上寧路大境界修士之間的戰斗，雖然因為道藏殿的職責所在，被三位安撫使壓了下來。
可這次突如其來的戰斗，已經將雙方的臉皮撕破，雖然他們沒有再親自下場動手，但門下的弟子以及控制的勢力卻是徹底亂了起來。
不過一個月的時間，上寧路、珠山路、林川路以及西石路，二十多個傳承門派相互攻伐，還有混雜期間的妖族和土匪，以及躲藏在暗處的第一天和太陰邪修也都粉墨登場，紛紛控制自己的代言人，試圖在亂局之中獲利。
七月底。
西北天際已經有了些許涼意，長久的亂戰也讓各府軍疲憊不堪。
早上，連續的幾天小雨還在繼續下，章興懷接到上京城的傳過來的傳信，打開之后他沉靜的臉上不知覺的露出笑容，隨后找到正在練軍的王連。
“朝廷不日就會下發命令，讓你率領本部兵馬以巡察西北的名義，駐守長寧湖南面，我們順勢可以將周邊地區完全拿下。”
王連深吸一口氣，“也好，我也想去看看，那里到底變成了什么樣子。”
“一片焦土！”
章興懷冷漠的說道：“但焦土之上的新生最不引人注意。”
半個月后。
長寧湖南面，滿是煙塵的大地之上，一支龐大的行軍隊伍，停在了焦土的邊緣地帶，數個斥候大隊，疾馳在光禿禿的大地之上。
王連在親兵的護衛下，打馬走在滿是塵埃的地上，望著前面灰蒙蒙的天空和漆黑的大地皺了皺眉。
不多時，他走到一處高地。
從這里看，左右都是一望無際的焦土。
不到兩個月前，這里還有一條寬闊的官道，南來北往的商旅幾乎沒有停過，沿途每隔二十里就有一座茶館，站在高處眺望能看見十幾個城鎮。
王連喃喃低語：“這天下…”
“這天下就是這樣！”
章興懷接過話，掃了眼身后跟著的親兵們，說道：“有人高高在上如同神靈，有人低賤得如同螻蟻。”
“你看…”
他手指指向南面。
那里有十多名道藏殿修煉木靈和地靈的練氣士，正在種植新的植被，試圖喚醒這片土地的活性。
“對于真正的上位者而言，就算整個中州變為焦土，他們都不會眨一下眼睛，因為他們有的是辦法和時間將中州變回來。”
章興懷笑道：“這里的毀滅是為了不讓中州全部毀滅，你明白我這句話的意思嗎？”
“當然，雖然圣人的書上通篇都是完美的注視，完美的仁義，完美的忠孝，但現實與書上的區別我還是懂得的，現實需要取舍！”
王連翻身下馬，對傳令官命令道：“傳令下去，就地安營扎寨！”傳令官離開后，他又對左右說道：“為我卸甲，我要去里面看看！”
兩位親兵立刻上前來為王連脫去重甲，然后王連再次翻身上馬，拿出一顆丹藥放入嘴里，用特制的紗布蒙上口鼻往長寧湖慢慢前行。
半個時辰后。
隊伍前行的速度慢了下來，因為地面變得泥濘，還有一些黑色的碳灰摻雜在里面，天空不時還有黑色的雨珠。
這些親兵也都不是普通人，他們拿出一種草藥一部分給馬兒吃了，一部分用火點燃，以驅散周圍因為黑色雨水形成的少量毒氣。
距離上寧湖越來越近的時候，一股惡心的魚腥味撲面而來，耳邊是不斷回響的嗡鳴聲，聲音是蒼蠅發出來的，它們不管什么環境都能生存。
離湖水近了，可以看到道藏殿的一些修士在湖邊忙碌，這是要確保湖水不被污染，因為這里可是農河的上游。
“三十萬百姓喪生，三座縣府，十幾個鎮子，還有數百個村子。”
王連輕聲吐出一串數據。
章興懷補充道：“你少算了，加上后面一個月的戰爭，已經有數百萬人流離失所。”
他說話的時候從儲物袋里抓起一把種子撒在地上，然后手掐法訣驅動體內種植的木靈靈脈，數息之后，他們所在的這片區域以肉眼可見的速度長出綠草和荊棘藤。
“這片地怎么樣？未來十年，二十年，這里便是我們的立足之地，我們手下的兵馬可以從兩萬增加到五萬、十萬，然后占據柳州府，這樣一來，南下，我們的兵峰可以直抵陪都安慶，北上可以威脅西北四路。”
章興懷盯著遠處忙碌的道藏殿弟子，用頗具誘惑力的語調說道：“假如天下有變，你甚至可以提兵趕往上京城！”
王連卻是保持著冷靜，說道：“我們凡夫俗子，不過是大修士一個噴嚏就能解決的螻蟻。”
“哈哈！”
章興懷大笑，“我們又不是單打獨斗！”
…
