禱告大廳里的微妙變化被角落里的艾文盡收眼底。
他對(duì)假大主教的為難漠不關(guān)心，密教成員的安危不在他的考慮范圍內(nèi)。
他唯一關(guān)心的，是確保傍晚六點(diǎn)的最終儀式能順利進(jìn)行，讓主的神國(guó)降臨大地。
既然行動(dòng)明顯出了岔子，他覺(jué)得他有必要聯(lián)系上芙奈爾，詢問(wèn)一下情況，坐在這里空等不是辦法。
艾文從祈禱長(zhǎng)椅上站起身，整理了一下并無(wú)褶皺的衣襟，然后走向附近一位正在低聲安撫一位緊張老婦人的修女。
“打擾一下。”他聲音不高，語(yǔ)氣溫和有禮。
修女抬起頭，認(rèn)出是那位角落里的年輕畫家，臉上露出職業(yè)化的溫和微笑：“請(qǐng)說(shuō)，先生。”
“請(qǐng)問(wèn)盥洗室在哪個(gè)方向？”艾文問(wèn)道。
修女不疑有他，抬手指向大廳側(cè)后方的一扇小門：“從那里出去，沿著右側(cè)走廊走到盡頭就是，如果您不熟悉路，我可以請(qǐng)一位教士為您領(lǐng)路。”
艾文點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎接受了這個(gè)提議，但又狀似無(wú)意地追問(wèn)了一句：“我們現(xiàn)在……是可以在教堂范圍內(nèi)自由活動(dòng)的，對(duì)吧？我有點(diǎn)不適應(yīng)人多的場(chǎng)合，稍后我想在教堂里稍微走走，透透氣。”
修女臉上的微笑不變，但眼神里多了點(diǎn)謹(jǐn)慎：“當(dāng)然，先生。如果感覺(jué)從凈化儀式帶來(lái)的困倦中恢復(fù)了，您可以在平時(shí)對(duì)信眾開放的區(qū)域隨意走動(dòng)，不過(guò)，教堂有些區(qū)域是不允許非神職人員進(jìn)入的，還請(qǐng)您理解。”
她頓了頓，目光在艾文臉上多停留了一瞬，語(yǔ)氣依舊溫和：“恕我冒昧，您看起來(lái)有些眼生，應(yīng)該不是我們豐收母神的信徒吧？每周來(lái)做禮拜的信徒，我大多都有些印象。”
艾文坦然承認(rèn)，隨口編造道：“是的，我信仰機(jī)械父神，如果是今日全鎮(zhèn)聚集，我也不會(huì)來(lái)這里。”
“原來(lái)是這樣。”修女點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有對(duì)信仰差異做出任何評(píng)價(jià)，但語(yǔ)氣里的謹(jǐn)慎并未減少，“既然您對(duì)豐收教堂不熟悉，為了不誤入禁地，也為了您的方便，還是讓教士為您領(lǐng)路去盥洗室比較好。”
艾文聽出了修女話里的防備。
在當(dāng)前的緊張局勢(shì)下，非本教信徒自然更容易被懷疑，尤其是密教徒——普通密教徒通常極力避免進(jìn)入正神教堂的核心區(qū)域，那對(duì)他們被污染的靈魂是一種折磨和風(fēng)險(xiǎn)。
但今天情況特殊，所有潛伏的密教徒都提前得到了大祭司芙奈爾分發(fā)的特殊魔藥，能夠暫時(shí)屏蔽正神力量的感應(yīng)，他也拿了一份。
他臉上露出配合的微笑：“當(dāng)然，我理解，我會(huì)跟著教士，不會(huì)給各位添麻煩的。”
旁邊一位恰好聽見(jiàn)對(duì)話的年輕教士見(jiàn)狀正要主動(dòng)過(guò)來(lái)帶路，就在這時(shí)，一個(gè)身影從旁邊幾步走了過(guò)來(lái)。
