深夜十一點，侯亮平蜷縮在宿舍的沙發上，顫抖的手指撥通了鐘小艾的電話。電話接通的一瞬間，他仿佛抓住了救命稻草：\"小艾，我...\"
\"你還有臉給我打電話？\"鐘小艾冰冷的聲音從聽筒里傳來，像一盆冰水澆在侯亮平頭上，\"我剛剛接到秦思遠的電話！你知道你闖了多大的禍嗎？\"
侯亮平的喉結滾動了一下：\"我...我只是辦案...\"
\"放屁！\"鐘小艾突然拔高了聲調，刺得侯亮平耳膜生疼，\"誰讓你擅自去查李達康老婆的？你知不知道李達康是什么人？那是漢東的實權派！是省委常委！\"
窗外的雨點開始敲打玻璃，侯亮平感覺后背一陣發涼：\"我有證據...\"
\"證據呢，就一個實名舉報能頂個屁用！\"鐘小艾的聲音里帶著前所未有的憤怒，\"在地方上混，最重要的是規矩！你一個空降的副局長，連招呼都不打就查省委常委、市委書記夫人？你腦子進水了嗎？\"
侯亮平握緊手機，指節泛白：\"陳海也同意了...\"
\"陳海？陳海他爸是陳巖石！是沙瑞金的恩人！\"鐘小艾冷笑一聲，\"你呢？你算什么東西？要不是我們鐘家，你連反貪局的門都進不去！\"
這句話像一把尖刀，狠狠捅進侯亮平的心窩。他張了張嘴，卻發不出聲音。
電話那頭傳來急促的踱步聲，鐘小艾似乎在極力控制情緒：\"聽著，我現在就給爸爸打電話。你明天老老實實寫檢查，一個字都不許反駁！\"
\"小艾，我...\"
\"閉嘴！\"鐘小艾厲聲打斷，\"侯亮平，我最后警告你一次。要是因為你連累到爸爸，我跟你沒完！\"
電話被粗暴地掛斷，嘟嘟的忙音在寂靜的房間里格外刺耳。侯亮平癱坐在沙發上，額頭上的冷汗順著臉頰滑落。窗外一道閃電劃過，照亮了他慘白的臉色。
與此同時，京城某部委大院的小樓里，鐘小艾深吸一口氣，撥通了父親的電話。
\"爸，是我。\"她的聲音已經恢復了平靜，但手指仍不自覺地絞著睡衣的衣角，\"亮平出事了。\"
電話那頭沉默了幾秒，鐘正國低沉的聲音傳來：\"慢慢說。\"
鐘小艾簡明扼要地將事情說了一遍，特意強調了侯亮平掌握的確鑿證據。說完后，電話里只剩下沉重的呼吸聲。
\"唉...\"良久，鐘正國長嘆一聲，\"當初我就不同意你嫁給他。一個縣城出來的窮小子，除了會辦案什么都不懂。是你非要...\"
\"爸！\"鐘小艾聲音發顫，\"現在說這些有什么用？您得幫幫他！\"
\"幫？怎么幫？\"鐘正國的聲音陡然嚴厲，\"他這是壞了官場大忌！放在古代，這叫以下犯上！他這樣的人，以后誰還敢用他！\"
鐘小艾咬著嘴唇，眼淚在眼眶里打轉：\"可是...\"
\"行了。\"鐘正國打斷女兒，\"明天我會給沙瑞金打電話。但你要明白，這事的主要責任必須由那個反貪局長來扛。亮平...最多記個過。\"
鐘小艾剛要說話，電話那頭已經傳來忙音。她握著手機，慢慢滑坐在地毯上。窗外的雨越下越大，就像她此刻紛亂的心情。
第二天清晨，一夜未眠的侯亮平頂著兩個黑眼圈來到辦公室。剛推開門，就看到陳海坐在他的椅子上，臉色灰敗。
\"陳海？你怎么...\"
\"我爸剛來過電話，沙書記今天要親自處理這件事！\"
侯亮平僵在原地，一股寒意從腳底直竄上來：\"沙書記？他...他不是在呂州調研嗎？\"
\"早上趕回來的。\"陳海的聲音沙啞，\"猴子，這次我真的完蛋了。我爸說...說主要責任都在我這個局長身上。\"
侯亮平松開手，踉蹌著退后兩步。直到此刻，他才真正明白自已捅了多大的簍子。這不是簡單的辦案違規，而是觸動了漢東官場最敏感的神經。
\"對了，\"陳海突然想起什么，\"你岳父那邊...\"
侯亮平木然地點頭：\"小艾說會聯系。\"
陳海拍拍他的肩膀，想說些什么，最終只是嘆了口氣。窗外，省委的車隊正緩緩駛入大院。一場決定他們命運的權力博弈，即將開始。
......
