車窗外，是依舊繁華的街景，但車內每個人的心中，都籠罩著一層難以驅散的、名為末路的陰霾。
東荒的未來，仿佛也隨著這行車隊，駛向了一個未知而晦暗的方向。
東荒部落皇宮偏殿，氣氛比主殿更為幽邃凝重。
退位的老酋長，身著樸素的傳統服飾，坐在蒲團上，眼神平靜地看著略顯局促的內閣魁首小泉晉三。
空氣中彌漫著陳年木料與熏香的沉靜氣息，卻壓不住眾人心頭的翻江倒海。
“情況，我已知曉。”
老酋長緩緩開口，聲音帶著歲月沉淀后的沙啞，卻有種不容置疑的威嚴，“明昭的意思，是他暫時不想見內閣魁首。眼下這個局面，見面也無非是徒增煩擾。”
明昭，乃是新任酋長熊本明昭，也是老酋長的兒子。
小泉晉三的心猛地一沉，他最擔心的事情還是發生了。酋長拒絕接見，這本身就是一個極其強烈的政治信號。
老酋長繼續道，語氣平淡卻字字千鈞：“晉三，你且安心處理好收尾工作。待下一任‘魁首’選出，儀式之上，酋長自然會正常參與。至于你……”
他目光深邃地看了小泉一眼，“東荒如今需要的，或許是一些新的思路，新鮮的血液。有些路，走到頭了，就該換條道試試。”
這話如同冰冷的錐子，刺穿了小泉晉三最后一絲僥幸。
他明白了，酋長家族，或者說隱藏在幕后的真正統治階層，已經決定放棄他這屆內閣。
用他的政壇生命，乃至可能的個人犧牲，來為東荒部落可能的“轉向”或“妥協”鋪路，試圖尋找一線生機。
他喉嚨發干，想說什么，卻發覺任何言辭在此刻都蒼白無力，只能深深俯首，從牙縫里擠出一個字：“……嗨。”
東洋內閣議事廳內的空氣仿佛凝固了，沉甸甸地壓在每一個人的胸口。
首席位置上的內閣魁首，面龐在昏暗的光線下顯得格外削瘦，眼窩深陷，往日里那份執掌權柄的銳氣已被一種難以言喻的疲憊和灰敗取代。
他剛剛轉述了來自老酋長，不，是來自那位尚未露面的新酋長熊本明昭的最終指示——無需覲見，安心收尾，等待“新鮮血液”。
每一個字都像冰冷的錐子，扎在在場所有大臣的心上。
任期將隨內閣魁首一起結束，這不是猜測，而是冰冷的定論。
沒有人說話，只有壓抑的呼吸聲和偶爾紙張翻動的細微聲響，苦澀與悲涼在沉默中無聲地蔓延。
小泉晉三的指尖無意識地敲擊著光滑的桌面，發出單調的嗒嗒聲。
他抬起眼，視線掃過一張張低垂的頭顱，或凝重，或惶然，或麻木的臉。
最終，他深吸了一口氣，那氣息帶著胸腔深處的嘶啞。
“聯系加藤太郎，”
他的聲音不高，卻在一片死寂中格外清晰，“讓他去龍夏部落。盡一切可能，爭取一點體面回來。”
命令被迅速傳達下去。然而，沒過多久，加藤太郎那邊傳來的消息，讓這本已冰封的氣氛更是雪上加霜。
他甚至還沒來得及抵達機場，龍夏部落各大機場已明確拒絕一切來自東洋的班機降落。
冰冷的電文傳遞著一個更冰冷的事實：在雙方公開宣戰、沒有最終答案之前，所有的交流渠道都被無情地掐斷了。
加藤太郎那聲透過電波傳來的、充滿無奈的嘆息，似乎也回蕩在這間壓抑的議事廳里。
消息再次被呈報上來。內閣魁首看著那份簡短的回絕通報，久久沒有言語。
會議廳內的沉默這一次幾乎帶著一種令人窒息的絕望。
“三木君。”
內閣魁首看向了外務大臣，終于再次開口，聲音干澀，“通過中立國渠道，向龍夏外事部傳達我們請求對話的意愿。措辭…要謙卑。”
外務大臣三木正芳領命而去，步伐沉重。
他動用了所有能想到的中立國關系，輾轉傳遞著東洋希望對話的信號。
等待的時間并不長，但每一分每一秒都是煎熬。
當龍夏外事部的回信最終通過迂回的途徑送達時，三木正芳只看了一眼，臉上的血色瞬間褪盡。
