行至正午，隊伍抵達一處名為“望河驛”的驛站。
這驛站竟不是尋常的土坯房，而是青磚瓦房，院墻上刷著石灰，門口立著兩尊石獅子——雖說石獅子的耳朵被鑿得歪歪扭扭，可在戰(zhàn)亂年月，已是難得的體面。
“幾位將軍一路辛苦，孟總帥有令，凡過境援軍，每人供應(yīng)糙米飯兩碗、腌菜一碟，騎兵另加豆餅兩塊?！?/p>
驛站里飄出米粥的香氣，朱棣等人剛下馬，就有穿著青色短打的驛卒端著陶碗迎上來。
厲虎接過陶碗，見碗里的糙米飯顆粒分明，還混著幾粒紅豆，當(dāng)即狼吞虎咽起來。
“咱在瑞州啃了半個月麥麩餅，這飯真香！”
他含糊不清地嘟囔。
午后行軍，路上的景象更是讓人大開眼界，途經(jīng)一座名為“御鎮(zhèn)”的塢堡時，朱棣等人特意駐足觀看。
只見塢堡的夯土墻高達三丈，墻頭密布著箭垛，城門上方架著“絞車弩”——這種需十余人操作的重型弩箭，箭桿比長矛還粗，據(jù)說能射穿三層鐵甲，尋常州府都未必配備，這里卻像尋常兵器般擺在城頭。
更驚人的是塢堡外的“拒馬樁”，那些削尖的木樁竟不是普通松木，而是裹了鐵皮的硬木，樁頂還淬了黑褐色的東西。
“這是火漆，孟總帥說，淬了火漆的木樁不怕蟲蛀，還能防火攻。”
“這些樁子都是從乾州皇城里拆下來的舊木料改的，足足有三萬根呢！”
蓐收笑著踢了踢木樁。
“拆皇城的木料？”
“那不得有小山那么高？”
朱厭瞪大了眼睛。
“何止！乾州宮里的銅鐘、銅鼎，都被熔了做箭頭；金絲楠木的梁柱，改造成了帥帳的撐桿；”
“就連后宮里鋪地的金磚，都被撬下來鑄了錢——現(xiàn)在潞州流通的‘太平錢’，就是用那些金磚鑄的，你看這成色！”
蓐收得意地?fù)P下巴。
他從懷里摸出枚銅錢，銅錢邊緣光滑，正面刻著“太平通寶”，背面是條栩栩如生的青龍。
“這錢在周邊州府都能用，商隊見了太平錢，比見了大乾的官銀還親！”
朱棣接過銅錢，只覺入手沉甸甸的，比大玄的銅錢厚了一倍。
說話間，隊伍穿過一道山口，眼前突然出現(xiàn)一座雄城。
城墻竟是用青磚砌的，高達三丈，垛口上的衛(wèi)兵個個精神抖擻，甲胄在陽光下閃著光。
更奇特的是城門口的“甕城”，兩道城門錯開設(shè)置，中間的空地上立著拒馬——這是《備城門》里記載的守城妙法，尋常州府根本用不起這般規(guī)制。
“這是‘固城’，潞州的西大門?！?/p>
“孟帥去年下了令，所有關(guān)隘都要按‘三里一燧，五里一堡’的法子設(shè)防，光是這固州城，就駐了五千兵馬。”
蓐收指著城頭飄揚的黃旗。
朱棣注意到城門口的衛(wèi)兵腰間都掛著水壺，壺身是光潔的錫器，這東西輕便不易破，比他們用的皮囊金貴多了。
更讓他驚訝的是，衛(wèi)兵檢查行人時用的竟是“驗牌”——每個過往商旅都要出示竹牌，上面刻著籍貫和事由，這等細(xì)致的盤查，連大玄的都城都未必做得這般周全。
進了城，更是讓一行人看得眼花繚亂。
街道兩旁的店鋪竟是鱗次櫛比，糧鋪門口堆著的粟米麻袋堆得比人還高，上面用紅漆寫著“乾州官倉”字樣；鐵匠鋪里傳來叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)捻懧?，門口掛著的環(huán)首刀寒光閃閃，刀柄上還纏著防滑的鮫魚皮——這可是只有精銳騎兵才配用的好東西。
“咱大玄的鐵匠鋪，能打出不卷刃的刀就不錯了?！?/p>
“你看人家這刀，刃口跟鏡子似的！”
厲羊摸著腰間的舊刀，刀鞘早就磨得發(fā)亮。
就在這時，路邊突然傳來一陣馬蹄聲，一隊騎兵疾馳而過。
他們穿著統(tǒng)一的黑色皮甲，頭盔上插著青色羽翎，腰間懸著弩機，馬鞍旁還掛著圓盾——這等“甲騎具裝”的配置，朱棣只在李世民的玄甲軍見過，可眼前這隊騎兵的皮甲上竟有鎏金的紋路，顯然是制式裝備。
“這是潞州的‘游騎營’，負(fù)責(zé)巡邏的?！?/p>