“我?guī)н@位先生去吧！”說(shuō)話的是個(gè)看起來(lái)特別年輕的青年，可能還不到二十歲，面容青澀，穿著調(diào)查員的風(fēng)衣，正是滄弄。
顯然，昨天他的排名擦著線穩(wěn)住了，沒(méi)有被抹殺。
他對(duì)著艾文和那位教士點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣自然，“我剛好也想去盥洗室呢。”
艾文看了滄弄一眼，不認(rèn)識(shí)，也無(wú)所謂。
誰(shuí)來(lái)帶路都一樣，他的目的只是暫時(shí)離開大廳的視線中心，他對(duì)著滄弄微微頷首：“那就有勞了。”
滄弄果然對(duì)教堂結(jié)構(gòu)頗為熟悉，領(lǐng)著艾文穿過(guò)側(cè)門，進(jìn)入一條相對(duì)安靜的走廊。
他步伐不緊不慢，沒(méi)有過(guò)多交談，只是偶爾提醒一下轉(zhuǎn)彎，艾文跟在他身后，目光平靜地掃過(guò)兩側(cè)墻壁上的宗教壁畫和燭臺(tái)，心中卻在盤算著接下來(lái)的步驟。
很快，盥洗室到了。
滄弄在門口停下，示意艾文進(jìn)去，自己則靠在門外的墻邊，一副等待的樣子。
“我很快出來(lái)。”艾文說(shuō)了一句，推門進(jìn)入。
盥洗室內(nèi)空無(wú)一人，彌漫著淡淡的清潔劑和熏香的味道。
艾文反手關(guān)上門，沒(méi)有立刻走向洗手池，而是站在原地側(cè)耳傾聽了幾秒。
門外沒(méi)有任何異常的動(dòng)靜，那個(gè)非常年輕的調(diào)查員似乎缺乏經(jīng)驗(yàn)，并不知道該警惕。
呵，廢物而已。
艾文心中冷嘲，走到最里面的隔間，關(guān)上門，落鎖。
直到此時(shí)，他才稍微放松了一點(diǎn)。
沒(méi)有猶豫，他抬起右手，目光落在中指上一枚鑲嵌著暗紅色寶石的戒指上。
寶石內(nèi)部仿佛有星云在緩緩旋轉(zhuǎn)，他低聲念誦起一段古老、拗口、充滿褻瀆意味的短促禱言，聲音壓得極低，幾乎只有他自己能聽見(jiàn)。
隨著最后一個(gè)音節(jié)落下，紅寶石戒指驟然亮起一抹幽暗的光芒。
緊接著，他面前的空氣開始無(wú)聲地扭曲、蕩漾，如同被石子投入的平靜水面。
一道僅容一人通過(guò)的、邊緣模糊閃爍著暗紅與深紫色光暈的虛幻傳送門，悄無(wú)聲息地在他面前展開。
門內(nèi)景象混沌不清，隱約能看見(jiàn)他畫室的一角。
這就是他作為古神神眷者的底氣之一——一件蘊(yùn)含空間之力的神明賜物，雖然只是臨時(shí)性的短距離傳送，消耗不小，但在關(guān)鍵時(shí)刻足以擺脫大多數(shù)監(jiān)視和限制。
艾文沒(méi)有耽擱，一步踏入了傳送門。
扭曲感瞬間包裹全身，又迅速褪去。
他發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)站在了熟悉的畫室里，空氣中彌漫著他最喜歡的松節(jié)油和顏料的氣味，窗外陽(yáng)光正好，與教堂內(nèi)的壓抑氣氛截然不同。
他輕舒一口氣，走向靠墻的工作臺(tái)，準(zhǔn)備從抽屜里取出布置聯(lián)絡(luò)儀式所需的特定顏料、香料和象征物。
必須先聯(lián)系上芙奈爾確認(rèn)情況，如果一切正常，他可以再通過(guò)沒(méi)有關(guān)閉的傳送門回去，借口說(shuō)肚子不舒服所以用了比較久的時(shí)間就行。
如果確定有異常，那他也可以直接拋棄畫家的身份，反正三小時(shí)后，這種社會(huì)身份就再也沒(méi)用了。
但，就在他的手指剛剛觸碰到抽屜拉環(huán)的瞬間——
