“上午好，卡洛斯先生。”芙奈爾夫人開口，聲音如同清脆的銀鈴，帶著恰到好處的熱情與禮貌，“希望沒有打擾到您。”
她的目光隨即落在房間里的另一個(gè)人身上，眼中閃過一抹毫不掩飾的驚艷與好奇：“這位是？”
“這位是我的同事和朋友，虞幸先生。他是一位極其優(yōu)秀的調(diào)查員，剛好今日有空，或許也能為您提供一些幫助。”卡洛斯微笑著介紹，在外人面前，他總是能做到人模狗樣得完美無缺。
虞幸站起身，略微頷首：“您好，芙奈爾夫人。”
他的目光平靜地掃過對(duì)方。
“虞幸先生，您好。”芙奈爾夫人落落大方地回以微笑，眼神真誠，“早就聽說理想國的調(diào)查員們個(gè)個(gè)都是非凡人物，今日一見，果然名不虛傳。兩位的氣度真是令人印象深刻。”她的夸贊自然而不做作，很容易讓人心生好感。
寒暄幾句后，幾人在沙發(fā)落座，女傭安靜地站在一旁。
芙奈爾夫人接過卡洛斯遞上的紅茶，輕輕啜飲一口，便優(yōu)雅地放下了茶杯，切入正題，她的笑容微微收斂，但依舊保持著得體的風(fēng)度：“卡洛斯先生，關(guān)于我委托您調(diào)查的事情……進(jìn)展如何了？”
卡洛斯將先前對(duì)虞幸說過的情況，用更加委婉和專業(yè)的措辭陳述了一遍，提到了安東尼教授與某位女學(xué)生交往過密、多次共同外出的疑點(diǎn)，但也坦言目前缺乏決定性的證據(jù)。
芙奈爾夫人安靜地聽著，湛藍(lán)的眼眸中閃過一絲復(fù)雜的情緒，像是失望，又像是某種“果然如此”的釋然。
她沒有歇斯底里，也沒有為自己辯解，只是輕輕嘆了口氣，那嘆息聲輕得像羽毛拂過。
“我明白了。”她點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣平靜，“其實(shí)，我心中早有預(yù)感。只是總還是存著一絲僥幸，僥幸于我和安東尼之間即使沒有了愛情，也能互相尊重，給彼此一個(gè)體面。”
她抬起眼，目光變得堅(jiān)定而銳利：“謝謝您，卡洛斯先生，您提供的這些已經(jīng)足夠說明很多問題。但我需要更確鑿的證據(jù)，足以讓他在離婚協(xié)議上無從抵賴。他對(duì)我不忠，卻享受著我從家里帶來的財(cái)富，以及我用財(cái)富搭上的人脈，我不會(huì)允許這樣的事情繼續(xù)下去，是他先打破了體面，我必然要將他的真面目公開給所有人。”
她從精致的的手拿包里取出一只鼓囊囊的錢袋，放在茶幾上，推了過去，動(dòng)作干脆利落：“這里是之前談好的尾款，以及額外的五十金鎊，作為后續(xù)調(diào)查的預(yù)付費(fèi)用。請(qǐng)您和虞幸先生務(wù)必繼續(xù)幫我查明真相。”
她的態(tài)度明確而果斷——她并非沉溺于悲傷無法自拔，也并非自我欺騙，她只是對(duì)這場曾經(jīng)轟轟烈烈、如今卻走向終點(diǎn)的愛情感到遺憾，并且清醒地知道該如何維護(hù)自己的利益和尊嚴(yán)。
虞幸看著她，沒能從這位夫人的行為和表情中看出端倪，她的邏輯自洽，富有魅力，既不是那種偽裝柔弱的菟絲花，也不是利用美貌獲得不同男人芳心的交際花。
