似乎，在第一場雪飄下之際，所有事情隱隱都有了變化。

　　年前，耶律肅言及新政不順。

　　秋季安宜郡主來時，又說京中動蕩。

　　緊接著，在茶州安妥開著醫館的謝安忽然同意魏娣開醫館，甚至讓她特地開來兗南鄉，放在夏寧的眼皮子地下，自己則是前往南境。

　　春花也在私底下提及，傅崇似是不太愿意她去南境陪著過年。

　　再是……

　　耶律肅傳來信件，寥寥幾句，說今年無法陪她過年，春后他再來接她回京城，準備傅崇與春花的大婚。

　　本來說定了，圓哥兒在今年秋末也要來兗南鄉，也不再提及。

　　在夏寧收到耶律肅最后一封信，只讓她呆在兗南鄉不要離開。

　　第一場大雪下了三日方停。

　　有兩支商隊從南境趕來，夏寧心中不安，特地去見了這些人。

　　他們心神不定，說邊境不太安定，西疆人又開始來犯，只是頻次不高，倒是鬧得人心惶惶，還在慶幸好在快過年了，在明年開春之前都不會再來北方，要回家安安心心過年去了。

　　還勸同行最近不要往南境去。

　　在兗南鄉徘徊這七八支商隊，他們如何肯？

　　都打算跑完這一趟掙完這一筆，荷包鼓鼓的歸家去。

　　說前幾年的南境遠亂的很，也就這三四年里，耶律將軍狠狠收拾了西疆一頓，這才換來了這幾年的安定，如今雖然說亂，但比從前算不得什么。

　　男人們聚在一起，喝著碗盞的酒，啃得羊腿。

　　熱鬧的一片祥和。

　　或許，當真是她憂心過度了？

　　若當真出事，傅崇定會將春花送回來，亦會遣人告知兗南鄉，如今沒有消息，想來是最好的消息。

　　為了不讓自己繼續胡思亂想，夏寧著手準備新年。

　　因著大雪，不少人都被滯留在兗南鄉內，今年較之去年熱鬧許多。

　　就想著讓大家伙兒熱熱鬧鬧過一個年。

　　大紅燈籠掛上了兗南鄉的城門。

　　喜慶的窗花黏上窗子。

　　客棧里有一個小二扎的一手好花燈，掛在客棧里，一派喜氣洋洋。

　　盡管今年耶律肅不能來兗南鄉，但夏寧的身邊更熱鬧了。

　　歡姐兒被虞婆婆抱在懷里，咿咿呀呀的指著門口的小老虎花燈，笑的眼睛都瞧不見了，五個孩子也在夏寧的院子里撒歡的鬧著，難得見他們露出如此孩子心性的一面。

　　不知圓哥兒今年在京城里，是否也這么開心。

　　一晃近兩年不見圓哥兒，不知他還記得自己？

　　想著想著，夏寧望著院子的一片熱鬧，嘴角才略略壓下了些。

　　這一晚很晚才歇下。

　　夢中，夏寧猛地被驚醒。

　　她似乎察覺到床震了一下，被驚醒后，她心亂的靜不下來，手死死摁在床板上，確認是自己的錯覺，伸手抹了下自己額頭滲出的冷汗，正打算起身喝口冷茶壓壓驚時，似是想到了什么，快步走到床前，推開窗子，往遠處看去。

　　此時，不止她一人驚醒。

　　值夜的侍衛立刻清醒，守在院中。

　　顧兆年裹著厚厚的棉被，雄先生也裹著大氅從屋子里的出來。

　　年底了，兩人在盤兗南鄉的賬目，便歇在了夏寧的院子里。

　　兩人見夏寧也起來了，紛紛走到她窗外。

　　顧兆年看了眼他們凝重的神色，如實說了句：“那似乎是南境的方向？”

　　夏寧撐在窗子的手收緊。

　　雄先生皺緊了眉頭，喚了聲：“夫人！”

　　夏寧隔了會兒才聽見自己的聲音響起，連她都不曾發現自己的聲音竟然如此冷靜，立刻喚來侍衛，命兩人為一組速去南境一探究竟。

　　在侍衛抱拳領命后，夏寧又喚住他們：“南境一旦出事，務必——”她加重了語氣，“務必將春花安全帶回！”

　　侍衛沉聲領命，身影迅速沒入黑暗之中。

　　這一夜的異樣，只有幾人察覺。

　　兗南鄉仍在為即將到來的新年做準備，張燈結彩，熱鬧極了。

　　夏寧卻無心主持這些，等著侍衛帶回來消息。

　　在兩個侍衛離開的第四日午后，另外留下監視兗南鄉城門口的侍衛來報，他們在城門外攔截了一支商隊，請夏夫人速速去查看。

　　夏寧聞言，撂下手中的長劍，翻身上馬，往城外疾馳而去。

　　顧兆年與雄先生隨后也跟著趕去。

　　在兗南鄉城門二里地外，說是一支商隊，不過是一輛馬車里擠了三個人，甚至連貨物都瞧不見，里面只塞了干糧，三人形容狼狽，顯然是受了極大的驚嚇。

　　夏寧露面后，其中一人踉蹌著從馬車上滾著爬了下來，跌坐著跪在地上，空洞的眼瞳中很快燃起懼色：“兗南夫人——是兗南夫人嗎！西、西疆又打來了！有個、傅將軍……托、托我們來問——這兒能不能接受……婦孺……”

