貧民區精神不正常的人很多，酒精、疾病、絕望都能摧毀一個人的意志。
但這個有可能是送任務的NPC流浪漢給曲銜青的感覺，卻并非簡單的瘋癲。
她試探性地向前一步，擋在了他的去路上，用盡量平緩的語氣開口：“先生？你需要幫助嗎？”
她的聲音似乎打破了某種平衡。
那恍恍惚惚的流浪漢猛地一震，像是被無形的針扎了一下，渙散的眼神驟然聚焦，卻不是恢復清醒，而是瞬間被一種極致的、無法言喻的驚恐所充斥！
“啊——！”他發出一聲短促而尖利的驚叫，像是看到了什么世間最恐怖的景象，猛地抬起顫抖的手指，胡亂地指向曲銜青，卻又不敢真正觸碰她。
“不，這不是！”他語無倫次地嘶喊著，身體劇烈地顫抖起來，猛地向旁邊一推，試圖推開并不在正前方的曲銜青，結果自己卻因為用力過猛且下盤虛浮，腳下一個趔趄。
他失去了平衡，驚叫著向前撲倒——
一切發生得太快。
曲銜青的身體來得及做出反應，腦子卻沒想好該不該扶一把，結果只聽“咔嚓”一聲極其輕微卻又令人牙酸的脆響——
那流浪漢摔倒在地，但他的頭顱……他的頭顱竟然因為這一摔，直接從脖頸上斷裂開來！
就像一顆熟過頭了的、連接處早已腐爛的果實。
那顆蠟黃色的頭顱脫離了脖頸，咕嚕嚕地向前滾去，一路沾滿了地上的泥濘和污穢，最后“咚”的一聲，輕輕撞在了街道盡頭的墻角下，才停了下來。
頭顱上那雙瞪得極大的眼睛，依舊殘留著方才那凝固的、極致的驚恐，空洞地“凝視”著昏暗的天空。
曲銜青：？
這樣子送任務的嗎？
她上前查看。
無頭的尸體趴在地上，脖頸斷裂處異常“干凈”，沒有預想中噴涌的鮮血，只有一些暗紅色的、近乎凝固的粘稠物質，微微滲了出來。
街道上陷入了死一般的寂靜。
只有遠處隱約傳來的幾聲狗吠，和風吹過破爛棚屋縫隙的嗚咽聲。
她看著那具無頭的尸體，又看向墻角下那顆孤零零的頭顱，歪了歪頭。
這不是戰斗，甚至不是謀殺。
她甚至不知道對方是怎么死的，明明氣息在上一秒還鮮活著。
第二天的事務所里，曲銜青迎著晨光講述這件事。
“……他的脖子應該早就斷了?！彼穆曇粢琅f平靜，但敘述的內容卻讓人感到一陣寒意，“我檢查了一下，除了頭顱掉落，他身體的所有機能都還沒來得及衰變，就好像掉了腦袋的前一個瞬間，他的身體還一切安好?！?/p>
她頓了頓，嚴謹地補充：“營養不良不算，他應該餓了很久了?！?/p>
眾人聽得很認真，幾乎是立刻反應過來，這種詭異事件是分發給他們的小冊子上不曾記錄過的。
“后來呢？”卡洛斯問。
在其他人的目光看來之前，他首先解釋道：“你們沒進副本的時候，我在貧民區那邊也調查過不少次，沒遇到過類似的事情，這很可能是二階段才出現的情況?！?/p>
所以他也對此一無所知，無法確定這種異象來自于怪物還是密教。
卡洛斯看向曲銜青：“你到今天早上才回來，應該是去追查這件事了？”
“當然?！鼻暻嗫辛艘豢诿姘?，盡管她這副軀體不吃不喝也不會死，但依舊會主動吃些美食。
不得不說，這家面包確實好吃，明天她也去買點。
感受到面包在口腔中軟化、分解，曲銜青愜意地勾了勾唇，接著講述昨晚發生的事。
……
她站在原地，冰冷的視線在那具無頭的尸體和墻角的頭顱之間來回掃視了數次。
空氣中彌漫著一股難以言喻的詭異，遠比血腥味更令人不適，她仔細感知著周圍的能量波動，無論是尸體還是那顆孤零零的頭顱，都沒有再產生任何異變，也沒有絲毫怪物氣息復蘇的跡象。
