三人跟隨艾凡再次回到大主教辦公室時，發(fā)現(xiàn)氣氛已然不同。
窗外淅淅瀝瀝的、粘稠雨滴敲打玻璃的悶響清晰可聞，空氣中彌漫著一種山雨欲來的緊張感，幾位高階執(zhí)事已經(jīng)聚集在此，臉上帶著顯而易見的焦慮。
大主教站在窗邊，望著窗外那被黃綠色雨水籠罩的、陷入異常昏暗的世界，臉色是從未有過的凝重，他手中緊握著那個已經(jīng)改造完成的畫筒，指節(jié)因用力而微微發(fā)白。
看到虞幸三人進來，大主教立刻轉過身，他的眼神疲憊卻銳利如鷹。
“你們看到了？”他甚至沒有寒暄，直接問道，聲音帶著一絲沙啞。
“看到了。”虞幸點頭，“如果沒看錯，那應該是‘混沌雨’。”
反正理想國調查員自帶認識各種怪物的背景設定，沒人會懷疑調查員的專業(yè)性。
“混沌雨，是的……”大主教重復著這個名字，眼中閃過一絲了然與更深的陰霾，“確實是它……教會的古老卷宗中有過零星記載，上一次它出現(xiàn)在約里克夫地區(qū)，是在八十年前。記載很模糊，只提到‘活著的烏云帶來污穢之雨，雨落之處，詭異滋生，災禍橫行’。”
他深吸一口氣，仿佛要將胸中的沉重壓下：“它并非生物，更像是一種現(xiàn)象，一種預示著巨大災變的可怖天象。它的出現(xiàn)，意味著這片土地上的污染濃度已經(jīng)達到了一個臨界點，即將引發(fā)難以想象的連鎖反應。”
他的目光掃過在場的所有人，最終定格在虞幸三人身上：“我們沒有時間了。原本我還想讓你們稍作休整，仔細研究進入‘恐怖之城’后的行動計劃……但現(xiàn)在，混沌雨已至，每一分每一秒的拖延，都可能讓約里克夫鎮(zhèn)滑向更深的深淵，也可能讓埃德加那邊的真相被徹底消磨殆盡。”
他上前一步，將手中的畫筒鄭重地遞給虞幸：“‘鑰匙’已經(jīng)完成。它會引導你們，也會在一定程度上保護你們。母神之淚的力量可以在短時間內維系你們的理智，但切記，不要在里面停留過久。”
他又拿出那三枚熟悉的散發(fā)著柔和白光的、雕刻著麥穗的小型銀質徽章，分給三人：“這是和鑰匙一起改造的‘庇護徽章’，你們依然要將它貼身佩戴。它能微弱地增強你們對污染的抵抗力，并在你們需要返回時，與‘鑰匙’產(chǎn)生共鳴，為你們指引歸途的方向——前提是，你們能找到相對穩(wěn)定的空間節(jié)點。”
大主教的話語又快又急，帶著不容置疑的緊迫感：“混沌雨的出現(xiàn)，意味著鎮(zhèn)子即將大亂，教會必須立刻行動起來，組織防御，安撫民眾，應對可能爆發(fā)的各種詭異事件。我們無法再為你們提供更多支援了。”
三人一副完全理解的神態(tài)。
大主教的目光如同沉重的磐石，壓在三人肩上：“找到埃德加，查明恐怖之城的真相，找到終結這一切災禍的線索……我們有很多事要忙，大家分頭行動，相信我們一定能打破混沌語帶來的災厄預言。必須立刻出發(fā)！愿母神庇護你們。”
窗外，黃綠色的雨水依舊在不緊不慢地墜落，仿佛為這場即將深入未知恐怖之境的行動奏響了壓抑而不祥的序曲。
因此辦公室內，氣氛也因大主教的話語和窗外持續(xù)不斷的詭異雨聲而緊繃到極致。
沒有時間猶豫，更沒有時間恐懼。
虞幸接過那沉甸甸的畫筒，指尖能感受到其內被束縛的、冰冷與神圣交織的復雜波動。
他將那枚“庇護徽章”別在風衣內側，貼近胸口，一股微弱的暖意似乎從中散發(fā)開來，稍稍驅散了周遭因混沌雨帶來的陰寒。
曲銜青和伶人也各自將徽章佩戴好。
曲銜青依舊沒什么表情，自身狀態(tài)一直維持在最佳，伶人捏著剛剛從休息室順手帶出的小糕點，勾唇咬了一口，看不出情緒。
