數日之后，大玄北方的黃巾軍大營，近日正是秋高氣爽的時節，營中炊煙裊裊，士兵們操練的呼喝聲此起彼伏，乍一看仍是一派兵強馬壯的景象。
可中軍帥帳里的氣氛，卻比三九天的寒潭還要冰冷。
“噗通！”一名渾身是傷的太平衛探子跪在帳中，身上的玄色勁裝被血漬浸透，左臂還纏著滲血的布條，顯然是歷經千辛萬苦才從武州前線突圍回來。
他雙手高高舉著一個密封的銅管，銅管外層裹著三層防水的油布，上面還烙著“加急密報”的火漆印，這是太平衛最高等級的情報標識——按營中規矩，除非是關乎全軍生死的大事，否則絕不用這種規格的密報。
帳內鴉雀無聲，朱元璋正坐在主位上磨著旱煙桿，馬皇后站在一旁給他添茶水，朱升、常遇春、湯和等人分坐兩側，原本還在討論秋收后的糧草調度，見這探子如此狼狽，所有人都下意識地收住了話頭。
“主公，武州前線……敗了！”
探子的聲音沙啞得如同砂紙摩擦。
“徐帥率領的十萬大軍，在青石谷遭橫州軍重創，姜小白麾下的武州豪強聯軍臨陣撤退讓出我軍側翼，導致前線全軍潰散，三千營幾乎覆沒，李文忠將軍……李將軍被俘，神逆大護法重傷，諸懷、蜚等幾位護法戰死……”
“哐當！”
朱元璋手中的銅煙鍋猛地砸在案幾上，硬生生將堅實的梨木案面砸出一個小坑。
他霍然起身，身上的粗布無風自動，那雙平日里總是帶著幾分笑意的眼睛，此刻瞪得如同銅鈴，眼底的怒火幾乎要噴出來。
“姜小白這個狗娘養的！”
朱元璋的怒吼聲震得帳頂的葦草簌簌往下掉。
“咱老朱當初就該聽徐達的話，把這老狐貍的腦袋擰下來當尿壺！說好的同仇敵愾，結果臨陣背刺，如今反復無常！”
“咱給了他多少糧草？多少軍械？就差把心掏出來給他了，結果這孫子倒好，見勢不妙就腳底抹油，還順手給咱捅了一刀！”
他越說越氣，一腳踹在案幾上，案上的茶杯、算籌散落一地，茶水濺濕了鋪在地上的輿圖。
“主公！末將愿率本部人馬，星夜趕往州，把姜小白那廝的聯軍給剁了！”
常遇春一聽就炸了，猛地站起來，甲葉碰撞聲叮當作響。
“主公，姜小白的武州豪強聯軍如今正往武州南部撤退，想退回大玄境內。
“他們剛經歷敗戰，士氣低落，糧草也不足，正是伏擊的好時機！末將愿率水師沿瀟水順流而下，在武州南部交界處設伏，定能將他們一網打盡！””
湯和也跟著起身，沉聲道。
帳內諸將紛紛附和，個個摩拳擦掌，恨不得立刻就去教訓姜小白。
畢竟這場大敗實在太憋屈，十萬大軍毀于一旦，還折了李文忠這樣的大將和諸多護法，任誰心里都憋著一股火，而姜小白這個背刺主犯，自然成了眾矢之的。
“諸將稍安勿躁，如今前線大敗，徐帥還帶著殘兵在撤退，咱們若是貿然出兵伏擊姜小白，萬一橫州軍趁機南下，后果不堪設想。”
“而且姜小白雖然可恨，但他麾下還有孫臏、帝江還有燭九陰先生這樣的大才，若是貿然伏擊，怕是會把燭先生也推到對立面去。”
馬皇后連忙上前勸道。
“那也不能就這么算了！姜小白這老狐貍，簡直就是一條白眼狼！”
“咱當初接濟他糧草軍械，就是看中他能牽制橫州軍，結果他倒好，關鍵時刻掉鏈子，還背后捅刀，這種人不收拾，以后誰還看得起咱？”
朱元璋喘著粗氣，指著帳外罵道。
“主公，常將軍、湯將軍所言，雖解氣，但非上策啊。”
