自從建奴徹底擊敗林丹汗，完全占有和控制河套地區后，張家口堡的互市邊貿不退反增，比以往更為繁榮。
原本還是偷偷摸摸的“小市”，現在也敢于明目張膽的開放，每日間都有一群群蒙古人前來上堡貿易，一輛輛大車不斷進進出出。
此時，張家口堡東大街上一座宅院之內，不時傳出一陣一陣的喧嘩。
這座大宅院從外表上看去略顯普通，但是其內中卻別有洞天，三出三進，皆裝飾華麗，景德鎮的祭紅，京城的灑線秀，蘇州的金器，好似不要錢的隨處可見。
還有那一道一道的火夾墻，使得一整座宅第都溫暖如春，簡直可以堪比后世的空調，暖氣，甚至還更加的環保。
在這座大宅的一間偏廳，正舉行著一場酒宴，密密的丫鬟婆子在一旁侍候。
在座的諸位客人，也都是坐著黃花梨的官帽椅，而同樣是黃花梨的八足圓凳，上面還鋪墊著亳州貽錦綢。
這氣派，莫說當地的守備軍將，就是京城里的朝官，甚至是當朝的閣老見了，恐怕也是要甘拜下風啦。
偏廳上首正座位置，此時坐著一個略顯老態龍鐘商人，他那滿是溝壑縱橫的臉上，盡是風霜滄桑之意。
他顫巍巍的舉止，滿是皺紋的臉上仍可依昔看出舊時棱角分明的正方臉，屬于典型山西人相貌。
雖已顯得老眼酩酊，不過，他渾濁的眼球中也會偶爾閃現出一絲精光，讓人知道他的不簡單。
便如一個老狐貍般，就算表面上看去是那么的其貌不揚，可誰要是想算計他，那什么時候栽了跟頭都不知道。
這不小的偏廳中滿是各色人等，卻幾乎個個都對他神情恭敬。
當然，在他左右還有幾位身著華麗的老壯，神情間卻顯得頗為怪異，既顯得對那老者十分尊重，又似乎有一絲不甚服氣的意思。
只聽一個粗鄙的聲音說道：“范老哥，素為我張家口眾商之首，更多次親赴遼東盛京謹見大清國皇帝，深得賞識，我等自然是唯老哥哥馬首是瞻。”
“咳咳咳…”
那名范姓老者先是咳嗽幾聲，才略顯吃力地說道：“老了，老嘍。這人呀，不服老是真不行啊。”
他看著剛才說話之人，繼續說道：“云發老弟正當壯年，去歲與王掌柜往盛京一行，可也拜見過大清皇帝陛下，這以后的張家口還是要靠你們啦。”
那個被稱做云發老弟的人只是“嘿嘿嘿…”地干笑了幾聲，卻并未接言。
倒是他旁邊一位略顯粗壯的黃胡子壯漢，開口說道：“還不是托了范老哥的福分，登庫才得以二次謹見大清國皇帝陛下。”
“唉！”
他說到這里嘆息一聲，又接著道：“可惜的是，此番錦州城下大好局面，都被張誠這個混人給攪得一塌糊涂。”
這說話之人正是在張家口從事邊貿的山西商人，名喚王登庫，而剛才被那個老者稱為云發老弟的，則是另一個山西商人黃云發。
崇禎十四年九月初，正是他們兩人率領商隊往遼東沈陽走了一趟，為奴酋黃臺吉送去大量糧食、精鐵、火藥等諸多軍資，換回來大量帶血的金銀財寶。
而那位坐在上首被稱為范老哥的其貌不揚老者，正是山西晉商在張家口的領軍人物一一范永斗。
他的身旁也赫然坐著一人，正值壯年，看上去神情精明，卻是范家的大公子一一范三拔。
范永斗前些年還曾親自押運商隊，前往遼東的廣寧或沈陽城，與奴酋親自交易。
可去歲偶感風寒之后，非但押運商隊的重任被王登庫搶了去，他這身子骨也是不如往昔，家中生意也多由范三拔出面辦理。
他方才說了一陣話后，便覺有些乏累氣短，也有可能是風寒之癥未曾痊愈，就算四周的廳墻是厚實的火夾墻，角隅里的幾個精致的銅盤上，也燃燒著火紅的碳木。
可范永斗還是下意識地緊了緊身上的皮裘圍子，仔細看去，卻是一件黑狐皮裘子，上面還隱約可見北路商幫特有的標識。