一行人繞著上寧湖受災的地區繞了一圈，便又打馬回到營地。
營地的城寨已經建起來大半，斥候也帶回了周邊地區的消息，情況總的來說還算不錯，至少這片焦土有恢復的可能，這是道藏殿那些修士承諾的。
章興懷聽完斥候的匯報便退出了中軍大營，回到他獨立的營帳內，兩個文士正在收拾他隨身帶過來的一些書籍。
他很隨意的坐在一張羊毛毯子上，從旁邊的書架上抽出一本書籍閱讀，有一位眼力好文士立刻給他端來了一杯熱茶。
“這荒地上，能聞到南方苦茶香味也實屬難得。”一名身穿舉人衣服的人出現在營帳門口，因為營帳門正對著太陽，此刻正值太陽光線充足的時候，讓營帳內的人看不清來人的模樣。
旁邊兩個文士正要呵斥，卻被章興懷阻止，“你們先下去！”
“是，老師！”
兩個文士卻是行了弟子禮，根本沒有多一句嘴，便退出了營帳。
說來也奇怪，等這兩個文士退出，太陽光線一下就暗淡了下來，顯示出了門口之人的樣貌。
居然是關息！
“前輩要來點嗎？”章興懷問道。
“不用那么麻煩。”關息搖頭，走進營帳之內，審視一圈后走到一個書架旁邊坐下，拿出一本兵書翻閱。
“上次的事情你可還滿意？”他一邊翻閱兵書一邊詢問。
“非常滿意。”章興懷下意識的看了眼營帳外面隱約可見的滿山焦土，“但我有一事不明，既然前輩擁有這樣的手段，我這樣的小人物似乎可有可無吧？”
“這天下沒有一個人是多余的，哪怕是在這里死去的那些百姓！”
章興懷聽到這話，不知道為什么很惡心，他挑了挑眉說道：“前輩，我可是從小看著圣賢書長大的。”
關息聞言似自嘲般笑了笑，“我們說的可能不是一件事情。”
他抬起眼皮看了眼章興懷，“這西北之地的所有棋子大概率是一步死棋，你師叔很看好你，你真的愿意把時間浪費在這里？”
“棋盤上的棋才有會有死棋，這天下的棋局可沒有死棋這樣的說法。”章興懷盯著又在翻閱兵書的關息，“你很了解我師叔？”
“就算能你能將這里的棋局盤活，也不過是給他人做嫁衣！”關息卻是不談及他和王平的交情。
“這就不勞您操心了，我接下來會完成和前輩您的交易。”章興懷起身抱拳道：“只求前輩不要忘記我的報酬。”
“放心，你現在所做的一切有利于中州的平衡，這符合圣人之道，我保你入境，如果你真能盤活這盤棋，我還可以給你兩個入境名額。”
章興懷感受著關息話語里的語氣，盯著關息手里的書說道：“我突然有點相信你口中的圣人了，但正因為這樣，我的理智告訴我，我應該離他越遠越好！”
“但你的情緒告訴我，你很渴望，你甚至渴望更多，比如你師叔現在擁有的一切…”
“我不否認，因為我是一個人，人就會有這樣或者那樣的欲望，但我們懂得控制欲望，懂得什么該做，什么不該做。”
“你真矛盾，但是很真實，不像你師叔，不，不對，其實你師叔也很矛盾，只是他大部分時間在用理性壓制心中的毛躁。”關息合上手里的書籍，與章興懷對視道：“你能告訴我，你做這些是為什么嗎？”
章興懷目光有那么一剎那的渙散，隨后正色道：“我師父曾經教了我圣人的道理，但我在這世上看不到圣人的道理，圣人修的是自己，而我卻想修這天下！”
“哈哈…哈哈哈，哈哈哈哈！”
關息大笑，是止不住的大笑，“抱歉，抱歉，我知道你是認真的，但…哈哈哈，就是因為你是認真的，我才收不住…哈哈。”
章興懷剛開始有點惱，但轉念一想，又不惱了，隨后，他變得平靜，平靜的等著關息笑聲的停息。
關息起身，努力止住自己的笑，然后抱拳道：“好志向，我祝你成功！”
說罷，他的身形在一道刺眼的白光中消失不見，這道光與太陽光線交融，消無聲息的穿過百里焦土，落在一處光禿禿的山巒頂端。
“我遇到一個他特別有意思的人！”關息對著他左邊位置輕聲說話，期間目光快速眺望四周天際，仿佛在探查著什么。
“那位人道圣人的弟子？”旁邊傳來一個聲音，卻不見有人出現。
“對！”
“他確實有意思，所以我打算留在這里一段時間。”
“這就更有意思了…哈哈，沒想到還個人情，還能遇到這么有意思的事情。”
“你的人情什么時候能還完？”
“還早著呢！”