藥鋪“仁濟堂”里光線昏黃，高高的木柜子幾乎觸到房梁，投下深深的影子，把整個空間襯得有些肅穆。
空氣是曬干了的草木根莖混合起來的復雜氣味，苦的、辛的、清的、澀的，還有一種陳年紙張的舊味。
阿苗跟在白未晞身后跨過門檻，不自覺地放輕了腳步。她看著白未晞走到那面黑沉沉的柜臺前。柜臺后的老掌柜從一本厚厚的賬冊上抬起頭。
白未晞開口，報出一連串藥名和分量，聲音不高，但在安靜的鋪子里聽得清清楚楚：“防風、荊芥、紫蘇葉、陳皮、半夏、茯苓、甘草……”
她說的，都是些治風寒咳嗽、腹瀉嘔逆、或是外傷紅腫的藥材，多是海島人家容易得的毛病。
伙計應聲拉開那些密密麻麻、貼著泛黃標簽的盒子，用小巧的銅秤稱量，黃紙分包。干燥的藥材在傾倒和包裹時，發出細碎好聽的“沙沙”聲。
白未晞安靜地看著。她背筐里的財物除了之前周家謝禮和吳管事那波人的“贈予”之外，其他都是來自深山里尋覓來的珍貴藥材，賣給這樣的鋪子。
此刻位置調轉，她成了買家。銀子換成了這些被仔細處理過的草木，一種關于“交換”的、簡單而清晰的韻律，在她心中劃過。
“白姐姐，”阿苗看著那越堆越大的藥包，終于忍不住湊近，極小聲音問，“買這么多……是要做什么呀？”
白未晞接過包扎得結實實的藥包，入手沉甸甸的，她穩妥地放進竹筐，才側過臉，語氣平常地回答：“做生意。”
阿苗眨了眨眼，更困惑了。做生意？和誰做？村里人嗎？可大多鄉親都沒錢啊。沒等她再問，白未晞已經轉身朝外走去，阿苗只好按下疑問，快步跟上。
從藥鋪的陰涼與安靜里出來，港口另一頭造船區的喧囂熱浪便撲面而來。
午后陽光斜照，這里的聲響與氣味都與別處不同。
木料劈砍的脆響、拉鋸沉悶的嘶啦聲、鐵錘敲擊硬木的悶響混雜著工匠短促的呼喝。空氣里彌漫著松木與樟木的清香、熬煮桐油的濃烈焦苦，還有鐵器淬火的淡淡腥氣。
阿苗跟在白未晞身后，眼睛瞪得溜圓。她從未見過如此多的“船”同時被建造。巨大的原木堆積著，很多船骨立著，匠人們在其間忙碌。這與島上零星的修修補補截然不同，是從無到有的生造！
白未晞的目光掠過幾艘已完工、靜靜泊在淺灣待售的船只，最終停在一艘單桅小船上。這船長約兩丈，通體刷著防水的熟桐油，呈現出深沉的褐黃色，船型干凈利落，沒有多余的雕飾，看著結實又輕靈。
一個皮膚曬成古銅色的老船匠，正用刨子最后修整船舷。見人駐足，他停下動作，抹了把汗，目光在白未晞身上頓了頓。
“姑娘看船？”
“嗯。”白未晞應道，隨即上前幾步，俯身查看船板拼接的榫卯，手指撫過捻縫的油灰，又試了試舵柄轉動的靈活性。末了，她直起身，問：“這船吃水如何？”
“這可是主料是老樟木，龍骨是硬柘木的扎實好船。吃水不深，一人操持也靈便，跑近海、下網、載貨都使得。”老船匠語氣里帶著匠人對好活計的自得。
白未晞點點頭。“價幾何？”
老船匠報了個數，是以“貫”為單位的銅錢價，也說了折合銀兩的大致數目。旁邊的阿苗聽得暗暗吸氣。
白未晞直接從背筐里取出幾塊大小不一的銀餅，又添了些散碎銀角子遞了過去。
老船匠接過，仔細掂量了分量，又用隨身帶的小戥子稱了，再取其中一塊用牙齒輕輕咬試硬度，臉上皺紋舒展開：“成色足，分量也對。”
他轉身從旁邊工棚的筐子里，取出一塊半個手掌大小、烙有獨特印記和簡單文字的樟木牌，遞給白未晞，“這是船契，憑此牌，這船便是你的了。纜繩、一柄新櫓、還有塊備用帆布，都在船里。”
白未晞點了點頭，阿苗呆呆的看著這一切，心里仍有些恍惚——這就買了一條船？
買完船后，日頭已經開始西沉，海面被染成一片耀眼的金紅。此時揚帆返航，抵達湄洲嶼必定是深夜了。
“今日不回，”白未晞望了望天色，對阿苗道，“走，尋個住的地方。”
兩人離開喧囂的船廠區，轉向港口鎮中較為齊整的街巷。最終在一家門前懸著“安泊”木匾、門面開闊的客棧前停下。客棧是兩層木樓，看起來比周遭房舍規整不少，門前石階也掃得干凈。
步入店內，堂中擺著七八張漆色半新的柏木桌凳，已有兩三桌客人在用飯。
柜臺后的掌柜是個穿干凈直裰的中年人，見有客至，抬眼打量，見白未晞雖衣著簡素，但氣度沉靜，便客氣問道：
“客官，住店還是用飯？”
“住店，兩間清凈上房。也用飯。”白未晞聲音平穩。
“上房一日八十文，包熱水飯食。小店有干凈床鋪，飯食也可送進房內。”掌柜報價道。
白未晞將錢放在柜上。“先住下，飯菜稍后送至房中。”
掌柜收了錢，臉上笑容更真切幾分，讓伙計引她們上了二樓。
房間在走廊東頭，確實清凈。屋內雖陳設簡單，但所用木料皆是實木，床榻鋪著細葦席，上覆素色麻布床單與薄被，看著潔凈。窗邊還有一張小幾和兩個蒲團。墻角木架上放著銅盆和布巾，另有一個帶蓋的凈桶。
阿苗幾乎是同手同腳走進房間的。她從未見過這么“講究”的住處。地面是平整的木板，墻壁刷了白灰，窗紙也完好。她摸了摸那看起來干凈柔軟的薄被，又好奇地看了看銅盆。
不多時，店伙提著熱水壺上來，注滿銅盆，又送來飯菜。 兩人是在阿苗房中吃的。
飯后，店伙收走碗碟，又送來一壺煎好的茶湯。白未晞斟了兩碗，茶湯色褐，香氣醇厚。阿苗小口啜飲，微帶咸辛的暖流滑入腹中。
“白姐姐，謝謝你。”阿苗出聲道，“若是沒有你，我這輩子都吃不到這么好吃的飯菜，住這么好的地方……”
“可你心里，并不舒坦。”