良久，她才道。“就算如此，就算這是我葉家后人的使命，可……還有你弟弟！”

　　江氏的眼睛越發猩紅，淚也止不住一滴一滴往下掉。“你弟弟是男子，承襲你父親的爵位。這個家里，出了天大的事也該男子擔著，何須你一個女子做這么多！這大都城里的人總是傳言，葉家嫡長女有將帥之才，可阿娘每次聽到這話并不高興。阿娘沒什么大志，也不愿我的女兒做什么領兵打仗的將軍，我只想你衣食無憂，平平安安，不再步你們父親的后塵！阿娘所愿，如此簡單，你……你都不讓我如愿么！”

　　江氏不知什么時候也陪著葉寧語跪在了地上，她的手一陣陣拍打著女兒的肩，手里的力道很重很重，焦慮、恐懼、悲傷、擔憂，所有的情緒在這一刻完全爆發。

　　江氏崩潰了。

　　“阿娘！”葉寧語雙手握住江氏的手，母女二人跪在地上緊緊相擁。

　　“阿珺還小，我是長姐，又曾隨父親入北境軍營。我熟悉那里，也熟悉敵人。更何況，此次領兵的是雍王，女兒不會帶兵打仗，更不會去前線，只是在軍中替將軍們出謀劃策。阿娘信我，女兒定會平平安安地回來，不讓自己傷一分一毫！”

　　葉寧語擲地有聲的承諾逐漸緩和了江氏惶惶不安的心，她平復了許久，緩緩問道。“你去，就能退敵？”

　　葉寧語的雙眼早已模糊，看不清江氏的面容。“女兒若去，誓死退敵！”

　　江氏將葉寧語的手拽得更緊，手背上青筋暴起。“我不要你誓死退敵，阿娘只要你平平安安！”

　　“是，女兒說錯了，女兒一定以性命為重。”葉寧語忙改口。

　　“阿云。”江氏紅著眼，長長嘆了一口氣。“你已經十七了，還未說親。你父親離世不到一年，如今你又要去打仗。是阿娘無用，沒有為你打算好。”

　　江氏不斷用手拍打著自己的胸口，言語之中滿是自責和愧疚。

　　“阿娘！”葉寧語按住了江氏拍打自己的手，臉上強擠出一絲安撫的笑意。“這不怪阿娘，說親一事女兒不急。女兒向阿娘保證，待父親孝期過了，女兒自當完成終身大事。”

　　江氏猛然看向葉寧語，一時有些詫異和錯愕。“你……你……”

　　葉寧語再次擠出一抹笑，可聲音里皆是哽咽。“女兒不愿瞞著阿娘，阿云已有心儀之人。他很好，阿娘定也喜歡。”

　　江氏的神色終于在此刻有了些許的緩和，但更多的是不可置信。她回握住女兒的手。“是誰？阿云心儀哪家的公子？”

　　說到心儀之人，此刻的葉寧語并未表現出害羞扭捏之態。她平復了半晌心情，“阿娘見過的。”

　　江氏呆呆地想了一會兒，一個少年男子的身影浮上江氏的腦海。

　　“好！好！”江氏看著女兒，長長松了一口氣。

　　同時，她這才注意到兩人都還跪在地上。江氏將女兒拉起，母女二人坐到了軟塌上。

　　“你的終身大事，只要你歡喜，阿娘也歡喜。那……阿娘是不是該準備婚事了？此前一應婚事的東西都是現成的。”

　　忽然，江氏又反應過來什么，忙否定自己。“不行不行，那些東西都不能要，得置辦新的……”

　　“阿娘！”葉寧語打斷了說個不停的江氏。“父親的孝期還有兩年，況且……女兒和他都有要事在身，我們二人的事如今還不能公之于眾。女兒告知阿娘，是想讓阿娘莫要為了此事煩心。還請阿娘替女兒保密，除了你，任何人都不要說。待時機合適，再說這些也不遲。”

　　江氏起先腦中一片空白，后來又驟然歡喜。如今聽著葉寧語的話，她的思緒也慢慢理清，忙點頭。“好，好，阿娘聽你的。但是你答應阿娘，這一次萬萬不能上戰場，你就待在軍營里想想退敵法子就好，聽到沒有！”

　　江氏作為鎮北將軍之妻二十年，并非毫無見識、胸無大志的后宅婦人。她何嘗不知自家女兒有將帥之才，只是作為一個母親，每當聽到這些話的時候，在自豪感和擔憂之間，一個母親擔憂女兒的本能占了上風。

　　如今大勢已定，這一戰女兒又執意前往。江氏心里縱然有不舍和不愿，情緒整理一番后，能做的只有日夜為女兒祈禱，愿她無傷無痛地回來。

　　“好！”葉寧語依偎在江氏懷里，像幼時那般帶著撒嬌的意味，“女兒答應阿娘，連一根頭發絲都不會斷。”

　　母女二人就這樣緊緊相擁，福來院的下人沒有誰敢進屋相擾，直至蘇嬤嬤的聲音在外響起。

　　“夫人，大姑娘，宮里來人傳旨了。”

　　葉寧語并不意外，想必是出征的圣旨下來了。

　　“母親，陪女兒去接旨吧。”葉寧語從江氏的懷里起來。

　　“好，母親陪你。”江氏握著女兒的手，為葉寧語拭去眼角的淚。

　　母女二人相攜出了屋門，屋外的蘇嬤嬤見狀，心里也長長松了口氣，鼻子卻微微發酸。

　　宮里來旨，葉府在家的主子都要來正門相迎。

　　母女二人來到門口，傳旨的是虞帝身旁的近侍劉公公。而一旁，段氏、葉永和、孟氏已經等在了正堂。

　　“陛下有旨，請錦文縣主葉寧語接旨。”劉公公看向葉寧語，溫和道。

　　葉寧語跪在第一排，江氏、段氏、葉永和、孟氏跟著跪在第二排，其余葉家小輩依次后跪。至于下人，此時全部回避。

　　“北境軍情告急，著錦文縣主葉寧語為參軍謀將，隨軍出征，攻破梁敵，護我邊境，揚我國威。愿卿承父輩報國之風，勉勵而行，不負朕托，耀國公府百年門楣。欽此。”

　　“葉大姑娘，接旨吧。”劉公公宣讀完圣旨，微微躬下身子，帶著笑看向葉寧語。

　　“葉寧語接旨，謝恩。”

　　葉寧語雙手舉過頭頂，劉公公將圣旨放入她的手中。

　　葉家人齊齊叩拜，隨后才陸續起身。

　　劉公公先是朝著段氏行禮，“公主殿下”。段氏也微微頷首，算是還禮。

　　“陛下還有幾句口諭，要咱家單獨傳給錦文縣主。”劉公公看向葉寧語道。

　　葉寧語一愣，拿著圣旨往前走了幾步，與葉家眾人隔了一定的距離，這才道。“公公請說。”

　　劉公公看了葉寧語一眼，微微嘆了口氣，眸子里露出了一絲不可言明的復雜意味。

　　看著劉公公的神色，葉寧語心中隱隱有了不太好的預感。

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