卡洛斯的演技一向很好。
門衛(wèi)聞言，臉上露出果然如此的表情，隨即重重嘆了口氣，皺紋都深刻了幾分：“唉……是的，我知道那件事。太不幸了，那三個(gè)都是好孩子。”
他搖著頭，壓低了聲音：“不瞞您說(shuō)，昨天就已經(jīng)有調(diào)查員先生和小姐為了這件事來(lái)過(guò)了，白天也來(lái)看過(guò)，晚上也來(lái)守過(guò)，但……都說(shuō)沒(méi)發(fā)現(xiàn)那怪物的蹤影。它狡猾得很吶！”
這也不出卡洛斯所料。
第一階段的推演者們要么是實(shí)力不濟(jì)，深知大學(xué)夜間的怪物不好惹，不敢輕易涉險(xiǎn)；要么是像卡洛斯這樣有能力但有優(yōu)先級(jí)更高的目標(biāo)，暫時(shí)沒(méi)顧上這邊，以至于這只怪物至今神秘，沒(méi)露半點(diǎn)蹤影。
“我們明白這并不容易，但職責(zé)所在，總要盡力一試。”卡洛斯語(yǔ)氣冷靜，禮貌的同時(shí)列表露出調(diào)查員身份的優(yōu)越性，并不需要請(qǐng)求些什么，直接命令道，“這位老伯，我們現(xiàn)在要進(jìn)去查看一下情況，熟悉熟悉環(huán)境。”
“當(dāng)然，當(dāng)然，您二位請(qǐng)進(jìn)。”門衛(wèi)連忙側(cè)身讓開(kāi)，并好心地指了指方向，“事發(fā)地點(diǎn)大概在主樓后面的那片小樹(shù)林和舊倉(cāng)庫(kù)附近，之前教會(huì)的人也來(lái)看過(guò)，說(shuō)那里的氣息最濃。您們可以去那邊看看，但請(qǐng)務(wù)必注意安全。”
“非常感謝。”卡洛斯微笑著道謝，與虞幸交換了一個(gè)心照不宣的眼神，兩人一同步入了大學(xué)校區(qū)。
一進(jìn)入校區(qū)，那種屬于學(xué)院的、略顯疏離于外界喧囂的氛圍便更加明顯。
約里克夫鎮(zhèn)大學(xué)規(guī)模并不大，甚至可以說(shuō)有些簡(jiǎn)陋。
主體建筑只有三棟毗鄰的、有著巨大拱窗和高聳煙囪的維多利亞式紅磚樓，分別用于教學(xué)、實(shí)驗(yàn)和藏書(shū)。
樓宇看上去有些年頭了，磚石表面布滿風(fēng)雨侵蝕的痕跡，爬滿了深綠色的藤蔓，但維護(hù)得還算整潔，下面是大片未經(jīng)精心修剪的草坪，如今已是深秋，草色枯黃，顯得有些蕭索，幾條砂石小徑連接著各棟建筑和一個(gè)看起來(lái)荒廢已久的小型玻璃花房。
鎮(zhèn)上能建一所大學(xué)已經(jīng)很不容易了，學(xué)生水平不高，數(shù)量也不多，一半是本地長(zhǎng)大的，另一半是從附近城鎮(zhèn)過(guò)來(lái)求學(xué)的年輕人，但校區(qū)里沒(méi)建宿舍樓，后者基本上都是結(jié)伴租公寓住。
此刻正值下午課間，零星有學(xué)生坐在草坪邊的長(zhǎng)椅上休息或低聲交談，但整體氛圍并不輕松，空氣中似乎彌漫著一種無(wú)形的壓力，每個(gè)人臉上都帶著些許揮之不去的憂慮，近期發(fā)生的詭異事件和死亡陰影同樣籠罩了這片學(xué)術(shù)之地。
虞幸甚至還感知到了幾股屬于推演者的、刻意收斂但仍與眾不同的氣息，分散在校園的不同角落，顯然也有其他人在利用白天的安全時(shí)間在此調(diào)查。
大家彼此互不干擾。
卡洛斯?fàn)钏齐S意地打量著環(huán)境，低聲對(duì)虞幸說(shuō)：“看來(lái)注意到這件詭異事件的人不少，正好，有助于我們隱瞞真正的目標(biāo)。”
他們的首要目的并非那只殺了學(xué)生的怪物，而是尋找三十年前那位疑似因觀測(cè)極光而瘋癲的天文學(xué)家“詹姆斯”的線索。
