這些七嘴八舌的話語雖然雜亂，卻拼湊出了虞幸三人離開后這兩天多里約里克夫鎮(zhèn)所面臨的嚴(yán)峻形勢。
混沌雨帶來的污染正在持續(xù)發(fā)酵，恐怖之城的崩潰似乎并未能立刻扭轉(zhuǎn)現(xiàn)實(shí)世界的惡化，甚至可能……由于某種他們尚未知曉的連鎖反應(yīng)，加劇了某種平衡的傾斜？
虞幸安靜地聽著，沒有急于解釋他們的去向。
他注意到，這些趕來的教會人員，雖然臉上帶著見到他們的欣慰，但眉宇間都籠罩著一層驅(qū)不散的陰霾和深深的疲憊，顯然這幾日應(yīng)對層出不窮的詭異事件，讓他們承受了巨大的壓力。
曲銜青抱著臂，面無表情，似乎對這些關(guān)切和詢問并不感冒，只是偶爾將目光掃向窗外，看向那被混沌雨造訪過的，黑沉的天空。
說實(shí)在的，見過恐怖之城中那沒有了大氣層，直面宇宙般的天空后，現(xiàn)實(shí)世界約里克夫鎮(zhèn)的夜空竟然莫名令人安心。
伶人一副事不關(guān)己的姿態(tài)，不過，嘴角微微透出的嘲諷還是能體現(xiàn)出他對這些雜音的不愉。
艾凡見狀，連忙上前打斷同事們：“各位，各位！這三位調(diào)查員先生女士剛剛經(jīng)歷險(xiǎn)境歸來，他們的行動級別很高，危險(xiǎn)也遠(yuǎn)超過我們現(xiàn)在的經(jīng)歷，而不是你們想象中的逃避！”
“大主教還在辦公室等候，有重要的事情商談，請你們都冷靜一下，各自去做該做的事吧。”
老修女似乎在陰影下勾了勾唇。
其他人也意識到了自己的失態(tài)，他們深吸一口氣，恢復(fù)了平日的沉靜，對虞幸三人微微頷首：“抱歉，是我們太激動了。三位能夠平安歸來，是母神的庇佑，也是小鎮(zhèn)的幸運(yùn)。”
他們側(cè)身讓開道路，而后紛紛散去，各司其職。
虞幸與老修女對視一眼，回了她一個(gè)意味不明的笑，然后才對艾凡道：“繼續(xù)走吧。”
艾凡頷首引路：“好……好的，請這邊走！”
三人跟著艾凡，再次穿過熟悉的走廊，向著大主教辦公室走去。
與上次來時(shí)相比，走廊兩側(cè)懸掛的宗教油畫似乎蒙上了一層更深的陰影，連空氣都仿佛更加凝滯，一些房間的門縫下，隱約透出燭光，還能聽到低沉的祈禱聲，顯然即便是在教堂內(nèi)部，夜晚也并非絕對安全。
沿途，他們又遇到了兩名行色匆匆的低階教士，對方看到艾凡引著的虞幸三人，并未多問，只是行禮后便快步離開。
走到大主教辦公室那扇厚重的木門前，艾凡停下腳步，先是仔細(xì)整理了一下自己的衣袍，然后才深吸一口氣，抬手輕輕敲了敲門。
“進(jìn)來。”門內(nèi)立刻傳來了大主教那略顯蒼老，但依舊沉穩(wěn)的聲音，只是這聲音中，似乎比他們上次離開時(shí)，多了一絲難以掩飾的疲憊。
艾凡推開房門，側(cè)身讓虞幸三人進(jìn)入。
辦公室內(nèi)的景象映入眼簾。
與之前相比，這里似乎更加雜亂了一些，原本堆疊整齊的卷宗有些散亂地?cái)傞_在辦公桌和旁邊的茶幾上，上面似乎繪制著某些區(qū)域的布防圖或是事件記錄。
空氣中除了熟悉的陳舊書卷和香料氣味，還隱約多了一絲草藥的清苦味。
大主教并沒有坐在他那張寬大的辦公桌后。
他站在窗邊，背對著門口，佝僂的身影在搖曳的燭光下顯得有些單薄。
他正望著窗外那被混沌雨籠罩后、似乎永遠(yuǎn)也無法徹底散去的陰沉夜色，手中緊握著他那柄鑲嵌著巨大琥珀的法杖，指節(jié)因用力而微微發(fā)白。
聽到身后的動靜，他緩緩轉(zhuǎn)過身。
短短兩天多不見，這位老人的面容似乎又蒼老了幾分，眼袋深重，皺紋也仿佛刻得更深了，但他的眼神沉靜，讓人看了就心中安定。
“贊美母神，你們安全回來了。”大主教目光落在他們身上，仿佛在確認(rèn)他們是否真的完好無損，“在你們通過《星空》進(jìn)入恐怖之城后，我一直在想，你們能否在那片未知之地取得真相，拾回埃德加遺落的靈魂，又能否找到出來的路，這種擔(dān)憂，在我發(fā)覺你們身上帶著的徽章失效后到達(dá)了頂峰，我已做好最壞的打算。”