北路的商家們經過張誠整合后，如今已經都加入到北路商幫中，他們在北路之外使用特有標識，也能擰成一股繩，團結在一起與外地商戶競爭。
同時，為了突出北路商貨的質量，在所有北路商戶加工而成的商品上，也都打上了統一的北路商幫標識。
北路出產未必是最華麗精美，但卻勝在質量極佳，相比之下更顯大氣，經久耐用。
而北路出產的皮裘，早已名聲在外，更是遠聞于大同、山西各處。
這些山西商人也都是兩面人。
他們平素在外面并不十分鋪張，有時甚至還顯得有些許寒磣，大多都穿著厚實的普通皮襖，就連下館子也不會過于鋪排，甚至都不會多點一道菜。
可一入內宅卻又不同，不唯處處火夾墻，更是搞得富麗堂皇，就連車轎都是十分豪華。
放眼今日在座的諸人，身上穿著的也多是貂皮襖，就連大公子范三拔，穿著的紫金貂皮裘衣也印有北路商幫標志。
追捧北路出產的商貨，在宣府、大同，甚至是山西的很多地方，都已成為了一種時尚與潮流。
上到大富之家的白糖、細鹽、玻璃、皮裘等等，下到小戶人家的鍋鏟瓢盆、磚瓦棉布等等物品。
誰人的家里若是沒有幾件北路出產的商貨，都會不好意思說出去，以免叫人讓人恥笑。
特別是北路軍中才有的盔甲軍械，尤其是他們的火器，更是宣府、大同、山西地方黑市上的搶手貨。
就連范永斗、王登庫等也是不遺余力地高價收購北路戰士手中火器，只是北路軍規極嚴，就算高價也沒收得幾桿真正能用的北路火銃。
可在一個月前，大清國的皇帝陛下卻給他們傳來訊息，要他們購置北路勇毅軍所用銃炮。
并且還要設法陷害張誠，使之失去大明崇禎皇帝的信任，最好能離間張誠與崇禎之間的關系，使崇禎不再信任張誠。
“不能在戰場上擊敗他，就換一種方式除掉他！”這不正是奴賊的一貫作風嗎？
…………
“來來來，各位掌柜先吃點團子。“
范永斗顫巍巍地招呼著眾人，將剛才略顯不愉快的話題岔開，還不失時機地補上了一嘴：“這些齋料，可是玉皇廟大師們事先消災降福過的。“
眾掌柜聽他如此說，不由發出一陣奉承：“范老真是交游廣闊，玉皇廟里的大師可是很難請動啊！”
大家略吃了幾個糍團，廳內的氣氛也顯安靜下來，眾人的心里都知道，范永斗花大力氣將張家口的八大商家都請了來，甚至還有幾位從山西急趕而來的東家，可不會單單只是為了吃幾個糍團。
范永斗一雙老眼迷成一道縫，先掃視眾人一遍，他那雙渾濁的水泡眼中，發出毒蛇似的冰冷寒光，陰惻惻地說道：“各位掌柜的應該都已聽說，這次遼東大戰，大明王師可是打勝了的。”
“是啊。咋就打勝了呢？”
“最可氣的是那個張誠，竟然還是首功，更因此功獲封伯爵！”
“何止啊，這個混世魔王還升任宣鎮總兵了嘞。”
“聽說他近日將赴鎮城到任，咱們可得想個法子，若是使他這總兵做得安穩，怕是就沒咱的好日子哩！”
廳內眾人立時便發出一陣喧嘩議論之聲，對于大明王師得勝更是唏噓不已，全無一絲興奮喜悅之情，更有幾人甚至還咬牙切齒，憤恨之色溢于言表。
“王師打勝了是大好事。”
范永斗止住了眾人的議論紛紛，接著又道：“我等都是大明天．朝的子民，如今王師在遼東大勝清國，固然應該心中歡喜。
只不過，北路的那個殺神，竟成了我宣府總兵，更獲封永寧伯，這位鎮朔大將軍自然更是威風。
然今天在座的各位，怕是要大難臨頭啦！”
范永斗說這些話時，雖面帶笑容，可他那雙水泡眼中透出的卻是滿滿殺意。
一個貌在四十歲上下的掌柜，抓起自己的貂皮帽，在手里不住揉捏，他表情猙獰地惡狠狠說道：“他姓張的不給我們活路。照我看，不如‘一不做，二不休’……”
