午間的陽(yáng)光透過(guò)教堂彩繪玻璃，在空曠的大廳地板上投下斑斕卻寂靜的光斑。
曲銜青跟隨一名面容疲憊的教會(huì)執(zhí)事踏入門內(nèi)，鞋跟敲擊石板的聲音在巨大的空間里顯得格外清晰。
一名年輕的修女正拿著長(zhǎng)掃帚，安靜地清掃著角落的灰塵。
看到他們進(jìn)來(lái)，修女停下動(dòng)作，恭敬地行了一禮。
“愿母神庇佑您，執(zhí)事大人，調(diào)查員小姐。”
執(zhí)事嘆了口氣，聲音帶著濃濃的倦意：“愿母神庇佑。唉……瞧瞧這冷清的樣子。三個(gè)月前，就算是中午，這里也會(huì)有不少信徒來(lái)做午間禱告，或者只是來(lái)尋求片刻寧?kù)o。”
他搖了搖頭，語(yǔ)氣沉重：“可現(xiàn)在……鎮(zhèn)上怪事不斷，大家除了為生計(jì)奔波，能不出門就絕不出門，生怕惹上什么不干凈的東西。”
他似乎想起了什么，又無(wú)奈地補(bǔ)充道：“當(dāng)然，那些閑得發(fā)慌的貴族和大商人除外。聽(tīng)說(shuō)今晚流光畫廊還有畫展？真是……不知該說(shuō)他們心大還是麻木。”
曲銜青淡淡地“嗯”了一聲作為回應(yīng)，目光掃過(guò)空曠的大廳。
這種蕭條景象，她在貧民區(qū)反而見(jiàn)的不多，如果說(shuō)貴族和大商人們是因?yàn)椤伴e心”才要維持社交，那么貧民區(qū)那些不得不在這么危險(xiǎn)的時(shí)候接著工作的人，則是生活所迫。
那邊的工廠幾乎沒(méi)有被影響到，窮苦的人們因詭異事件而惴惴不安，卻更怕工廠關(guān)閉，他們沒(méi)工可做，和家人一起活活餓死。
兩人穿過(guò)大廳，前往偏廳撰寫這次外勤報(bào)告。
他們剛從貧民區(qū)回來(lái)，清理了幾只新孵化的吸食者，更重要的是，抓到了一點(diǎn)關(guān)于兩名密教徒活動(dòng)的蛛絲馬跡，需要及時(shí)上報(bào)。
偏廳里，另一名修女端來(lái)了茶點(diǎn)。
給執(zhí)事的是普通的紅茶，而給曲銜青的，則是一碟精致的小點(diǎn)心和一杯色澤金黃、散發(fā)著濃郁麥香的飲料。
“調(diào)查員小姐，請(qǐng)用。”修女微笑著解釋，“這是用我們教會(huì)自己種植的黃金麥烤制的餅干，和用特殊麥芽發(fā)酵的小麥果汁，外面可喝不到哦～感謝您這兩日對(duì)教會(huì)的幫助。”
曲銜青頷首致謝，拿起一塊餅干嘗了嘗，口感酥脆，帶著純粹的麥甜。
她其實(shí)并不需要這種招待，但教會(huì)維持著表面上的禮數(shù)，她也不會(huì)抗拒。
東西還挺好吃的，帶回去給虞幸……以及其他隊(duì)友嘗嘗吧。
就在她剛端起那杯小麥果汁時(shí)，外面大廳突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲和壓抑的喧嘩聲，打破了教堂一貫的寧?kù)o肅穆。
曲銜青飛快咕嚕一口，然后才放下杯子，與執(zhí)事對(duì)視一眼，兩人同時(shí)起身走出偏廳。
只見(jiàn)幾名攜帶武器、顯然是戰(zhàn)斗人員的教會(huì)衛(wèi)士正匆匆集結(jié)，臉上帶著凝重和急切。
一名負(fù)責(zé)通訊的文職人員語(yǔ)速飛快地向一位神父匯報(bào)著：
“……玫瑰大道！母神留在那邊的警戒印記被激活了，波動(dòng)強(qiáng)度是……是最高的‘猩紅’級(jí)別！當(dāng)?shù)匮策壍男值軕?yīng)該已經(jīng)趕過(guò)去了，但我們急需支援！”
曲銜青目光一凝。
玫瑰大道？
