當夜三更梆子響時，二十萬黃巾大軍如墨色洪流涌出乾都。
孟章駐馬城門外，望著蜿蜒不見尾的火把長龍，忽然想起三年前在潞州起義的那個雪夜。
當時他的手中除了自己帶過去的一小股青龍軍團之外，就只有三千饑民，而如今他麾下的潞州黃巾軍卻已能撼動整座江山。
李存孝帶著三千飛虎騎一馬當先打頭陣，玄色洪流在月光下泛著冷光，中軍大陣綿延數里，輜重車碾過官道，壓得石板縫里的野草汁水橫流。
孟章獨自騎馬落在最后，望著乾都方向沖天而起的火光。
“總帥，前鋒已至乾陵郡二十里。”
探馬來報時，天邊正泛起魚肚白。
“喬奢費，可敢與本帥打個賭？”
孟章勒馬遠眺，晨霧中隱約可見顧長卿的中軍大旗，金線繡的“顧“字在朝陽下刺得人眼疼，他忽然輕笑一聲。
“賭什么？”
喬奢費正在擦拭自己手中的那對末日雙刃，冷厲的鋒芒映得他眉骨上的刀疤愈發猙獰。
“賭顧長卿敢不敢與本帥正面決戰。”
“本帥賭他不敢！”
孟章手中的馬鞭一揮，直指前方。
“為何？”
喬奢費皺了皺眉，有些好奇道。
“因為他老了！”
“老將不敢賭，不敢拼，只能眼睜睜看著本帥……”
孟章望著晨曦中的大旗，目光有些閃爍。
“看著黃巾軍的戰旗，插遍大乾的每一寸土地！”
他忽然夾緊馬腹，黑馬長嘶著沖向晨霧。
...
與此同時，葫蘆谷兩側峭壁如刀削斧劈，谷中薄霧未散，五萬青龍軍精銳已如幽靈般潛伏在巖縫溝壑之間。
梁方、梁林兩兄弟各領一部，玄色戰袍與嶙峋山巖融為一體，唯有刀戟寒芒在霧氣里若隱若現。
“兄長，這葫蘆谷當真是個絕戶地。”
“顧長卿那老匹夫若敢鉆進來，定叫他嘗嘗甕中捉鱉的滋味。”
梁方蹲在鷹嘴巖后，望著谷底官道冷笑。
“莫急，孟帥說了，這老將最善察微知著，咱們需把戲做足。”
梁林用布帛擦拭著手中的孤針亮銀錘，旁邊的戰馬-銀河獸靜默一旁，亮銀錘面上鋸齒狀的缺口記錄著十余場硬仗。
“看見那些潰兵沒？要哭得再慘烈些，務必讓探子瞧得真真的。”
他看著前方的那些身影，忽然壓低聲音。
谷底官道上，數十名“潰兵“正跌跌撞撞往北奔逃，他們衣甲殘破，面染血污，口中胡亂哭喊著“乾都失守““黃巾軍屠城“之類的瘋話。
這些太平教精心培養的“影卒“，連眼底的驚恐都演得入木三分。
三百里外，顧長卿的中軍大帳內，沙盤上的葫蘆谷地形已被朱砂標出十七處險隘。
老將枯瘦的手指撫過蜿蜒如腸的谷道，案頭密報被晨風掀起一角，露出“孟章親率二十萬大軍來襲”的字樣。
“蘇國公，你以為如何？”
顧長卿突然抬頭，目光如炬。
“孟章這是請君入甕，葫蘆谷兩側山崖陡峭，若被伏擊，武雄衛的重甲騎兵施展不開，重巖衛的山地戰法也無用武之地。”
蘇夜正倚著青鸞屏風啜飲茶湯，聞言用杯蓋輕撥浮葉。
“那依鎮國公的意思，咱們便繞路而行？”
帳內諸將皆是一凜，譚夢軍粗糲的嗓音先炸開來。
“繞路需多費七日糧草，黃巾軍正可趁機休整。”
蘇夜放下茶盞，玉扳指在案幾上敲出清脆聲響。
“更何況……“
“孟章既以司蒼穹老祖為餌，咱們若不去咬鉤，豈非辜負了他這番布置？”
他看著下面神色各異的眾將，忽然展顏一笑。
帳外傳來戰馬噴嚏聲，混著蘇夜麾下白馬義從特有的白馬嘶鳴。
“只是...太師真要強行鉆這個口袋？”
這位鎮國公不知何時踱到沙盤側面，玄色大氅掃過地上未收的輿圖，像團流動的夜色。
“不鉆不行！”
“太子生死未卜，蒼穹老祖他們的虎符又在孟章手里——你們當那些潰兵哭訴真的都是假的不成？”
顧長卿忽然笑了，眼角皺紋里藏著刀光劍影。
“乾都不斷涌來的潰兵說，黃巾軍攻破乾都時，孟章親率黃巾力士把守朱雀門，這消息可假？”
他抄起案上密報，紙頁邊緣沾著血跡。
“真假參半罷，孟章若真在朱雀門，此刻就該在乾都犒賞三軍，何苦巴巴的跑來葫蘆谷唱空城計？”
蘇夜把玩著腰間的玉蟾佩，青玉在掌心沁出幽光。
“空城計要唱得真，總得有座城。”
“孟章把乾都這座城唱給了咱們聽，咱們若不應和，豈不負了他這番苦心？”
顧長卿的佩劍突然出鞘三寸，寒芒掠過沙盤上的山谷地形。
帳內炭火畢剝炸響，火星迸到譚夢軍戰靴上。
“末將愿率本部精銳為先鋒，撕開青龍軍團的口子！”
這位平叛將軍突然單膝跪地。
“譚將軍勇則勇矣。”
“只是孟章既設伏，必在谷口布下鐵桶陣，武雄衛的騎兵再快，快得過那位李存孝麾下的飛虎騎？”
蘇夜慢悠悠踱到帳口，晨光將他影子拉得老長。
“蘇國公的意思，是要老夫來出火燒葫蘆谷？”
顧長卿望著沙盤的眼神突然銳利如刀。
“此處山風甚急，若以火攻……”
他伸手在葫蘆谷兩側山崖間虛畫。
“怕是不成。“
“昨夜探馬來報，葫蘆谷連日陰雨，山道泥濘不堪，火油澆下去，怕是連火星子都濺不起來。”
蘇夜搖頭，眉間的白霜在晨光中泛著銀絲。
“難道就任由孟章猖狂？”
譚夢軍重重一拳砸在案幾上，茶盞跳起半尺高。
“猖狂？”
“他孟章在葫蘆谷設伏，何嘗不是在賭？賭老夫不敢拿四十萬大軍去填這個坑！”
顧長卿突然大笑，震得梁上積灰簌簌而落，他盯著沙盤上那道標紅的官道，喉結上下滾動。
譚夢軍說得沒錯，葫蘆谷確是個死地——可若不去，太子司云章的下落便永遠是個謎。
更何況，司蒼穹的貼身金劍此刻正躺在帥案上，劍穗上的東珠分明還帶著體溫。
“傳令全軍，加速向葫蘆谷行進。”
“武雄衛居前，重巖衛分守兩側山道，譚將軍的平叛大軍護住中軍，國公的羽林軍主力在后方清理葫蘆谷兩側的黃巾軍。”
老將忽然直起佝僂的脊背，鎧甲上的麒麟紋在燭火下泛著青芒。