大明崇禎十五年，閏十一月十二日，傍晚。
畿南河間府肅寧縣城。
大明中軍都督府右都督、宣府鎮(zhèn)總兵官、鎮(zhèn)朔大將軍、永寧伯張誠領旨謝恩后，正式成為天下勤王兵馬西路軍提督官。
邊永清宣讀完畢圣旨，便笑著來到永寧伯身前，道：“咱家拜見永寧伯啦。”
張誠臉上露出一絲苦笑：“邊公，今遭這一仗，可不好打呀。”
邊永清略微尷尬地笑了笑，看向一旁的張若麒，道：“有張侍郎襄贊軍務，永寧伯必是如虎添翼，何懼韃虜啊。”
張誠順著他的話頭，問著：“這般說來，我還要感謝張侍郎的保薦之恩啦?！?/p>
張若麒如何不懂永寧伯的意思，他堆著一臉諂笑，走上前來說著：“邊公見笑，若麒何德何能，敢給伯爺襄贊軍務，不過是來伯爺跟前受教罷了。”
他接著又對永寧伯說道：“請伯爺原諒若麒的冒昧，在若麒看來，當今之世，若論統(tǒng)軍作戰(zhàn)的本事，無人能出伯爺之右，即如洪承疇、孫傳庭也是在伯爺之下。
今虜賊入犯，肆虐京畿，若是伯爺不擔此重任，又何談御虜，何以護衛(wèi)京畿，護衛(wèi)皇上，護佑京畿與齊魯之百姓蒼生??！”
自古來都是不打笑臉人，也無人不喜歡被戴高帽，即使是永寧伯張誠這等穿越而來，兩世為人的主——也一般不能免俗！
“身挑重擔，倒是無妨，只要有利于我大明，有利于皇上，我張誠的聲名又算得了什么呢？”永寧伯先是以反問的形式表明自己對崇禎皇帝的忠誠，說這句話的時候更看著邊永清。
然而，他接著就是話鋒一轉，看向張若麒道：“可如今勤王大軍又分為東西兩路，雖表面上看去，兩路皆有數(shù)萬勤王軍，可你等也知，入犯的韃虜也在五六萬間。
且他們又是一人多馬，時分時聚，平日分兵劫掠，可一旦遇警，便會立刻再聚成一股，雖百里之遙，旦夕可至。
十一年時，我就曾追隨盧督臣入衛(wèi)勤王，便是因分兵力弱，被虜賊圍困于巨鹿，雖奮力死戰(zhàn)，殺奴逾萬，可終歸還是力疲糧盡，萬余大軍，得存者不過千余人?！?/p>
張誠的這番話是對著張若麒說的，但其實也是說給邊永清聽的。
頓了片刻后，他又繼續(xù)道：“你等可能以為，我兩路勤王軍，一前一后，彼此呼應，可兩軍互不統(tǒng)屬，又怎能做到時刻聯(lián)絡，又如何緊密配合呢？
到時，一路遇敵，又或是被圍，而另一路卻不得知情，又何談救援？連救援都不一定能夠做到，更何談前后夾擊虜賊呢？”
他這一番話語，直說得邊永清臉色發(fā)白，就連原本信心滿滿的張若麒也發(fā)起了慌，嘴唇都開始微微顫抖了起來。
“永寧伯可有補救之策？”邊永清脫口問道。
張誠看了一眼邊永清，不發(fā)一言，而是徑直走向了側面墻上掛著的京畿地圖前，兩眼死死盯著地圖，做出一副思考狀。
他這般故作神秘的樣子，使得邊永清的心里更加沒底，他看了一眼張若麒，便緊緊跟隨了上去，站在永寧伯身邊不敢發(fā)出一絲聲響，就怕打擾了永寧伯的沉思。
張若麒也跟了上來，他似乎還有些不服氣，出言辯解著：“去歲，錦州城下，不也殺敗建奴虜騎。當時，伯爺麾下可還沒有這般多的兵馬?。 ?/p>
“不一樣的?！庇缹幉皇堑f出了四個字，便再無下文。
片刻后，他才又繼續(xù)說道：“錦州之戰(zhàn)時，可不止有我宣府邊軍，也不止是宣大三鎮(zhèn)的邊軍。那時，宣大、薊遼等邊鎮(zhèn)強軍云集，更有吳三桂、祖大壽、曹變蛟、王廷臣等鎮(zhèn)帥猛將。
就這樣還折損了白廣恩，劉肇基部幾乎拼光，李輔明部也只余千來人，余者各總兵麾下也是折損兵馬眾多，有的到了今日仍未能恢復如前?！?/p>
張誠說到了這里，才轉回身，看著邊永清和張若麒，道：“從明面上看來，京營加上各路勤王兵馬，已遠超十五萬之數(shù)。
可光是留守京城的就不下于七萬人馬，再加上前期折損，以及分守各府城的兵馬，現(xiàn)在東西兩路加在一起，也不過六萬官軍，又多是步卒。
分作兩路，更是不過三萬左右官軍，而入犯的虜賊總數(shù)至少在五六萬間，單憑一路，又如何能敵，若是救援不能及時，一旦被圍，必定潰敗?！?/p>
“永寧伯前日不也報了幾次大捷？聽說今天又在河間殺退虜騎，想來不會這般不堪一戰(zhàn)吧？”邊永清又出言問道。
張誠苦笑著對他說道：“邊公有所不知?！?/p>
“張誠前番所奏報的大捷，實際所遇皆小股劫掠虜騎，至多也就千騎罷了。之所以如此為之，一是為了寬慰皇上，二則是為了提振朝堂跟勤王軍的士氣?！?/p>
至此，邊永清與張若麒都默然不語，他們再無辦法可想，都眼巴巴地望著永寧伯張誠，不知道該說什么好了。
又過了一會兒，還是邊永清開了口：“如今……事已至此，咱們下一步又該如何？”
張誠看著邊永清，說道：“只能走一步看一步了?！?/p>
他再次轉身看著墻上的地圖，指著一處地方，說道：“臨清，為漕運樞紐所在，囤積有大量糧草，又富商云集，財帛厚重，當為虜賊必攻之地。”
“永寧伯，漕運重地……臨清……不容有失啊”邊永清有些捉急。
張誠指著地圖說道：“據(jù)今日探報，虜騎前鋒已至交河邢官屯、富莊驛一帶，看路線似乎就奔著臨清方向?！?/p>
“這可如何是好？臨清若失陷于虜騎，漕運不通，京師震動，皇爺……皇爺必然震怒?。 ?/p>
“邊公莫急。”
張誠十分鎮(zhèn)定地說道：“如今，朝廷已命山東總兵劉澤清率師回援臨清，且我也命河南歸德總兵羅汝才，率部往援臨清。
臨清城本就城防堅固，若再得劉澤清、羅汝才兩部兵馬駐守，想來必不至于為虜騎所破！”
邊永清的臉色這才略顯舒緩，但嘴里仍在嘀咕著：“如此甚好，如此甚好，臨清……真不容有失啊?！?/p>