那不正是虞幸早上說(shuō)要去找那個(gè)叫瑞爾的人的地方嗎？
最高級(jí)別的污染警告……是虞幸觸發(fā)了什么？還是他打破了某個(gè)長(zhǎng)期潛伏的怪物的偽裝？
想到是虞幸，曲銜青心中剛升起的一絲擔(dān)憂瞬間平復(fù)。
那家伙惹事的能力和解決事情的能力一樣出眾，與其擔(dān)心他，不如擔(dān)心一下被他盯上的東西。
她從容地走上前，對(duì)那位正在指揮集結(jié)的神父——這位神父正是最初在教堂為他們分發(fā)裝備的那位大胡子神父，說(shuō)道：
“神父，需要幫忙嗎？”曲銜青的聲音清冷，卻帶著一種令人信服的力量。
神父看到她，緊皺的眉頭稍稍舒展了些。
經(jīng)過(guò)這兩天的接觸，教會(huì)上下都清楚這位來(lái)自理想國(guó)的女調(diào)查員實(shí)力極其強(qiáng)悍，很可能是這批調(diào)查員中明面上的最強(qiáng)者。
有她加入，無(wú)疑是巨大的助力。
“調(diào)查員小姐愿意相助，當(dāng)然是太好了！”神父立刻點(diǎn)頭，“情況緊急，我們邊走邊說(shuō)！”
教會(huì)的行動(dòng)效率很高，很快，一支由數(shù)名教會(huì)執(zhí)事以及曲銜青和那位神父組成的小隊(duì)便乘坐著許多架教會(huì)特有的、印有麥穗標(biāo)志的封閉馬車，向著玫瑰大道疾馳而去。
馬車內(nèi)，神父雙手緊握著一枚小小的圣徽，眉頭緊鎖，面容憂慮。
曲銜青坐在他對(duì)面，直接問(wèn)道：“事情很嚴(yán)重？”
神父沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“母神印記傳來(lái)的波動(dòng)是最高等級(jí)……‘猩紅’。意味著極度危險(xiǎn)，有難以估量的邪惡存在被驚動(dòng)或顯現(xiàn)。每次處理這種級(jí)別的事件，都難免……有所傷亡。”
他的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊和痛惜。
曲銜青想到教堂里那位深居簡(jiǎn)出的紅袍大祭司，問(wèn)道：“為何不請(qǐng)大主教親自出手？以他的力量，處理起來(lái)應(yīng)該更容易。”
神父搖了搖頭：“主教大人必須坐鎮(zhèn)大教堂。他需要時(shí)刻侍奉母神的徽記，以其自身的力量加固教堂的庇護(hù)，同時(shí)……也是在鎮(zhèn)壓一些封印在教堂深處的、極其危險(xiǎn)的‘東西’。”
他頓了頓，似乎有些信息不便透露，只是總結(jié)道：“主教大人肩上的擔(dān)子，不比我們輕松，他所處的環(huán)境，也未必比我們前往的危險(xiǎn)地帶更安全。他是一位非常值得敬佩的長(zhǎng)者。”
曲銜青點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再追問(wèn)。
她話鋒一轉(zhuǎn)，帶著試探的意味：“神父，您似乎對(duì)玫瑰大道可能出事有所預(yù)料？”如果三十年前那位出事的天文學(xué)家真的就是瑞爾，當(dāng)年動(dòng)靜應(yīng)該也不小，這名神父不會(huì)不知情。
神父的身體幾不可查地僵硬了一下，他沉默了片刻，似乎在權(quán)衡，最終嘆了口氣，壓低聲音道：“曲調(diào)查員……如果，如果真是我想的那一家……恐怕比我們想象的還要危險(xiǎn)。切記，要小心月亮，小心任何蠱惑人心的低語(yǔ)，小心紅色的……東西。”