“孟帥說‘防患勝于救火’，光是潞州境內(nèi)的游騎就有五千，三日一換防，確保百里之內(nèi)無賊寇?！?/p>
蓐收見朱棣看得入神，笑著解釋。
“他們用的是‘鳴鏑’！”
朱厭突然勒住馬，指著騎兵背后的箭囊。
朱棣定睛一看，果然見那些箭矢的箭桿上有個小孔，射出時能發(fā)出尖嘯——這是北方大草原上的匈奴那些異族傳過來的法子，中原軍隊很少用，因為制作起來費工費料，沒想到潞州的巡邏兵都配了這等利器。
穿過固州城，前面的道路越發(fā)平坦。
路邊開始出現(xiàn)“屯田”，田埂筆直如線，田邊還挖著灌溉用的水渠，渠水清澈見底。
蓐收說這些都是“軍屯”，由退伍的老兵耕種，戰(zhàn)時為兵，閑時為農(nóng)，既能產(chǎn)糧又能守土，這法子比朱元璋的衛(wèi)所制度更精細(xì)。
走了約莫半日，前方出現(xiàn)一片軍營。
營地外的柵欄竟是用鐵木打造的，上面纏著鐵蒺藜，營門兩側(cè)立著哨塔，塔上的衛(wèi)兵手持“望山”——這是孟章從乾都當(dāng)中洗劫來的那些墨家工匠最新制作的一種特制望遠鏡，通體用琉璃打磨而成，能看清數(shù)里外的動靜，朱棣只在朱元璋的帥帳里見過一面。
“這是‘前鋒營’的駐地，駐了兩萬兵馬。”
“孟帥治軍嚴(yán)，營里的規(guī)矩都是按乾州禁軍的法子來的，連灶臺都要按‘五灶一列’的規(guī)矩砌，說是方便清點人數(shù)。”
蓐收指著營地里飄揚的旗幟。
朱棣等人跟著進了營，更是被眼前的景象驚得說不出話。
營中的道路用碎石鋪就，下雨也不會泥濘；士兵的營房是磚石砌的，而非他們用的茅草棚；伙房外的水缸竟有蓋，旁邊還堆著劈好的柴火，碼得整整齊齊——這等整潔，比他們的中軍大營還要講究。
幾個士兵正擦拭兵器，朱棣走近一看，差點把眼珠子瞪出來。
那些長矛的矛桿竟是用“柘木”做的，這種木材堅硬如鐵，尋常州府根本買不起，而眼前這些士兵用的柘木矛桿上，還裹著銅箍加固，矛頭更是用精鐵打造，寒光閃閃。
“這……這是禁軍的制式裝備啊！”
朱厭失聲喊道，他早年在大玄皇朝當(dāng)中游歷過，自然了解過大玄皇朝的一些制式裝備，知道這種柘木長矛連大玄的那些邊軍都配不齊，只有京畿禁軍才能全員裝備。
“這些都是從乾州禁軍庫房里運回來的，孟帥說‘工欲善其事，必先利其器’，光這前鋒營，就換了三萬桿柘木長矛，兩萬張牛角弓?！?/p>
蓐收笑著點頭。
說話間，一陣整齊的腳步聲傳來，只見一隊士兵正列隊操練，他們穿著統(tǒng)一的皮甲，手持長戟，步伐整齊劃一，口號聲震得遠處的樹葉都簌簌落下。
朱棣注意到他們的甲胄上都有編號，從“前一營”到“前五營”，顯然是建制完整的精銳。
“他們練的是‘長戟方陣’！”
作為朱元璋麾下首席大帥的徐達經(jīng)常教導(dǎo)朱棣這位朱元璋膝下少有的統(tǒng)兵之才的四子兵法，這種陣法需要士兵配合默契，尋常軍隊根本練不了。
“你看那戟頭，是‘卜字戟’，比尋常長戟多了個橫刃，既能刺殺又能勾砍，打造起來費老鼻子功夫了！”
厲虎湊過去想摸摸，被朱厭一把拉住。
“別丟人現(xiàn)眼，這戟刃鋒利著呢！”
傍晚時分，隊伍抵達潞州腹地的“龍驤城”。
這座城比固州更雄偉，城墻竟是用條石砌的，高達五丈，城門上的銅環(huán)锃亮，城樓上飄揚著一面巨大的黃旗，上面繡著青色的龍紋——這便是孟章的“龍驤軍”軍旗。
進城時，朱棣等人更是被守城士兵的裝備驚得目瞪口呆。
這些士兵穿著“光明鎧”，胸前的護心鏡在夕陽下閃著光，這種鎧甲用百煉鋼片打造，輕便又堅固，他們只在書上見過，說是大乾禁軍的最高規(guī)格裝備，沒想到潞州的守城兵都穿上了。
“這……這得多少銀子??？”
“咱大玄全軍上下，能湊出百十來副就不錯了?！?/p>
厲羊喃喃道，他這輩子都沒見過這么多光明鎧。
蓐收領(lǐng)著他們穿過一條大街，街上的店鋪更是讓人大開眼界。