但直接打聽(tīng)三十年前的舊事，尤其是在這個(gè)敏感時(shí)期，未免太過(guò)引人注目，以調(diào)查近期學(xué)生死亡事件為幌子，逐步接觸大學(xué)的教職人員，才是更聰明的做法。
兩人沒(méi)有立刻前往門衛(wèi)所指的事發(fā)區(qū)域，而是看似漫無(wú)目的地在主教學(xué)樓下方的長(zhǎng)廊里漫步，目光掃過(guò)布告欄上張貼的課程表、講座通知和一些泛黃的歷史照片，仿佛真的在熟悉環(huán)境，尋找調(diào)查的切入點(diǎn)。
紅磚墻厚重而沉默，拱廊投下深深的陰影，將午后的陽(yáng)光切割成明暗交錯(cuò)的光斑。
虞幸的目光掠過(guò)一張張模糊的教員合影，感知如同無(wú)形的網(wǎng)悄然撒開(kāi)，捕捉著空氣中流動(dòng)的細(xì)微信息，他知道，尋找“時(shí)間”的蹤跡，比追蹤一只現(xiàn)形的怪物更需要耐心和運(yùn)氣。
而他們可以用絕對(duì)的實(shí)力彌補(bǔ)這一點(diǎn)。
……
午后的陽(yáng)光往下落了一些。
虞幸和卡洛斯剛剛結(jié)束與一位歷史系老教授的談話，這位教授是那三名不幸遇害學(xué)生中其中一人的導(dǎo)師，談及此事時(shí)，臉上充滿了惋惜與一絲未能及時(shí)察覺(jué)異常的愧疚。
“鮑勃、查理和艾略特……唉，都是很聰明的孩子，就是心思太活絡(luò)，總有些不切實(shí)際的幻想。”老教授推了推鼻梁上的眼鏡，聲音低沉，“他們癡迷于各種神秘傳說(shuō)、怪誕故事，總想著能遇到點(diǎn)什么超自然事件，甚至幻想自己能成為解決事件的英雄。”
——也就是像調(diào)查員一樣。
可調(diào)查員幾乎就是整個(gè)世界精英中的精英，除了各大正神教會(huì)的主教和高層，就沒(méi)幾個(gè)能和調(diào)查員拼地位的存在，三個(gè)普通學(xué)生的幻想，誰(shuí)都沒(méi)當(dāng)回事。
這和上課時(shí)高喊“我要當(dāng)國(guó)王”的荒謬感有什么區(qū)別？
可偏偏，學(xué)生們死后，卻有不少調(diào)查員來(lái)調(diào)查他們的死因，命運(yùn)多么令人意外。
老教授嘆了口氣，指了指窗外：“我們這所大學(xué)，雖然比不上那些大城市里的學(xué)府，但一直受到豐收母神教會(huì)的庇護(hù)，祝福的力量遠(yuǎn)比那些私宅要強(qiáng)得多。這三個(gè)月來(lái)，鎮(zhèn)上哪里都不安全，唯獨(dú)我們學(xué)校，一直太太平平，連只反常的老鼠都沒(méi)出現(xiàn)過(guò)。不少教員甚至覺(jué)得這里比家里還安全，晚上都想留宿在辦公室，只是校規(guī)不允許罷了。”
“所以，當(dāng)那天查理——就是我的學(xué)生——跑來(lái)告訴我，說(shuō)他們?cè)谒臉俏鱾?cè)的舊檔案室附近聽(tīng)到了奇怪的摩擦聲，還瞥見(jiàn)了一個(gè)‘快得像影子一樣’的東西時(shí)，我……我并沒(méi)有太當(dāng)真。”
老教授的臉上露出痛苦的神色：“我只當(dāng)又是他們想象力過(guò)剩，還訓(xùn)斥了他幾句，讓他把心思放在學(xué)業(yè)上。”
“誰(shuí)能想到，這幾個(gè)傻孩子……他們竟然私下約好，要在那天晚上偷偷翻墻進(jìn)來(lái)，自己‘調(diào)查’清楚。”老教授的聲音有些哽咽，“結(jié)果就……就再也沒(méi)有回去。如果當(dāng)時(shí)我能多重視一點(diǎn)，哪怕只是上去看一眼……”