身后，傳來(lái)了極其輕微、卻清晰無(wú)比的腳步聲。
有人？！
艾文身體驟然僵硬，心跳漏了一拍。
這個(gè)時(shí)間，除了那些被強(qiáng)制聚集在教堂的鎮(zhèn)民和神職人員，還有誰(shuí)會(huì)不在教堂？
他猛地扭頭，看向畫室虛掩的房門。
一個(gè)他意想不到的身影正靜靜地站在門外走廊的光影交界處。
那人穿著一身剪裁合體的深色西裝，身姿筆挺，眉眼如畫，帶著一種東方男性特有的柔和韻味，但那雙望過(guò)來(lái)的眼睛卻深邃平靜，看不出情緒。
他手里甚至還捧著一杯冒著微微熱氣的、色澤誘人的甜果茶，姿態(tài)閑適得仿佛只是在自家花園散步。
是……是叫伶人吧？
那個(gè)在眾目睽睽下被尸心殺死的調(diào)查員。
伶人似乎沒(méi)在意艾文瞬間的驚愕和警惕，他微微低頭，就著手中的杯子抿了一口茶，隨即眉頭輕輕蹙起，仿佛自言自語(yǔ)般低聲道：“太甜了，這對(duì)嗓子不好。豐收母神信徒的釀酒和制茶技術(shù)真該再提高一些。”
然后，他抬起頭，目光重新落在艾文身上，手中的杯子微微抬起，做了個(gè)隔空碰杯的隨意手勢(shì)，臉上浮現(xiàn)出那種令人捉摸不透的笑意。
“下午好，艾文先生。”
艾文的瞳孔收縮了一下，最初的震驚迅速被壓下，他沒(méi)有慌亂，也沒(méi)有立刻做出防御或攻擊姿態(tài)，只是慢慢直起身，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，正面朝向門口的伶人。
警惕仍在，但并非面對(duì)死敵時(shí)的那種緊繃。
“……你沒(méi)死？”
他記得很清楚，當(dāng)初提出讓虞幸看畫，作為引導(dǎo)威脅虞幸加入密教的主意，正是眼前這個(gè)看似溫和的調(diào)查員暗中遞過(guò)來(lái)的。
那時(shí)他就明白，這人絕不是什么恪守正義的調(diào)查員，他們之間存在合作的可能，或者說(shuō)，至少不是必然的敵對(duì)關(guān)系。
他的表情取悅了伶人，伶人勾唇，緩緩說(shuō)道：“你從教堂偷跑出來(lái)，是為了和密教大祭司聯(lián)絡(luò)，詢問(wèn)情況，對(duì)吧？”
艾文臉色又陰沉了些許：“你都知道。你和那幾個(gè)去教堂教室人的調(diào)查員說(shuō)好了？”
伶人端著茶杯，又喝了一小口，仿佛沒(méi)聽見(jiàn)艾文語(yǔ)氣里的質(zhì)詢，他語(yǔ)氣從容得像是在討論今天的天氣：“不，我和他們沒(méi)有關(guān)系，只是消息渠道比較多而已。”
他頓了頓，目光平靜地直視著艾文：“而我知道的確實(shí)不少，比如密教的完整計(jì)劃，大主教的真假，大祭司的真實(shí)身份……甚至是最終儀式的確切場(chǎng)地。”
艾文眉梢微挑，臉上露出明顯的不信。
伶人似乎并不在意他的態(tài)度，微微一笑，語(yǔ)氣平鋪直敘：“對(duì)于大祭司芙奈爾來(lái)說(shuō)，最有安全感、最便于掌控全局的地方，自然是她自己的莊園。地方足夠大，地形完全熟悉，可以提前布置無(wú)數(shù)陷阱和防御。”
“即便儀式開始后，教會(huì)和調(diào)查員們發(fā)現(xiàn)了端倪前去阻止，身為莊園主人的她也能占據(jù)絕對(duì)的地利優(yōu)勢(shì)，她沒(méi)有任何理由，不把儀式地點(diǎn)選在那里。”
艾文臉上的嘲弄淡去了一些，眼神變得專注。
