“這是今晨陸學士連夜謄寫的。”
蘇夜指尖拂過冊上密密麻麻的人名，忽地輕笑。
“小將軍可知大乾軍中'火耗'舊例？每調撥千人，經手官吏總要克扣三成作'茶水錢'。”
他說著將冊子拋給端木燕，看著他由驚愕轉為驚怒的臉色。
端木燕渾身劇震，熔麟刀鞘在青磚地上劃出深深溝壑。
他如何不知這其中的門道？當年在神機營，光是采買火藥一項，經手的太監就吞了一萬兩雪花銀。
此刻望著冊子上用朱筆圈出的三百精銳，忽覺掌中藥瓶硌得生疼——這哪里是花名冊，分明是本用鮮血寫就的賬簿。
“如今乾都當中，那兩位從橫州調過來的陸學士與文山長正在重修《乾州屯田條例》。”
蘇夜執起火把照亮帳外巡邏的昔日大乾玄龍十二衛當中的重巖衛，但見那些黑甲兵卒手持的并非尋常長矛，而是改良過的橫州鐵制三棱矛刺。
“小將軍若缺糧草，盡可拿著本公的信符前去找這二位支取。”
篝火噼啪爆響，火星子濺在端木燕緋紅披風上，燙出個焦黑的小洞。
“國公大人且等著瞧！”
少年將軍卻渾不在意，忽地執起酒囊仰頭痛飲，酒液順著下巴滴落，在火光中泛著琥珀色的光。
“我端木燕的兵，必叫那幫老卒看看，什么叫'雖千萬人吾往矣'！”
他猛地擲出酒囊，青瓷罐子在帳柱上撞得粉碎。
蘇夜望著少年將軍大步流星走出帳外的背影，白袍袖擺掃過案上殘酒，忽地輕笑出聲。
“傳令下去！三更造飯，五更本將軍要在校場大點兵！”
后方的大營當中傳來端木燕中氣十足的吆喝。
聲音驚起營帳外棲著的寒鴉，撲棱棱飛向墨色蒼穹，倒像是給這暗流涌動的乾州夜空，撕開了一道血色的口子。
...
暮色初合時，乾都西市的燈籠已次第亮起。
蘇夜踩著滿地炮仗殘紅緩步而行，白狐裘領口沾著片未化的雪粒——今冬第一場雪竟趕在臘月里落了下來。
“主公且看這個。”
一旁的驚鯢忽然駐足，鐵甲護腕挑起個賣糖瓜的竹匾，但見琥珀色的飴糖在雪光里泛著暖融融的光，裹著芝麻的糖瓜堆成小山，穿青布襖的孩童們踮著腳尖，將銅板舉得老高。
蘇夜執起枚糖瓜對著落日轉了轉，糖霜在指尖凝成細碎晶花。
他忽然想起橫州衛府后院那株老梅樹，子夫總愛在臘月里折了梅枝插在青瓷瓶里，說是要給未出世的孩子沾沾文曲星的福氣。
“玄武，乾州百姓這么快就要過臘八了么？”
他望著街邊支起的粥棚，烏木大鍋里翻滾著紅豆、桂圓與新麥，氤氳熱氣里浮動著姜片的辛香。
“回主公，乾州舊俗臘八要喝七寶五味粥，門楣貼門神像，孩童們還要唱《跳灶王》討彩頭。”
玄武甕聲甕氣答著，鐵锏穗子掃過積雪，驚得賣春聯的老翰林差點摔了端硯。
蘇夜輕笑出聲，指尖拂過粥棚外新寫的桃符，上好的徽墨在紅箋上洇開“天增歲月人增壽”，倒比乾元殿里那些“山河一統”的奏本看著舒心。
“驚鯢，你說子夫現下在做什么？”
他望著街角裊裊升起的線香，那是百姓在祭灶王爺。
驚鯢握劍的手微微一緊，她太清楚主公為何發問——衛子夫的產期就在正月，而不久之前橫州加急傳來的家書，還壓在乾元殿西暖閣的青玉鎮紙下。
那信箋上沾著梅花香，想是衛夫人親手封的火漆。
“屬下聽說橫州今年在老夫人的帶領下新制了絨花，要趕在除夕前送到各府女眷手中。”
玄武忽然悶聲插話，驚得賣爆竹的小販撞翻了整筐“二踢腳”。
蘇夜望著在雪地里亂竄的孩童，忽覺喉頭泛起苦澀。
去年此時他還在橫州校場看霍去病馴烈馬，那小子非要用火把驚馬，結果被衛青追著打了三條街。
如今霍去病該在修馳道吧？
待得官道貫通，他定要騎著汗血馬從乾都直奔橫州，讓子夫親手給孩子系上長命鎖。
現在想想，衛子夫很早之前就已經懷孕，快要生產了，而自己卻還在征戰，到現在都沒給衛子夫一個名分。
“殿下可是想家了？”
驚鯢忽然輕聲問道，她太熟悉這抹帶著三分悵然的笑。
蘇夜沒有答話，只是望著街邊酒肆旗幡出神，那旗上書著“屠蘇”二字，在風中獵獵作響。、
忽然想起幼時在云州的九霄城當中，每逢除夕，父親總要抱著他飲屠蘇酒，那酒是按古法釀的，用大黃、白術、桂枝諸般藥材浸了整年，飲時需從年少者始，取“年年少飲，歲歲長留”之意。
“待衛青拿下天水、隴西二郡，便啟程回橫州。”
蘇夜低著頭沉默了片刻，隨后右手在左手掌心虛劃兩道——這動作驚鯢再熟悉不過，分明是主公在沙盤上調度兵馬的習慣。
“乾州大都督的位子給他留著，到時候……橫州軍、羽林衛、降軍盡數歸他調遣。”
驚鯢執劍的手陡然攥緊，她太清楚這職位的分量——大都督可開府治事，節制一州兵馬，便是如今總領乾州政務的張居正見了也要行半禮。
讓衛青這位剛剛出道，只跟隨蘇夜打了幾場戰役的新銳統帥，直接擔任乾州這個大乾皇朝皇都所在的大州兵馬大都督。
也算是蘇夜為衛子夫腹中那位尚未出世的孩兒做的一點小支持了，至少在外面有了衛青這個坐鎮一方的舅舅，就算后面出了什么事，他們至少也還有個強硬一點的后臺。
“再命張居正暫代乾州牧，再讓文山長與陸侍郎從旁輔弼。”
“陸秀夫理刑名，文天祥管錢糧，狄仁杰若查完貪墨案，也派去給叔大打下手。“
蘇夜指尖撫過年畫上金箔勾勒的“五谷豐登”。
“橫州有昭玄坐鎮，乾州有叔大與懷英理事，本公這才能安心回橫州過年。”
話音未落，忽聽得街角傳來陣喧鬧，但見十數個頑童舉著竹馬燈橫沖直撞，最前頭那個扎著總角的小子不慎撞在蘇夜膝頭，懷里的芝麻糖撒了滿地。
“大膽！竟敢沖撞鎮國公！”
玄武鐵锏一橫，驚得孩子們哇哇大哭。
蘇夜卻彎腰拾起塊沾了雪的芝麻糖，忽然想起衛子夫最愛吃甜食，去年中秋她偷喝桂花釀，醉得抱著月兔燈不撒手，還是他背著繞了三圈府邸后花園。
“無妨。”
他摸出錠銀子放在孩童手心，看那小子抽抽噎噎道謝，忽然輕笑出聲。