就在這時，一直沉默不語的朱升慢悠悠地開口了，他摸了摸下巴上的山羊胡，說道。
“哦？允升先生有何高見？”
朱元璋強壓怒火，看向朱升。
朱升向來謀定而后動，既然這么說，想必已經有他的自己的想法了。
“主公請看，姜小白的聯軍撤退路線，必經瀟水渡口和鷹嘴崖，瀟水渡口水流湍急，只有一艘渡船，鷹嘴崖地勢險要，易守難攻，這兩處確實是伏擊的絕佳地點。”
“但問題在于，姜小白此刻是‘窮寇’，所謂‘窮寇莫追’，他的聯軍雖然士氣低落，但為了活命，必然會拼死抵抗。”
朱升站起身，走到輿圖前，用手指點了點武州南部的路線。
“再者，橫州軍在青石谷大勝之后，必然會乘勝追擊，若是咱們與姜小白的聯軍兩敗俱傷，豈不是給了橫州軍‘漁翁得利’的機會？”
“到時候，別說收拾姜小白了，咱們自己都可能面臨橫州軍的威脅。主公常說，‘凡事要算大賬’，現在的大賬，就是保住咱們的有生力量，同時爭取燭九陰這個頂級戰力。”
他頓了頓，又道。
“爭取燭九陰？”
“那老狐貍跟姜小白混在一起，能跟咱走嗎？”
常遇春撓了撓頭。
“能！”
“允升先生是說，利用咱跟燭九陰的同村之情？”
朱元璋眼睛一亮，瞬間明白了朱升的意思。
“正是，主公與燭先生同為朱家村人，當年還有過一面之緣，而且據太平衛的密報，燭先生在姜小白的聯軍中，并不受重用，姜小白因他過去朱溫麾下的身份，對他處處提防。”
“此次姜小白背刺咱們，燭先生未必知情，就算知情，以他的性格，也未必認同這種做法。”
朱升點了點頭，笑道。
“這是太平衛潛伏在姜小白聯軍中的探子傳回的消息，說姜小白撤退途中，一直讓自己的親信部隊監視燭先生，還克扣他麾下士兵的糧草。燭先生多次勸阻姜小白，讓他收攏殘兵，穩住陣腳，甚至提議與咱們的殘兵匯合，共同抵御橫州軍，但姜小白一心只想退回大玄，根本不聽。現在聯軍中，不少士兵都對姜小白心存不滿，燭先生也是郁郁寡歡。”
他從懷里摸出一份密報，遞給朱元璋。
“好！這老狐貍果然不得人心！那咱就不伏擊他了，直接在瀟水渡口攔截，咱要親自會會燭九陰，把他這根頂級戰力給留下來！”
朱元璋看完密報，一拍大腿。
“常遇春聽令！”
計議已定，朱元璋立刻開始調兵遣將。
“末將在！”
“你率領五千精銳騎兵，星夜趕往瀟水渡口西側的鷹嘴崖，占據有利地形，負責堵住姜小白聯軍的退路。”
“得令！”
常遇春興沖沖地領命，轉身就往外走，就算不能動手，能擺擺陣勢威懾一下姜小白，也能出一口惡氣。
“湯和聽令！”
“末將在！”
“你率領三千水師，沿瀟水逆流而上，控制瀟水渡口的渡船，斷絕姜小白聯軍水路撤退的可能，同時在渡口兩岸布置弓弩手，防止聯軍強渡。”
“末將遵命！”
湯和沉穩地領命。
“朱天蓬聽令！”
“末將在！”
朱天蓬手持九齒釘耙，大步出列。
“你率領五千步兵，趕往瀟水渡口東側的平原地帶，結成防御陣型，負責正面攔截姜小白的聯軍，一旦聯軍到達，你就擺出進攻的架勢，但不要真的進攻，只要把他們逼停在渡口附近即可。”
“得令！保證完成任務！”
朱天蓬拍著胸脯應道。
“允升先生，你隨我一同前往瀟水渡口，幫我參謀參謀，如何才能讓燭九陰心甘情愿地留下來。”
朱元璋最后看向朱升。