這一日本是威武將軍府采買(mǎi)柴火的最后一日。
打一早兒起，府里后門(mén)處就一片熱鬧，各種驢車(chē)牛車(chē)絡(luò)繹不絕。
那一輛輛的車(chē)上都是堆起高高的柴火。
自有經(jīng)年的婆子管事上前檢查，務(wù)必保證這些柴火都干燥實(shí)在，才能論了斤兩入了府門(mén)，再依次送入柴房放好。
等那柴火進(jìn)了門(mén)，另有小廝與那些平民結(jié)賬算錢(qián)。
因威武將軍府所采買(mǎi)之柴火眾多，給的價(jià)錢(qián)也很豐厚，是以周?chē)?tīng)說(shuō)了消息的民眾都趕著去城郊拾柴，亦或是用低價(jià)收購(gòu)了農(nóng)莊佃戶(hù)們的稻草，再加上兩三成的價(jià)格賣(mài)給將軍府。
都是年節(jié)下了，誰(shuí)不想自己的腰包豐厚些個(gè)呢。
婆子們身著灰藍(lán)或是青灰的冬衣，外頭罩了一件厚實(shí)的比甲襖子，通身穿得好，看得這些人一陣眼熱。
那兩個(gè)婆子就是從其中一輛驢車(chē)上下來(lái)的。
衣衫單薄不說(shuō)，那褲子袖口處還有些許補(bǔ)丁。
一張方巾裹住了花白的頭發(fā)，只用一根荊釵固定住，二人都是一樣的打扮，還在臂彎里套了一只布袋子。
其中一人伸手在布袋子里掏了掏，終于摸出四五個(gè)銅板來(lái)交給驢車(chē)的主人。
那人攏了攏頭發(fā)，笑瞇瞇地走到一管事婆子跟前道：“敢問(wèn)這兒是威武將軍府么？您是府里的管事？”
“正是。”這位媽媽正忙著算斤重，聞言停下來(lái)，上下打量了一番，“你是何人？”
“問(wèn)這位媽媽好，還請(qǐng)你幫忙進(jìn)府傳話(huà)，我們二人是將軍夫人原先在莊子上用過(guò)的老人了，我夫家姓鄭，喚我一聲鄭媽媽便好，這位是邱媽媽。”
這鄭媽媽笑容堆在了眼角的褶子里。
本該是最和氣的模樣，卻看得人有些不舒服。
好像一張制作精良的面具罩在臉上。
那媽媽蹙眉：“你們想見(jiàn)我家夫人？一無(wú)拜帖，二無(wú)門(mén)戶(hù)，怕是有的等了。”
“還請(qǐng)媽媽幫忙傳話(huà)，我所之言句句屬實(shí)。”鄭媽媽又湊近了，“我們二人可是照顧著夫人自小長(zhǎng)到大的。”
“是呀是呀。”另一寡言少語(yǔ)的邱媽媽也跟著附和。
見(jiàn)狀，這媽媽只好應(yīng)下，讓二人先去邊上歇歇，要等他們這一茬柴火入庫(kù)了再說(shuō)他們的事兒。
鄭邱二人忙躲到一邊。
貪婪的目光注視著這絡(luò)繹不絕的車(chē)馬，還有成捆成堆的柴火干草。
“我滴個(gè)乖乖，過(guò)一個(gè)冬天要這么多柴火么？這要是在咱們?cè)鹊那f子里，怕是能養(yǎng)一整個(gè)莊子的人了。”
“這才哪兒到哪兒？你是沒(méi)瞧見(jiàn)有錢(qián)人家用炭呢，那更是成筐的用！”鄭媽媽就是瞧不上邱媽媽這樣眼皮子淺的模樣，翻了個(gè)白眼罵道，“你也把罩子放亮些個(gè)，咱們已到京城了，別還跟在鄉(xiāng)下似的，免得叫人瞧見(jiàn)了笑話(huà)。”
邱媽媽訕訕一笑：“好，聽(tīng)你的。”
二人從正午一直等到了傍晚。
日頭漸漸落了下去，一片寒意襲來(lái)。
正等得叫人坐立不安時(shí)，那媽媽進(jìn)去了又出來(lái)，對(duì)著她們倆道：“跟我來(lái)吧。”
鄭邱二人喜出望外，忙揣著小包袱跟著進(jìn)了府。
她倆一進(jìn)門(mén)，偏門(mén)自有看守的小廝關(guān)門(mén)啰嗦。
前頭領(lǐng)路的媽媽叮囑了幾句，又問(wèn)了今日輪值的人，才道：“快年節(jié)了，這門(mén)戶(hù)之重不必我提醒你們，當(dāng)差當(dāng)好了夫人自有賞賜。”
小廝笑呵呵：“是，不勞媽媽掛心了，咱們幾個(gè)都心里有數(shù)哩！我聽(tīng)說(shuō)，前頭守著的門(mén)房昨個(gè)兒不但得了好酒好菜，還有兩匹好料子，是真的么？”