它似乎就是……徹底死亡了，以一種荒誕離奇、超出常理的方式。
確認了這一點，曲銜青不再停留，在貧民區的夜里，一具尸體并不罕見，明天自然會有教會的清掃人員發現并處理它，她只需要在方便的時候去教堂報備一下，證明這屬于她親眼目睹的詭異事件，而非尋常謀殺。
但這件事情本身卻讓她有些在意。
關鍵在于這個流浪漢在死亡前那詭異的狀態，以及他死亡的方式。
她甚至沒有感應到任何怪物氣息的波動，對方就在極度的驚恐中身首分離，這其中的緣由遠比一具尸體本身更有價值。
他為什么那般恍惚？他在害怕什么？是什么導致了他的死亡？在被她叫住之前經歷了什么？
順著他來時的方向找，應該能查到線索。
曲銜青的目光投向流浪漢方才走來的那條昏暗街道。
痕跡比想象中更明顯——這個流浪漢是光著腳的，而他的腳底似乎沾滿了某種黑色的煤灰或淤泥，在干燥泥濘的地面上，留下了一串淺淡卻清晰的腳印，一路延伸向街道的深處。
沒有猶豫，曲銜青循著這串腳印跟了上去。
腳印的主人似乎毫無目的，步伐凌亂而蹣跚，時而靠近墻根，時而又歪斜到街道中央，完美復現了他那夢游般的狀態。
曲銜青跟著這串足跡，穿過更加狹窄破敗的巷道，越過堆積如山的垃圾，空氣中的臭味愈發濃烈。
最終，腳印在一處相對開闊的、堆滿廢棄建材的空地邊緣消失了。不，不是消失，而是斷在了一個銹跡斑斑、半掩在污泥中的鑄鐵井蓋旁。
曲銜青蹲下身，手指拂過井蓋邊緣冰冷的鑄鐵，一絲微弱的、混合著污水、鐵銹和某種更深層腐朽的氣息傳入鼻腔。
她面無表情，血劍微微形變，輕而易舉扣入井蓋邊緣的孔洞，稍一用力，沉重的井蓋便被無聲地掀開，露出下方深不見底、散發著濃重潮氣的黑洞。
一股更加污濁難聞的空氣瞬間涌出。
果然在這里。
曲銜青沒有絲毫遲疑，身形輕盈地一躍，便落入了下方的黑暗中。她的雙腳精準地踩在井壁凸起的扶梯上，發出幾不可聞的輕響。
她反手將井蓋輕輕挪回原位，然后徹底融入了這片地下的幽暗領域。
約里克夫鎮的下水道系統，比想象中更為龐大和古老。
一進入其中，一股難以形容的、混合了人類排泄物、腐爛有機物、鐵銹、霉菌以及某種無法名狀的陰冷氣息便撲面而來，幾乎凝成實質，空氣濕冷粘膩，呼吸間都帶著一股令人作嘔的甜腥腐敗感。
腳下是沒過腳踝的、粘稠冰冷的污水，水面上漂浮著各種難以辨認的垃圾和絮狀物。巨大的、布滿粘滑苔蘚的磚石管道向前后左右延伸，如同某種巨獸的腸道，深不見底，四通八達。
管壁上方不時有冷凝水滴落，發出單調而令人心煩的“滴答”聲，在空曠的管道中傳出很遠。
黑暗中，窸窸窣窣的聲音無處不在。
是老鼠在管道邊緣和污水里快速跑動、啃噬著什么的聲音，是各種叫不出名字的多足蟲類在潮濕墻壁上爬過的聲音，偶爾還能聽到某種更大的、滑膩物體在深水區攪動的水聲。
這里的光線極其微弱，只有極遠處某些維修井蓋縫隙透下的零星月光，以及某些發光苔蘚或真菌提供的慘淡幽綠光芒，勉強勾勒出管道扭曲猙獰的輪廓。
曲銜青收斂了全身的氣息，把這副軀殼當幽靈用。
她的腳步落在污水和堅實地面交界處，幾乎沒有發出任何聲響，身形在錯綜復雜的管道網絡中靈活穿梭，如同暗夜中的一道血色陰影。
她深知，在這種地方，任何一點多余的聲音或氣息，都可能驚動潛藏的危險——無論是那些依靠聽覺和嗅覺狩獵的陰暗怪物，還是可能存在的、密教徒布下的監視手段。
前行了一段距離，她陸續發現了幾具被隨意丟棄在管道邊緣或淺水區的尸體。
