帝國，正在被撕裂！
皇帝的出走，讓汴京的朝廷更加尷尬起來。
往日，他們還能以皇帝年幼的名義，才代行國政。可皇帝跑到了南京，并拒絕接見他們的使臣，這讓曹佾和富弼都開始惶恐起來。
整個汴京，彌漫在一片動蕩的煙云之中。
勛貴和官員們還在猶豫，商人們則第一時間套好了馬車。
財神在哪兒，我們就去哪兒！
尤其是，當債委會宣布運河托管計劃的執行中心，將放在商丘應天府的時候。
汴京的大商賈瘋狂出走，甚至一度讓汴京的金融業出現了停滯。
梅雪堯，汴京蔑行的行首。
三天前她接到了一筆單子，商丘城管會訂購五萬只氣死風燈，不過這次不要竹籠跟絲綢，而是用銅跟玻璃。
五萬盞，每盞手工費八文，利潤薄的跟窗戶紙一樣。
她決定親自去看看，天下除了皇家，到底誰還有這么大的需求，莫不是拿她這個行首做耍子。
行船南下，一路風波不起。
三百里路程，兩日抵達。
到的時候，正趕上半夜。她從船艙出來，便見漫天星海，燈火如晝，碼頭上人流如織，竟比元宵燈會還熱鬧。
“當家的，先去住店吧！”
長隨引路，梅老板卻非要沿街逛上一逛。
汴京的燈，是給閑人看的。要求漂亮，怪異，精巧，這里卻不是，每一盞都素到極致，只負責照明。
他們沿街徒步，運河附近居然所有的店鋪都在營業。
倉庫、酒肆、客棧、飯館，甚至花樓。商丘人不睡覺的么，他們不知晚上點燈要費錢么？
找了間干凈的客棧進去，大堂里熙熙攘攘，遠不像要打烊的氣氛。
“貴客，歇腳還是過夜？”
小二蒙著黑眼圈趕過來招呼，畢竟是常招待人的，一眼便落在了梅老板的身份上。
“小店粗鄙，怕難以周全。若是歇腳，兩個時辰十文錢，床鋪一張，熱水一壺。若是怕吵鬧，還需往城內走些。”
梅老板稀奇，怎地，商丘的客棧業已經如此發達了么，房間還按時辰出售。
點了一壺茶，簡單幾樣墊肚子的小菜，尋了一處角落坐下。
她就是要看個稀奇，這商丘是怎么了，往年路過，也沒見如此怪異。
聽了一氣，原來這些都是做運輸相關的。運河繁忙，只在白日裝卸貨，完全滿足不了城市開發的需求。每天夜里，要完成全天三分之一的吞吐量。
冬天太冷，屋外難以久待。
等貨的時候，這街邊所有的店鋪就成了人們歇腳的地方。無需另外付費，點一戶熱茶，一兩樣小食即可。
她本想就在此處歇下，順便明早感受一下商丘運河的不同。
看了客房之后，她立馬取消了自己的想法。
離開碼頭區，往城內走。
這里居然也學開封取消了宵禁，城門口明晃晃的石氣燈，守門的士兵不斷打著哈欠。
進城只要搜揀一番武器即可，既不收錢，也不問來由。
“想住店啊，當然是去應天書院！”
“瞎說，李學士都推薦鴻慶宮呢！”
兩個車夫給出來完全不同的推薦，鴻慶宮不是趙氏祖廟么，怎么還開上客棧了？
出于好奇，她還是選了鴻慶宮。
城里的光少了許多，隔著百步才有一站不甚明亮的燈籠，車夫得一直在前面牽著馬。
到了地方，她開門下車，忽然感覺自己掉進了燈的海洋。
這是鴻慶宮么，還是明燈廠？
若不是門口守衛森嚴，她倒是真想進宮看看，莫不是，這里夜間也要辦公？
睡了一夜，第二天登高再看，這商丘也不過是個尋常城池。
打聽了一番，這所謂的城管會就在鴻慶宮東門，抬腳就到。吃過了早飯，主仆二人隨即動身，來探探這個奇怪的機構。
這“衙門”便緊貼著宮墻，院子也沒一個，只擺放了一些石墩兒。
房前立著石柱，石柱上掛著刷了白灰的木匾，木匾上寫著科室。衛生科、防疫科、治安科、照明科，等等等等。
每個科室只有一間值房，房間不大，只放得下三張桌子，一個碳爐。
到了照明科，遞上邀請函，說明來意。
里面走出一位戴著珠串，盤著玉扳指的中年人，自稱是這里的“主任”。又解釋，主任乃管事之意。
延請入內，拿出一份招標書，上署“應天府城市綜合管理委員會”的名頭。
“此次招標，是運河生產區的路面照明和廠區照明工程，共十五萬盞，分三期實施...”
