嘉靖四十年,驚蟄日,北京城里一聲春雷,萬(wàn)物生長(zhǎng)。
八百里加急的文書(shū)從吏部出了崇文門(mén),兩匹驛馬踏碎春雨新泥,鞍袋里裝著“遷浙江承宣布政司右參議”的敕命。
敕書(shū)從通州潞河驛折入大運(yùn)河官道,換乘漕船,半月后悄然滑入杭嘉湖水系,沿路苕溪倒映的已非當(dāng)年離鄉(xiāng)青衫客。
整整五年,那位曾名動(dòng)天下的丙辰科探花郎裴叔夜幾乎要被遺忘在雷州的角落,終于在春暖花開(kāi)之時(shí)被重新起用。
春江水暖鴨先知,調(diào)令的敕書(shū)還沒(méi)到裴叔夜的手上,消息已經(jīng)悄無(wú)聲息地傳入了寧波府月湖上的畫(huà)舫,權(quán)貴們的算盤(pán)珠子比驛馬更快。
四月初五,第一位客人一大早便叩開(kāi)了鎮(zhèn)海裴氏家的朱漆門(mén)。
裴家是寧波府老牌望族,只是這些年空頂著世襲爵位,內(nèi)囊卻漸次頹敗。按說(shuō)這樣的家族大多會(huì)等來(lái)一位討債的敗家子,將家族的氣數(shù)揮霍殆盡,從此高樓坍塌、籍籍無(wú)名,但裴家是幸運(yùn)的。
五年前裴家橫空出世一位天才少年,弱冠之年便高中探花郎,硬是給這暮氣沉沉的大家族續(xù)了氣運(yùn),他便是裴叔夜。裴家的興衰,自此就跟他緊緊地綁在了一起。
說(shuō)起裴叔夜,他的身世也頗有幾分傳奇色彩。原本他只是裴家旁支的一個(gè)孩子,自幼喪失雙親,年八歲時(shí)在一次宗族祭祀上幫族老寫(xiě)了一篇祭文,驚為天人。裴家大老爺賞識(shí)他天資過(guò)人,收為繼子,從此悉心教導(dǎo),視如已出。
裴叔夜也不負(fù)眾望,登科后破例以翰林院編修的身份兼任刑科給事中,可謂前程似錦。然而朝堂波詭云譎,泣帆之變雖已過(guò)去數(shù)年,其余波仍在震蕩,探花郎上任后竟被卷入這樁舊案中,后被貶雷州,也連累在任上的裴老爺被迫辭官,告老還鄉(xiāng),在半路得惡疾郁郁而終,客死他鄉(xiāng),裴家自此一蹶不振。
昔日踏破門(mén)檻的世交,生怕受到牽連,轉(zhuǎn)眼連年節(jié)禮帖都不曾給裴家遞過(guò)一張。這不過(guò)年不過(guò)節(jié)的,裴家已經(jīng)很久沒(méi)有突然來(lái)訪的客人,門(mén)楣冷清得連檐角銅鈴都銹住了。
今日來(lái)的這位客人是寧波商幫的會(huì)首盧宗諒——這可是寧波府如日中天的大人物。拜訪奉承他的人絡(luò)繹不絕,何時(shí)見(jiàn)他親自登門(mén)拜訪?裴家上下手忙腳亂地接待貴客,卻是一頭霧水——裴家消息閉塞,甚至還不知道自家小兒子高升的事。
裴家二房的六姑娘裴鶴寧睡得迷迷糊糊時(shí)被母親裴二奶奶康氏從被窩里拽起來(lái)。
裴二奶奶信誓旦旦地對(duì)女兒說(shuō):“娘仔細(xì)想過(guò)了,盧老突然登門(mén),只有一個(gè)可能——定是為你的婚事而來(lái)。”
裴家族中有幾個(gè)少爺未娶,但那些個(gè)歪瓜裂棗怎么想都犯不上盧老親自登門(mén),都說(shuō)高門(mén)嫁女低門(mén)娶婦,倒是唯一待嫁的裴鶴寧還有入盧老法眼的可能。想來(lái)盧老不是給別人家保媒,就是給自家的子孫說(shuō)親,總之一定是好事。
裴鶴寧一聽(tīng)也雀躍了,任著母親像裝點(diǎn)花籃似的裝扮她,既要高貴脫俗,又要溫婉可人,好一番折騰,她才動(dòng)身去前頭明堂。剛走到游廊下,竟聽(tīng)說(shuō)盧老同裴老太爺提的,是裴叔夜的婚事,盧家想將長(zhǎng)房嫡孫女許配給裴叔夜。
