這些七嘴八舌的話語雖然雜亂，卻拼湊出了虞幸三人離開后這兩天多里約里克夫鎮所面臨的嚴峻形勢。
混沌雨帶來的污染正在持續發酵，恐怖之城的崩潰似乎并未能立刻扭轉現實世界的惡化，甚至可能……由于某種他們尚未知曉的連鎖反應，加劇了某種平衡的傾斜？
虞幸安靜地聽著，沒有急于解釋他們的去向。
他注意到，這些趕來的教會人員，雖然臉上帶著見到他們的欣慰，但眉宇間都籠罩著一層驅不散的陰霾和深深的疲憊，顯然這幾日應對層出不窮的詭異事件，讓他們承受了巨大的壓力。
曲銜青抱著臂，面無表情，似乎對這些關切和詢問并不感冒，只是偶爾將目光掃向窗外，看向那被混沌雨造訪過的，黑沉的天空。
說實在的，見過恐怖之城中那沒有了大氣層，直面宇宙般的天空后，現實世界約里克夫鎮的夜空竟然莫名令人安心。
伶人一副事不關己的姿態，不過，嘴角微微透出的嘲諷還是能體現出他對這些雜音的不愉。
艾凡見狀，連忙上前打斷同事們：“各位，各位！這三位調查員先生女士剛剛經歷險境歸來，他們的行動級別很高，危險也遠超過我們現在的經歷，而不是你們想象中的逃避！”
“大主教還在辦公室等候，有重要的事情商談，請你們都冷靜一下，各自去做該做的事吧?！?/p>
老修女似乎在陰影下勾了勾唇。
其他人也意識到了自己的失態，他們深吸一口氣，恢復了平日的沉靜，對虞幸三人微微頷首：“抱歉，是我們太激動了。三位能夠平安歸來，是母神的庇佑，也是小鎮的幸運?！?/p>
他們側身讓開道路，而后紛紛散去，各司其職。
虞幸與老修女對視一眼，回了她一個意味不明的笑，然后才對艾凡道：“繼續走吧。”
艾凡頷首引路：“好……好的，請這邊走！”
三人跟著艾凡，再次穿過熟悉的走廊，向著大主教辦公室走去。
與上次來時相比，走廊兩側懸掛的宗教油畫似乎蒙上了一層更深的陰影，連空氣都仿佛更加凝滯，一些房間的門縫下，隱約透出燭光，還能聽到低沉的祈禱聲，顯然即便是在教堂內部，夜晚也并非絕對安全。
沿途，他們又遇到了兩名行色匆匆的低階教士，對方看到艾凡引著的虞幸三人，并未多問，只是行禮后便快步離開。
走到大主教辦公室那扇厚重的木門前，艾凡停下腳步，先是仔細整理了一下自己的衣袍，然后才深吸一口氣，抬手輕輕敲了敲門。
“進來?！遍T內立刻傳來了大主教那略顯蒼老，但依舊沉穩的聲音，只是這聲音中，似乎比他們上次離開時，多了一絲難以掩飾的疲憊。
艾凡推開房門，側身讓虞幸三人進入。
辦公室內的景象映入眼簾。
與之前相比，這里似乎更加雜亂了一些，原本堆疊整齊的卷宗有些散亂地攤開在辦公桌和旁邊的茶幾上，上面似乎繪制著某些區域的布防圖或是事件記錄。
空氣中除了熟悉的陳舊書卷和香料氣味，還隱約多了一絲草藥的清苦味。
大主教并沒有坐在他那張寬大的辦公桌后。
他站在窗邊，背對著門口，佝僂的身影在搖曳的燭光下顯得有些單薄。
他正望著窗外那被混沌雨籠罩后、似乎永遠也無法徹底散去的陰沉夜色，手中緊握著他那柄鑲嵌著巨大琥珀的法杖，指節因用力而微微發白。
聽到身后的動靜，他緩緩轉過身。
短短兩天多不見，這位老人的面容似乎又蒼老了幾分，眼袋深重，皺紋也仿佛刻得更深了，但他的眼神沉靜，讓人看了就心中安定。
“贊美母神，你們安全回來了?！贝笾鹘棠抗饴湓谒麄兩砩?，仿佛在確認他們是否真的完好無損，“在你們通過《星空》進入恐怖之城后，我一直在想，你們能否在那片未知之地取得真相，拾回埃德加遺落的靈魂，又能否找到出來的路，這種擔憂，在我發覺你們身上帶著的徽章失效后到達了頂峰，我已做好最壞的打算?！?/p>
