午間的陽光透過教堂彩繪玻璃，在空曠的大廳地板上投下斑斕卻寂靜的光斑。
曲銜青跟隨一名面容疲憊的教會執事踏入門內，鞋跟敲擊石板的聲音在巨大的空間里顯得格外清晰。
一名年輕的修女正拿著長掃帚，安靜地清掃著角落的灰塵。
看到他們進來，修女停下動作，恭敬地行了一禮。
“愿母神庇佑您，執事大人，調查員小姐?！?/p>
執事嘆了口氣，聲音帶著濃濃的倦意：“愿母神庇佑。唉……瞧瞧這冷清的樣子。三個月前，就算是中午，這里也會有不少信徒來做午間禱告，或者只是來尋求片刻寧靜?！?/p>
他搖了搖頭，語氣沉重：“可現在……鎮上怪事不斷，大家除了為生計奔波，能不出門就絕不出門，生怕惹上什么不干凈的東西?！?/p>
他似乎想起了什么，又無奈地補充道：“當然，那些閑得發慌的貴族和大商人除外。聽說今晚流光畫廊還有畫展？真是……不知該說他們心大還是麻木。”
曲銜青淡淡地“嗯”了一聲作為回應，目光掃過空曠的大廳。
這種蕭條景象，她在貧民區反而見的不多，如果說貴族和大商人們是因為“閑心”才要維持社交，那么貧民區那些不得不在這么危險的時候接著工作的人，則是生活所迫。
那邊的工廠幾乎沒有被影響到，窮苦的人們因詭異事件而惴惴不安，卻更怕工廠關閉，他們沒工可做，和家人一起活活餓死。
兩人穿過大廳，前往偏廳撰寫這次外勤報告。
他們剛從貧民區回來，清理了幾只新孵化的吸食者，更重要的是，抓到了一點關于兩名密教徒活動的蛛絲馬跡，需要及時上報。
偏廳里，另一名修女端來了茶點。
給執事的是普通的紅茶，而給曲銜青的，則是一碟精致的小點心和一杯色澤金黃、散發著濃郁麥香的飲料。
“調查員小姐，請用?！毙夼⑿χ忉?，“這是用我們教會自己種植的黃金麥烤制的餅干，和用特殊麥芽發酵的小麥果汁，外面可喝不到哦～感謝您這兩日對教會的幫助。”
曲銜青頷首致謝，拿起一塊餅干嘗了嘗，口感酥脆，帶著純粹的麥甜。
她其實并不需要這種招待，但教會維持著表面上的禮數，她也不會抗拒。
東西還挺好吃的，帶回去給虞幸……以及其他隊友嘗嘗吧。
就在她剛端起那杯小麥果汁時，外面大廳突然傳來一陣急促的腳步聲和壓抑的喧嘩聲，打破了教堂一貫的寧靜肅穆。
曲銜青飛快咕嚕一口，然后才放下杯子，與執事對視一眼，兩人同時起身走出偏廳。
只見幾名攜帶武器、顯然是戰斗人員的教會衛士正匆匆集結，臉上帶著凝重和急切。
一名負責通訊的文職人員語速飛快地向一位神父匯報著：
“……玫瑰大道！母神留在那邊的警戒印記被激活了，波動強度是……是最高的‘猩紅’級別！當地巡邏的兄弟應該已經趕過去了，但我們急需支援！”
曲銜青目光一凝。
玫瑰大道？
那不正是虞幸早上說要去找那個叫瑞爾的人的地方嗎？
最高級別的污染警告……是虞幸觸發了什么？還是他打破了某個長期潛伏的怪物的偽裝？
想到是虞幸，曲銜青心中剛升起的一絲擔憂瞬間平復。
那家伙惹事的能力和解決事情的能力一樣出眾，與其擔心他，不如擔心一下被他盯上的東西。
她從容地走上前，對那位正在指揮集結的神父——這位神父正是最初在教堂為他們分發裝備的那位大胡子神父，說道：
“神父，需要幫忙嗎？”曲銜青的聲音清冷，卻帶著一種令人信服的力量。
神父看到她，緊皺的眉頭稍稍舒展了些。
經過這兩天的接觸，教會上下都清楚這位來自理想國的女調查員實力極其強悍，很可能是這批調查員中明面上的最強者。
有她加入，無疑是巨大的助力。
“調查員小姐愿意相助，當然是太好了！”神父立刻點頭，“情況緊急，我們邊走邊說！”