另一位被詢問(wèn)的數(shù)學(xué)講師證實(shí)了這個(gè)說(shuō)法，先是安慰了一下老教授：“您這一把骨頭了，就是上去看了，說(shuō)不準(zhǔn)也就是多一具尸體。”
他嘴是夠毒的，也不管達(dá)沒(méi)達(dá)到安慰的效果，就轉(zhuǎn)頭對(duì)虞幸和卡洛斯補(bǔ)充道：“這三個(gè)孩子確實(shí)一直對(duì)‘怪物’、‘神秘事件’之類的話題格外熱衷，平時(shí)湊在一起也老是嘀嘀咕咕這些。”
“我們都以為只是年輕人常見(jiàn)的中二病，過(guò)了這個(gè)年紀(jì)就好了，誰(shuí)也沒(méi)想到會(huì)釀成這樣的慘劇。”
“總之，舊檔案室附近已經(jīng)封禁起來(lái)了，最近除了母神教會(huì)人員和你們這些調(diào)查員，所有師生都禁止靠近。”
老師們的態(tài)度都很配合，甚至有些急切，希望調(diào)查員們能盡快解決掉隱藏在校園里的威脅。
畢竟，死亡三名學(xué)生已經(jīng)讓學(xué)校承受了巨大的壓力。
如果再有類似事件發(fā)生，為了剩下的學(xué)生的安全，學(xué)校很可能不得不無(wú)限期停課，而小鎮(zhèn)現(xiàn)在這個(gè)情況，說(shuō)不準(zhǔn)校區(qū)就廢了，現(xiàn)在還沒(méi)停課，也是教會(huì)在支持。
畢竟，學(xué)校里是真的有母神賜福，如果學(xué)校關(guān)閉，恐怕會(huì)有不少人覺(jué)得母神無(wú)能，本就岌岌可危的母神信仰又會(huì)再一次動(dòng)搖，甚至讓密教鉆空子，這是豐收教會(huì)絕不愿意看到的。
“我們會(huì)盡力的。”卡洛斯微笑承諾，將調(diào)查員鎮(zhèn)定沉穩(wěn)，卻又游離在當(dāng)事人情緒之外的冷淡都完美呈現(xiàn)了出來(lái)，自覺(jué)自己是一棵樹(shù)的虞幸在這個(gè)副本里反而很少這樣主動(dòng)扮演角色。
按照調(diào)查流程，他們又去三名學(xué)生生前所在的教室看了看，此時(shí)正是上課時(shí)間，三間教室剛好都沒(méi)人用，里面空無(wú)一人，桌椅整齊，黑板擦得干干凈凈，只有空氣中漂浮的粉筆灰和舊木頭的氣息，昭示著這里日常的使用痕跡。
正如老師們所說(shuō)，三名學(xué)生的遺物早已被悲傷的家屬領(lǐng)走，并沒(méi)有留下什么個(gè)人物品。
虞幸的感知悄然掃過(guò)整個(gè)空間，除了殘留的、屬于眾多年輕學(xué)生的蓬勃生氣和一些淡淡的焦慮情緒外，并沒(méi)有捕捉到任何異常的、屬于怪物的氣息，或者特別強(qiáng)烈的怨念。
確實(shí)是比較古怪的情況。
兩人看似一無(wú)所獲地離開(kāi)了教學(xué)樓，重新回到了灑滿陽(yáng)光的校園主路上，朝著校門口的方向慢慢走去。
“看來(lái)那只怪物很擅長(zhǎng)隱藏，或者……它的活動(dòng)有很強(qiáng)的特定性，只在夜間、特定地點(diǎn)出現(xiàn)。”卡洛斯摸著下巴，若有所思，“而且專挑那些自己送上門的目標(biāo)下手？”
虞幸未置可否：“門衛(wèi)說(shuō)，已經(jīng)有調(diào)查員在晚上來(lái)守過(guò)，也沒(méi)見(jiàn)到怪物。”
所以怪物的出現(xiàn)還有別的條件。
他的目光掃過(guò)校園里那些匆匆而過(guò)的年輕面孔，就在這時(shí)，他的視線捕捉到了一個(gè)正獨(dú)自走向校門的女生。
那女生大約十八九歲的年紀(jì)，穿著一身洗得有些發(fā)白的棕色長(zhǎng)褲和格子襯衫，外面套著一件樸素的毛線開(kāi)衫，懷里抱著幾本厚重的、封面印著齒輪圖案的書(shū)籍。
