刑場的血跡被夜雨沖刷得只剩淺淡的紅痕時，白未晞躲進了草市盡頭的老槐樹上。
樹身空了大半，朽爛的木質里積著經年的落葉，正好容得下她蜷起的身子。白天她就藏在樹洞里，聽著外面流民的咳嗽、孩童的哭鬧、士兵的呵斥，像聽一場永不停歇的雜戲。夜里她便探出頭，看月光漫過草市的破屋、爛棚，看餓殍在街角僵硬，看精怪在陰影里探頭 —— 這里的精怪和邙山的不同，它們身上帶著煙火氣的餿味，和人類一樣，為了塊餿掉的窩頭就能爭斗半天，爪子上沾著的不是露水，是地溝里的油污。
油盞張的死像顆石子投進她混沌的心湖，漾開的漣漪久久不散。她不懂那股堵在胸口的悶是何意，于是她開始看，像老樟樹站在山坳那樣，看著這片被亂世啃噬的角落，試圖從人類的舉動里，找到那股 “悶” 的源頭。
草市的清晨總是從爭搶開始。
天剛泛白，城門口就擠滿了逃難的流民，衣衫襤褸，面黃肌瘦，肋骨在破布下支棱著，像被風卷來的枯葉子。守城的士兵提著鞭子抽打，罵罵咧咧地把他們往草市趕，卻又在搜身時搶走他們懷里最后一點干糧。有個抱著孩子的婦人跪下來哭求，被士兵一腳踹翻，懷里的布包滾落在地，露出半塊發霉的餅，立刻被周圍的流民瘋搶，轉眼就撕成了碎片，連帶著幾個人滾在泥里廝打，指甲摳進對方的肉里，嘴里還發出野獸似的低吼。
白未晞坐在樹洞里，看著那婦人趴在地上，用手指摳著泥里的餅渣，往嘴里塞。她的孩子已經沒了氣息，小臉瘦得像片紙，眼睛還睜著，她卻還在喃喃：“寶兒，娘給你找吃的了……”
這時，陰影里竄出只灰毛鼠妖，拖著條斷腿，想去搶婦人手里的渣。剛靠近，就被婦人一把抓住，狠狠往石頭上砸。鼠妖發出凄厲的尖叫，化成一縷黑煙消散了。婦人卻像沒看見，依舊機械地摳著泥，指甲縫里滲出血，混著餅渣一起塞進嘴里。
白未晞的指尖在樹皮上劃出淺痕。她見過精怪傷人，也見過人殺精怪，此刻卻分不清誰更像 “惡”。鼠妖為了活，婦人也是，都在搶那點會爛在泥里的東西。樹洞里的風帶著土腥味，吹得她睫毛微動，眼里卻沒什么波瀾。
日頭升高時，草市會短暫地 “活” 起來。
有人擺起地攤，賣些偷來的舊衣、撿來的破碗。還有像油盞張那樣的，靠著算命、卜卦混口飯吃，只是他們的 “法器” 更簡陋，有的用塊破龜甲，有的直接在泥地上用手指劃，嘴里念叨著誰也聽不懂的話。
白未晞見過一個瞎眼的老嫗，靠摸骨算命。有個士兵來問前程，老嫗剛說 “恐有血光”，就被士兵一巴掌扇倒，踹了幾腳。老嫗趴在地上，沒哭，只是摸索著把散落在泥里的銅錢一個個撿起來，指尖被碎石劃破，血珠滴在泥里，很快就看不見了，像從沒流過。
可到了夜里，白未晞卻看見那老嫗把銅錢分給了兩個孤兒，自已啃著塊樹皮，嚼得咯吱響。
她還見過一個瘦高的漢子，白天幫士兵搬運搶來的糧食，得了半塊餅，轉身就塞進一個奄奄一息的少年嘴里。可第二天，她又看見那漢子為了爭一個蒸餅，把另一個流民推下了護城河，看著對方在水里撲騰，臉上沒什么表情，像在看塊漂走的木頭。
這些畫面像走馬燈似的在她眼前轉。善與惡，在饑餓和死亡面前，變得像草市的光影，忽明忽暗，分不清邊界。她只是看著，像看螞蟻搬家，看落葉歸根，指尖的溫度沒什么變化。
有次，她看見只狐妖化成人形，在角落里給一個快餓死的小女孩喂水。狐妖的尾巴沒藏好，在裙擺下輕輕晃，毛茸茸的尖掃過地面。白未晞本以為它要吸女孩的精氣，卻見它只是等女孩緩過氣，就悄無聲息地離開了，臨走前還在女孩身邊放了顆野果 —— 那是邙山常見的 “酸漿子”，她認得，果皮上還沾著點山里的泥。
她也見過 “干凈” 的人變成最 “臟” 的。一個穿長衫的書生，起初還在給流民講 “仁義禮智”，唾沫星子濺在破碗上。可當士兵把搶來的米灑在地上，讓流民像狗一樣爭搶時，他卻沖得最快，為了一把米，把一個老丈推倒在地，踩著他的手爬過去，長衫被撕破了也沒回頭，嘴里還念叨著 “先活下去再說”。
白未晞蹲在樹洞里，看著月升月落，看著人來人往。她脖子上的銅鈴早已銹得徹底，卻偶爾會在她看見血光時，發出極輕的嗡鳴。她開始明白，油盞張的死不是偶然，就像樹洞里的蛛網總會粘住飛蟲，這片土地上，死亡和搶奪，本就是常態。
她不再覺得胸口發悶。不是那股情緒消失了，而是像看慣了邙山的陰霧，慢慢習慣了。她依舊會在士兵打人時，指尖泛起寒氣，讓對方腳下的泥結層薄冰，摔個跟頭。會在看見孤兒被欺負時，悄悄把幾塊石子滾過去，絆倒那些惡少。但她不再追問 “為什么”，就像老樟樹不會追問風為什么吹，水為什么流。
有天夜里，草市來了個賣唱的女子，嗓子啞得像破鑼，卻唱著前朝的詩詞，“江南好，風景舊曾諳”。周圍的流民聽得發愣，有個老頭突然哭了起來，哭得像個孩子，嘴里喊著 “家鄉”，眼淚混著鼻涕流進胡子里。
白未晞坐在樹洞里，看著那女子唱完，把破碗里的幾文錢分給了更餓的人，自已揣著塊樹皮，消失在夜色里，背影瘦得像根柴禾。
她低頭看著掌心，那里曾握過飴糖的甜，麥餅的溫，燈靈的藍火，也映過刀光和血。這些東西像珠子，被歲月的線串起來，在她混沌的意識里，慢慢墜成了一塊沉甸甸的東西。
她不知道那是什么，或許是 “認知”，或許是別的。但她清楚，自已再也回不到邙山那具無知無覺的白僵了。
天邊泛起魚肚白時，又一批流民涌進了草市，像潮水漫過沙灘。白未晞縮回樹洞，閉上眼。外面的嘈雜聲漸漸模糊，她仿佛又聽見了油盞張的聲音，在很遠的地方問：“姑娘，你說這世道，啥時候能亮堂點？”
她沒回答。
樹洞里很暗，卻能看見一縷晨光從縫隙里鉆進來，落在她蒼白的手背上，像一點微弱的、抓不住的希望。