她已經(jīng)很久沒(méi)聽(tīng)到小叔的消息了,她甚至都忘了失落,便被這稀奇的事吸引了注意力。這些年裴叔夜被貶雷州,家都沒(méi)能回來(lái)一趟,親生的骨肉和過(guò)繼來(lái)的到底是不同的,多年不往來(lái),家里人也漸漸地淡忘了他——而上一次府里議起裴叔夜的婚事,還是在五年前。
當(dāng)年裴叔夜一襲緋袍跨馬游街時(shí),全城的閨秀們險(xiǎn)些將繡樓欄桿擠塌。都說(shuō)探花郎的眉眼如畫(huà),唇角噙著三分疏離的笑,連簪花都似比別人多幾分清貴。裴家為這最得意的小兒子選親時(shí)可謂眼高于頂,挑三揀四,連知府千金都嫌門(mén)第不夠,硬是拖到裴叔夜入翰林院才勉強(qiáng)定下一門(mén)親。
誰(shuí)料裴叔夜遭到貶謫,親事黃得比退潮去得還快。即便如此,仍有癡心女子托人遞信,愿隨他去雷州那瘴癘之地。可裴叔夜似對(duì)成家毫無(wú)興致,連信都未曾拆過(guò)一封。漸漸地,望族間流言四起——有說(shuō)裴叔夜被貶前受了廷杖,不能人事;有說(shuō)他早已客死異鄉(xiāng),朝廷秘而不宣……到后來(lái),媒婆連裴家石階都繞著走,人們細(xì)數(shù)起寧波府的適婚男子時(shí),都默契地遺忘了這位探花郎。
今兒這是怎么了?
還沒(méi)等裴家上下反應(yīng)過(guò)來(lái),又接二連三來(lái)了數(shù)撥客人,都是攜重禮登門(mén)拜訪,平日里冷清的裴家明堂如今門(mén)庭若市,眾人仿佛商量好似的,話里話外提的都是裴叔夜的婚事,此間盛況,還以為是在重現(xiàn)探花郎當(dāng)年登科及第的盛況。
最早來(lái)的盧老眼見(jiàn)著競(jìng)爭(zhēng)者甚多,自已想搶個(gè)先機(jī)的優(yōu)勢(shì)已經(jīng)微弱,咬咬牙,下了個(gè)大決心。
盧老捋著銀須朗聲一笑,起身朝裴老夫人一揖:“裴老夫人,依老朽愚見(jiàn),這相看之事最講機(jī)緣——我們這些老骨頭說(shuō)了作不得數(shù),還得讓六郎自已中意才行。不妨,老太君讓六郎回來(lái),到如意港宴會(huì)上自已選個(gè)如意夫人。”
裴老夫人聽(tīng)得云里霧里,這些年裴叔夜待在雷州,很久沒(méi)有音訊,如何來(lái)參加如意港宴會(huì)?盧老是老糊涂了?
但裴老夫人環(huán)顧四周,大家竟沒(méi)有一點(diǎn)異議,也不覺(jué)得奇怪,反而是認(rèn)可盧老的提議,方才爭(zhēng)得面紅耳赤的各路“神仙”稍稍熄了火。
盧老不慌不忙,捋須續(xù)道:“我看,擇日不如撞日,我盧家承辦的四月二十日鮫珠宴就改由裴府操辦。屆時(shí)三江口的商船全掛紅綢,請(qǐng)六郎登如意港的望海樓點(diǎn)第一炷香。待寧波府未出閣的姑娘們獻(xiàn)完鮫珠,正好讓六郎相看相看。”
這話一出,裴老夫人被驚得說(shuō)不出話來(lái)。
如意港潮信宴的次序向來(lái)大有講究,一般都是去歲就定好了所有辦宴的席位,更是從無(wú)換宴的先例。頭兩宴與壓軸的弄潮宴,象征著寧波府前三大家族的地位。盧家年年承辦頭兩宴,而裴家不過(guò)是因祖上爵位,勉強(qiáng)占了個(gè)末席的星槎宴。兩家地位之差,不言而喻。
盧老這哪是讓裴叔夜自已選個(gè)夫人,這是下了大血本給裴家送了份有誠(chéng)意的見(jiàn)面禮,目的昭然若揭——裴叔夜的如意夫人,只能是他盧家的人。
堂中頓時(shí)炸了鍋似的議論,但盧老這老人精誰(shuí)也不得罪,團(tuán)團(tuán)作揖,一邊說(shuō)自已的行為僭越了,一邊卻一點(diǎn)都不肯讓步。
裴老夫人終于品出一些可能了——一定有事,并且是天大的好事,不然黃鼠狼不會(huì)給雞拜年。
就在眾人吵成一團(tuán)的時(shí)候,姍姍來(lái)遲的余姚驛老驛丞終于將京城的消息送入了裴府。
“裴六郎要高升回來(lái)了!”