她有一頭濃密的棕色卷發(fā)，簡(jiǎn)單地扎在腦后，臉上點(diǎn)綴著幾顆俏皮的雀斑，眼神明亮而專注，帶著一種工科生特有的務(wù)實(shí)感。
卡洛斯顯然也看到了她，眼睛微微一亮，臉上立刻浮現(xiàn)出那種極具親和力的、仿佛偶遇故友的驚喜笑容。
他快步上前幾步，聲音溫和地招呼道：“嘿！瑪麗安小姐？真巧，還記得我嗎？”
名叫瑪麗安的女生聞聲抬起頭，看到卡洛斯，臉上露出一絲驚訝，隨即也笑了起來(lái)，笑容爽朗：“啊，是卡洛斯先生！當(dāng)然記得，上周的機(jī)械展覽會(huì)，您對(duì)那臺(tái)差分機(jī)原理的見(jiàn)解讓我印象深刻。”
她的目光好奇地掃過(guò)卡洛斯身旁因?yàn)椴徽f(shuō)話而讓人誤會(huì)成氣質(zhì)冷峻的虞幸，問(wèn)卡洛斯：“您怎么來(lái)我們學(xué)校了？”
“工作原因。”卡洛斯地笑了笑，側(cè)身介紹道，“這位是我的同事，虞幸先生，也是一位調(diào)查員。幸，這位是瑪麗安小姐，約里克夫大學(xué)機(jī)械工程系的高材生，未來(lái)注定要進(jìn)入‘機(jī)械父神’眷顧的領(lǐng)域大放異彩的天才。”
瑪麗安被他說(shuō)得不好意思起來(lái)：“并、并沒(méi)有那么夸張，我只是個(gè)普通的機(jī)械愛(ài)好者……”
虞幸道：“很厲害了。”
機(jī)械工程系的女學(xué)生很少，而她看上去家庭并不富裕，有資格去那什么機(jī)械展覽會(huì)，多半是導(dǎo)師推薦，這已經(jīng)證明了她在學(xué)業(yè)上的優(yōu)秀。
簡(jiǎn)單聊了兩句，拉進(jìn)關(guān)系，卡洛斯又對(duì)瑪麗安說(shuō)：“我們正在調(diào)查……嗯，就是前幾天發(fā)生的那起不幸事件，你對(duì)這件事有了解嗎？”
瑪麗安聽(tīng)到這里，臉上的笑容收斂了，明亮的目光黯淡了些許，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣變得低沉：“我知道……是為了鮑勃他們的事吧？事情剛發(fā)生的第二天，整個(gè)學(xué)校都在談?wù)摚珊芸炀捅焕樟畈辉S大肆宣揚(yáng)，說(shuō)是教會(huì)會(huì)派人解決……”
“可豐收教會(huì)也沒(méi)做出多少實(shí)跡，很多人都不信仰母神，也是有原因的。”本就更喜歡「機(jī)械父神」的少女對(duì)調(diào)查員們說(shuō)起話來(lái)沒(méi)什么顧忌，顯然是支持建設(shè)其他正神教堂的那一派。
“是啊，如果有其他正神信徒協(xié)助調(diào)查，事情恐怕不會(huì)拖這么久。”卡洛斯順勢(shì)問(wèn)道，“聽(tīng)說(shuō)……鮑勃和你是一個(gè)班的？如果不打擾的話，能不能占用你一點(diǎn)時(shí)間，跟我們聊聊？或許一些同學(xué)間的細(xì)節(jié)，能幫助我們更了解情況。”
他指了指校門外不遠(yuǎn)處的一家看起來(lái)還算安靜雅致的小咖啡館。
瑪麗安看了看懷里的書(shū)，又看了看卡洛斯真誠(chéng)的眼神和旁邊那位雖然沉默但氣場(chǎng)強(qiáng)大的英俊調(diào)查員，略一思索便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好吧。我下午沒(méi)課了，正好也要回家。不過(guò)我知道的也不多……”
“沒(méi)關(guān)系，任何信息都可能有用。”卡洛斯眨了眨眼，又流露出一絲風(fēng)流的本性，讓瑪麗安最后的動(dòng)搖也煙消云散。
三人很快在咖啡館一個(gè)靠窗的安靜角落落座。