“我……我投……”
強烈的求生欲讓她瞬間拋棄了所有驕傲，喉嚨里發(fā)出嗚咽般的聲響。
“降”字尚未出口，五色洪流已轟然撞在毒蝎虛影上。
紫黑色罡氣如同冰雪遇驕陽般迅速消融，巨大的毒蝎虛影發(fā)出一聲凄厲的哀鳴便崩碎開來。
謝紫荊只覺得一股沛然巨力迎面而來，全身骨骼發(fā)出不堪重負的“咯吱”聲，身上的紫鱗甲寸寸碎裂，如同被鐵錘砸中的陶俑。
五種截然不同的痛苦同時侵襲著她的感官，讓她連慘叫都發(fā)不出來。
在意識消散的最后一刻，謝紫荊的眼中閃過無盡的不甘，她看到自己精心煉制的毒蝎龍吟叉斷成數(shù)截，看到胸前那枚曾讓無數(shù)英雄聞風喪膽的倒馬毒樁玉簪靜靜躺在血泊中，看到五行鎧甲的五人冷漠地收回武器。
她想起了朱元璋的信任，想起了徐達的叮囑，想起了那些跟隨自己出生入死的弟兄……終究是辜負了啊。
“噗——”
一口鮮血從謝紫荊口中狂噴而出，染紅了身前的青石，她的身體如同斷線的風箏般向后倒去，紫黑色的罡氣徹底消散，眼中的光芒迅速黯淡。
那雙曾充滿戾氣與驕傲的眸子，此刻只剩下無盡的空洞與悔恨。
五道必殺技的余威在她身后炸開，形成一朵絢爛的五色煙花。火紅色的光焰、淡藍色的風痕、藍綠色的水紋、土黃色的塵埃、白金色的電光交織在一起，將陰沉的山谷映照得如同白晝。
這壯麗的景象，卻是這位黃巾名將最后的葬禮。
塵埃落定，謝紫荊靜靜地躺在血泊中，早已沒了氣息。
她的右手還保持著伸向腰間的姿勢，那里曾存放著她最得意的暗器；左手則無力地攤開，掌心向上，仿佛在最后時刻想要抓住什么，卻終究一無所獲。
五人收起武器，陣型緩緩散開，李炘南走到謝紫荊尸體旁，看著這位曾經(jīng)名震一方的女將此刻的慘狀，戰(zhàn)場便是如此，勝者生，敗者死，容不得半分僥幸。
“也算可惜，只是選錯了路。”
秦牛走上前來，看著地上漸漸冰冷的尸體，輕嘆一聲。
“找塊好地方，將她安葬了吧。”
他轉頭對一旁的親兵吩咐道，親兵領命上前，用白布遮蓋住謝紫荊的尸體。
...
武州南方的官道上，塵土飛揚，三萬黃巾軍正沿著官道緩緩推進，這支隊伍是朱元璋麾下最后的精銳，旗幟雖有些殘破，卻依舊透著一股悍勇之氣。
隊伍前方，一員大將身披亮銀鎖子甲，胯下踏雪烏騅馬，正是朱元璋麾下最受倚重的年輕將領——藍玉！
此時的藍玉正勒馬立于一處高坡，手中馬鞭輕輕敲擊著掌心，目光銳利如鷹隼，掃視著前方的地形。
他生得身材魁梧，面容剛毅，頷下留著三縷短須，雖年僅二十余歲，卻已是身經(jīng)百戰(zhàn)的宿將。
此次朱元璋命他率領主力馳援武州，既是信任，也是考驗，因此如今的藍玉心中早已憋著一股勁，想要立下不世之功。
“將軍，前方探馬來報，謝將軍的先鋒營已經(jīng)深入青石谷，至今未有消息傳回。”
一名親衛(wèi)策馬奔至坡下，抱拳道。
藍玉眉頭微蹙，青石谷地勢險要，在武州當中向來是一處要害之地，謝紫荊雖是女流，卻也算得上勇將，怎么會遲遲沒有消息？
他正欲下令再派斥候探查，卻見前方官道盡頭煙塵滾滾，一群潰兵正狼狽不堪地向這邊奔來。
“那是……我軍的旗號？”
藍玉瞇起眼睛，握緊了手中的馬鞭，心中頓時有些不妙的感覺。
片刻之后，潰兵已近在眼前，為首那人甲胄歪斜，戰(zhàn)袍上沾滿了塵土與血跡，正是謝紫荊的副將陸仲亨。
他身后的士兵更是個個面帶驚恐，丟盔棄甲，不少人身上還帶著傷，顯然是遭遇了大敗。
“陸將軍？這是怎么回事！”
藍玉策馬沖下高坡，迎面攔住陸仲亨，語氣中帶著壓抑不住的怒火。
“藍將軍……我等中了埋伏……謝將軍她……她恐怕……”
陸仲亨見到藍玉，像是見到了救星，翻身下馬“噗通”一聲跪倒在地，聲音哽咽道。
“什么？！”
藍玉聞言雙目圓睜，厲聲喝道，絲毫沒有給陸仲亨這位資歷比自己老的老前輩面子。
“謝紫荊先鋒營的三千騎兵呢？你們這是打了敗仗，還是去逛了趟集市？！”