沙瑞金剛在辦公室落座，桌上的紅色專線電話就響了起來。他看了眼來電顯示，嘴角微微上揚，是鐘正國的電話，比他預想的來得還要快。
\"鐘部長，好久不見啊。\"沙瑞金接起電話，聲音熱情而克制。
\"沙書記，打擾你工作了。\"鐘正國的聲音通過專線傳來，帶著幾分官場特有的圓滑，\"聽說漢東最近發展勢頭很好啊，部里幾個項目正在考慮向漢東傾斜...\"
沙瑞金輕輕轉動手中的鋼筆，耐心地聽著對方兜圈子。兩人寒暄了約莫五分鐘，鐘正國終于切入正題：\"小女女婿的事，給沙書記添麻煩了。\"
\"年輕人嘛，難免犯錯。\"沙瑞金語氣溫和，卻帶著不容忽視的分量，\"不過鐘部長，這事性質確實比較嚴重...\"
\"我明白。\"鐘正國立刻接過話頭，\"漢東的幾位老部下都跟我通過氣，他們一定會全力配合沙書記的工作。另外，關于新能源產業扶持名單...\"
沙瑞金眼中閃過一絲精光。鐘正國開出的價碼比他預想的還要高——不僅承諾了政治支持，還有實實在在的項目資源。這筆交易，值了。
\"鐘部長放心，\"沙瑞金終于松口，\"組織上會本著愛護干部的原則妥善處理。不過...\"他故意頓了頓，\"程序上還是要走一走的。\"
掛斷電話后，沙瑞金立即讓秘書通知劉省長和高育良到小會議室開會。五分鐘后，三人圍坐在橢圓形的會議桌前。
\"關于反貪局違規調查的事，\"沙瑞金開門見山，\"我考慮了一下，提出個處理意見：陳海降級調離反貪局，侯亮平記大過處分。至于歐陽菁的問題，交由紀委按規定程序調查。兩位覺得如何？\"
高育良推了推眼鏡，鏡片后的目光閃爍不定：\"沙書記的提議很妥當。不過...侯亮平的處分是不是輕了些？\"
\"育良同志說得對。\"劉省長慢悠悠地接話，\"按理說這種嚴重違規，至少應該免職。\"
沙瑞金早有準備：\"考慮到侯亮平是初犯，而且確實掌握了部分證據，從愛護干部的角度出發，記大過比較合適。\"他意味深長地補充道，\"再說，反貪工作還需要有沖勁的干部嘛。\"
\"那就這么定了。\"沙瑞金見二人不說話，便合上筆記本，\"下午三點開常委會，把這事過了。\"他轉向高育良，\"長生同志，麻煩你負責跟達康同志通個氣，讓他不要有思想包袱。紀委的調查，該配合配合，畢竟有人舉報了，查一查沒有問題也還歐陽菁同志一個清白嘛。\"
而此時的反貪局辦公室里，侯亮平正盯著墻上的時鐘，看著分針一格一格走向那個決定他命運的時刻。窗外，省委大院的梧桐樹在秋風中沙沙作響，仿佛在訴說著權力場中永不落幕的博弈。