　　他說的口齒不清，更像是胡言亂語。

　　眼睛瞪得極大，遍布恐懼。

　　夏寧皺眉，沉聲追問：“南境出什么事了？爾等休要胡言亂語！前幾日才有幾支商隊從南境出來。”

　　“我要是騙人——就天打五雷轟！”商人直起身子，聲嘶力竭的吼了這一句，眼中爆出血絲，“那是他們運氣好！五天前，西疆那群、那群瘋子！拿這么大的炸藥包扔進來——嘭的一聲，直接扔進南境外城！”

　　他亢奮著，恐懼著，雙手比劃著，脖子處的青筋鼓起：“就這么話——就在我、我兄弟那兒炸開了！我兄弟——瞬間、瞬間——”即便是回想，肥胖的商人承受不住那一幕，蜷起身子，痛苦無力的哀嚎著，“那天晚上……我們本來取了貨物，就打算……離開南境外城的……就晚了那么一步！就要一步！天殺得西疆人！那就是一群瘋子！”

　　四周一片死寂。

　　僅有商人的痛哭聲。

　　顧兆年極快回想了下，面色發黑，看向夏寧，“那不就是那天晚上？”

　　夏寧的眼中滲出汩汩冷色，“直至你們逃離前，南境外城傷亡如何？”

　　商人的頭幾乎埋進了雙腿之間，聲音嘶啞痛苦：“煉獄……到處都是火光……我們有馬車……逃得快……南境軍開城門殺出去……后面……不知道……”

　　這是顧兆年直面這個時代的真正殘酷。

　　人命，就那么輕飄飄的喪生在戰爭之下。

　　他要緊牙槽，臉色由黑至白：“那群畜生——”

　　半夜偷襲，會死多少人？！

　　他看向雄先生，壓著憤怒問道：“不是說西疆是馬背上的游牧一族，他們能有那么多炸藥嗎？！”

　　雄先生臉色亦是難看，“西疆——”

　　夏寧開口，清冷的嗓音打斷雄先生的話，“西疆有一處礦脈，是炸藥之中必不可少的一種粉末。”且他們對炸藥的使用得心應手，當初他們怎么能靠著對炸藥分量的控制，從南境生出炸出一條通往兗南鄉的暗道？

　　說完后，夏寧冰冷的眼神垂下，字句凌厲，像是淬了寒冰：“我如何信你當真受傅崇所托？”

　　商人這才從懷中掏出一塊絹帕，混著血跡，雙手遞上。

　　雄先生先一步接下，轉交夏寧。

　　抖開一看，里面一行血書，帕子下方繡著的一桿翠竹，這是春花給傅崇的信物，還被夏寧笑了，繡什么竹子，應當繡上名諱，或是繡個崇郎的，惹得春花跺腳不愿理他。

　　絹帕上，血字寫著一戰在即，婦孺無辜，懇請夫人援手。

　　夏寧攥起帕子：“我應下了，傅將軍有無說如何通知南境？”

　　商人勉強挺起身，“傅將軍說……在他住的屋子里……留了兩個信號彈……南境看到后，會安排……婦孺離城……”

　　夏寧無暇猶豫不決。

　　她看向雄先生，說出口的話比她閃過的思緒更快一步：“雄先生，勞您清點兗南鄉能收留多少婦孺？再安排人即刻去茶州采買被褥、米糧還有炭火！再尋侍衛去空地放出信號彈！”

　　雄先生立刻應下，翻身上馬，回兗南鄉去。

　　夏寧又吩咐顧兆年，“顧先生，您——”

　　她才開口叫了名字，顧兆年先一步打斷，神情嚴肅認真道：“鎮子里還有些人因大雪的緣故尚未歸家去，庫房里的木板還有剩余，我這就召集人手蓋幾間大通鋪的簡易板房，這見鬼的天地，客棧若是不夠住了，總不能讓那些婦孺活活在外凍著！”

　　一件件事情安排下去后，等到夏寧回院子，已是破曉。

　　南境外城的事情在兗南鄉傳開來。

　　許多商人本來還打算等著風雪小一些，天氣好些在趕去南境賺一筆，聽到南境被西疆偷襲傷亡慘重后，當天就離開了兗南鄉。

　　前一日還熱鬧的鎮子，頓時空了下來。

　　但也空出了不少地方，為接收婦孺做準備。

　　第二日，夏寧派去探聽消息的侍衛回來。

　　夏寧未在他們身后看見春花的身影，連忙追問：“春花呢？你們沒找到她？”

　　侍衛單膝跪下，垂首抱拳：“屬下無能，春花姑娘不愿隨屬下等回來！”

　　果真如此……

　　夏寧攥緊拳頭，唇線繃緊，眼底的神色一片死沉，她甚至不愿去細想自己的情緒，更不愿意去想春花留在南境的意圖。

　　盯著侍衛，聲音干澀著問道：“南境眼下是何情形？外城失守了么？”

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