她來事務(wù)所委托調(diào)查，只敞開了自己需要敞開的這部分，完全沒有對(duì)他們兩位調(diào)查員隱私的探尋，更別提對(duì)他們調(diào)查結(jié)果的打探。
像是完全沒有問題。
但虞幸還有一個(gè)疑惑，芙奈爾夫人擁有這樣的美貌和財(cái)富，連性格與素養(yǎng)都算得上在這座小鎮(zhèn)上流階級(jí)中的佼佼者，她的丈夫?yàn)槭裁磿?huì)不愛她，轉(zhuǎn)而去和自己的女學(xué)生搞在一起？
單純是因?yàn)槟伭耍炕蛘甙矕|尼教授就是這么一個(gè)朝三暮四的人，家里的花再好看也比不上外面的野花？
又或者安東尼教授喜歡有學(xué)問的女性，對(duì)在知識(shí)上能與他產(chǎn)生共鳴的女性的喜愛，大于對(duì)容貌和財(cái)富的追捧？
當(dāng)然，不論是什么原因，如果安東尼真的出軌，那么就算他是一個(gè)教授，也會(huì)在芙奈爾夫人手下狠狠地栽一根頭，付出他應(yīng)有的代價(jià)。
在心里想著這些，虞幸表面上還是一棵不動(dòng)聲色的樹，沒有去搶卡洛斯在事務(wù)所的話語權(quán)，只靜靜地旁聽著。
卡洛斯和芙奈爾夫人又商量了一些細(xì)節(jié)。
過了一會(huì)兒，后續(xù)的委托節(jié)奏敲定。
芙奈爾夫人輕輕放下茶杯，瓷器與木質(zhì)茶幾接觸發(fā)出清脆的輕響，她湛藍(lán)的眼眸中閃過一絲不易察覺的疲憊，隨即被完美的社交笑容所取代。
“對(duì)了，兩位先生，”她的聲音依舊悅耳，卻多了幾分務(wù)實(shí)，“明晚在鎮(zhèn)上的‘流光畫廊’將舉辦一場重要的畫展開幕晚宴。想必你們也知道，近來鎮(zhèn)上不太平，許多社交活動(dòng)都取消了，這是少數(shù)幾場經(jīng)過多方考量、最終確定照常舉行的盛會(huì)，屆時(shí)鎮(zhèn)上有頭有臉的人物大多都會(huì)出席。”
她纖細(xì)的手指優(yōu)雅地交疊在膝上，目光在卡洛斯和虞幸之間流轉(zhuǎn)，最終更多地落在了虞幸身上，帶著一種恰到好處的、混合著欣賞與懇求的神情。
“我知道這個(gè)請(qǐng)求可能有些冒昧，但……我需要一位保鏢，來保證我在夜間行動(dòng)的安全。而卡洛斯先生正在為我調(diào)查一些私事，這件事在圈子里并非秘密，”她說到這里，微微苦笑了一下，顯得坦誠又有些無奈，“如果他明晚作為我的男伴出席，難免會(huì)引來一些不必要的關(guān)注和閑言碎語，這并非我所愿。”
她的目光重新變得明亮而真誠，看向虞幸：“而虞幸先生您……您是初來乍到，面孔生，氣質(zhì)又如此非凡。如果您愿意以我的臨時(shí)保鏢兼男伴的身份陪同我出席，既能確保我的安全，也能最大限度地避免那些無謂的猜測。”
畢竟調(diào)查員身份崇高，總是做著最危險(xiǎn)的工作，很少有蠢貨會(huì)在私下里把調(diào)查員也塑造成一個(gè)容易被美色蠱惑的人，如果有，參與談話的其他人大概都會(huì)默默遠(yuǎn)離他，省得哪天蠢貨得罪了調(diào)查員，大家都會(huì)遇到麻煩。
“當(dāng)然，我絕不會(huì)讓您白白辛苦。”芙奈爾夫人補(bǔ)充道。