他的目光最終定格在虞幸臉上，欣慰地笑了：“好在，你們帶來了驚喜，我不該懷疑理想國高級調查員的能力?！?/p>
虞幸迎著他的目光，平靜地點了點頭，言簡意賅：“我們去了‘那邊’，埃德加·懷特已經找到了?！?/p>
“他讓我們帶回來一些至關重要的信息，不過，他本人已經無法回來，確認死亡?！?/p>
大主教的瞳孔微微收縮，心頭感到一陣早已預料到的沉重。
他沒有立刻追問細節，而是深吸一口氣，平復了激蕩的心緒，對站在門邊待命的艾凡揮了揮手：“艾凡，你先出去。守在門外，沒有我的允許，任何人不得靠近?！?/p>
“是，大主教閣下?！卑补Ь吹貞暎顺隽朔块g，并輕輕帶上了房門。
厚重的橡木門在身后合攏，將這個金發藍眼的年輕教士以及外界的一切喧囂與窺探隔絕。
辦公室內一時間只剩下燭火燃燒時細微的噼啪聲、大主教，以及剛剛從古神領域中歸來的三位調查員。
燭光搖曳，將四人的影子投在墻壁和滿地的卷宗上，拉得忽長忽短，如同潛藏的鬼魅。
大主教走到辦公桌后，緩緩坐下，他將法杖靠在手邊，雙手交叉放在桌面上，目光凝重地看向虞幸：
“現在，請告訴我，在那座‘恐怖之城’里，你們究竟發現了什么？”
“以及，埃德加·懷特……他最后的‘消息’，是什么？”
大主教的目光如同沉重的磐石，壓在虞幸身上，那其中蘊含的期待、憂慮，以及一絲不易察覺的審慎，幾乎化為實質。
他沒有催促，只是靜靜地等待著，這位剛從古神領域歸來的調查員，將帶回怎樣石破天驚的消息。
虞幸沒有立刻開口。
他先是走到辦公桌前，目光掃過那些散亂的卷宗，上面繪制的地圖標記著多處猩紅的叉號，旁邊潦草的注釋充滿了“目擊”、“失蹤”、“污染擴散”等字眼。
空氣中那縷草藥的清苦味也更加清晰了些，源自于大主教手邊一個敞開的、盛放著暗綠色膏體的精致小盒。
“情況比我們想象的更復雜，大主教閣下?！庇菪医K于開口，聲音平穩，打破了沉寂，他進入敬業的扮演模式，假裝自己真的是一個從小生活在這個世界的調查員。
他直接站在桌旁，指尖無意識地劃過一張描繪著貧民區地圖的卷宗邊緣，那里被用刺目的紅色圈出了一大片區域。
“恐怖之城……那里是古神意志的延伸，一個活著的、用于篩選‘容器’和‘記錄’物質世界規則的扭曲領域?！?/p>
“我們在那里找到了埃德加·懷特?！庇菪依^續道，語氣中沒有絲毫波瀾，仿佛在陳述一個與己無關的事實，“但他那時已經沒救了，他被困在一座被稱為‘協調核心’的古老機械上，身體與機械深度融合，意識則成為了維系那座城市運轉的‘基石’之一?！?/p>
他略去了埃德加從祈求到絕望瘋狂的詳細過程，直擊重點：“但他保留了部分清醒，向我們揭示了幾個關鍵信息。”
虞幸抬起眼，迎上大主教的目光：“第一，約里克夫鎮的密教，與星空中的古神存在某種‘契約’。密教負責在現實世界散播恐懼、篩選合適的‘祭品’，而古神則賜予他們力量與……悠長的壽命。”
大主教的呼吸平穩，似乎對密教之事早已有所猜測，但聽到如此確鑿的指控，顯然還是讓他感到一陣寒意。
“第二，”虞幸沒有停頓，聲音依舊冷靜，“恐怖之城的存在，以及密教的活動，其最終目的，并不是僅僅為了制造混亂。”
“他們試圖在約里克夫鎮撕裂現實與虛幻的邊界，建立一個更大規模、更加穩定的‘通道’或‘坐標’，以便古神的力量能夠更大規模地降臨。那座城市，只是一個前哨站和試驗場。”