“就在這里開始吧。”大主教沉聲道，他示意其他執(zhí)事稍微退開，在辦公室中央清出一片空地，“混沌雨的影響可能會干擾空間，在祈禱室內進行更為穩(wěn)妥，但時間來不及了。我會在這里為你們護法，盡可能穩(wěn)定周圍環(huán)境。”
虞幸點了點頭，沒有多言，將畫筒打開，取出了那幅已然蛻變的《星空》。
畫作展開的瞬間，辦公室內的光線仿佛都扭曲了一下。
原本被混沌雨籠罩的昏暗，與畫布上那扭曲蠕動的深空、環(huán)繞金色門扉的詭異星辰形成了某種詭異的呼應，一股冰冷、瘋狂的氣息再次彌漫開來，但這一次，這股氣息被那穩(wěn)固的金色門形輪廓和“母神之淚”的柔和光暈牢牢約束著，指向性極其明確。
“凝神，注視門扉。”大主教低喝道，同時他舉起法杖，口中吟誦起穩(wěn)固空間的禱文，一層淡淡的金色光暈以他為中心擴散開來，勉強抵御著窗外混沌雨帶來的空間擾動。
虞幸、曲銜青、伶人三人，依言將目光投向畫布中央那扇金色的門。
剎那間——
仿佛整個世界的色彩和聲音都被抽離！
辦公室的景象如同褪色的油畫般迅速模糊、瓦解，耳畔只剩下一種來自宇宙深淵的、冰冷而宏大的嗡鳴。
那扇金色的門在感知中急速放大，不再是畫布上的圖案，而是化作一個吞噬一切的漩渦入口，粘稠如實質的污染力量，混合著被神圣力量約束后的特定頻率，如同決堤的洪水般，順著三人的視線，蠻橫地沖入他們的意識深處！
“唔……”
即使有“庇護徽章”散發(fā)的暖意和“母神之淚”的事先防護，那股源自古神的、冰冷而瘋狂的意志，依舊帶來了巨大的沖擊。
曲銜青悶哼一聲，軀體后的靈魂受到些許影響，血色自靈魂深處迸發(fā)，如同最堅固的堤壩，將試圖侵蝕她理智的混亂意念強行斬斷、排斥在外。
伶人身體微微晃動了一下，臉上卻露出一種近乎愉悅的、扭曲的笑容。他非但沒有全力抵抗，反而稍稍放開了一絲心神，主動引導著部分污染力量流過他的感知，仿佛在品嘗著這極致瘋狂的滋味。
他周身那層詭異的青苔生態(tài)再次浮現(xiàn)，與入侵的污染力量發(fā)生著微妙的交融與對抗，將其大部分負面影響消弭于無形。
鬼沉樹就喜歡吸收這些骯臟的東西，就算沒有怨咒之舌，伶人也愿意偶爾為體內那股屬于深淵巨樹的力量投喂一些養(yǎng)分。
而虞幸的感覺最為奇特。
那冰冷的星空污染涌入時，他體內源自鬼沉樹的詛咒之力仿佛被引動，自發(fā)地活躍起來，饑餓感再次升騰，但這一次，或許是因為之前已經(jīng)在這幅畫面前掉過一次腦袋的緣故，他感受到了一種近乎“同源”的吸引與排斥并存的感覺。
他的眼眸中幽藍色光芒大盛，無數(shù)無形的枝條在意識空間中瘋狂舞動，如同經(jīng)驗豐富的導航員，在這狂暴的能量洪流中，精準地捕捉著那被神圣力量標記出的“路徑”，引導著自身的意識沿著這條路徑，沖向那扇金色的門。
庇護徽章散發(fā)出越來越灼熱的光芒，竭力做著自己的工作，維系著三人的理智……身為一件死物，它不會發(fā)現(xiàn)自己其實有點多余。
周圍的景象徹底變了。
辦公室、大主教、執(zhí)事、窗外的雨……所有的一切都如同破碎的鏡片般消散。
取而代之的，是一片無邊無際的、色彩無法形容的扭曲虛空，唯有前方那扇巨大的、由金色光線勾勒出的門扉，如同黑暗宇宙中的唯一燈塔，散發(fā)著穩(wěn)定而誘人的光芒。
他們的身體仿佛失去了實質，化作了純粹的意識體，被那扇門強大的吸力所捕獲，身不由己地投向其中。
在意識徹底被門扉吞噬的前一瞬，虞幸似乎聽到了大主教遙遠而沉穩(wěn)的指揮聲，執(zhí)事們的應答聲，以及窗外那黃綠色雨水敲打世間萬物的、沉悶而持續(xù)的噗嗒聲……
下一刻，徹底的黑暗與失重感包裹了一切。
他們跨過了某道界限，正式踏足了那片由恐懼與想象構筑的、被稱為“恐怖之城”的未知領域。