這人倒一點也不客套，全沒做官的規矩，開門便講生意，將如何投標、評標、施工、驗收，都清清楚楚說了一遍。
“梅老板只需組織生產，銅料和玻璃，由城管會進行調配。”
這又是一奇，自古以來做燈便是完成品交付，怎么還有提供材料的，難道是要偷自己的手藝？
多問了幾句才明白，原來是找自己過來建廠的。
場地、工人、材料，甚至工藝，全權由城管會負責，最后采購付款也是這個單位，自己只需組織本地人將燈組裝、安裝即可。
“敢問，這城管會到底是個什么衙門？”
中年人哈哈一笑，拿出自己的印章，啪的蓋在了一張白紙上。
“皇家特區·應天自由市·城市自主管委會”。
“非是什么衙門，而是李財神從官家那討來的特許，城墻之外所有市坊允許自由管理，除稅務以外，天子一律不管。”
這城管會呀，就是自由市下面一個由商人和里長們自己組成的行會一樣的東西。
這也行？
梅老板感覺荒唐，這李財神怎么凈搞些稀奇古怪，翻遍史書也只有“羈縻”二字能跟這扯上些關系了吧。
那就且看上一看，到底能荒唐到什么地步！
看地、規劃、拉來工匠成手、打磨工藝、招募工人、試生產、樣品驗收、全面開工，這一忙，直接就到了二月。
等她終于有功夫喘口氣，河邊的柳樹都抽出了綠色的枝條。
這幾千貫不好賺啊，忙忙碌碌兩個多月，還要等驗收結賬。幸好，今天就是驗收日，終于可以歇歇了。
“東家，市長下帖子邀請你一起驗收，車在外面了！”
梅老板整理衣裝上了馬車，隨著馬蹄在石板上敲出的嘚嘚聲，來到了驗收儀式的現場。
照明工程么，驗收當然是在晚上。
第一站，燈樓。
就在運河邊，高九十九尺，天子題名，用以為夜間行船的人提供方位指引。
通體青磚，塔底基座周長兩百步，光塔基就挖了三十尺。從第一層到第三十層，每一層都設置了燈室，內有一盞石氣燈。
“不是要爬樓吧，那今晚不是要累死？”
進了塔，一位俊俏的郎君身著春衫，正牽著一個小胖子測試吊籃。
“別怕，就是二百斤的豬都能放四頭，測試過的！”
“舅舅，我錯了，我真滴錯了，我就不該來這個地方，如果我不來，就不會打擾你，不打擾你....”
那小胖子還是被塞進了籠子，隨著哨聲，吊籃緩緩向上，小胖子趴在里面仍然不停地碎碎念著。
這有什么好怕的！
下一刻，當她跟這位郎君同乘吊籃的時候，心跳的馬上就能蹦出來，腳酸腿軟，氣息都喘不勻，這才知道被吊著的可怕。
上了塔頂，籠門打開，踏上實地，這才一顆心緩了一緩。
“來瞧瞧吧，看看你的工作成果，每一個為新時代付出過汗水的人，都有資格來自豪一下。”
危樓高百尺，手可摘星辰；
不敢高聲語，恐驚天上人。
看著鋪在地上的星海，行人們正穿行其中。那一盞盞由自己生產的燈光，正在照亮整座城市，梅老板有些熱淚盈眶。
在腳下，五十六個方格，一條長達十里的燈帶，正在生機勃勃的跳動著，閃耀著。
是我，是我身邊這個人，創造了這座偉大的城市。
漢之長樂，唐之洛陽，宋之汴京，在自由城市光輝下，如燭火之比明月，我這才是真正的光明之城。
“市...市長？”