“第三，也是埃德加用他最后的存在為我們確認的——這個計劃的核心樞紐，很可能與鎮上的‘燈塔書店’有關?！?/p>
“燈塔書店……”大主教喃喃重復著這個名字，眼中閃過一絲銳利的光芒，顯然這個名稱觸動了他某些已知的線索或懷疑。他深吸一口氣，努力消化著這些駭人聽聞的信息，沉聲問道：“那么……埃德加他……”
“他死了。”虞幸的回答干脆利落，沒有任何修飾，“在與古神意志的對抗中，協調核心崩潰，他與那座城……同歸于盡。我們也是借此機會才得以脫身?！?/p>
他完全隱去了伶人收集心臟組織的舉動，免得惹麻煩。
伶人不著痕跡地笑了一聲，惹來旁邊曲銜青的一個白眼。
大主教沉默了片刻，緩緩閉上眼睛，臉上流露出深切的哀慟與一絲釋然。
他低聲祈禱了幾句，然后才重新睜開眼，眼神已然恢復了之前的沉穩與決斷：“愿母神指引他的靈魂安息。他是一位真正的勇士，堅守到了最后，并為小鎮帶來了至關重要的警告?！?/p>
他看向虞幸三人，目光中充滿了感激：“感謝你們，勇敢的調查員們。你們帶回的信息，價值無可估量。這證實了我們一直以來最壞的猜測，也為我們接下來的行動指明了方向?！?/p>
伶人臉上帶著那種慣有的、令人捉摸不透的笑意，目光卻落在大主教手邊的那個草藥盒上。
他把玩了一下上衣胸前的小配飾：“看來，在我們離開的這兩天，鎮上的熱鬧程度，一點也不比那座瘋人院般的城市遜色啊?！?/p>
他語氣慵懶，帶著一絲漫不經心，是除了大主教之外每一個教會人員聽到都會心生怒氣的程度：“教堂里都彌漫著‘凈蝕膏’的味道……外面那些小雨點帶來的麻煩，恐怕不小吧？”
凈蝕膏？
虞幸眸光微動，記下了這個名稱聽起來，這是教會用于對抗侵蝕污染的藥物？
伶人又提前知道了……
大主教的臉色瞬間變得更加凝重，他看了一眼那盒草藥膏，嘆了口氣，疲憊地揉了揉眉心：“伶人先生觀察得很敏銳。沒錯，混沌雨雖然只持續了兩天，但其帶來的后續影響……遠超我們的預期。”
他站起身，走到墻邊一幅約里克夫鎮的詳細地圖前，指著上面多處被特殊符號標記的區域，語氣沉重：“雨水本身蘊含著強烈的精神污染和畸變力量。除了直接導致大量動植物異變、瘋狂外，最棘手的是兩種新型的衍生怪物?！?/p>
“其一，我們稱之為‘蛙人’。”大主教的手指劃過幾個靠近水源或低洼地的標記，“雨水中似乎混入了某種‘胚胎’，它們在雨后迅速發育成型，是一種具有強烈攻擊性和污染性的類蛙怪物?！?/p>
”它們最危險的能力是試圖跳入活人口中，與之融合，將受害者轉化為半人半蛙的扭曲形態。教會騎士團和留守的調查員們付出了不小代價，才勉強將明面上的蛙人清理了七七八八，但仍有漏網之魚遺漏在街頭巷尾，尤其是貧民區那邊，需要持續排查?！?/p>
虞幸想起剛才在走廊感知到的，那些隱藏在鎮子各處的恐慌情緒，其中似乎確實夾雜著一些非人的、濕滑冰冷的意念。
“其二，更為隱蔽和危險。”大主教的聲音愈發低沉，指向了地圖上遍布各處的、細密的黃色記號，“我們稱之為‘尸心’?！?/p>
“部分淋雨者，他們胸腔內的心臟會在未知力量下迅速腐爛，但受害者本人卻毫無察覺，認知被扭曲，依然認為自己正?；钪！?/p>
“他們會下意識地、并且認為理所當然地去挖掘其他活人的心臟……外表與常人無異，甚至能進行正常的交流，但其內在……已經是遵循怪物邏輯的行尸走肉。”
曲銜青微微挑眉，伶人則露出了更感興趣的神色：“認知扭曲么？”