她再次從手包中取出一個(gè)絲絨錢袋，輕輕放在之前那袋金鎊旁邊，看形狀，大概有一半是紙幣，另一半是金幣，推動(dòng)時(shí)發(fā)出沉甸甸的悅耳碰撞聲。
“這是一百金鎊，作為您明晚陪同的酬勞。不知虞幸先生是否愿意幫我這個(gè)忙？”
她的措辭極為得體，既點(diǎn)明了卡洛斯因已知委托可能帶來的不便，又高度贊揚(yáng)了虞幸的獨(dú)特優(yōu)勢(shì)，同時(shí)開出了極其豐厚的報(bào)酬，將一場潛在的雇傭關(guān)系包裝成了一次互惠互利的合作邀請(qǐng)，充分照顧了對(duì)方的身份和感受。
卡洛斯在一旁露出一個(gè)“果然如此”的微笑，沖虞幸眨了眨眼，示意他自己決定。
虞幸的目光掃過那兩袋金鎊，最后落在芙奈爾夫人那雙寫滿精明與誠懇的藍(lán)眼睛上。
好誒，瞌睡來了就有人送枕頭。
對(duì)于虞幸而言，這無疑是打入明日核心社交圈、近距離觀察那些“大人物”的絕佳機(jī)會(huì)，那些精神或許早已被各種欲望和秘密滋養(yǎng)得異常“美味”的貴族們，本身就是極好的觀察對(duì)象，更別提畫展本身可能隱藏的線索。
“可以。”他臉上綻放出一個(gè)微笑，讓以為他是個(gè)不茍言笑的冷峻男人的芙奈爾微微愣了神。
但緊接著，芙奈爾夫人就回過了神，露出更加明媚的笑容，仿佛松了一口氣：“太好了！非常感謝您，虞幸先生。”
她看了看腕上精致的手表：“那么，明晚七點(diǎn)，我會(huì)讓馬車來事務(wù)所接您？或者您方便直接到我的住處，我會(huì)與您一起乘坐馬車前往畫廊。根據(jù)預(yù)定的宴會(huì)時(shí)間，在十一點(diǎn)之前，這趟委托就可以結(jié)束。”
“好啊，您到時(shí)候讓您的女傭來事務(wù)所接我，我再去您的住處找您，為了避免誤會(huì)，我就不進(jìn)去了。”虞幸勾唇，“待會(huì)兒我會(huì)先一步去畫廊查看環(huán)境，您方便讓您的女傭?yàn)槲規(guī)穯幔俊?/p>
提前去畫廊查看，還是需要一個(gè)人解釋緣由的，不然可能會(huì)被拒絕進(jìn)入畫廊，又或者讓里面的人對(duì)調(diào)查員產(chǎn)生戒備。
芙奈爾夫人微微一怔，隨即表示理解：“當(dāng)然，謹(jǐn)慎是應(yīng)該的。可惜我接下來還約了裁縫修改明晚的禮服，否則我真想親自陪同您前去。”
這當(dāng)然只是場面話，她轉(zhuǎn)向身后一直安靜侍立的女傭：“瑪莎，都聽到了吧？你陪同虞幸先生去一趟流光畫廊，一切聽從虞幸先生的安排。”
名為瑪莎的中年女傭恭敬地躬身：“是，夫人。”
事情敲定，芙奈爾夫人便優(yōu)雅地起身告辭。
卡洛斯將她送至門口，門外，一輛裝飾精美的四輪馬車早已安靜等候多時(shí)。芙奈爾夫人在女傭的攙扶下登上馬車，隔著車窗對(duì)送別的卡洛斯和站在門口的虞幸再次微笑頷首，這才吩咐車夫離去。
“這位夫人手腕不簡單哦。”卡洛斯回到屋內(nèi)，一邊收拾著桌上的金鎊，一邊對(duì)虞幸笑道，“怎么樣，這筆‘外快’還不錯(cuò)吧？”
虞幸點(diǎn)頭認(rèn)同：“是還不錯(cuò)，如果畫展上能出點(diǎn)事就更好了。”
畢竟這是一個(gè)副本。