周圍的黃巾軍士兵見狀紛紛停下腳步，目光齊刷刷地投向這邊，不少人面面相覷，顯然還不知道先鋒營遭遇了不測。
“我等進入青石谷后，遭到橫州軍伏擊，投石機、弓箭手、陷馬坑一應俱全……謝將軍率軍沖擊時被敵將秦牛所阻，連她的倒馬毒樁都被破了……三千騎兵如今只剩這幾百人……”
陸仲亨老臉漲得通紅，羞愧地低下頭。
“廢物！一群廢物！”
“徐帥臨行前怎么交代的？讓你們步步為營，不可冒進！你們倒好，把軍令當耳旁風，硬生生鉆進了人家的圈套！”
藍玉聽完勃然大怒，手中馬鞭劈頭蓋臉就向陸仲亨抽去。
“是末將無能……未能勸阻謝將軍……請藍將軍降罪！”
馬鞭抽在甲胄上發(fā)出“啪”的脆響，陸仲亨卻不敢躲閃，只是抱著頭連連認錯。
“降罪？現(xiàn)在降罪有什么用？”
藍玉怒極反笑，指著那些潰兵罵道。
“看看你們這副模樣！盔歪甲斜，丟魂喪膽，哪里還有半點軍人的樣子？”
“還沒真正開打就損兵折將，連主將都生死不知，你們告訴我，這仗還怎么打？！”
他的聲音洪亮如雷，震得周圍的士兵都忍不住縮了縮脖子。
藍玉本就性格驕橫，眼里容不得沙子，此刻見先鋒營損失慘重，更是怒火中燒。
“謝紫荊自持武藝高強，不聽勸諫，活該被圍！”
藍玉越說越氣，一腳踹在旁邊的一塊青石上，硬生生將石頭踹裂。
“還有你們這些兵痞！平日里在營里吹噓得天花亂墜，真到了戰(zhàn)場上就成了縮頭烏龜！”
“若不是看在你們還能喘氣的份上，今日我就把你們全都軍法處置！”
按照古代軍法，先鋒部隊潰敗主將被俘，副將及殘兵確實要承擔連帶責任，重則斬首示眾，輕則杖責貶斥。
陸仲亨等人聽到“軍法處置”四字，嚇得臉色慘白，紛紛跪倒在地求饒。
藍玉看著這群潰兵，胸中怒火翻騰，卻也知道現(xiàn)在不是處置他們的時候。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，他雖然驕橫，但是論用兵打仗，他確實有傲的資本。
在此前大玄黃巾軍與大玄皇朝的戰(zhàn)事中，他曾親率鐵騎七晝夜奔襲八百里，繞過李世民的唐國公大軍主力，直搗大玄官軍后方的糧草大營，創(chuàng)下過以五千騎兵大破三萬禁軍的輝煌戰(zhàn)績，朱元璋常說他“勇冠三軍，智略過人”。
但這份戰(zhàn)功也養(yǎng)得他驕橫跋扈，尋常將領根本不被他放在眼里，便是對徐達這般元帥級別的人物，私下里也常有微詞。
因此藍玉很快便冷靜下來，如今自己手握三萬大軍，怎能因一場先鋒失利就亂了方寸？
“都給我起來！”
藍玉收起馬鞭，厲聲喝道。
“哭哭啼啼像什么樣子！是男人就該拿起刀槍報仇雪恨，不是跪在地上求饒！”
他雖然驕橫，卻并非有勇無謀之輩，剛才的怒火發(fā)泄，一半是真怒，一半也是做給麾下將士看的——先鋒營大敗，若不及時震懾軍心，恐怕會引發(fā)更大的潰亂。
“說清楚，橫州軍有多少人馬？是誰在領軍？用的什么戰(zhàn)術？”
他走到陸仲亨面前，居高臨下地看著他。
“對方伏兵具體數(shù)量不清楚，但至少有上萬之眾，領軍的是橫州軍的副都督吳起！”
“他們在山谷兩側設下了弓箭手、投石機，還有陷馬坑和柵欄，顯然是早有準備……”
陸仲亨這才緩過神來，連忙回道。
“吳起……”
藍玉眉頭緊鎖，這個名字他并不陌生，吳起是如今武州境內的橫州軍里有名的大將，據(jù)傳聞其尤其擅長陣地戰(zhàn)和防御戰(zhàn)，當初在橫州軍剛剛攻略武州之初，曾以兩千精兵硬生生擋住過武州豪強聯(lián)軍上萬大軍的進攻，硬生生拖垮了對方的糧草補給。
“謝紫荊的‘倒馬毒樁’呢？難道沒用？”
藍玉追問道，他對謝紫荊那手驚艷的倒馬毒樁絕學還是有些信心的。
“敵方大將乃是昔日武州黃巾軍的鎮(zhèn)守大將秦牛，其修煉的道家功法能辟邪解毒，謝將軍的毒樁根本傷不了他，最后就是被此人纏住，才失手的。”
提到這個，陸仲亨臉上露出一絲苦澀。
藍玉沉默不語，手指在腰間的劍柄上輕輕敲擊著，這是他思考時的習慣。