他的提醒含糊卻鄭重，顯然知曉一些內(nèi)情，但受限于規(guī)定或恐懼，無(wú)法明說(shuō)。
就在這時(shí)，馬車停了下來(lái)。外面?zhèn)鱽?lái)車夫的聲音：“神父，玫瑰大道到了！”
眾人迅速下車。
陽(yáng)光下的玫瑰大道看起來(lái)寧?kù)o祥和，與往常并無(wú)不同，但教會(huì)人員手中持著的各種圣徽、小型儀式器具都在微微發(fā)光或震動(dòng)，指向著明確的污染源頭。
由于很多詭異事件都自帶隱蔽性，從房屋外表根本無(wú)法判斷哪一家出了問(wèn)題。
神父取出一枚真正的、散發(fā)著淡淡金光的麥穗，他低聲念誦著豐收母神的祈禱文，同時(shí)將麥穗緩緩平舉，如同探測(cè)器般掃過(guò)街道兩側(cè)的房屋。
麥穗經(jīng)過(guò)大部分房屋時(shí)毫無(wú)反應(yīng)，但當(dāng)他指向街道盡頭那棟略顯破敗的白色兩層小樓時(shí)，麥穗驟然爆發(fā)出刺眼的金色光芒，甚至微微燙手！
“就是那里！”神父沉聲道，額角滲出汗珠。
曲銜青也凝神感知那棟白房子。
然而，她的精神力探過(guò)去，卻如同石沉大海，所有感知都被一股無(wú)形而龐大的力量吞噬了，反饋回來(lái)的只有一片深不見(jiàn)底的虛無(wú)和冰冷。
果然有問(wèn)題，而且是大問(wèn)題。
他們的行動(dòng)吸引了一些附近居民的注意，有人從窗戶后偷偷張望，但都被教會(huì)人員禮貌而堅(jiān)定地勸離了。
旁邊一棟房子里，一個(gè)小男孩好奇地推開(kāi)窗戶，指著白房子剛想說(shuō)什么，就被一個(gè)年紀(jì)稍大的女孩驚慌地捂住嘴拖了回去，隱約還能聽(tīng)到女孩壓低聲音的告誡：“別指！是那個(gè)奇怪的艾米麗奶奶家！不能看！”
神父深吸一口氣，握緊了手中的麥穗和另一只手里的釘頭錘，對(duì)身后嚴(yán)陣以待的隊(duì)員們下令：
“目標(biāo)確認(rèn)！就是這里！所有人，提高警惕，準(zhǔn)備進(jìn)入！”
教會(huì)隊(duì)伍在玫瑰大道那棟白色小樓前擺出嚴(yán)陣以待的架勢(shì)，神圣與肅殺的氣息打破了街道表面的寧?kù)o，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石。
這般動(dòng)靜，自然無(wú)法完全瞞過(guò)散布在約里克夫鎮(zhèn)各處、嗅覺(jué)敏銳的推演者們。
一些距離較近、或本就擅長(zhǎng)偵查感知的推演者，幾乎在教會(huì)馬車抵達(dá)后不久，便隱隱察覺(jué)到了玫瑰大道方向傳來(lái)的異常能量波動(dòng)以及那股集結(jié)的圣潔力量中夾雜的緊張感。
“嘖，教會(huì)這么大陣仗，玫瑰大道那邊出大事了？”一個(gè)蹲在附近屋頂陰影里的身影低聲嘀咕，眼中閃爍著精明的光，“‘猩紅’級(jí)別的污染？要是能蹭點(diǎn)貢獻(xiàn)值……”
“走，去看看！說(shuō)不定能參與其中！”另一條小巷中，兩名結(jié)伴而行的推演者交換了個(gè)眼神，迅速改變方向，借著建筑物的掩護(hù)，悄無(wú)聲息地向玫瑰大道摸去。
如同嗅到血腥味的鯊魚，短短時(shí)間內(nèi)，便有七八道身影從不同方向、以不同方式，悄然向那棟白色的房子靠攏，他們隱藏在街角、窗簾后、或是利用潛行技巧避開(kāi)普通人的視線，目光灼灼地盯著教會(huì)隊(duì)伍和那棟看似平靜卻散發(fā)著不祥氣息的建筑，等待著可能的機(jī)會(huì)，準(zhǔn)備在接下來(lái)的混亂中分一杯羹。