這些尸體大多面黃肌瘦，衣衫襤褸，顯然是貧民區那些最終沒能熬過去的窮人。他們有的已經高度腐爛，露出了森森白骨，有的則相對“新鮮”一些，但無一例外，身上都有被老鼠或其他啃噬類生物破壞的痕跡。
然而，在這些尸體上，曲銜青敏銳地感知到了一絲陌生怪物留下的氣息，。
她沿著那絲若有若無的氣息痕跡，繼續向管道深處潛行。周圍的環境愈發幽深僻靜，維修井蓋透下的光早已消失，只剩下發光苔蘚那令人不安的綠光。
終于，在穿過一個尤其寬闊、仿佛樞紐般的管道交匯處后，她聽到了前方傳來一陣沉重而緩慢的呼吸聲，伴隨著一種令人牙酸的、細微的啃噬聲。
她悄無聲息地貼近管壁，向前望去。
只見在前方管道的盡頭，一只體型極其龐大的白色怪物幾乎塞滿了整個管道空間！
那是一只巨型的老鼠。
通體毛發呈現出一種病態的、缺乏色素的灰白色，一雙鼠眼閃爍著貪婪而猩紅的光芒。
它的牙齒尖銳外凸，沾滿了暗紅色的血肉殘渣，正在啃食著爪下按住的一截不知屬于何種生物的骨頭，體型臃腫，幾乎像一座肉山，散發出的怪物氣息卻遠比之前遇到的都要……穩定。
【支線任務已觸發：你發現了啃食者】
啃食者？
這種怪物沒有被記錄在調查員的小冊子上，也就是說，包括教會在內，它很可能都沒被人發現過，或者有推演者發現了，但沒上報。
奇怪的是，這只巨型鼠怪看上去并沒有那種狂躁的攻擊性，它只是伏在原地，慢條斯理地啃食著，甚至顯得有些安逸。
更引人注目的是，在它粗壯的脖子上，還套著一圈銹跡斑斑的厚重鐵鏈！鐵鏈的另一端深深嵌入它身后的管道墻壁，限制了它的活動范圍。
它是被人豢養的。
曲銜青在心里下了定論，目光越過鼠怪龐大的身軀，看向它身后的陰影。
那里似乎并非死路，管道依舊向前延伸，而且隱約能看到一個向上的、類似出口的輪廓。
秘密，就在這看門鼠的身后。
硬闖必然驚動這只怪物，雖然也就是個能順手解決的玩意兒，但勢必會打草驚蛇。
曲銜青屏住呼吸，將自身的存在感降至最低，如同融入了管道本身的陰影之中。她觀察著鼠怪的習性，它啃食時非常專注，那雙猩紅的小眼睛并不會時刻警惕地掃視四周。
就是現在！
趁著鼠怪低頭用力撕扯骨頭上筋肉的瞬間，曲銜青動了。她的身影如同鬼魅，貼著管道上方潮濕滑膩的拱壁，以一種近乎不可能的角度和速度，悄無聲息地掠過了鼠怪的上空！她的動作輕盈到了極致，甚至連一絲風都未曾帶起。
那鼠怪似乎察覺到了什么，啃食的動作頓了一下，疑惑地抬起鼻子在空中嗅了嗅，猩紅的小眼睛狐疑地掃視著黑暗。但它什么也沒發現，最終歸咎于自己的錯覺，又低頭繼續專注于眼前的“美食”。
曲銜青成功潛入了鼠怪身后的通道。
這里更加狹窄，但確實通向一個向上的鐵質爬梯。她毫不猶豫地攀爬而上，頂端是一個同樣銹蝕但并未鎖死的井蓋。
她輕輕推開一道縫隙，謹慎地向外望去。
外面似乎是一個封閉的建筑內部，空氣雖然依舊不算清新，但已經沒有了下水道那令人窒息的污濁感。
光線來自墻壁上懸掛的、燃燒著幽藍色火焰的壁燈，投下搖曳而詭異的光影。
在光影下，一個眼睛形狀的簡筆畫赫然印在墻上，眼睛的睫毛長短不一，但連起來近似一個圓形。
……密教徽記。
曲銜青一愣，又覺得理所當然。
也是，在約里克夫鎮最混亂的貧民區，利用下水管道和怪物做雙重保險才能進入的地方，除了密教聚集地，還能是什么呢？
她悄然躍上，軀殼背后的靈魂感知延伸。
一、二、三、四……
這凌晨兩點的建筑里，居然還聚集了二十幾個活人。