信上的字句客氣而疏離，大意是外事部近期事務繁忙，無暇接待，請東荒部落“幾天后想好了令人滿意的答復”，再行聯系。
“八嘎！”
三木正芳再也抑制不住，猛地一掌拍在辦公桌上，震得筆筒文件跳了起來，隨即雙臂猛地一揚，將整張桌子掀翻在地，文件和器物嘩啦啦散落一地。
他胸口劇烈起伏，臉色鐵青，那是被徹底輕視、甚至可說是羞辱后的暴怒。龍夏的態度，連最基本的敷衍都懶得維持了。
消息傳回內閣，內閣魁首閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩下一片麻木的平靜。
“諸君。”
他看著臺下依舊沉默的眾臣，“提出我們能給龍夏部落的交代吧。任何方案，任何條件，都可以提。”
回應他的，是更長久的、令人尷尬的死寂。
眾大臣的頭垂得更低，有人盯著自己的鞋尖，有人研究著桌面的木紋，仿佛那里面藏著救命的稻草。
沒有人敢在這個時候出聲，提出任何可能背負歷史罵名、或是根本無法滿足龍夏胃口的方案。
現場的氣氛不僅僅是尷尬，更透著一股大廈將傾前，所有人束手待斃的絕望。
就在東洋內閣深陷于無力與屈辱的泥潭，被無形的枷鎖牢牢捆縛之時，遙遠的歐羅巴海域，卻是另一番景象。
龍夏海軍遠征艦隊，十九艘鋼鐵巨艦劈波斬浪，以嚴整的戰斗隊形，浩浩蕩蕩地駛入了這片被西方諸國視為傳統勢力范圍的海域。
艦隊核心，萬噸大驅的主控制室內，氣氛冷靜而有序。
各種儀器設備發出低沉的嗡鳴，屏幕上數據流不斷刷新。
“報告艦長，已抵達歐羅巴海域圈邊界線。”副艦長立正，聲音洪亮地匯報。
周慶磊站在巨大的綜合態勢圖前，負手而立。
他身姿挺拔，穿著筆挺的白色海軍將官常服，肩章上的將星在燈光下閃爍著冷硬的光澤。
聞言，他微微頷首，臉上沒有任何意外的表情。
“嗯。來接人，順道訪問諸國，是正大光明之舉，用不著藏著掖著。”他的語氣平淡，卻自帶一股不容置疑的威嚴。
他抬腕看了看時間，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度，“時間差不多了，是讓主人家知道我們來了，也是基本的禮節。”
副艦長立刻心領神會：“明白！”
命令迅速下達。
很快，這支龐大的艦隊開始了一系列微妙的變化。
21艘主力戰艦，包括那巍峨如山的萬噸大驅和線條凌厲的052D導彈驅逐艦，其上層建筑部分區域的雷達天線停止了轉動，主動發射的電磁波信號顯著減弱.
艦體側面臨時加裝的、用于在特定演習中放大雷達反射信號的角反射器也被水兵們迅速拆除、收納。
整個艦隊并未完全“消失”，而是進入了一種巧妙的“半隱身”狀態。
大幅降低了自身的主動電磁特征和雷達反射截面，使得遠程預警雷達難以在復雜海況背景雜波中輕易鎖定它們。
但對于抵近的、高性能的偵察雷達或偵察機而言，它們的身影依然若隱若現，如同潛藏在薄霧中的巨獸，有意無意地露出些許崢嶸。
幾乎是同時，少數幾個距離歐羅巴海域邊界線極近的國家的空軍基地里，刺耳的警報聲驟然響起。
負責日常巡邏的偵察機飛行員，在雷達屏幕上捕捉到了那片突然“浮現”的、代表著大規模水面艦艇編隊的微弱光點。
初始的難以置信迅速被震驚和緊迫感取代，一份份標注著“最高優先級”的緊急軍情，帶著驚嘆號和“龍夏海軍”的字樣，以光速飛向各自國家的最高國防機構和聯軍司令部。
不列顛部落，位于斯卡帕灣的海軍聯合指揮中心內，氣氛卻還帶著幾分事前的“輕松”。