教會的行動效率很高，很快，一支由數名教會執事以及曲銜青和那位神父組成的小隊便乘坐著許多架教會特有的、印有麥穗標志的封閉馬車，向著玫瑰大道疾馳而去。
馬車內，神父雙手緊握著一枚小小的圣徽，眉頭緊鎖，面容憂慮。
曲銜青坐在他對面，直接問道：“事情很嚴重？”
神父沉重地點了點頭：“母神印記傳來的波動是最高等級……‘猩紅’。意味著極度危險，有難以估量的邪惡存在被驚動或顯現。每次處理這種級別的事件，都難免……有所傷亡?！?/p>
他的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和痛惜。
曲銜青想到教堂里那位深居簡出的紅袍大祭司，問道：“為何不請大主教親自出手？以他的力量，處理起來應該更容易。”
神父搖了搖頭：“主教大人必須坐鎮大教堂。他需要時刻侍奉母神的徽記，以其自身的力量加固教堂的庇護，同時……也是在鎮壓一些封印在教堂深處的、極其危險的‘東西’。”
他頓了頓，似乎有些信息不便透露，只是總結道：“主教大人肩上的擔子，不比我們輕松，他所處的環境，也未必比我們前往的危險地帶更安全。他是一位非常值得敬佩的長者?！?/p>
曲銜青點了點頭，不再追問。
她話鋒一轉，帶著試探的意味：“神父，您似乎對玫瑰大道可能出事有所預料？”如果三十年前那位出事的天文學家真的就是瑞爾，當年動靜應該也不小，這名神父不會不知情。
神父的身體幾不可查地僵硬了一下，他沉默了片刻，似乎在權衡，最終嘆了口氣，壓低聲音道：“曲調查員……如果，如果真是我想的那一家……恐怕比我們想象的還要危險。切記，要小心月亮，小心任何蠱惑人心的低語，小心紅色的……東西。”
他的提醒含糊卻鄭重，顯然知曉一些內情，但受限于規定或恐懼，無法明說。
就在這時，馬車停了下來。外面傳來車夫的聲音：“神父，玫瑰大道到了！”
眾人迅速下車。
陽光下的玫瑰大道看起來寧靜祥和，與往常并無不同，但教會人員手中持著的各種圣徽、小型儀式器具都在微微發光或震動，指向著明確的污染源頭。
由于很多詭異事件都自帶隱蔽性，從房屋外表根本無法判斷哪一家出了問題。
神父取出一枚真正的、散發著淡淡金光的麥穗，他低聲念誦著豐收母神的祈禱文，同時將麥穗緩緩平舉，如同探測器般掃過街道兩側的房屋。
麥穗經過大部分房屋時毫無反應，但當他指向街道盡頭那棟略顯破敗的白色兩層小樓時，麥穗驟然爆發出刺眼的金色光芒，甚至微微燙手！
“就是那里！”神父沉聲道，額角滲出汗珠。
曲銜青也凝神感知那棟白房子。
然而，她的精神力探過去，卻如同石沉大海，所有感知都被一股無形而龐大的力量吞噬了，反饋回來的只有一片深不見底的虛無和冰冷。
果然有問題，而且是大問題。
他們的行動吸引了一些附近居民的注意，有人從窗戶后偷偷張望，但都被教會人員禮貌而堅定地勸離了。
旁邊一棟房子里，一個小男孩好奇地推開窗戶，指著白房子剛想說什么，就被一個年紀稍大的女孩驚慌地捂住嘴拖了回去，隱約還能聽到女孩壓低聲音的告誡：“別指！是那個奇怪的艾米麗奶奶家！不能看！”
神父深吸一口氣，握緊了手中的麥穗和另一只手里的釘頭錘，對身后嚴陣以待的隊員們下令：
“目標確認！就是這里！所有人，提高警惕，準備進入！”
教會隊伍在玫瑰大道那棟白色小樓前擺出嚴陣以待的架勢，神圣與肅殺的氣息打破了街道表面的寧靜，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石。
這般動靜，自然無法完全瞞過散布在約里克夫鎮各處、嗅覺敏銳的推演者們。
