這一日本是威武將軍府采買柴火的最后一日。
打一早兒起，府里后門處就一片熱鬧，各種驢車牛車絡繹不絕。
那一輛輛的車上都是堆起高高的柴火。
自有經年的婆子管事上前檢查，務必保證這些柴火都干燥實在，才能論了斤兩入了府門，再依次送入柴房放好。
等那柴火進了門，另有小廝與那些平民結賬算錢。
因威武將軍府所采買之柴火眾多，給的價錢也很豐厚，是以周圍聽說了消息的民眾都趕著去城郊拾柴，亦或是用低價收購了農莊佃戶們的稻草，再加上兩三成的價格賣給將軍府。
都是年節下了，誰不想自己的腰包豐厚些個呢。
婆子們身著灰藍或是青灰的冬衣，外頭罩了一件厚實的比甲襖子，通身穿得好，看得這些人一陣眼熱。
那兩個婆子就是從其中一輛驢車上下來的。
衣衫單薄不說，那褲子袖口處還有些許補丁。
一張方巾裹住了花白的頭發，只用一根荊釵固定住，二人都是一樣的打扮，還在臂彎里套了一只布袋子。
其中一人伸手在布袋子里掏了掏，終于摸出四五個銅板來交給驢車的主人。
那人攏了攏頭發，笑瞇瞇地走到一管事婆子跟前道：“敢問這兒是威武將軍府么？您是府里的管事？”
“正是。”這位媽媽正忙著算斤重，聞言停下來，上下打量了一番，“你是何人？”
“問這位媽媽好，還請你幫忙進府傳話，我們二人是將軍夫人原先在莊子上用過的老人了，我夫家姓鄭，喚我一聲鄭媽媽便好，這位是邱媽媽。”
這鄭媽媽笑容堆在了眼角的褶子里。
本該是最和氣的模樣，卻看得人有些不舒服。
好像一張制作精良的面具罩在臉上。
那媽媽蹙眉：“你們想見我家夫人？一無拜帖，二無門戶，怕是有的等了。”
“還請媽媽幫忙傳話，我所之言句句屬實。”鄭媽媽又湊近了，“我們二人可是照顧著夫人自小長到大的。”
“是呀是呀。”另一寡言少語的邱媽媽也跟著附和。
見狀，這媽媽只好應下，讓二人先去邊上歇歇，要等他們這一茬柴火入庫了再說他們的事兒。
鄭邱二人忙躲到一邊。
貪婪的目光注視著這絡繹不絕的車馬，還有成捆成堆的柴火干草。
“我滴個乖乖，過一個冬天要這么多柴火么？這要是在咱們原先的莊子里，怕是能養一整個莊子的人了。”
“這才哪兒到哪兒？你是沒瞧見有錢人家用炭呢，那更是成筐的用！”鄭媽媽就是瞧不上邱媽媽這樣眼皮子淺的模樣，翻了個白眼罵道，“你也把罩子放亮些個，咱們已到京城了，別還跟在鄉下似的，免得叫人瞧見了笑話。”
邱媽媽訕訕一笑：“好，聽你的。”
二人從正午一直等到了傍晚。
日頭漸漸落了下去，一片寒意襲來。
正等得叫人坐立不安時，那媽媽進去了又出來，對著她們倆道：“跟我來吧。”
鄭邱二人喜出望外，忙揣著小包袱跟著進了府。
她倆一進門，偏門自有看守的小廝關門啰嗦。
前頭領路的媽媽叮囑了幾句，又問了今日輪值的人，才道：“快年節了，這門戶之重不必我提醒你們，當差當好了夫人自有賞賜。”
小廝笑呵呵：“是，不勞媽媽掛心了，咱們幾個都心里有數哩！我聽說，前頭守著的門房昨個兒不但得了好酒好菜，還有兩匹好料子，是真的么？”