他的目光最終定格在虞幸臉上，欣慰地笑了：“好在，你們帶來了驚喜，我不該懷疑理想國高級調(diào)查員的能力。”
虞幸迎著他的目光，平靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭，言簡意賅：“我們?nèi)チ恕沁叀５录印烟匾呀?jīng)找到了。”
“他讓我們帶回來一些至關(guān)重要的信息，不過，他本人已經(jīng)無法回來，確認(rèn)死亡。”
大主教的瞳孔微微收縮，心頭感到一陣早已預(yù)料到的沉重。
他沒有立刻追問細(xì)節(jié)，而是深吸一口氣，平復(fù)了激蕩的心緒，對站在門邊待命的艾凡揮了揮手：“艾凡，你先出去。守在門外，沒有我的允許，任何人不得靠近。”
“是，大主教閣下。”艾凡恭敬地應(yīng)聲，退出了房間，并輕輕帶上了房門。
厚重的橡木門在身后合攏，將這個(gè)金發(fā)藍(lán)眼的年輕教士以及外界的一切喧囂與窺探隔絕。
辦公室內(nèi)一時(shí)間只剩下燭火燃燒時(shí)細(xì)微的噼啪聲、大主教，以及剛剛從古神領(lǐng)域中歸來的三位調(diào)查員。
燭光搖曳，將四人的影子投在墻壁和滿地的卷宗上，拉得忽長忽短，如同潛藏的鬼魅。
大主教走到辦公桌后，緩緩坐下，他將法杖靠在手邊，雙手交叉放在桌面上，目光凝重地看向虞幸：
“現(xiàn)在，請告訴我，在那座‘恐怖之城’里，你們究竟發(fā)現(xiàn)了什么？”
“以及，埃德加·懷特……他最后的‘消息’，是什么？”
大主教的目光如同沉重的磐石，壓在虞幸身上，那其中蘊(yùn)含的期待、憂慮，以及一絲不易察覺的審慎，幾乎化為實(shí)質(zhì)。
他沒有催促，只是靜靜地等待著，這位剛從古神領(lǐng)域歸來的調(diào)查員，將帶回怎樣石破天驚的消息。
虞幸沒有立刻開口。
他先是走到辦公桌前，目光掃過那些散亂的卷宗，上面繪制的地圖標(biāo)記著多處猩紅的叉號，旁邊潦草的注釋充滿了“目擊”、“失蹤”、“污染擴(kuò)散”等字眼。
空氣中那縷草藥的清苦味也更加清晰了些，源自于大主教手邊一個(gè)敞開的、盛放著暗綠色膏體的精致小盒。
“情況比我們想象的更復(fù)雜，大主教閣下。”虞幸終于開口，聲音平穩(wěn)，打破了沉寂，他進(jìn)入敬業(yè)的扮演模式，假裝自己真的是一個(gè)從小生活在這個(gè)世界的調(diào)查員。
他直接站在桌旁，指尖無意識地劃過一張描繪著貧民區(qū)地圖的卷宗邊緣，那里被用刺目的紅色圈出了一大片區(qū)域。
“恐怖之城……那里是古神意志的延伸，一個(gè)活著的、用于篩選‘容器’和‘記錄’物質(zhì)世界規(guī)則的扭曲領(lǐng)域。”
“我們在那里找到了埃德加·懷特。”虞幸繼續(xù)道，語氣中沒有絲毫波瀾，仿佛在陳述一個(gè)與己無關(guān)的事實(shí)，“但他那時(shí)已經(jīng)沒救了，他被困在一座被稱為‘協(xié)調(diào)核心’的古老機(jī)械上，身體與機(jī)械深度融合，意識則成為了維系那座城市運(yùn)轉(zhuǎn)的‘基石’之一。”
他略去了埃德加從祈求到絕望瘋狂的詳細(xì)過程，直擊重點(diǎn)：“但他保留了部分清醒，向我們揭示了幾個(gè)關(guān)鍵信息。”
虞幸抬起眼，迎上大主教的目光：“第一，約里克夫鎮(zhèn)的密教，與星空中的古神存在某種‘契約’。密教負(fù)責(zé)在現(xiàn)實(shí)世界散播恐懼、篩選合適的‘祭品’，而古神則賜予他們力量與……悠長的壽命。”
大主教的呼吸平穩(wěn)，似乎對密教之事早已有所猜測，但聽到如此確鑿的指控，顯然還是讓他感到一陣寒意。
“第二，”虞幸沒有停頓，聲音依舊冷靜，“恐怖之城的存在，以及密教的活動，其最終目的，并不是僅僅為了制造混亂。”
“他們試圖在約里克夫鎮(zhèn)撕裂現(xiàn)實(shí)與虛幻的邊界，建立一個(gè)更大規(guī)模、更加穩(wěn)定的‘通道’或‘坐標(biāo)’，以便古神的力量能夠更大規(guī)模地降臨。那座城市，只是一個(gè)前哨站和試驗(yàn)場。”
