很快，“一只虎”李過(guò)終于趕到闖王大帳，袁時(shí)中叛逃一事他已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)，所以他帶著一臉怒容走進(jìn)大帳，還沒(méi)有坐定便向闖王和眾人大聲說(shuō)道：“如何決定？派誰(shuí)追剿？”
闖王沒(méi)有接他的話頭，其他各人也都沒(méi)有做聲，高一功揮手示意他先坐下，李過(guò)卻不肯，他先是看了一眼宋獻(xiàn)策，又看了看牛金星，這才開(kāi)口接著說(shuō)道：“當(dāng)日，那袁時(shí)中初來(lái)投奔就請(qǐng)求結(jié)親，我便覺(jué)著這里邊有鬼，不可輕信，免得吃了后悔藥。
幸而我一功舅說(shuō)了句‘不能將蘭芝許配給他’的話頭來(lái)，結(jié)果軍師們卻又出了個(gè)主意，生生拆散了將張鼐和慧梅的姻緣，將慧梅作為闖王養(yǎng)女許配給了姓袁的。
闖王收慧梅作為養(yǎng)女，我打心眼兒里一百個(gè)贊成，這姑娘是在我眼皮子底下長(zhǎng)大的，自幼兒聰明伶俐，有忠有義，也練得一身好武藝，在我二嬸身邊出生人死，立了大功好幾次大功嘞。
可有些人卻硬把她嫁給那個(gè)不知從哪塊野地里飛來(lái)的姓袁的小子，現(xiàn)在下場(chǎng)如何？如今可還活在人間么？”
他對(duì)于招袁時(shí)中為女婿一事本就不很贊同，如今更是在心里想到慧梅即使不被殺害，其處境也必然十分兇險(xiǎn)，所以話里話外對(duì)宋獻(xiàn)策與牛金星便有些許怨言，尤以宋獻(xiàn)策為甚。
李過(guò)怒氣沖沖地說(shuō)完話才一屁股坐下，接著又繼續(xù)道：“我當(dāng)時(shí)就反對(duì)這樁婚事，搖旗和漢舉們也不同意，可是等大家知道信兒的時(shí)候，木已成舟啦，生米都已經(jīng)煮成熟飯。
我也只能在暗地里跺跺腳，希望那姓袁的能有點(diǎn)良心，如今事已至此，光想著后悔藥難吃沒(méi)有用，要趕快派兵追趕，殺他個(gè)片甲不留。派誰(shuí)去，商定了么？”
宋獻(xiàn)策因自己當(dāng)初力主將慧梅嫁與袁時(shí)中，以為籠絡(luò)小袁營(yíng)之法，現(xiàn)在聽(tīng)聞小袁營(yíng)已叛逃無(wú)疑，一直擔(dān)心眾人會(huì)對(duì)他說(shuō)出抱怨與責(zé)備的話語(yǔ)，便未敢發(fā)出一言。
果不出其所料，李過(guò)才剛到大帳一開(kāi)腔，便盡是埋怨之言，但即使如此又能如何，畢竟當(dāng)初失策在先，宋獻(xiàn)策也只能是“啞巴吃黃連”，除了苦笑之外無(wú)言以對(duì)，神情間顯得十分尷尬。
劉宗敏、高一功等人雖沒(méi)有似李過(guò)那般口出怨言，但在內(nèi)心中都對(duì)宋獻(xiàn)策提議將慧梅許配給袁時(shí)中一事，頗為不滿，此刻他們也是任由李過(guò)發(fā)出聲聲埋怨之言，既不出聲制止，也不出言附和。
闖王則一直低著頭，仿佛在沉思一般，盡管他對(duì)李過(guò)責(zé)備牛、宋二人的話說(shuō)得太過(guò)于直白，略感不滿，卻也沒(méi)有及時(shí)出言喝阻，可見(jiàn)在他自己心中也因此而生出一絲怨念。
而牛金星和李巖在闖營(yíng)之中，因與宋獻(xiàn)策同是闖王入河南后投奔，早被眾人看成一派之人，現(xiàn)在李過(guò)怒氣正盛之時(shí)，他們也不好出言勸說(shuō)。
今晚這大帳之中，恐怕只有羅汝才一人最是悠閑，甚至還存了看笑話的心思。
不過(guò)，他既然能以“曹操”為號(hào)，心思靈巧聰慧自不必說(shuō)，他見(jiàn)氣氛有些許尷尬，自知不能再置身事外，便即出言說(shuō)道：“都已經(jīng)是過(guò)去的事兒，就不要再提那些個(gè)沒(méi)用的啦，照我看，如今要趕快決定如何處置袁時(shí)中這小崽子吧。