基地最高指揮官莫爾頓·福布斯海軍上將端著一杯熱氣騰騰的紅茶，站在巨大的電子海圖前。
海圖上，代表盟國海軍聯軍的藍色符號已經密集地集結在幾個主要基地附近，而代表龍夏海軍可能威脅區域的紅色陰影則還遠在海外。
“將軍，‘伊麗莎白’號航母戰斗群已完成既定巡邏區域搜索，未發現龍夏海軍任何艦只蹤跡。”
航母艦長布萊克特準將的聲音透過加密通訊傳來，帶著一絲匯報任務完成后的松弛。
福布斯抿了一口咖啡，濃郁的香氣在鼻尖縈繞。
他瞥了一眼旁邊屏幕上顯示的、龍夏部落外事部那份精確到分鐘的公報。
公告明確表示艦隊將在11點18分抵達并進行友好訪問！
“或許他們的一個小編隊迷路了？或者，他們的時間觀念和我們有些不同？”
他語氣帶著幾分調侃，更多的是基于以往經驗的判斷。
在他看來，龍夏海軍縱然近年來發展迅速，但如此遠涉重洋，深入歐羅巴腹地，總要有些顧忌。
他據此做出了相對“平和”的部署，主力在外圍象征性巡弋，內部基地保持正常警戒。
布萊克特在通訊那頭似乎也輕笑了一下，顯然認同長官的判斷。
時間，一分一秒地流逝，逐漸逼近那個被龍夏外事部白紙黑字寫明的時刻——11點18分。
指揮中心內的氣氛，在秒針劃過11點17分30秒的時候，開始發生微妙的變化。一些緊盯雷達屏幕的情報軍官眉頭不自覺地皺起，身體微微前傾。
11點18分整。
“將軍！緊急情況！”
一名情報部門的中校猛地抬起頭，聲音因為急促而顯得有些尖銳，“雷達偵測到大規模水面目標群！方位東經XX度XX分，北緯XX度XX分，就在我們的海域邊界線之外！”
“識別特征……初步判定為龍夏海軍主力艦只！數量……至少十五艘以上！他們……他們像是突然冒出來的！”
嗡！
仿佛一顆無形的炸彈在指揮中心炸響。所有竊竊私語和放松的神情瞬間消失，空氣驟然繃緊！
“什么？！”
莫爾頓·福布斯臉上的從容瞬間粉碎，他猛地放下咖啡杯，滾燙的咖啡濺出也渾然不覺，一個箭步沖到主雷達屏幕前。
屏幕上，就在那條象征不列顛領海邊界線的虛擬線之外，一片密集的、不斷閃爍的紅色光點赫然在目，如同滴入清水中的濃墨，刺眼無比。
它們的位置，精準得令人心驚肉跳。
“這不可能！他們是怎么做到的？！”
福布斯的聲音里充滿了震驚和一絲被愚弄的憤怒。
他猛地扭頭，看向旁邊屏幕上尚未切斷的、與布萊克特航母的通訊界面。
界面里，布萊克特準將那張原本帶著些許笑意的臉，此刻已是一片煞白，嘴唇微微翕動，卻發不出任何聲音，額頭上瞬間沁出了細密的冷汗。
無地自容！
他剛剛才信誓旦旦地報告“未見敵蹤”，轉眼間，對方龐大的艦隊就如同鬼魅般貼到了家門口！
這種赤裸裸的打臉，比任何武器攻擊都更讓人難堪。
福布斯死死盯著那片刺目的紅色光點，胸口劇烈起伏。
好半晌，他才從牙縫里擠出一句話，帶著冰冷的寒意：“好……很好！龍夏海軍……真是囂張得很啊！”
“這是故意給我們一個下馬威！”
他幾乎能想象到，此刻在對面那艘萬噸大驅的艦橋上，龍夏艦隊的指揮官周慶磊，正用怎樣一種平靜而銳利的目光，跨越海面，注視著他們這邊的慌亂。
這不是迷航，更不是遲到，這是一次精心計算、精準無比的武力展示和戰略威懾。
“立刻提升戰備等級至最高！所有單位進入臨戰狀態！”
“命令布萊克特，他的航母戰斗群立刻前出，進行監視和……‘伴航’！”
福布斯一連串的命令脫口而出，聲音因為極力壓制怒火而微微顫抖，“通知外交部，立刻向龍夏方面發出……質詢！”
“同時，聯系其他盟國指揮部，同步情況！”