裴家總算明白今日這一出是為何了。
裴叔夜這回調(diào)任的浙江承宣布政使司右參議可是掌握著大權(quán)力的肥差,督管甬、臺(tái)、溫三府海防,誰(shuí)家與他結(jié)了親,便是在浙江省有了個(gè)大靠山。只是往日能坐上這個(gè)位置的人要么老,要么丑,要么已婚已育嫁過(guò)去不是做妾便是續(xù)弦,像裴叔夜這樣璞玉般的存在可不稀罕嗎?
寧波府人人都想近水樓臺(tái)先得月,肥水不流外人田。也難怪盧老那無(wú)利不起早的商人既舍得將鮫珠宴拱手讓給裴家,足見(jiàn)對(duì)裴叔夜這次被起復(fù)的重視。
裴老夫人最早還有些受寵若驚,得知來(lái)龍去脈后頓時(shí)底氣十足——她就知道,月有陰晴圓缺,裴家終有再出頭之日。哪怕世人功利,她也會(huì)笑呵呵地照單全收,多虧這些墻頭草的諂笑作襯,才能凸顯裴家重振的揚(yáng)眉吐氣。
外人捧高踩低也就算了,整個(gè)裴家,似乎沒(méi)有人過(guò)問(wèn)一句裴叔夜這些年在雷州過(guò)得如何,便躍躍欲試地享受著他高升帶來(lái)的榮耀。沒(méi)人想著雪中送炭,卻一窩蜂地來(lái)錦上添花。
裴鶴寧先沉不住氣了。她是裴叔夜的侄女,兩人正好都行六,族中這么多人,就數(shù)她與裴叔夜最親厚。在自家兄長(zhǎng)們還玩泥巴經(jīng)書(shū)都背不全的時(shí)候,這個(gè)謫仙般的六叔便影響著裴鶴寧的審美與觀念,她甚至忘了為自已的空歡喜一場(chǎng)多悲傷一會(huì),便開(kāi)始為六叔打抱不平。
“祖母怎么這樣——好像巴不得將六叔抬個(gè)好價(jià)錢(qián)賣(mài)了似的!她都不問(wèn)一句六叔愿不愿意,便著急給他選個(gè)貴女……”
裴二奶奶連忙攔住了自家沖動(dòng)的女兒:“那怎么了?這是裴叔夜欠裴家的,要不是他,大老爺——”
裴鶴寧急得跳腳:“當(dāng)年的事是有人要害六叔!這不能怪六叔!”
裴二奶奶知道跟裴鶴寧意見(jiàn)相左,多說(shuō)無(wú)益,于是換了種說(shuō)辭:“你少在這搗亂,自已口口聲聲說(shuō)同六叔最親,他離家多年,始終孤家寡人,身邊連個(gè)知冷知熱的人都沒(méi)有,你舍得看他一直打光棍嗎?”
裴鶴寧啞然,頓時(shí)熄了火。
裴二奶奶最知道怎么制伏裴鶴寧那點(diǎn)脾氣:“——你再想想你自個(gè)吧。個(gè)么我們家真能接了盧家的鮫珠宴,你的婚事是不是有著落了?”
裴鶴寧已經(jīng)沉浸在議親的焦慮中很久了,裴家門(mén)第高不成低不就, 她有點(diǎn)心氣但也不多,不愿下嫁可又有自知之明,最怕的就是挑到最后嫁不出去。如今六叔即將回寧波府,她的身價(jià)也會(huì)跟著水漲船高,從前是別人挑她,以后便是她挑別人。
但不知道為什么,她還是很矛盾,一會(huì)覺(jué)得沾六叔的光很得意,一會(huì)又覺(jué)得很卑鄙。
“娘,你們真冷血。”裴鶴寧很沮喪。
“講冷血……誰(shuí)能冷得過(guò)你六叔?”
這么多年,他甚至都沒(méi)回家在大老爺靈位前上炷香。裴二奶奶記憶中裴叔夜的臉已經(jīng)有些模糊了,但那雙疏離清高的眸子卻仍是印象深刻。從前她便在私底下與二爺說(shuō)過(guò),六弟是個(gè)捂不熱的人,別看跟誰(shuí)都客客氣氣,其實(shí)跟誰(shuí)都不親,大老爺是他跟裴家之間唯一的紐帶,而如今大老爺不在了,真不知道他回家會(huì)是什么光景……裴家上下,都得仰仗著他才能過(guò)好日子。
裴二奶奶嘆了口氣:“他要回來(lái),帶來(lái)件喜事也好,沖沖當(dāng)年的晦氣。”
這句話,裴鶴寧覺(jué)得還是有幾分道理的。
雖然那些人的嘴臉很討厭,但六叔成婚是件好事,省得家里人閑得沒(méi)事就要議論當(dāng)年。
六叔孤孤單單了這么多年,總算要成親了。就是有些想象不出來(lái),到底多好的女子,才能成為六叔的夫人……