伶人繼續(xù)道：“在這之前，你和芙奈爾是唯二知道具體地點(diǎn)的人。但你很謹(jǐn)慎，甚至騙了虞幸，讓他以為這是只有大祭司一人知道的重要信息，這種謹(jǐn)慎，在狂信徒里可不多見(jiàn)哦？”
艾文哼笑一聲，聽出這話里似乎并不全是夸獎(jiǎng)。
“聽上去，你想扮演一個(gè)無(wú)所不知的智者？那么現(xiàn)在，你出現(xiàn)在這里，又是為了什么？”
伶人將杯中剩余的甜果茶一飲而盡，隨手將空杯子放在了旁邊的窗臺(tái)上，他拍了拍手上并不存在的灰塵，抬眼看向艾文，臉上的笑意依舊溫和，卻仿佛多了一層別的意味。
“和上次一樣，”伶人說(shuō)，“一個(gè)提醒，一個(gè)建議。”
艾文沉默了兩秒：“愿聞其詳。”
伶人道：“盡管你們對(duì)儀式地點(diǎn)的選擇和布置看似周密，但它已經(jīng)被人找到了。而且，有人在那里做了一點(diǎn)‘小破壞’。”
艾文的表情瞬間嚴(yán)肅起來(lái)。
他再次仔細(xì)打量伶人，從對(duì)方身上感受到了靈魂的黑暗。
不用多問(wèn)，艾文幾乎可以肯定，眼前這人就算不是密教的同路人，也絕對(duì)站在人類秩序的對(duì)立面。
他來(lái)提醒，多半是想在神國(guó)降臨后為自己爭(zhēng)取一個(gè)有利的位置或待遇。
“怎么證明你的情報(bào)是真的？”艾文沉聲問(wèn)，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著紅寶石戒指。
如果儀式核心真的被破壞了，那麻煩就大了。
伶人似乎早就料到他會(huì)這么問(wèn)。
他向前走了兩步，從容地為艾文描述了一個(gè)場(chǎng)景：
“那是莊園主樓的頂層，一個(gè)沒(méi)人注意的閣樓，里面已經(jīng)被清空改造過(guò)了。”
“正中央是一個(gè)用黑曜石和某種生物的骨骼搭建的三層祭壇，上面刻滿了密教符文和混沌象征，祭壇周圍，按照特定的方位和序列，擺放著儀式材料。”
他語(yǔ)速不快，但每一個(gè)細(xì)節(jié)都清晰無(wú)比：“東南角，一堆經(jīng)過(guò)防腐處理、但仍然散發(fā)著異味的人類斷肢，主要是手臂和小腿。西南角，七個(gè)透明玻璃罐，里面浸泡著七顆不同年齡、性別的人類心臟。西北角，被切開處理過(guò)的巨大蟲類怪物尸骸，東北角，則是今天才放進(jìn)去的，人類日常的食物和飲水。”
伶人眼中含笑：“很抱歉，其中一杯甜果茶被我喝了。”
艾文聽著，臉上的懷疑逐漸被凝重取代。
這些細(xì)節(jié)伶人絕不可能憑空編造，他真的知道，而且聽這意思，他今天才進(jìn)去過(guò)一趟！那么，伶人口中有人進(jìn)入過(guò)儀式場(chǎng)地的話就變得可信了，既然伶人能找到那里，其他人未必就找不到。
伶人的描述還在繼續(xù)，他的目光似乎穿透了墻壁，看到了那個(gè)隱秘的閣樓：
“祭壇正前方平放著一把儀式用的銀質(zhì)匕首，而在祭壇最高處，供奉著一幅描繪星空的油畫。”
“最后那個(gè)是你提供的，用來(lái)在儀式中錨定你的主，對(duì)吧？”
“是誰(shuí)？”艾文的聲音冷了下來(lái)，他已經(jīng)不需要質(zhì)疑伶人提醒的真實(shí)性，語(yǔ)氣里帶著壓抑的怒意和急切，“除了你還有誰(shuí)進(jìn)去過(guò)？他破壞了什么？”
“哦，那是一個(gè)很狡猾的家伙。”伶人慢悠悠地說(shuō)，語(yǔ)氣里帶著點(diǎn)不易察覺(jué)的玩味，“一個(gè)像老鼠一樣難抓，熱愛(ài)變些小戲法的……小紙人。”
“我們不如一起親眼去看看紙人先生留下的‘禮物’吧？”