徹底的黑暗與失重感并未持續(xù)太久，仿佛只是穿過了一條極其短暫的隧道。
當虞幸的感知重新恢復穩(wěn)定時，他發(fā)現(xiàn)自己已然站在了堅實的……地面上？
觸感冰冷而堅硬，像是某種打磨過的石材，卻又透著一股不正常的寒意。
他迅速環(huán)顧四周，曲銜青和伶人也幾乎同時出現(xiàn)在他身側不遠處，向周圍投入目光。
眼前的景象，讓即使是早有心理準備的他們，也不由得微微睜大眼睛。
這里確實是“城市”，或者說，是約里克夫鎮(zhèn)一個極其扭曲、怪誕而恐怖的倒影。
天空不再是藍色，也不是他們離開時的陰沉，而是一片不斷蠕動變幻的暗紫色與幽綠色混合的“肉膜”，仿佛整個天空就是某種龐大生物的腹腔內壁。
沒有太陽，也沒有月亮，只有一些如同破碎眼球般、散發(fā)著慘白或污黃光芒的詭異“星辰”鑲嵌在肉膜之上，冰冷地凝視著下方的一切。
空氣中彌漫著一股濃烈的、混合著鐵銹、腐爛和某種甜膩腥臭的氣味，令人作嘔。
他們正站在一條寬闊的“街道”上。
腳下的石板呈現(xiàn)出一種如同干涸血液般的暗紅，石板的縫隙間，隱約有粘稠的、如同瀝青般的黑色物質在緩緩蠕動流淌。
街道兩旁的建筑，依稀能看出約里克夫鎮(zhèn)的風格，卻全部扭曲變形——墻壁如同融化的蠟像般不規(guī)則地隆起、凹陷，窗戶是空洞的、邊緣布滿鋸齒狀裂口的黑窟窿，門扉則像是某種怪物的巨口，無聲地張開著。
更令人不安的是，這些建筑的表皮并非磚石，而是一種類似皮革或某種生物表皮的質感，上面布滿了扭曲的血管紋路和不時鼓脹、收縮的囊腫，一些建筑的外墻上，甚至還“生長”著如同觸手般的詭異藤蔓，或是懸掛著一些難以名狀的、仿佛由內臟和骨骼拼湊而成的裝飾物。
整座城市死寂得可怕，除了他們三人輕微的呼吸聲和心跳聲，聽不到任何屬于正常城市的聲響——沒有車馬聲，沒有人語，沒有風聲。
只有一種極其低沉的、仿佛來自地底深處的、如同巨大心臟搏動般的咚……咚……聲，規(guī)律地回蕩在空氣中，震得人胸腔發(fā)悶。
“這里就是……恐怖之城？”曲銜青的聲音帶著一絲不易察覺的好奇，她握緊了手中的血劍，發(fā)現(xiàn)【邪異恩典】的血色劍鋒似乎與這個瘋狂世界十分相稱。
伶人輕輕吸了一口氣，評價道：“環(huán)境很糟。”
他環(huán)視著周圍扭曲的建筑和蠕動的天空，眼中閃爍著奇異的光彩：“不過，算是美景。將熟悉的景象扭曲至如此地步，這份惡意與瘋狂十分美味，你覺得呢，小少爺？”
虞幸沒有發(fā)表評論，他的感知如同蛛網(wǎng)般迅速向外擴散。
然而，與在遺忘密林中類似，他的感知在這里受到了更強大的壓制，范圍被壓縮到了不足五十米，除非將枝條放出去承受未知處可能存在的攻擊。
在這有限的范圍內，他“看”到了更多令人頭皮發(fā)麻的細節(jié)。
暗紅色的街道下方，那堅實的土地下，有著某種緩慢蠕動、搏動著的巨大“血肉”基底。
那些在縫隙間流淌的黑色粘稠物，散發(fā)著強烈的腐蝕性和精神污染，一些建筑陰影的角落里，蜷縮著一些半透明的、人形的幽影，它們沒有具體的面容，只是不斷散發(fā)出絕望、恐懼的情緒波動。
而它們似乎還沒發(fā)現(xiàn)他。
但，就快要發(fā)現(xiàn)了。
“先躲起來。”虞幸小聲道。
他有種預感，在剛進入這恐怖之城，還不清楚城中底細的時候，最好不要把自己暴露在那些一看就十分混沌的“原住民”眼中。
伶人看了他一眼，抬手拋出一個小娃娃，在娃娃落地的瞬間，虞幸就感覺自己，以及旁邊兩個活人的氣息被暫時抹去了，而那似有若無掃過來的混沌視線也紛紛移開。
“我不喜歡狼狽地東躲西藏。”伶人微笑，“隱匿氣息的事……就交給我吧。”