事情出在明面上，總比措不及防來的更好，如果大事沒有預(yù)兆，那很多推演者都會(huì)因?yàn)檫\(yùn)氣原因錯(cuò)失參與的機(jī)會(huì)，貢獻(xiàn)值排名就要下降了。
“祝你好運(yùn)，能在畫廊里找到讓你‘加餐’的驚喜。”卡洛斯戲謔地?fù)]了揮手，“我接著等待新委托了，有畫展要開，說不定想找保鏢的人不止芙奈爾一個(gè)。”
而他高瞻遠(yuǎn)矚，提前開設(shè)的事務(wù)所，就會(huì)成為已經(jīng)搭上人脈的富豪們的首選。
兩人的話當(dāng)然沒有被那位留下來的女傭瑪莎聽到，她留在了門外，等待虞幸一同出門。
虞幸和卡洛斯告了個(gè)別就離開了事務(wù)所。
鎮(zhèn)上的出租馬車數(shù)量稀少，大多數(shù)富人們乘坐的馬車都是自家買的，芙奈爾已經(jīng)把馬車坐走了，所以在瑪莎的指引下，虞幸叫了一輛停在附近街角的人力車，兩人一前一后登了上去。
約里克夫鎮(zhèn)白天的街道比夜晚多了許多生機(jī)。
陽光灑在干凈的路上，兩旁店鋪的櫥窗琳瑯滿目。衣著體面的紳士淑女們漫步街頭，或在咖啡館外的小桌旁悠閑交談，馬車和人力車的鈴聲叮當(dāng)作響，報(bào)童奔跑著叫賣最新的報(bào)紙。
若不是偶爾能看到巡邏的教會(huì)衛(wèi)士表情嚴(yán)肅，以及人們交談時(shí)眼底那一絲難以完全掩飾的憂慮，幾乎要讓人忘記這座小鎮(zhèn)正被詭異的陰影所籠罩。
瑪莎坐在虞幸旁邊，姿態(tài)拘謹(jǐn)而恭敬。在虞幸的詢問下，她大致介紹了一下畫展的背景。
“明晚的畫展，展出的是艾文·克利福德先生的作品。克利福德先生是近幾年來鎮(zhèn)上最炙手可熱的年輕畫家，他的畫作非常受追捧。”瑪莎的聲音平穩(wěn)，帶著訓(xùn)練有素的恭順，“克利福德先生憑借自己的才華和獨(dú)特的魅力，已經(jīng)得到了許多老爺夫人的賞識(shí)，融入了上流社交圈。所以即便現(xiàn)在情況特殊，大家也愿意給他這個(gè)面子，出席畫展，既是借機(jī)維護(hù)社交關(guān)系，也是……嗯，追捧藝術(shù)。”
她頓了頓，補(bǔ)充道：“這家流光畫廊，其實(shí)就是克利福德先生在一些投資人的資助下開設(shè)的，專門用于展出和售賣他自己的畫作。”
“那真是有趣，這位畫家先生的畫技想必十分出眾了。”虞幸在車輪滾動(dòng)的聲音里含笑套話。
說起來，這又到了他專業(yè)對(duì)口的范圍，于是又多問了幾句。
瑪莎身為芙奈爾夫人的貼身女傭，平時(shí)出入上流社交場合的機(jī)會(huì)也很多，圖懷揣著許多情報(bào)和趣聞，既然女主人說了一切聽從安排，而且這位還是調(diào)查員，她也就沒藏著掖著，分享了很多不算秘密的趣事。
為他們駕車的是一個(gè)連字都不識(shí)的窮人，就算聽了去，也沒任何影響。
談話間，人力車夫已經(jīng)將車?yán)搅四康牡馗浇?/p>
流光畫廊坐落在一片文化氣息相對(duì)濃厚的街區(qū)，周圍毗鄰著幾家古舊的書店、一家門面低調(diào)的樂器行，以及一棟掛著律師協(xié)會(huì)牌匾的喬治亞風(fēng)格建筑。
街道兩旁栽種著枝繁葉茂的梧桐樹，投下斑駁的光影。
虞幸下了馬車，抬眼看去。