清晨，螺洲渡口附近小鎮。
天光已然大亮，街面上開始有了人聲。水鬼幫派來盯梢的兩人，一個在客棧對面雜貨鋪屋檐下揉著酸澀的眼睛，另一個在客棧后巷的柴堆旁打著哈欠伸懶腰。
“媽的，盯了一夜，屁動靜沒有?！?前門的漢子嘀咕著，看向二樓那扇緊閉的窗戶。
“那娘們可真能睡。” 后巷的咂咂嘴，走到墻角解開褲帶放水。
又磨蹭了約莫半個時辰，眼見日頭越來越高，客棧里其他客人都有進出動靜了，甲字三號房卻依舊悄無聲息。
兩人心里開始犯嘀咕。威脅客棧伙計假裝送熱水去敲門，里面無人應答?；镉嬏岣呗曇粲趾傲藥妆椋€是死寂一片。
兩人對視一眼，都覺出不妙。也顧不得許多，讓伙計拿來備用門栓撬子，搗鼓幾下弄開了門。
房間內空空如也。
床鋪整齊得像是沒人睡過，桌上昨晚的碗碟早已被收走，擦得干凈。一塊碎銀子放在那里。
人不見了！在他們眼皮子底下，守了一整夜的前門后窗，就這么憑空消失了！
兩人臉色唰地白了，一個留下慌慌張張地在房間里翻找可能線索卻一無所獲，另一個連忙沖出客棧，要回去稟報。他們知道自已攤上大事了，必須立刻上報。
……
同日上晌，福州城，香燭鋪附近。
水鬼幫另一個負責監視香燭鋪動靜的暗樁，也覺得有些不對勁。平日這個時辰，鋪子早該下板營業了，可今天卻門戶緊閉，里面一點聲息都沒有。
他裝作路過，湊近門縫嗅了嗅，隱約聞到一股極淡的、難以形容的冰冷腥氣，讓他后頸寒毛都立了起來。
他不敢耽擱，連忙跑去報信。
消息傳到鄭彪耳中時，已是午后。他剛聽完客棧盯梢目標詭異失蹤的回報，正驚疑不定，又接到香燭鋪異常的消息，心一下子沉到了底。
“去看看！小心點！” 鄭彪臉色鐵青，派了老二帶兩個機靈且手腳利索的心腹，摸去香燭鋪。
老二等人翻墻進去，沒過多久就臉色慘白地溜了回來，說話時牙齒都在打顫：“老大……全、全死了！五個人，包括那個阿文，死在屋里，身上沒傷，就是臉又青又黑，扭曲得嚇人，渾身冰涼……”
鄭彪手里的酒碗“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎。
難道她根本沒在客棧過夜？而是……連夜就潛回了城里？還摸到了香燭鋪，悄無聲息地干掉了所有人？那吳明人呢？……
一股寒意順著鄭彪的脊椎骨爬上來。他發現自已可能遠遠低估了那個看似單薄女子的危險程度，也遠遠低估了這件事牽扯的深淺。
“快！再多派人手，散出去打聽！不光是福州城，還有……還有姓吳的那條線上可能有的其他動靜！所有消息，立刻回報！”
……
約莫兩日后，水鬼幫老巢。
派出去打探的人帶回來的消息紛亂龐雜，他們所能打聽到的那條線上的據點全都空了，跑了人，關了門。
這讓鄭彪越發焦躁不安。他像一頭困獸，在河神廟里來回踱步，吃不下睡不著。
第三日晌午過后，一個從前常跑閩江上游走私、門路頗廣的兄弟，風塵仆仆、滿臉驚惶地沖了進來，帶來了石破天驚的消息。
“彪、彪哥！大、大事不好！” 那人氣都喘不勻，“上游……雪峰山里頭，出天大的事了！”
“說！” 鄭彪心頭狂跳。
“就是吳管事他們背后的組織！他們藏在山肚子里的一個老巢，被人給……連鍋端了！”
廟里瞬間鴉雀無聲，所有人都豎起了耳朵。
“就……就是大概前幾日，上到總堂主，下到看門的，還有他們養的那些狠角色，全死了！一個沒剩！死得那叫一個慘，聽說臉都是青黑的，表情嚇死人！反倒是關著的人，鎖全壞了，都跑出來了！現在那窟窿已經空了，消息漏出來，跟那地方沾邊的那些外圍莊子、暗樁，聽到風聲，全他娘散伙了！跑的跑，躲的躲，樹倒猢猻散啊彪哥！”
鄭彪一屁股跌坐在虎皮椅上，只覺得渾身發冷，手腳冰涼。
連鍋端了……一個沒留……關著的人全放了……
“有沒有說是什么人干的？”鄭彪緊張的問道。
“據逃出來的人所言，只看到了一個女子背影，其他一概不知！”
是那個女人嗎？她不僅找到了吳明的藏身之所，還單槍匹馬殺進了他們戒備森嚴的總堂，把里面清理得一干二凈！這是何等恐怖的實力？這又是何等……詭異的目的？這又怎么可能??！
“彪哥……咱們，咱們之前可是接了對付她的買賣，還派人盯她梢……” 老二的聲音干澀無比，帶著濃重的后怕。
鄭彪猛地驚醒，冷汗涔涔而下：“無論是不是她，都不能再參與了。我們的人！派出去到處找她下落的，還有沒有沒撤回來的？！”
“大部分都叫回來了，就……就還有兩個在福州往東到閩安、長樂一帶官道上轉悠的兄弟，說再碰碰運氣……”
就在這時，廟外一個負責跑腿傳信的小嘍啰興沖沖跑進來，臉上帶著發現目標的興奮：“老大！剛傳來的信兒！在去閩安鎮的官道岔路口，有人看見一個背著竹筐、穿麻衣的年輕姑娘，往東邊去了！看著很像！咱們那倆兄弟離得不遠，問要不要跟上去摸清落腳點？”
“跟什么跟！！！”
鄭彪如同被毒蝎蜇了般猛地彈起，臉色瞬間鐵青扭曲，額上青筋暴跳，抬手就給了那小嘍啰一記響亮的耳光，打得他原地轉了個圈！
“蠢豬！你想帶著全幫兄弟一起死嗎？！趕緊發信號！叫那兩個不知死活的混蛋立刻滾回來！現在！馬上！晚一步老子把他們剁碎了喂王八！”
他胸膛劇烈起伏，眼中滿是驚懼，嘶聲對著廟內所有噤若寒蟬的手下吼道：
“都給我把招子放亮，耳朵豎直！從今往后，遇見獨身、背竹筐、穿布裙的年輕女子，尤其是話少的，統統給我繞道走！避著走！誰要是豬油蒙了心敢去招惹，不用等別人動手，老子親自把他綁上石頭沉江！”
他喘著粗氣，聲音發顫地補充：“還有……螺洲渡往東，咱們的人暫時全都撤回來！生意停了！避風頭！等這尊煞神走遠了，這潭水徹底清了再說！”
眾人連連應聲，都被老大從未有過的失態和話語中透出的徹骨寒意嚇住了。
鄭彪癱坐回椅子上，腦門上的冷汗未消，她到底……是什么來路？
這個疑問，如同冰冷的江蛇，纏繞在他的心頭，恐怕此生都難以消解了。而此刻，他只剩下一個無比清晰的念頭：躲得越遠越好。