李哥，兵貴神速啊，再不派兵追擊，小袁營(yíng)一旦逃過(guò)大河，不管他會(huì)不會(huì)投了朝廷，對(duì)咱可都是大患，不能留他啊！
大元帥，倘若你認(rèn)為圍攻開(kāi)封之事緊急，手頭上一時(shí)分不出人馬來(lái)，我就叫可旺和定國(guó)兩個(gè)孩兒，率我曹營(yíng)一萬(wàn)精騎去追剿如何？”
羅汝才的這番話雖十分有道理，但卻在暗諷李自成和闖營(yíng)諸將，以闖王的閱歷又如何聽(tīng)不出來(lái)，但面對(duì)眼前的形勢(shì)他又能說(shuō)什么呢？
“家雞打得堂前轉(zhuǎn)，野雉不打一翅飛。野雉是活的，想飛就讓它飛去吧！”
大帳內(nèi)，眾人聽(tīng)了李自成的話后，一時(shí)間竟摸不準(zhǔn)他到底是何用意，有人甚至在暗中猜想：難道就這樣任由袁時(shí)中逃走不管，這也未免太寬大了吧……
就連平時(shí)最易暴怒的總哨劉爺，此刻也是神情安定，面容沉靜，始終不出一言，使眾人皆猜不透他心中所想。
其實(shí)，劉宗敏也在心中抱怨著宋獻(xiàn)策、牛金星二人，怨他們當(dāng)日不該慫恿闖王將慧梅許配給袁時(shí)中，但一想到闖王待牛金星以賓師之禮，更拜宋獻(xiàn)策為軍師，便不好因他們一時(shí)慮事有失，而加以怪責(zé)，若因此使他們面子上下不了臺(tái)，引起闖營(yíng)內(nèi)部的文武不和，反于己不利。
同時(shí)，他在心中也明白闖王是既恨袁時(shí)中的叛逃，又擔(dān)心若對(duì)袁時(shí)中逼迫過(guò)緊反會(huì)促使他過(guò)早投降朝廷，另外又擔(dān)心慧梅會(huì)混戰(zhàn)中被被袁時(shí)中殺害。
他緩緩抬起頭來(lái)看了看大帳中諸人，趁著大家都在沉默思索中，轉(zhuǎn)頭望著李自成問(wèn)道：“大元帥，這點(diǎn)小事就交給我處置吧，你說(shuō)可以嚒？”
李自成望著老戰(zhàn)友，問(wèn)他道：“你要如何處置？”
“我想……對(duì)小袁營(yíng)既不能不派兵追殺一陣，也不好將他逼得過(guò)緊，免得他投降官軍過(guò)早，更要設(shè)法使他不會(huì)對(duì)慧梅下黑手。目前，只有能夠按這樣的想法處置，方算妥當(dāng)。”
羅汝才聽(tīng)劉宗敏說(shuō)完，不禁心中一驚，點(diǎn)頭贊嘆道：“慮得細(xì)，慮得是啊！捷軒不愧是大將之才，忙中不亂，粗中有細(xì)啊。”
李自成也說(shuō)道：“捷軒，何不將你法子全盤托出來(lái)，讓大家?guī)椭\劃謀劃。”
劉宗敏咳嗽了幾聲，才開(kāi)口說(shuō)道：“我意……請(qǐng)補(bǔ)之辛苦一趟，率兵去追趕小袁營(yíng)。咱們還是先禮后兵，若能勸得袁時(shí)中回頭，他前面做的錯(cuò)事都可一筆揭過(guò)，決不再追究啦。
我估量著袁時(shí)中既然要跑，就多半不會(huì)聽(tīng)從咱們的勸告，雙方人馬免不了還是會(huì)廝殺起來(lái)，補(bǔ)之你可以殺敗小袁營(yíng)人馬，但不一定能夠捉得到袁時(shí)中，而且也不能逼迫他過(guò)急……”
李過(guò)聽(tīng)到這里竟忍不住插言道：“既然動(dòng)兵，就得盡全力捉到他，又或殺掉他，如此才不留后患。怎么還……”
劉宗敏打斷李過(guò)的話頭，語(yǔ)重心長(zhǎng)地接著說(shuō)道：“補(bǔ)之，你先聽(tīng)我說(shuō)完。咱們目前作戰(zhàn)的著眼點(diǎn)是開(kāi)封，既要四面圍住開(kāi)封，還要準(zhǔn)備殺敗朝廷的各路援兵，不應(yīng)當(dāng)此時(shí)分散兵力。