其中也有和教會(huì)關(guān)系比較好的，直接正大光明的加入了隊(duì)伍，對(duì)比，神父一樣歡迎。
卡洛斯正拜訪著名單中其他的疑似對(duì)象，窗外遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的騷動(dòng)讓他挑了挑眉。
他與拜訪對(duì)象一同走到窗邊，遙望著玫瑰大道的方向，指尖一枚銀幣靈活地翻滾著。
“哦？這么大動(dòng)靜……是虞幸搞出來(lái)的吧？”他嘴角勾起一抹了然的笑意，心中暗想，“果然，他的判斷是正確的，我就不去湊熱鬧了。”
他拜訪的這兩家，基本都已確定沒(méi)有嫌疑，那他就先摸摸魚吧。
豐收教堂偏殿。
曾萊剛協(xié)助幾位教會(huì)文職人員整理完一批新送來(lái)的救濟(jì)物資清單，累得打了個(gè)大大的哈欠，他揉著有些發(fā)脹的太陽(yáng)穴，自然也聽(tīng)到了外面關(guān)于玫瑰大道的議論和匆忙的腳步聲。
“玫瑰大道？”他撓了撓頭，努力回憶，“哦！好像是虞幸大佬早上說(shuō)要去查線索的地方？”
他咂咂嘴，看著幾個(gè)相熟的教會(huì)戰(zhàn)斗人員一臉凝重地跑過(guò)，很識(shí)趣地沒(méi)有跟上去。
而在鎮(zhèn)中心，紫羅蘭旅館外不遠(yuǎn)處，同樣是接受短期租賃的公寓內(nèi)，伶人正獨(dú)自坐在一張精美的棋盤前。
棋盤是昂貴的象牙和黑檀木制成，上面擺放著標(biāo)準(zhǔn)的國(guó)際象棋棋子，他執(zhí)白先行，又執(zhí)黑應(yīng)對(duì)，自己與自己對(duì)弈，姿態(tài)優(yōu)雅從容，仿佛外界一切紛擾都與他無(wú)關(guān)。
一名單棱鏡成員悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在房間角落，低聲匯報(bào)了玫瑰大道教會(huì)大規(guī)模出動(dòng)、疑似出現(xiàn)最高等級(jí)污染事件的消息。
伶人執(zhí)著一枚“后”棋，正準(zhǔn)備落下。
聽(tīng)到匯報(bào)，他動(dòng)作未有絲毫停滯，棋子輕輕落在棋盤某個(gè)關(guān)鍵位置上，完成了一次精妙的“王車易位”，他唇角勾起一抹難以捉摸的輕笑，聲音溫和悅耳：
“哦？看來(lái)阿幸果然用上了我送給他的線索。”
他并未抬頭，目光依舊流連在棋盤錯(cuò)綜復(fù)雜的局勢(shì)上，仿佛那比現(xiàn)實(shí)中的詭異事件更吸引他。
“派人跟去看看就好。”他隨意地吩咐道，語(yǔ)氣輕描淡寫，“不要插手，也不要耍陰招，只需……將結(jié)果帶回給我。”
“不能插手嗎？……是。”那名成員眼角抽動(dòng)兩下，晦暗的目光里流露出些許陰狠與憋悶，躬身領(lǐng)命，做足了謙卑的姿態(tài)，悄然后退，消失在陰影中。
伶人這才緩緩抬起眼瞼，那雙如畫一般的琥珀色眸子望向窗外玫瑰大道的大致方向，眼中流轉(zhuǎn)著一絲玩味和期待。
他伸出修長(zhǎng)的手指，拈起棋盤上代表“后”的那枚棋子，輕輕地將它落在了對(duì)方陣營(yíng)中一枚孤立的“兵”之上，將其優(yōu)雅地“吃”掉。
“總想窺探星空秘密的人啊……”他低聲自語(yǔ)，聲音如同吟唱，“凡事皆有代價(jià)，那是不該被人類接觸的隱秘，由此滋生的不會(huì)是真相，只會(huì)是‘怪物’。”
他指尖輕輕點(diǎn)著棋盤上那枚代表“王”的棋子，笑容愈發(fā)深邃難明：“這次就由你替我探查星空，直面不可名狀了，阿幸，我還要謝謝你呢。”