一些距離較近、或本就擅長偵查感知的推演者，幾乎在教會馬車抵達后不久，便隱隱察覺到了玫瑰大道方向傳來的異常能量波動以及那股集結的圣潔力量中夾雜的緊張感。
“嘖，教會這么大陣仗，玫瑰大道那邊出大事了？”一個蹲在附近屋頂陰影里的身影低聲嘀咕，眼中閃爍著精明的光，“‘猩紅’級別的污染？要是能蹭點貢獻值……”
“走，去看看！說不定能參與其中！”另一條小巷中，兩名結伴而行的推演者交換了個眼神，迅速改變方向，借著建筑物的掩護，悄無聲息地向玫瑰大道摸去。
如同嗅到血腥味的鯊魚，短短時間內，便有七八道身影從不同方向、以不同方式，悄然向那棟白色的房子靠攏，他們隱藏在街角、窗簾后、或是利用潛行技巧避開普通人的視線，目光灼灼地盯著教會隊伍和那棟看似平靜卻散發著不祥氣息的建筑，等待著可能的機會，準備在接下來的混亂中分一杯羹。
其中也有和教會關系比較好的，直接正大光明的加入了隊伍，對比，神父一樣歡迎。
卡洛斯正拜訪著名單中其他的疑似對象，窗外遠處隱約傳來的騷動讓他挑了挑眉。
他與拜訪對象一同走到窗邊，遙望著玫瑰大道的方向，指尖一枚銀幣靈活地翻滾著。
“哦？這么大動靜……是虞幸搞出來的吧？”他嘴角勾起一抹了然的笑意，心中暗想，“果然，他的判斷是正確的，我就不去湊熱鬧了。”
他拜訪的這兩家，基本都已確定沒有嫌疑，那他就先摸摸魚吧。
豐收教堂偏殿。
曾萊剛協助幾位教會文職人員整理完一批新送來的救濟物資清單，累得打了個大大的哈欠，他揉著有些發脹的太陽穴，自然也聽到了外面關于玫瑰大道的議論和匆忙的腳步聲。
“玫瑰大道？”他撓了撓頭，努力回憶，“哦！好像是虞幸大佬早上說要去查線索的地方？”
他咂咂嘴，看著幾個相熟的教會戰斗人員一臉凝重地跑過，很識趣地沒有跟上去。
而在鎮中心，紫羅蘭旅館外不遠處，同樣是接受短期租賃的公寓內，伶人正獨自坐在一張精美的棋盤前。
棋盤是昂貴的象牙和黑檀木制成，上面擺放著標準的國際象棋棋子，他執白先行，又執黑應對，自己與自己對弈，姿態優雅從容，仿佛外界一切紛擾都與他無關。
一名單棱鏡成員悄無聲息地出現在房間角落，低聲匯報了玫瑰大道教會大規模出動、疑似出現最高等級污染事件的消息。
伶人執著一枚“后”棋，正準備落下。
聽到匯報，他動作未有絲毫停滯，棋子輕輕落在棋盤某個關鍵位置上，完成了一次精妙的“王車易位”，他唇角勾起一抹難以捉摸的輕笑，聲音溫和悅耳：
“哦？看來阿幸果然用上了我送給他的線索?！?/p>
他并未抬頭，目光依舊流連在棋盤錯綜復雜的局勢上，仿佛那比現實中的詭異事件更吸引他。
“派人跟去看看就好。”他隨意地吩咐道，語氣輕描淡寫，“不要插手，也不要耍陰招，只需……將結果帶回給我?！?/p>
“不能插手嗎？……是。”那名成員眼角抽動兩下，晦暗的目光里流露出些許陰狠與憋悶，躬身領命，做足了謙卑的姿態，悄然后退，消失在陰影中。
伶人這才緩緩抬起眼瞼，那雙如畫一般的琥珀色眸子望向窗外玫瑰大道的大致方向，眼中流轉著一絲玩味和期待。
他伸出修長的手指，拈起棋盤上代表“后”的那枚棋子，輕輕地將它落在了對方陣營中一枚孤立的“兵”之上，將其優雅地“吃”掉。
“總想窺探星空秘密的人啊……”他低聲自語，聲音如同吟唱，“凡事皆有代價，那是不該被人類接觸的隱秘，由此滋生的不會是真相，只會是‘怪物’。”
他指尖輕輕點著棋盤上那枚代表“王”的棋子，笑容愈發深邃難明：“這次就由你替我探查星空，直面不可名狀了，阿幸，我還要謝謝你呢。”