“這算什么？”媽媽笑道，“原先替夫人管著車馬出行的老洪頭一家子，過了個年至少得了十兩銀子呢！更不要說莊子上前幾日來回話的管事了，只要差事做得好，還怕賺不到錢么？”
小廝越發開心，忙不迭地應下。
本是最尋常的對話，聽在鄭邱二人耳中就如炭火一樣滾燙。
那媽媽很快將二人安頓在一處廂房里。
這兒離安園、順園都很遠，自成一片僻靜角落，前頭一排都是丫鬟婆子住著的廂房，倒是這里空置的一間最大，反倒便宜了她們二人。
自有丫鬟送來了熱水、蠟燭、被褥等物。
見人家要走，鄭媽媽忙拽住一人問話。
那丫鬟莫名其妙：“要見夫人？這會子天都黑了，二角門都落了鎖了，除非是咱們將軍老爺回來，否則旁人是進不了內院的，您二位又不是夫人的娘家太太，這么晚了還想見夫人，不如早些用了茶飯安歇，待明日再說吧。”
丟下這話，丫鬟還留下了兩只暖爐，頭也不回地走了。
鄭邱二人趕了半日的路，早起天不亮就動身了，又冒著嚴寒在外頭等了大半天，這會子早就餓了。
一開食籠，卻見白花花的大米飯還冒著熱氣，另有一大碗堆滿尖尖的鹵肉，一大碗清炒的菜蔬，還有一大碗咸肉蹄子冬筍湯，嘗一口，鮮到了心坎里。
二人立馬開動，就著熱乎乎的飯菜和肉湯，把自己的肚皮撐得滾圓。
酒足飯飽后，鄭媽媽美滋滋地歪在床榻上，拿著荊釵剔牙：“瞧瞧我說什么來著，來這兒準有好日子過，在那里什么時候有過白米飯吃，能吃到糙米飯或是陳米飯就不錯了！”
“我都一年多沒沾葷腥了，這鹵肉做得果真不錯，滋味真足。”邱媽媽還在回味剛剛的飯菜，尤顯不夠。
“咱們必須要在府里留下來，這好酒好菜好衣裳地享用著，如何不快活？到時候攢了銀錢，再收幾個義子義女，這后半輩子也算有了依靠了。”鄭媽媽的算盤打得響，目露精光。
“可……咱們與四姑娘好些年不見了，而且那會子咱們對她也沒怎么好，不是你說了，咱們還克扣了虞府給她的用度。”
邱媽媽壓低聲音，說得小心翼翼。
“那會子她才多大，知道什么？”鄭媽媽翻了個白眼，“后來她漸漸明事了，咱們不也沒怎么克扣了么？要不是咱們二人護著，她能平安長大么？做夢！別人府上一個少爺小姐的奶娘都能過得如半個主子一般，咱們二人照顧她從小到大，這份功勞誰能抵得上？”
她用氣聲憤憤不平道，“說句不敬的話，便是虞府太太怕也不及咱們二人待四姑娘的付出多。”
“這倒也是……”邱媽媽點點頭。
二人嘀嘀咕咕，說了好一會兒的話，總算睡下了。
廂房是新修繕過的，墻體厚實，足以抵御嚴寒；那被褥是新的，聞著還有陽光的味道，干燥又溫暖，二人舒坦壞了，沒一會兒便沉沉睡去。
此刻，安園。
虞聲笙合上了手里的書卷，問了兩句外書房的情況。
“將軍還在忙，方才差了石勇過來傳話，說是讓夫人您累了就先睡下，不必等著。”金貓兒回道。
“都快過年了，還忙什么呢……”她呢喃兩句，又問起今日尋上門來的兩個婆子。
“都安頓好了。”今瑤好奇，“這兩人是誰呀？怎么從前沒聽夫人你提起過？”
虞聲笙輕笑：“兩個倚老賣老的婆子罷了，從前我在莊子上時，身邊的就是她們二人。”