中州西北。
上寧路，上寧湖。
早些年因為四位三境修士大戰造成損害，在本地修士的修復下已經恢復如初，如畫的湖面現今又是碧波蕩漾，附近建起數個城鎮，城鎮的里的人依靠這片大湖，重新過起平淡的日常生活。
上寧湖西面有一處起伏的山脈，山上滿是高原山柏樹，山脈入口處建有一座宏偉的大城，城市有外墻和內墻之分，外墻有兩丈高的土夯城墻，內城墻是六丈高的巨石，一些重要的地方還有巨大的鐵釘加固。
城墻之外是成片成片的高原小麥，此刻正值冬季，一層稀薄的積雪壓在冬小麥的麥苗上，一眼望去很有高原雪域的蒼涼美感。
在城市的中央區域，有一座用巨石搭建的高聳建筑物，它表面散發著透白的光亮，這應該是一個結界法陣，使用的卻類似玉清教的天門法術。
這里便是新建的上寧城！
是王平家族后輩王連在章興懷的幫助下在西北經營的勢力。
朝廷已經在去年正式承認這座新興的城市，并在此設立西北都督府，總理上寧路、珠山路兩地的軍陣要務。
王連自然就是西北都督府的大都督，這一舉措引得珠山路以及上寧路北方不少軍閥派系的不滿，最近一年來不斷派出小股部隊騷擾王連控制的區域，弄得大都督府上下文武官員很是疲憊。
元鼎24年，正月初六。
城市內外紅火的燈籠依舊亮著，百姓還在難得的農閑期間走親戚，也有一些逃難過來的百姓，蹲在城外粥棚附近的草屋里忍饑挨餓，期盼明年能轉運。
早上，天剛剛亮，粥棚的胥吏正在忙著施粥，一隊銀甲騎兵向城內走出來，他們是在護送一位穿著錦袍棉衣的中年人。
這支隊伍出城之后一路北上，來到城市旁邊山脈西邊一處山門前。
這處山脈之上有一座很低調的道觀，銀甲騎士們在山門前同時拉住馬韁，中年人騎術差一些，戰馬越過山門才拉住馬韁，引得的后面騎士們“哈哈”大笑。
他們的笑容是那種友好的玩笑，而不是嘲笑。
中年人停住戰馬后翻身下來，先是罵了兩句他的戰馬，然后又對后面的騎士們大罵兩句，接著一甩馬韁往山上走去。
他步伐敏捷，而且速度極快。
半個時辰后。
中年人出現在一座由碎石堆砌起來的道觀庭院前。
“章先生，師父已經等候您多時。”
庭院的大門是開著的，一位外面套著熊皮大衣的年輕道士在門口迎接，他熊皮大衣下面是一件破舊的藍色道衣，配合眼前的場景，讓這個迎接顯得有那么點寒酸和不倫不類。
而他迎接中年人卻是王平的師侄章興懷。
他抱拳說了聲“謝謝”，然后跟著年輕道士進入庭院，庭院里有十多個道士在練功，都是基本的養氣功夫，遠處還能看到有幾個年長的道士在滿是積雪的田間忙碌著什么。
前面帶路的道士領著章興懷沿著山脈的脊梁往更高處走，走到一處滿是積雪的山邊上，有一座很小的道場就建在山邊上，道場庭院與周圍的雪景格格不入，因為庭院里不見有一枚雪花落下。
庭院中間有一塊巨石雕刻的桌子，旁邊坐著一位獨自飲茶的老者，他光著頭，穿著道衣，花白的胡須占據了他大半個胸口，也將他大半個臉遮住了，露在胡須外面的臉上全是皺紋，皺紋之間是有些難看的老人斑。
章興懷走進庭院，笑道：“原本是一處意境絕佳的好地方，但你卻用法術消除積雪，讓意境全無。”
“我選擇這里開辟道場，是因為這里的視野好，并不是因為這份意境。”老者對著他對面的座位作出邀請的手勢，又對跟進來的道士揮了揮手。
“這話說得好，這天下所有美好的景色背后，都是普通百姓的血淚！”章興懷接過老者遞給他的茶葉，舒舒服服的喝上一口，轉頭看著山下遙遙在望的上寧城，目光里一時間各種思緒浮現。
“人生來各有天命，有人為奴，有人為官，為人乞討，有人執掌天下，你的善心不應該這么容易發散，這會成為你的弱點！”
章興懷反駁道：“這不是我的善心，我沒有善心，我只是覺得中州的道走錯了，你不要跟我講天命，我信命，也自知，但我不逆來順受，人生在世總得做點什么吧。”
老者笑呵呵的端起自己的茶杯，沒有和章興懷爭論，而是附和道：“你會有大作為的。”
章興懷一口將杯中茶水一飲而盡，放下茶杯看著老者說道：“我師叔來信，他告訴我云州路楊家要重建廟堂，還要求我聽到消息后緊隨其后自建稱號。”
老者身體微微向后靠了一點，然后下意識的理了理胸口的胡須，說道：“好事啊，這肯定是小山府君的想法，你那位師叔做不出這么冒頭的事情來。”
“如此一來，我們可是和朝廷徹底決裂，朝廷下一步就會冊封對面叛軍為西北大都督了。”
“都到這一步，你又何必瞻前顧后呢？”
章興懷用笑聲自嘲了一下，拍了拍身上不存在的積雪，說道：“師叔來信里還有一句話，說是如果真陽教沒有理會楊家自立，才讓我們自建稱號。”
“真陽教確實是一個大麻煩，可這一次的棋局有很多人參與進來。”
“所以，真陽教真的會不管？”
“你心亂了。”
“怎能不亂？我一直都在等著這個機會，可你知道嗎？我們一旦自建稱號，就相當于和朝廷翻臉，我首先就得叛出老師創建的中惠書院，然后，絕交書就會如潮水般覆蓋我的書桌！”
“些許俗事也值得你掛懷？”
“不，我只是想說說而已，我就是想說說。”
章興懷看著下方逐漸忙碌起來的城市，橫著脖子說道：“我最不想看到那些叛軍都被冊封大都督，光想想就覺得惡心。”
“等你打敗了他們，可以讓他們去給你喂馬！”
“好主意！”
兩人說著就發聲大笑。
笑過之后，章興懷盯著老者，說道：“我決定加入濟民會，見見那所謂的圣人，看看和我人道圣學有什么不一樣。”