青州城外的臨湖宅院外，二十余名青灰僧袍的僧人如泥塑般肅立。
他們胯下的馬匹不時噴著響鼻，卻始終不敢發出一聲嘶鳴，鐵蹄踏在青石板上，連半點雜音也無。
整支隊伍透著一股生人勿近的沉凝，過往行人遠遠望見，都下意識收住腳步繞路而行。
“這是哪里的和尚？竟擺出這么大的陣仗？”
“別多嘴，小心惹禍上身。”
陳震勒馬立于隊尾，目光始終緊鎖在那扇緊閉的朱漆大門上。
指節在劍鞘摩挲了小半個時辰，他終是按捺不住，翻身下馬邁步上前。
就在他抬手欲推門的剎那——
“吱呀”一聲，厚重的門扉自內緩緩開啟。
了因逆光而立，玄黑衣袂在晨風中微揚。
他冷冽的目光掃過院外眾人，如寒鐵淬冰，令人心頭發顫。
陳震腳步一滯，迎上這道視線，竟連話都說不利索：“了因...佛子，我等等候多時，擔心您出事，這才...”
了因只是冷冷瞥了他一眼，那眼神里沒有半分溫度，仿佛在看一件無關緊要的器物。
他沒說一個字，徑直從陳震身邊走過，足尖輕點便躍上了等候在外的烏木馬車，車簾落下的瞬間隔絕了所有視線。
二十余名僧人齊齊上馬，動作如行云流水，竟無一人發出聲響。
空門快步走到馬車旁，躬身立于簾外，聲音恭敬：“佛子，此行去往何處？”
車廂內傳出的聲音冰冷刺骨，清晰地敲在每個人耳中：“霸州城，望岳樓。”
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霸州城，望岳樓內已是人聲鼎沸。
這座三層飛檐的樓閣巍然矗立于城中最為繁華的中街，檐角如翼輕展，門前高懸的“望岳樓”三字金匾在日色下流光溢彩，氣派不凡。
樓主人正是名列地榜第三百七十七位的“流云掌”郭慕遠，年紀雖輕，卻已憑一身掌法名動江湖。
他為人豪爽熱絡，最愛結交四方俠士，因而這望岳樓也成了江湖中人往來匯聚之地，不少人專程前來，盼能一睹這位年輕高手的風采。
此刻，一樓大堂內八仙桌座無虛席，人聲與酒香交織蒸騰。
柜臺后，一對衣著整潔的老夫婦正守著賬冊。
老漢手中算盤噼啪作響，清脆利落；見堂中小二奔走不歇，老婦便起身自酒架取壇——這正是郭慕遠的雙親。
自兒子躋身地榜后，便把他們接來享福，老兩口閑不住，便幫著算算賬目，在飯點時搭把手打酒，卻從不摻和粗活。
“你們可曾聽聞？大無相寺的了因佛子，五日前便已踏入中州地界！”鄰桌一個敞著衣襟的壯漢仰頭灌下一口烈酒，酒沫順著虬結的胡須淌下，洪亮嗓音竟壓過了四周的劃拳喧鬧。
旁邊立刻有人接話：“怎會不知！聽聞這位佛子為摯友慘死，自東極一路西來，沿途攔路的地榜高手皆未討得便宜，就連地榜第七十三位的機關門蘇墨，也敗在他手下了？”
“嘖嘖，如此重情重義，若得這般知已，縱死何憾！”有人拍案感嘆，震得桌上酒碗叮當作響，引得鄰桌食客紛紛側身探聽。
另一桌的青衫書生搖著折扇，語氣里帶著幾分惋惜：“可惜啊，當日這位了因佛子過中州界碑時，多少人特意趕去看熱鬧，結果人家連馬車都沒下，嘖嘖……。”
“何止！好些勢力本想尾隨探查，可人家的馬匹腳力驚人，那些追到最后，連個影子都看見！”有人接過話頭，仿佛親眼所見。
議論聲正酣時，酒樓大門上傳來輕快卻沉穩的腳步聲。
眾人抬頭望去，只見一個身著月白錦袍的年輕男子走了進來，他面容俊朗，眉宇間帶著幾分江湖人的灑脫，正是望岳樓的老板郭慕遠。
酒客們見狀紛紛起身問好，聲音比先前更熱絡幾分：“郭樓主！”
“慕遠兄！”還有幾個相熟的直接招手喊他過來同飲。
郭慕遠抬手虛按，算是回應，臉上卻沒什么笑意。
他徑直走上三樓，三樓光景與樓下喧鬧恍若兩個世界。
整個樓層只擺著四張桌子，皆是用名貴的紫檀木打造，桌旁座椅上鋪著軟墊——按望岳樓的規矩，非地榜豪杰不得在此落座。
但此刻樓閣空寂，只有窗外的秋風卷著落葉飄過。
郭慕遠在臨窗位置坐下，喚伙計添了壺女兒紅。
琥珀色的酒液注入青瓷杯中，他獨酌時望向街巷往來行人，那雙慣常挺直的寬厚肩膀微微傾頹，整個人仿佛浸在秋日暮色里，透出說不盡的寥落。
樓下有人注意到他的模樣，輕輕碰了碰身旁的同伴：“你看郭樓主這模樣……整整兩個月了，總這般失魂落魄的。”
旁邊立刻有人壓低聲音接話：“還不是因為那場比試？兩個月前，‘鐵面判官’柳滄瀾登門挑戰，郭樓主半招惜敗。”
“不過是半招之差，再贏回來便是！”
“你懂什么？”一個頭戴氈帽的漢子左右張望，將聲音又壓低幾分：“郭樓主的武功本在柳滄瀾之上，只因比試前被一樁心事擾亂了心神，才讓對手鉆了空子。”
“什么事竟能讓郭老板這等高手都亂了心神？”
眾人頓時圍攏過來，個個豎起耳朵，生怕漏掉半個字。
那漢子清了清嗓子正要開口，卻猛地打了個寒顫，下意識裹緊衣裳：“怪了，怎么突然這般陰冷？”
話音未落，一股若有似無的殺意已如臘月寒霜般在堂中彌漫開來。
眾人面面相覷之際，二樓靠窗的酒客無意抬頭，目光掃過三樓時驟然變色，聲音都變了調：“那、那人是什么時候出現的？！”
所有人順著他的目光望去，剎那間滿堂寂然。
見郭慕遠身側三尺處，不知何時多了一道玄黑身影。
那人靜立如松，衣袂在穿堂風中紋絲不動，而近在咫尺的郭慕遠仍握著酒杯凝望窗外，竟渾然未覺。