“允升愿往！”
“孟章此人性情孤傲，尋常人難入其眼，允升曾與他有過數面之緣，或可...”
朱升猛地抬頭，朝著上首的朱元璋拱手道。
“允升先生乃是我軍首席智囊，交給先生咱就放心了。”
“此次讓常胖子陪先生去罷，他嗓門大，隔著三里地都能聽見。”
朱元璋突然彎腰扶起朱升，粗糙掌心帶著厚繭。
“主公放心！俺老常若請不來孟章，就把這顆腦袋摘下來給您當夜壺！”
常遇春愣了愣，突然咧嘴大笑，油星子濺了朱元璋滿臉。
“滾你的蛋！”
“先生，此番北上，勞您多費心了。”
朱元璋笑罵著踹了常遇春一腳，轉身卻對朱升深深一揖。
“主公放心，允升便是磨破嘴皮，也要說得孟章與我等守望相助，共抗北面強敵！”
朱升慌忙還禮，神色有些肅穆。
帳中燭火將殘，忽有夜風卷著細沙撲在牛皮帳上，簌簌作響倒似戰馬刨地。
朱元璋正要喚人添燈油，卻見帳簾一掀，湯和挾著股寒氣闖進來，鎧甲上還沾著幾片枯黃的草葉。
“主公，還有樁事兒得跟您嘮嘮。”
“四公子前些日子不是領著五萬弟兄往瑞州去了么？聽說那潞州的孟章吃了敗仗，保不齊要往瑞州打主意。”
這位生著絡腮胡的莽將往火盆邊一蹲，火光在他銅鈴般的眼珠子里跳。
朱元璋正用匕首尖挑著蠟丸看密報，聞言手上動作一頓，蠟油滴在虎口上，燙得他嘶了聲，倒把馬皇后驚得要拿帕子來擦。
“瑞州...”
“咱記得瑞州緊挨著潞州，倒是塊肥肉，老四帶的是哪路人馬？”
老朱咂摸著這兩個字，粗糲指節在沙盤邊緣來回摩挲。
“回主公，是厲虎、厲鹿、厲羊三位將軍的部隊，里頭還摻著兩營太平衛的探馬。”
“要說四公子運氣也不太好，瑞州那地界兒世家豪強扎堆，他偏挑了最硬的一塊啃，前些日子太平衛傳信來說，瑞州首府的世家豪強趙家新任家主趙雍是個狠角色，麾下還有趙奢等諸多帥才。”
“四公子他……四公子在瑞州那邊，怕是要捅婁子！”
湯和往火盆里啐了口唾沫，火星子噼啪炸開。
“咱老朱的種還能在陰溝里翻船？”
“就憑瑞州那幫土雞瓦狗，連潞州孟章的腳后跟都比不上！”
朱元璋正用馬皇后遞來的濕布巾擦手，聞言動作一頓，粗眉倒豎。
“主公明鑒！”
“四公子原本帶著五萬弟兄與三位厲將軍攻瑞林郡，確是勢如破竹，可那瑞州首府云陽城……”
湯和急得直拍大腿。
“這是昨日太平衛用信鴿傳來的，您瞅瞅！”
他咽了口唾沫，從懷里掏出個皺巴巴的信封。
朱元璋劈手奪過信箋，火把光暈里，那張薄紙突然變得千鈞重。
馬皇后湊過來瞧了一眼，頓時倒吸冷氣——紙上赫然畫著面玄色蟠龍旗，旗角還沾著暗褐色的血漬。
“趙家？”
“先生可還記得去年太平道祭天時，有個自稱瑞州趙氏的儒生？”
朱元璋從牙縫里擠出兩字，忽地想起什么，轉頭看向朱升。
“主公說的是那個獻《均田三策》的趙雍？此人當時不過白身，怎的……”
朱升深吸一口氣，捻須沉吟道。
“何止獻策！”
“這趙雍回瑞州三月，竟拉起五萬鄉勇！更邪門的是，他不知使了什么妖法，讓瑞州那些個世家大族把私兵都交給他統轄。”
“如今云陽城頭飄的，可是清一色趙字大旗！”
馮勝一拍大腿，神色有些激動道。
“主公且看，瑞州東臨潞州，西接西陵與大玄，若讓趙雍坐大，向東可聯合孟章，南能威脅我大玄腹地！”
帳中燭火猛地一跳，徐達霍然起身，指尖在輿圖瑞州部分劃出長長一道。
“他娘的！”
“咱老朱讓老四帶偏師攻瑞州，本是想著練練兵，誰成想碰上個硬茬子！”
朱元璋一拳砸在帥案上，震得酒囊咕嚕嚕滾到湯和腳邊。
“你既得了消息，怎不早報？”
他忽地轉頭瞪向馮勝。
“四公子不讓說啊！他說……說定要拿下云陽城給主公做壽禮……”
馮勝苦著臉直叩頭，有些欲哭無淚。
“報——瑞州急報！四公子被困云陽城下！”
話音未落，帳外突然傳來急促馬蹄聲，緊接著是親衛焦急的呼喊。
朱元璋霍然起身，粗布短打被夜風灌得獵獵作響，馬皇后早快手快腳接過蠟丸，掰開時那股子蜂蠟混著血腥氣的味道直沖鼻端，倒叫她皺了皺眉——這味道，與方才北邊來的密報如出一轍。
“給我！”
朱元璋劈手奪過密報，就著火把瞇眼細看，越看臉色越黑如鍋底。
待看到“趙奢率鐵騎突襲我軍糧道”時，突然一巴掌拍在沙盤沿上，震得大玄白州的模型嘩啦啦往下掉沙子。
“主公！”
“好個趙雍！好個趙奢！咱老朱的兵何時又淪落到要靠打野草充饑？”
徐達搶上前扶住搖搖欲墜的沙盤，卻見朱元璋指著密報某處直哆嗦。
“馮勝！你即刻點齊五千精騎，連夜馳援瑞州！”
他猛地轉身，眼中精光暴射。
“且慢！”
“主公，此時馳援已晚矣，趙雍既敢稱雄瑞州，必是算準了四公子麾下的黃巾軍遠道而來，必然糧草不繼。”
朱升突然出聲，枯枝般的手指按在瑞州輿圖上。
“如今之計，莫若……”
他忽地抬頭，眼中精光與朱元璋撞個正著。
朱元璋突然悶聲笑起來，震得燭火亂顫，他這一笑，帳中倒靜了。
“先生是要咱老朱當一次縮頭烏龜，暫舍瑞州？”
“可瑞州若是有變，老四他……”
老朱踱到帳門前，望著北方夜空喃喃自語。
“主公！”
“四公子吉人天相，必能化險為夷，然若讓趙雍坐大，東聯孟章，南窺大玄，才是心腹大患啊！”
朱升撩袍跪倒，對著朱元璋拱手道。
朱元璋突然斂了笑，眼底寒光逼人，他踱回沙盤前，指尖反復摩挲著瑞州方位。
“傳令！”
“讓老四暫緩攻勢，就地扎營！再遣使節前往潞州，就說……”
朱元璋突然拍案而起，粗糲指節重重叩在潞州與瑞州交界處。
“就說咱老朱愿助孟章攻略瑞州！”
他忽地咧嘴一笑，露出白森森的牙齒。