回到客棧時(shí)，日頭尚未西沉，店堂里卻比往日喧嚷幾分。幾個(gè)操著異地口音的商賈圍坐一桌，聲音不高不低，正議論著方才街面上的見(jiàn)聞。
“……確是南唐的時(shí)節(jié)無(wú)疑！那旗幡儀仗，我前年在汴京時(shí)見(jiàn)過(guò)一回，一般無(wú)二。”一個(gè)留著短須的絹帛商人篤定道。
“嘖嘖，這江南國(guó)主倒是恭順得緊。”他對(duì)面的同伴呷了口酒，語(yǔ)氣帶著幾分居于上國(guó)的隨意，“去歲才上了降表，今歲這貢使便又來(lái)了。看來(lái)是真怕了天兵雷霆之威啊。”
“怕？怕是不得不為之。”另一人接口，略顯精明地分析道，“如今荊湖已平，蜀地亦定，我大宋兵鋒之盛，江南豈能不懼？遣使納貢，不過(guò)是暫保平安之策罷了。聽(tīng)聞此次貢品極豐，除金銀器皿、綾羅綢緞外，尚有吳地新茶百擔(dān)，秘色瓷器數(shù)十箱，連宮中畫院待詔的佳作都有數(shù)幅，皆是精挑細(xì)選，專為投官家所好。”
“官家雄才大略，豈是區(qū)區(qū)金帛所能動(dòng)搖？”短須商人搖了搖頭，隨即又嘆道，“不過(guò)，這江南物產(chǎn)豐饒，文玩精致，倒真是名不虛傳。”
他們的對(duì)話清晰地飄入耳中。白未晞步履未停，徑直上樓。
店伙計(jì)提著熱水上來(lái)時(shí)，臉上興奮未退，一邊伺候著添水，一邊忍不住多嘴：“客官您方才不在，真是可惜了！那江南國(guó)派來(lái)的貢使隊(duì)伍，剛從咱們門前大街過(guò)去！好生氣派！那馬車鑲金嵌玉的，護(hù)衛(wèi)的衣甲也鮮亮，跟咱們這邊的軍爺看著不大一樣，引了不少人圍觀呢！”
白未晞點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示自已聽(tīng)到了。
伙計(jì)見(jiàn)她無(wú)意搭話，訕訕地閉了嘴，放下水壺退了出去。
傍晚時(shí)分，白未晞帶著小狐貍出了客棧，信步走入洛陽(yáng)西市一家頗為氣派的酒樓。還未進(jìn)門，跑堂的伙計(jì)便一臉歉意地迎上來(lái)：
“這位姑娘，實(shí)在對(duì)不住，樓下已然滿座了。您看……樓上雅間可還使得？清靜些，只是需多加些茶位錢。”
白未晞目光掃過(guò)人頭攢動(dòng)、喧聲鼎沸的大堂，微微頷首：“可以。”
伙計(jì)忙不迭地將她引至二樓一間頗為雅致的包廂。包廂以屏風(fēng)相隔，陳設(shè)簡(jiǎn)潔，臨街的窗戶半開(kāi)著，能望見(jiàn)樓下熙攘的街景。。
點(diǎn)了些吃食并一壺本地產(chǎn)的醴泉春酒，伙計(jì)躬身退下。
白未晞靜坐窗邊，小狐貍則從竹筐里探出腦袋，爬了出來(lái)。它好奇地東張西望，鼻尖輕聳，嗅著空氣中彌漫的食物香氣。
酒樓隔音算不得頂好，隔壁包廂的談笑聲、勸酒聲隱約可聞。很快，一墻之隔傳來(lái)的、雖刻意壓低但于白未晞而言，卻是無(wú)比清晰的話語(yǔ)傳來(lái)。
那口音帶著明顯的吳儂軟語(yǔ)底子，用詞卻頗為文雅考究。
“……顧兄，依你看，此番北上，汴京那邊……態(tài)度如何？”一個(gè)略顯沉穩(wěn)的聲音問(wèn)道。
被稱作“顧兄”的人沉默片刻，方才開(kāi)口，聲音溫醇，卻透著一絲不易察覺(jué)的凝重：“官家雄才大略。我主……江南國(guó)主雖已去號(hào)稱臣，歲歲朝貢。然臥榻之側(cè)，終是難安啊。此番貢品，務(wù)求珍稀，書畫皆選內(nèi)府精品，亦是盼能稍慰天顏，暫緩兵鋒。”