“這算什么？”媽媽笑道，“原先替夫人管著車(chē)馬出行的老洪頭一家子，過(guò)了個(gè)年至少得了十兩銀子呢！更不要說(shuō)莊子上前幾日來(lái)回話(huà)的管事了，只要差事做得好，還怕賺不到錢(qián)么？”
小廝越發(fā)開(kāi)心，忙不迭地應(yīng)下。
本是最尋常的對(duì)話(huà)，聽(tīng)在鄭邱二人耳中就如炭火一樣滾燙。
那媽媽很快將二人安頓在一處廂房里。
這兒離安園、順園都很遠(yuǎn)，自成一片僻靜角落，前頭一排都是丫鬟婆子住著的廂房，倒是這里空置的一間最大，反倒便宜了她們二人。
自有丫鬟送來(lái)了熱水、蠟燭、被褥等物。
見(jiàn)人家要走，鄭媽媽忙拽住一人問(wèn)話(huà)。
那丫鬟莫名其妙：“要見(jiàn)夫人？這會(huì)子天都黑了，二角門(mén)都落了鎖了，除非是咱們將軍老爺回來(lái)，否則旁人是進(jìn)不了內(nèi)院的，您二位又不是夫人的娘家太太，這么晚了還想見(jiàn)夫人，不如早些用了茶飯安歇，待明日再說(shuō)吧。”
丟下這話(huà)，丫鬟還留下了兩只暖爐，頭也不回地走了。
鄭邱二人趕了半日的路，早起天不亮就動(dòng)身了，又冒著嚴(yán)寒在外頭等了大半天，這會(huì)子早就餓了。
一開(kāi)食籠，卻見(jiàn)白花花的大米飯還冒著熱氣，另有一大碗堆滿(mǎn)尖尖的鹵肉，一大碗清炒的菜蔬，還有一大碗咸肉蹄子冬筍湯，嘗一口，鮮到了心坎里。
二人立馬開(kāi)動(dòng)，就著熱乎乎的飯菜和肉湯，把自己的肚皮撐得滾圓。
酒足飯飽后，鄭媽媽美滋滋地歪在床榻上，拿著荊釵剔牙：“瞧瞧我說(shuō)什么來(lái)著，來(lái)這兒準(zhǔn)有好日子過(guò)，在那里什么時(shí)候有過(guò)白米飯吃，能吃到糙米飯或是陳米飯就不錯(cuò)了！”
“我都一年多沒(méi)沾葷腥了，這鹵肉做得果真不錯(cuò)，滋味真足。”邱媽媽還在回味剛剛的飯菜，尤顯不夠。
“咱們必須要在府里留下來(lái)，這好酒好菜好衣裳地享用著，如何不快活？到時(shí)候攢了銀錢(qián)，再收幾個(gè)義子義女，這后半輩子也算有了依靠了。”鄭媽媽的算盤(pán)打得響，目露精光。
“可……咱們與四姑娘好些年不見(jiàn)了，而且那會(huì)子咱們對(duì)她也沒(méi)怎么好，不是你說(shuō)了，咱們還克扣了虞府給她的用度。”
邱媽媽壓低聲音，說(shuō)得小心翼翼。
“那會(huì)子她才多大，知道什么？”鄭媽媽翻了個(gè)白眼，“后來(lái)她漸漸明事了，咱們不也沒(méi)怎么克扣了么？要不是咱們二人護(hù)著，她能平安長(zhǎng)大么？做夢(mèng)！別人府上一個(gè)少爺小姐的奶娘都能過(guò)得如半個(gè)主子一般，咱們二人照顧她從小到大，這份功勞誰(shuí)能抵得上？”
她用氣聲憤憤不平道，“說(shuō)句不敬的話(huà)，便是虞府太太怕也不及咱們二人待四姑娘的付出多。”
“這倒也是……”邱媽媽點(diǎn)點(diǎn)頭。
二人嘀嘀咕咕，說(shuō)了好一會(huì)兒的話(huà)，總算睡下了。
廂房是新修繕過(guò)的，墻體厚實(shí)，足以抵御嚴(yán)寒；那被褥是新的，聞著還有陽(yáng)光的味道，干燥又溫暖，二人舒坦壞了，沒(méi)一會(huì)兒便沉沉睡去。
此刻，安園。
虞聲笙合上了手里的書(shū)卷，問(wèn)了兩句外書(shū)房的情況。
“將軍還在忙，方才差了石勇過(guò)來(lái)傳話(huà)，說(shuō)是讓夫人您累了就先睡下，不必等著。”金貓兒回道。
“都快過(guò)年了，還忙什么呢……”她呢喃兩句，又問(wèn)起今日尋上門(mén)來(lái)的兩個(gè)婆子。
“都安頓好了。”今瑤好奇，“這兩人是誰(shuí)呀？怎么從前沒(méi)聽(tīng)夫人你提起過(guò)？”
虞聲笙輕笑：“兩個(gè)倚老賣(mài)老的婆子罷了，從前我在莊子上時(shí)，身邊的就是她們二人。”