“第三，也是埃德加用他最后的存在為我們確認(rèn)的——這個(gè)計(jì)劃的核心樞紐，很可能與鎮(zhèn)上的‘燈塔書店’有關(guān)。”
“燈塔書店……”大主教喃喃重復(fù)著這個(gè)名字，眼中閃過一絲銳利的光芒，顯然這個(gè)名稱觸動了他某些已知的線索或懷疑。他深吸一口氣，努力消化著這些駭人聽聞的信息，沉聲問道：“那么……埃德加他……”
“他死了。”虞幸的回答干脆利落，沒有任何修飾，“在與古神意志的對抗中，協(xié)調(diào)核心崩潰，他與那座城……同歸于盡。我們也是借此機(jī)會才得以脫身。”
他完全隱去了伶人收集心臟組織的舉動，免得惹麻煩。
伶人不著痕跡地笑了一聲，惹來旁邊曲銜青的一個(gè)白眼。
大主教沉默了片刻，緩緩閉上眼睛，臉上流露出深切的哀慟與一絲釋然。
他低聲祈禱了幾句，然后才重新睜開眼，眼神已然恢復(fù)了之前的沉穩(wěn)與決斷：“愿母神指引他的靈魂安息。他是一位真正的勇士，堅(jiān)守到了最后，并為小鎮(zhèn)帶來了至關(guān)重要的警告。”
他看向虞幸三人，目光中充滿了感激：“感謝你們，勇敢的調(diào)查員們。你們帶回的信息，價(jià)值無可估量。這證實(shí)了我們一直以來最壞的猜測，也為我們接下來的行動指明了方向。”
伶人臉上帶著那種慣有的、令人捉摸不透的笑意，目光卻落在大主教手邊的那個(gè)草藥盒上。
他把玩了一下上衣胸前的小配飾：“看來，在我們離開的這兩天，鎮(zhèn)上的熱鬧程度，一點(diǎn)也不比那座瘋?cè)嗽喊愕某鞘羞d色啊。”
他語氣慵懶，帶著一絲漫不經(jīng)心，是除了大主教之外每一個(gè)教會人員聽到都會心生怒氣的程度：“教堂里都彌漫著‘凈蝕膏’的味道……外面那些小雨點(diǎn)帶來的麻煩，恐怕不小吧？”
凈蝕膏？
虞幸眸光微動，記下了這個(gè)名稱聽起來，這是教會用于對抗侵蝕污染的藥物？
伶人又提前知道了……
大主教的臉色瞬間變得更加凝重，他看了一眼那盒草藥膏，嘆了口氣，疲憊地揉了揉眉心：“伶人先生觀察得很敏銳。沒錯(cuò)，混沌雨雖然只持續(xù)了兩天，但其帶來的后續(xù)影響……遠(yuǎn)超我們的預(yù)期。”
他站起身，走到墻邊一幅約里克夫鎮(zhèn)的詳細(xì)地圖前，指著上面多處被特殊符號標(biāo)記的區(qū)域，語氣沉重：“雨水本身蘊(yùn)含著強(qiáng)烈的精神污染和畸變力量。除了直接導(dǎo)致大量動植物異變、瘋狂外，最棘手的是兩種新型的衍生怪物。”
“其一，我們稱之為‘蛙人’。”大主教的手指劃過幾個(gè)靠近水源或低洼地的標(biāo)記，“雨水中似乎混入了某種‘胚胎’，它們在雨后迅速發(fā)育成型，是一種具有強(qiáng)烈攻擊性和污染性的類蛙怪物。”
”它們最危險(xiǎn)的能力是試圖跳入活人口中，與之融合，將受害者轉(zhuǎn)化為半人半蛙的扭曲形態(tài)。教會騎士團(tuán)和留守的調(diào)查員們付出了不小代價(jià)，才勉強(qiáng)將明面上的蛙人清理了七七八八，但仍有漏網(wǎng)之魚遺漏在街頭巷尾，尤其是貧民區(qū)那邊，需要持續(xù)排查。”
虞幸想起剛才在走廊感知到的，那些隱藏在鎮(zhèn)子各處的恐慌情緒，其中似乎確實(shí)夾雜著一些非人的、濕滑冰冷的意念。
“其二，更為隱蔽和危險(xiǎn)。”大主教的聲音愈發(fā)低沉，指向了地圖上遍布各處的、細(xì)密的黃色記號，“我們稱之為‘尸心’。”
“部分淋雨者，他們胸腔內(nèi)的心臟會在未知力量下迅速腐爛，但受害者本人卻毫無察覺，認(rèn)知被扭曲，依然認(rèn)為自己正常活著。”
“他們會下意識地、并且認(rèn)為理所當(dāng)然地去挖掘其他活人的心臟……外表與常人無異，甚至能進(jìn)行正常的交流，但其內(nèi)在……已經(jīng)是遵循怪物邏輯的行尸走肉。”
曲銜青微微挑眉，伶人則露出了更感興趣的神色：“認(rèn)知扭曲么？”