周圍的將領們都屏住呼吸，誰也不敢打擾他，此刻藍玉的決定將關系到這三萬大軍的生死存亡。
“傳令下去！”
“第一，命后軍變前軍，立刻在前方十里的臥牛嶺扎營，構筑防御工事，弓箭手守住兩側高地，盾牌手列陣前沿，沒有我的命令，任何人不得擅自出戰(zhàn)！”
藍玉轉身跳上戰(zhàn)馬，高聲下令。
“第二，讓軍醫(yī)立刻救治傷兵，能再戰(zhàn)的編入輔兵營，重傷員就地安置，派專人看守！”
“第三，陸仲亨！”
“念你此次雖有過失但尚知回報，暫且饒你一命，命你率領殘兵負責營地警戒，若是再出半點差錯，休怪我無情！”
藍玉目光轉向陸仲亨，語氣冰冷。
“末將領命！多謝藍將軍不殺之恩！”
陸仲亨如蒙大赦，連忙拱手領命。
“第四！”
“派十隊精銳斥候，喬裝成流民潛入青石谷，探查敵軍虛實，重點摸清青石谷里面那支橫州軍的兵力部署和糧草情況，天黑之前必須回報！”
藍玉看向自己的親衛(wèi)隊長。
“第五，命親兵營將所有旗幟收攏，只留中軍大旗，營中多設篝火，白日揚起煙塵，營造大軍主力仍在休整的假象，迷惑敵軍！”
一連串的命令有條不紊地下達，剛才還混亂不堪的隊伍瞬間有了秩序，士兵們見藍玉臨危不亂，指揮若定，原本低落的士氣也漸漸恢復了一些。
藍玉勒馬立于高坡之上，望著正在有條不紊扎營的士兵，眉頭卻依舊緊鎖，謝紫荊失利只是個開始，橫州軍既然能設伏殲滅先鋒營，必然早有準備。
吳起、秦牛……這些名字在他腦海中一一閃過，都是些難對付的角色。
“將軍，營地已經(jīng)開始搭建，要不要派人回大玄求援？”
親衛(wèi)隊長輕聲問道。
“不必！主公剛剛經(jīng)歷大敗，兵力空虛，就算求援也未必能派出援兵。”
“再說，我藍玉還沒落魄到需要別人來救的地步！”
藍玉深吸一口氣，搖了搖頭。
“吳起想用伏擊挫我銳氣，我偏要讓他看看，就算沒了先鋒營，我這三萬大軍也能踏平他的防線！”
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色。
他轉頭看向青石谷的方向，嘴角勾起一抹冷笑，歷史上“詐敗誘敵”之計向來熱門，今日他不妨也學一學——先示敵以弱，讓吳起以為自己膽怯不敢出戰(zhàn)，待摸清敵軍部署，再集中兵力打他個措手不及！
“對了，讓伙房多準備些熱湯，給士兵們驅驅寒。”
藍玉左右看了看，補充道。
“告訴弟兄們，謝將軍還在敵軍手里，我們不僅要打贏這仗，還要把謝將軍的仇給報回來！”
“攻破青石谷，繳獲的戰(zhàn)利品，某家分他們三成！”
他走到一面殘破的黃巾大旗前，伸手將旗幟扶起。
士兵們聽到這話，頓時歡呼起來，藍玉深知重賞之下必有勇夫的道理，尤其是在剛經(jīng)歷敗績的情況下，物質獎勵最能激發(fā)士氣。
“你們看，這山谷雖然易守難攻，但谷后方是一片開闊地，沒有制高點，只要我軍騎兵能成功迂回到后方，前后夾擊，吳起必敗無疑！”
這時，一名親兵捧著地圖走來，藍玉接過地圖鋪在地上，用馬鞭指著青石谷的位置說道。
將領們圍過來看地圖，越看越覺得藍玉的計策可行，原本凝重的神色漸漸變得輕松起來。
藍玉看著眾人的表情，嘴角露出一絲的笑容，他就是要這樣，用一場勝利來洗刷先鋒營失敗的恥辱，讓所有人都知道，大玄黃巾軍不是好惹的，他藍玉更是不好惹的！
“對了，那些潰兵編入輔兵營之后，讓他們搬運糧草器械，戴罪立功。”
“告訴他們，要是敢再臨陣脫逃，某家親自斬了他們！”
藍玉像是突然想起了什么，對親兵說道。
親衛(wèi)隊長領命而去，很快營地中便升起了裊裊炊煙，肉湯的香氣隨風飄散，讓經(jīng)歷了敗績的士兵們感受到了一絲暖意。
藍玉站在營寨的瞭望塔上，望著夕陽下的青石谷方向，手中把玩著一枚狼牙令牌。
這令牌是朱元璋親賜，象征著他的兵權，他知道自己此次肩上的擔子有多重——武州若失，他們大玄黃巾軍的局勢立馬危矣；而他們這支援軍若敗，自己也將萬劫不復。