小袁營(yíng)好說(shuō)歹說(shuō)也有三萬(wàn)人馬，要將它圍住消滅掉，往少了說(shuō)也得要五萬(wàn)人馬才行，還得拖上些時(shí)日，如此窮追不放，勢(shì)必會(huì)影響咱在開(kāi)封這邊的作戰(zhàn)。
在目前這樣情況下，分兵作戰(zhàn)，削弱咱得力量，這事我們不能干，也不會(huì)干，我們不能讓袁時(shí)中這小子拖住了咱的一條胳膊。”
李過(guò)似乎聽(tīng)懂了劉宗敏話里的意思，問(wèn)他道：“你能給我多少人馬？”
“我打算給你……一萬(wàn)……頂多一萬(wàn)五千人馬，一半騎兵，一半步兵，再多的人馬可就拿不出來(lái)啦。”
李過(guò)沉吟一會(huì)兒，說(shuō)道：“只給我這點(diǎn)人馬，就算我能追上他，也只能狠狠給他教訓(xùn)一下，怕不一定能捉到他，消滅他啊！”
劉宗敏聞言卻笑著點(diǎn)頭，說(shuō)道：“對(duì)，對(duì)，我正是這個(gè)意思。倘若你追上他，只需狠狠教訓(xùn)他一頓，使他小袁營(yíng)損兵折將，大傷元?dú)猓捞哿司秃谩?/p>
你記著一定要適可而止，不能逼迫他過(guò)急，既要防著他過(guò)早投降朝廷，還要為你慧梅妹子考慮，得使他以為對(duì)慧梅不下黑手，于他會(huì)有很大好處才行。”
李過(guò)微微一笑，道：“我明白劉總爺?shù)囊馑祭病Ｄ憬o我出的這可是一道難題呀，這文章要想做得好，還真不容易嘞。”
劉宗敏也是笑道：“要是簡(jiǎn)單，我何必非要你去哩！”
他轉(zhuǎn)過(guò)頭又看向李自成，問(wèn)他道：“大元帥，你看這篇小文章就這般做法，不必小題大作，可還行嚒？”
李自成點(diǎn)頭表示滿意，又向眾人問(wèn)道：“你們各位的看法呢，還有何意見(jiàn)？”
羅汝才率先開(kāi)口稱贊道：“高明，高明啊。我壓根就沒(méi)有想到這個(gè)題，還能有這般解法，果然是咱們捷軒將軍慮得周到嘞！”
牛金星出言補(bǔ)充道：“追上小袁營(yíng)后，可向其宣示大元帥德意，凡小袁營(yíng)將士愿倒戈回老府者，一律免究其責(zé)，且另有重賞。
補(bǔ)之將軍在出發(fā)時(shí)也要多帶上些銀子，以備在陣前賞賜之用，如此恩威并施，有勸有懲，小袁營(yíng)中必有脅從之眾，我看不難瓦解其心。”
宋獻(xiàn)策這時(shí)也接言說(shuō)道：“還要再帶去大元帥手諭一道，勸諭袁時(shí)中勿聽(tīng)信讒言，妄生猜疑，致令親者痛，仇者快。望他幡然悔悟，速偕慧梅來(lái)歸，將待他恩情如初，一切過(guò)錯(cuò)皆不再提。”
高一功也在一旁提醒李過(guò)道：“慧梅在我們老八隊(duì)中，也是有功之人，況且現(xiàn)如今她已是闖王養(yǎng)女，不能不將她救回來(lái)，按她的性子來(lái)說(shuō)，當(dāng)她明白袁時(shí)中背叛闖王后，必不肯與其善罷甘休。
補(bǔ)之，你這回帶兵前去追擊，一定要查明問(wèn)清，慧梅她到底死了沒(méi)有，倘若沒(méi)死，那陪嫁的四百多男女親軍，是不是還在她身邊。
你這一次倘若能救慧梅回來(lái)，當(dāng)然是最好不過(guò)，就算你不能將她救了回來(lái)，也要設(shè)法使袁時(shí)中不敢動(dòng)了殺她的念頭才是。”
李過(guò)連忙抱拳說(shuō)道：“高舅說(shuō)的是。我的騎兵若能沖進(jìn)袁時(shí)中駐地，自是要將她救出，接她回來(lái)。不過(guò)，我聽(tīng)說(shuō)慧梅已經(jīng)懷了袁時(shí)中的孩子，誰(shuí)曉得她如今是否已然變了心啦？”
高夫人因擔(dān)心慧梅的安危，一直靜坐在闖王身邊聽(tīng)著眾人議論，她在闖王進(jìn)入河南之后，因想著日后闖王是要坐江山的，她一個(gè)婦人家若再如往常一般，不免有內(nèi)廷干政之嫌，所以即使參與軍議，也大多都是旁聽(tīng)的角色，很少直接發(fā)表意見(jiàn)。