先前那人嘆道：“我江南物華天寶，人文薈萃，只望能以金帛文采，換得百姓休養(yǎng)生息。只是……聽(tīng)聞蜀地初平，宋軍士氣正盛，恐非長(zhǎng)久之計(jì)。”
“慎言！”顧姓使者聲音更低了半分，“此間乃洛陽(yáng)，非是金陵。隔墻有耳，慎言。”
包廂內(nèi)一時(shí)陷入沉默，只有杯盞輕碰的細(xì)微聲響。
白未晞執(zhí)起酒杯，淺啜一口。醴泉春酒帶著本地谷物特有的凜冽，她再次端杯一飲而盡。
然而，接下來(lái)的對(duì)話，卻引起了白未晞的注意。
“……說(shuō)起來(lái)，國(guó)主近日心緒不佳，除了北面之事，宮中……國(guó)后鳳體違和，久未見(jiàn)愈，實(shí)在令人憂心。” 那個(gè)沉穩(wěn)的聲音說(shuō)道，語(yǔ)氣中帶著沉重的惋惜。
另一人也接口，聲音低沉了下去：“唉，說(shuō)起來(lái)，國(guó)后此番病勢(shì)沉重，是與宮中那場(chǎng)大變故有關(guān)……嫡出的仲宣皇子，那般聰慧伶俐，年僅四歲，竟……竟意外夭折了。國(guó)后驟失愛(ài)子，悲慟過(guò)度，自此便一病不起，鳳體每況愈下……”
顧姓使者深深嘆息，那嘆息聲中充滿了無(wú)力與哀傷：“是啊，小皇子夭折，對(duì)國(guó)主與國(guó)后皆是錐心之痛。國(guó)后本就體弱，經(jīng)此打擊，更是……聽(tīng)聞如今終日臥榻，藥石罔效，形銷骨立。國(guó)主哀慟愛(ài)子，又憂心國(guó)后，心緒如何能寧？”
先前那人亦是唏噓：“國(guó)后賢德，才情曠古爍今，誰(shuí)知天不假年，竟遭此連環(huán)劫難……如今宮中舊人提及，無(wú)不扼腕垂淚。只盼能有奇跡，令鳳體轉(zhuǎn)安。”
“國(guó)后……病重……喪子……”
這些字眼，清晰地落入白未晞耳中。她執(zhí)杯的手幾不可察地微微一頓。
隨著隔壁使臣的唏噓感嘆，白未晞的腦海中浮現(xiàn)出金陵宮苑的流光溢彩，還有宮宴軟榻上那個(gè)眼眸清澈的稚嫩身影。
就連她現(xiàn)在背筐的角落里還有那位國(guó)后的“謝禮”。
她執(zhí)起桌上那壺醴泉春酒，并未再倒入杯中，而是直接將壺嘴沖向自已，將里面剩余的酒液一飲而盡。
放下空了的酒壺，她站起身，“回青溪村。”
正趴在桌邊，小心翼翼用爪子扒拉著一塊魚肉的小狐貍猛地抬起頭，琥珀色的眼睛里滿是錯(cuò)愕：
“現(xiàn)在？太陽(yáng)都快落山，城門眼看就要關(guān)了！咱們不是才來(lái)洛陽(yáng)幾天？那么多好玩的地方還沒(méi)去逛，那么多好吃的……呃，我是說(shuō)，何不多住兩日，這么急著回去作甚？”
它試圖用“美食”和“玩樂(lè)”來(lái)挽留，甚至帶著點(diǎn)撒嬌的意味甩了甩尾巴。
白未晞沒(méi)有解釋，甚至沒(méi)有看它一眼。小狐貍見(jiàn)狀，認(rèn)命般地爬回竹筐，嘴里發(fā)出細(xì)微而不滿的咕噥聲。
白未晞拎起背筐，徑直下樓。回到客棧后，她立即結(jié)算了房錢，牽出那匹神駿的老馬，翻身而上。
小狐貍在她背后的竹筐里不安分地動(dòng)了動(dòng)，終究沒(méi)敢再吭聲。
馬蹄踏在洛陽(yáng)城的青石板上，發(fā)出清脆的嗒嗒聲。她們堪堪在城門守軍準(zhǔn)備推動(dòng)沉重門扇的那一刻，穿過(guò)了幽深的門洞。
夜風(fēng)帶著涼意吹拂著白未晞的麻衣。小狐貍從筐沿探出腦袋，回頭望了一眼那遠(yuǎn)去巨城，又看了看白未晞冷硬的背影，最終縮了回去，只在心里默默嘀咕：
“真是……想一出是一出。不過(guò)，回去也好，在青溪村不用頂著黑炭模樣……”