他說到這里時，竟抬起右手在貂皮帽子上做了一個揮斬的動作，又道：“作了他，一了百了。大家以為如何？”
“靳良玉，你自己個兒想作死，可別把俺們給扯上。”
一個看上去溫文爾雅的中年人，看都不看那靳良玉一眼，卻對眾人繼續說道：“那張誠從一個小小千總，只用了三數年光景，便已爬到一鎮總兵，絕非庸碌之輩。
觀其近年所為，殺伐果決，且其麾下亦不乏虎狼之士，爾若行刺失敗，豈非引火燒身。
非但得不到任何好處，反倒給了張誠攻伐我等的借口！”
“哼。”
靳良玉雖覺他所言很有些道理，可面子上卻是過不去，只見他憤憤地說道：“借口？這個時候才知道怕，不嫌晚了嗎？”
他接著又陰惻惻地對眾人恨聲說道：“爾等可不要忘了，自打咱們決定做假軍票時起，就已與張誠這殺才勢不兩立啦！”
靳良玉說完這話，目光惡狠狠地盯著剛才出言的儒雅中年人，道：“田掌柜現在如此講話，可是想要獨善其身不成？”
田掌柜正待還言，卻聽范永斗開口說道：“生蘭我是了解的，我等制軍票的模子，還是他為我等貢獻，此刻又怎會棄我等眾家兄弟于不顧，想要獨善其身呢。”
他說完這番話后，便笑吟吟地看著下首眾人，廳內一時間又沉默下來。
半響后，右下側又一商人說道：“若依范老之見，我等現在該如何是好？總不能什么都不做，在這里坐以待斃吧！”
這時，另一個坐在左側的商人，突然說道：“嘉賓兄的擔憂不無道理。不過，北路這幾年在張誠治下，各商家雖交些商稅，然生意可是越來越紅火，我瞧他們可活得很滋潤嘞。
我說，咱未必不能與之合作，大家一塊發財，豈不是更妙！”
他的話才一出口，便在廳中引發一陣小騷亂，眾人議論紛紛，爭執不下。
范永斗自去年感染風寒之癥后，便已漸萌退意，家族生意也多由其子范三拔掌理，而他則多居于幕后，掌控大局。
不言范永斗年長于眾人，他范家更是最早進入張家口的老商戶，既是單以財貨論之，在這一眾商人中也是數一數二的。
更況他還交游廣闊，在大明上至朝中的閣老、六部尚書侍郎等京官，下到地方督撫兵憲糧道察院各官，還有那些總兵和副參游等武將，都大有其支持者與追隨者。
而在大清國內范永斗也是大受歡迎，上至皇帝黃臺吉，下至禮親王代善、睿親王多爾袞、鄭親王濟爾哈朗等親王旗主，再到滿蒙各旗固山額真都對其頗為賞識。
如此在明清兩邊皆左右逢源之人，更因在張家口的邊貿生意風生水起，還擔任著張家口當地商行會首多年，自是威望素著。
莫說張家口一處邊堡，就連鎮城、大同、山西等地的大商家，對范永斗其人也不敢忽視，畢竟他們許多貨物都需要借助范家在口外的渠道。
這也是他隱隱居于山西晉商之首的原因，就算他久居張家口堡中，很少回山西介休的老宅居住，但這卻絲毫不影響他在山西商人中的一言九鼎。
前一次，便是范永斗親自出馬，召集在張家口的山西商人一起制造假軍票，其目的就是為了要搞垮北路的經濟，以使張誠無力供養麾下精銳兵馬。
常年在張家口經營互市貿易的商人中，以范永斗、王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃云發等八人為首，他們皆是山右汾州府人氏。
平素雖因生意上的事也有些許紛爭，但對外卻又以鄉誼為紐帶，緊緊捆綁在一起，范永斗因做事老練狠辣而居于眾人之首。
在他的號召之下，八家山右商人各使本事，使得假軍票充斥整個宣府地方，甚至在大同、山西也漸有泛濫之趨勢。
而今日范永斗再次召集眾人聚在一起，也與永寧伯張誠到任宣府總兵一職，脫不開干系！