而今，她想起了慧梅出嫁時(shí)候的情形，心中一陣痛苦與惱恨，聞言便對(duì)侄兒憤憤地說(shuō)道：“補(bǔ)之，你剛才還講慧梅也是在你的眼皮子底下長(zhǎng)大的，為何忽然又說(shuō)出這種話來(lái)？慧梅，她決不會(huì)背叛闖王。你看吧，她定會(huì)死在袁時(shí)中手里的！”
闖王見(jiàn)她的情緒頗為激動(dòng)，因怕她一時(shí)口無(wú)遮攔，會(huì)對(duì)宋獻(xiàn)策等人說(shuō)出過(guò)分的氣話來(lái)，忙勸說(shuō)她道：“我們這不是正在商議，你不用擔(dān)心，總會(huì)有辦法救慧梅回來(lái)的嘛。”
見(jiàn)高夫人如此，宋獻(xiàn)策的臉上頓覺(jué)一陣熱辣辣的難受，牛金星看了他一眼，也覺(jué)得十分的難堪，只得勉強(qiáng)勸說(shuō)道：“請(qǐng)夫人放心，必有妥善辦法，將慧梅姑娘救回來(lái)。”
高夫人突然眼圈一紅，她動(dòng)了動(dòng)嘴皮子，似乎想說(shuō)什么的樣子，可最終還是一句話也沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，她憤憤地起身離座，略顯幽怨的看了一眼闖王，轉(zhuǎn)身一面走一面流著眼淚。
牛金星和宋獻(xiàn)策等幾人連忙站起身來(lái)，為她送行，卻見(jiàn)高夫人連看都沒(méi)看他們一眼，頭也不回，招呼也不打，直接就出了大帳而去。
李自成望著高桂英離去的背影，向李過(guò)問(wèn)道：“你何時(shí)可以動(dòng)身？”
李過(guò)立刻抱拳正色回道：“侄兒馬上就去準(zhǔn)備，我想五更前即可動(dòng)身出發(fā)。”
李自成又望了望李巖，對(duì)他道：“林泉，你還有什么高見(jiàn)嚒？”
李巖說(shuō)：“大元帥，雖傳言袁時(shí)中欲東向抗擊保督張福臻部官軍，但消息真?zhèn)尾o(wú)從判定。我在想袁時(shí)中不得已時(shí)，必投朝廷，鳳督朱大典遠(yuǎn)在鳳陽(yáng)，中間更有黃得功的人馬隔著，他往東去投朱大典不容易。
而丁啟睿與左良玉如今駐軍在汝寧一帶，他若是往南去投丁啟睿倒是比較容易，雖然現(xiàn)今看來(lái)他是往東去了，但補(bǔ)之仍要在追趕小袁營(yíng)時(shí)，派出一支輕騎，馳至陳州與商水之間，虛張聲勢(shì)，攔住他南去之路，以防他調(diào)頭南去。
另外，還可再以夫人名義給慧梅姑娘書信一封，先與之?dāng)⑺寄钪椋淙栽谌碎g，心中稍慰。后再囑其勸說(shuō)袁時(shí)中不要上他人之當(dāng)，趕快懸崖勒馬，回來(lái)叩見(jiàn)大元帥請(qǐng)罪，可保其平安無(wú)事，恩寵不減前時(shí)。
縱然袁時(shí)中已自心生猜疑，暫時(shí)不肯回來(lái)老府，闖王因有汝在，已囑汝補(bǔ)之大哥不要窮追小袁營(yíng)，為的是留個(gè)轉(zhuǎn)圜余地。
只要有汝在一日，時(shí)中不降于朝廷，一切皆好說(shuō)，縱然時(shí)中一二年內(nèi)不回老府，也不要緊。倘若汝不幸遭毒手而死，則從此以后闖王與時(shí)中也恩斷義絕，勢(shì)成不共戴天……等等。將這些話寫進(jìn)書子中。
還有，補(bǔ)之將軍在陣上捉到小袁營(yíng)將士，也要盡量不做處罰，多給他們些銀子，收買他們將書子送給慧梅姑娘。這書子也必然會(huì)被袁時(shí)中看到，讓他在心中琢磨出其間的得失利害。”
對(duì)于李巖所提之議，大帳內(nèi)眾人都點(diǎn)頭表示贊成，闖王立刻命牛金星替他代筆，寫就一道給袁時(shí)中的勸諭，李巖又替高夫人代筆寫了一封給慧梅的書信，統(tǒng)統(tǒng)交給李過(guò)帶在身上。
李過(guò)離去后，眾人又簡(jiǎn)單議了些圍攻開(kāi)封的事宜，便各自散去了……