糧鋪里不僅有粟米，還有白花花的大米；布莊里掛著絲綢，連伙計穿的都是棉布衣裳；最讓人驚訝的是一家“軍器鋪”，門口竟擺著投石機的模型，掌柜的說這是“給鄉(xiāng)勇自衛(wèi)用的”。
“孟帥打下乾州后，把皇城里的工匠都遷來了。”
“現(xiàn)在潞州有鐵匠坊大小型三百余處，木匠坊二百余處，連打造弩機的‘機巧坊’都有五十余處，每月能造強弩三千張，箭簇十萬支。”
蓐收指著街邊的作坊。
朱厭突然停在一家店鋪前，盯著門口掛著的盾牌出神。
那些盾牌是圓形的，用鐵皮包裹著木心，上面還刷著桐油防水，邊緣鑲著銅邊——這是“步兵盾”，比他們用的藤牌堅固十倍，可重量卻輕得多。
“這盾……得二十斤吧？”
朱厭伸手想去掂掂，被掌柜笑著攔住。
“將軍好眼光，這是‘鑲銅盾’，用的是乾州禁軍的法子，木心是泡過桐油的桑木，外面包著熟鐵，輕便又結(jié)實，尋常弓箭根本射不穿。”
掌柜大笑著拍著胸脯。
“咱這店里，從盾牌到盔甲，都是按禁軍制式打造的，保準(zhǔn)耐用！”
朱棣等人一路走一路看，嘴巴就沒合上過，他們見過窮的，見過富的，卻沒見過像潞州這般，連尋常士兵都能用上禁軍裝備的地方。
厲虎更是像丟了魂似的，見著什么都新奇，一會兒摸摸人家的鎧甲，一會兒問問弩機的射程，活脫脫像個進了城的鄉(xiāng)下小子。
到了中軍大營，蓐收領(lǐng)著他們穿過轅門，眼前突然出現(xiàn)一片開闊的校場。
校場上的士兵正在操練，他們穿著青色戰(zhàn)袍，手持長戟，隊列整齊如刀切，操練的口號聲震耳欲聾。
“這是‘青鱗營’，孟帥麾下的精銳之一?！?/p>
“他們穿的是‘細(xì)鱗甲’，用的是‘馬槊’，都是從乾州皇庫運回來的好東西。”
蓐收指著那些身上帶著特定的一種紋路的士兵。
朱棣注意到這些士兵的馬槊桿上纏著防滑的布條，槊頭上的血槽閃著寒光，顯然是久經(jīng)戰(zhàn)陣的利器。
更讓他驚訝的是，校場邊的兵器架上，竟整齊地擺放著投石機和床弩——這些重武器通常只有攻城時才會動用，而潞州的中軍大營里竟像擺玩具似的擺著一排。
“蓐收將軍，這些……就是潞州的王牌部隊？”
朱厭忍不住問道，他覺得這些士兵的裝備已經(jīng)夠好了，比他們的三千營強太多。
“那才是真正的王牌——龍驤總帥直屬的十萬青龍軍團，駐地在‘青龍堡’，尋常人進不去?！?/p>
蓐收卻搖了搖頭，指著遠處一座被高墻圍住的營地。
“去年乾州之戰(zhàn)，青龍軍團以一敵三，硬是擋住了大乾禁軍的反撲，還繳獲了無數(shù)軍械?！?/p>
“現(xiàn)在軍團里的糧草，堆得比小山還高；兵器庫里的刀槍劍戟，能武裝五十萬大軍；就連戰(zhàn)馬，都有將近十萬匹，全是從乾州皇苑里牽出來的良種！”
蓐收拍著胸脯。
“因此如今孟帥麾下這支青龍軍團的士兵，穿的是‘山文甲’，用的是‘破甲箭’，連戰(zhàn)馬都配著‘馬鎧’。”
“孟帥從乾州運回的最精銳裝備，幾乎都給了他們，光是打造這些裝備的銀子，就夠?qū)こＶ莞檬炅?。?/p>
他頓了頓，聲音里帶著幾分自豪。
“山文甲？”
朱棣倒吸一口涼氣，這種鎧甲由多片甲葉像山紋一樣疊加而成，防護力極強，他只在《武經(jīng)總要》里見過圖樣，說是只有皇帝的親軍才能裝備。
“還有破甲箭，那箭頭是用‘灌鋼法’打造的，能射穿三層皮甲！”
“咱大玄黃巾軍全軍，能有數(shù)千支就不錯了，他們……他們竟是全員配備？”
厲鹿讀過兵書，知道這種箭簇的厲害。
“不光如此，青龍軍團還有五千人馬具裝重鎧的‘重騎兵’，人馬都披甲，沖鋒時能鑿穿敵軍陣型，去年在乾州城下，就是這支部隊沖垮了大乾禁軍的防線。”
蓐收笑著點頭。
朱厭聽得眼睛都直了，他這輩子最大的愿望就是能有一支重騎兵，可打造一匹戰(zhàn)馬的鎧甲就需要百斤精鐵，手握數(shù)十萬大玄黃巾軍的朱元璋攢了三年都沒攢夠一千閹割版重騎兵的數(shù)量，而潞州竟單單一支青龍軍團就有五千這樣的重騎兵！