雅間內(nèi)沉香幽微，雕花門扉將滿堂喧沸隔作朦朧背景，楚夫人獨(dú)坐其中，案上珍饈半箸未動。
起初，她不明如意宴的規(guī)矩，只當(dāng)這雅間是上賓之座。加之婢女們殷勤得恰到好處，服侍得一絲不茍，云錦桌帷撫得平展，甜白瓷蓋揭開的時機(jī)分毫不差。可當(dāng)?shù)诎说罒岵诵贩郦{子頭捧入時，依然無一賓客入內(nèi)寒暄，楚夫人已經(jīng)明白了大半。
外間女眷們的笑語陣陣傳來，如珠玉落盤，聲聲震得她心頭發(fā)沉。她縱使再三勸慰自已莫要多想，可再傻的人到此刻都該明白過來了，她并非座上賓，而是一個格格不入，需要被刻意隔開的外來者。
這些婢女眼底根本沒有她，虛偽的熱情只是一種冷暴力，她們大抵在完成某種任務(wù)，用山珍海味伺候好她，讓她安分地待在這里。
王家確實(shí)依約邀了她，客客氣氣地招待了她，這東道主倒是滴水不漏，既遵守了承諾，又能不壞如意宴的規(guī)矩，又不讓她這商婦沾染真正貴女們的雅集。
她是來到了如意宴上，可又好似仍徘徊在這權(quán)貴的熱鬧之外。
血往臉上涌，又迅速褪去。
楚夫人在生意場上向來殺伐果斷，此刻竟不知該進(jìn)該退。
她很憤怒，可她知道一旦自已發(fā)泄出來就會成為所有人的笑柄——看吧，她果然是個上不得臺面粗魯?shù)拇鍕D。可她就算這么坐著，似乎也是一種罪過，她默認(rèn)了自已合該被圈在這僅此一人的“盛宴”里，無數(shù)看不見的嘲諷像是密密麻麻的暗箭朝她扎來。
無論她做什么，都會坐實(shí)自已的低人一等
動彈是錯，不動亦是錯。
而就在這時，楚夫人隱約在外頭的脆笑中聽到了一句“楚夫人”。
滿席女賓正議論著吳懷荊的風(fēng)流韻事，間或夾雜幾句對裴鶴寧的陰陽怪氣。徐妙雪卻忽地站起身，似被幾盞薄酒醺得眼波流轉(zhuǎn)，竟徑直跨過矮幾，在眾目睽睽之下走到今日宴會的東道主，王大奶奶身前。
她舉動總因不拘禮數(shù)而格外惹眼，此刻更是聚了滿場目光。只見她席地而坐，執(zhí)盞笑道：“咦，王大奶奶，楚夫人何在？不是說王家也邀了她么？”
楚夫人得帖赴宴，本是席間眾人心照不宣之事，卻無一人提及她的缺席。
大家都默認(rèn)楚夫人縱是有福報(bào)有功德的天選之人，可她到底是個寡婦、商婦，也是不配與她們同席吃飯的。
王大奶奶尚未答話，其女王落棠——昔年裴叔夜的首任未婚妻，如今已嫁作人婦，今日特借母家光坐在主家席位近旁，早已按捺不住了。
她見徐妙雪言行粗率，正欲借題發(fā)揮，便搶在母親前頭輕笑一聲：“裴六奶奶這般急著尋楚夫人，莫非是要在此地談生意？倒也是，您二位興味相投，都是痛快人。只不過這宴席之上，終究不是錢莊賬房，只怕……不太合時宜呢。”
言語間譏諷之意昭然，周遭幾聲附和的輕笑。
“今兒個不是只吃喝玩樂么？談什么生意呀？”徐妙雪故作懵懂，忽又眨眨眼，“哎，實(shí)在是我家裴大人千叮萬囑，命我定要敬楚夫人一杯酒呢。”
王落棠一怔：“裴大人？”
“是呢——”徐妙雪輕嘆，聲調(diào)軟了幾分，“我夫君說，楚夫人這般有大福報(bào)之人實(shí)在難得。他手頭有件棘手的事，還想請楚夫人相助，非要我先來鋪墊一番不可。”
王落棠面色有些難堪，方才她可是自作聰明一箭雙雕地嘲諷了徐妙雪和楚夫人。
盧明玉大大咧咧地先接過了話頭：“你胡說吧！裴大人什么事辦不到，非得找一個商婦？”
“是啊，我也這么問他呢，”徐妙雪笑瞇瞇地應(yīng)道，她對付這些貴女最拿手的一招，便是全盤認(rèn)可、以柔克剛，叫她們一拳拳都砸進(jìn)棉花里，“可我夫君說，杭州府仁和縣要修一座德勝橋，可屢修屢塌，請了風(fēng)水先生也算過，道是須得一位福緣深厚之人方能鎮(zhèn)住——這不，楚夫人剛修成望海樓，功德圓滿，不正合適？若真成了，當(dāng)?shù)剡€要為她立生祠呢！”
她話鋒一轉(zhuǎn)，挑眉望向王大奶奶：“楚夫人人呢？莫非先行離席了？王大奶奶，您這東道主做得可不周到，若誤了我家裴大人的要事……這責(zé)任，該算您的還是算我的？”
徐妙雪笑里藏刀，驚得王大奶奶脊背沁出冷汗，這罪名她可萬萬擔(dān)不起。
王大奶奶尷尬地笑道：“楚夫人……幫我們王家修繕了望海樓，自是安排坐在雅間的上席。”
不料方才還笑盈盈的徐妙雪突得臉色一變，將杯盞往桌上用力一摜：“王大奶奶這就沒意思了——怎的，我堂堂布政使司右參議的夫人，還比不過她一個商婦，不能坐上席嗎？”
席間鴉雀無聲。
原本人人都知道怎么回事，王家用心良苦將楚夫人安排進(jìn)單獨(dú)的雅間，是為了將她與所有貴女隔離開，但問起來，就說楚夫人是貴賓坐上席，沒人會刨根問底地說破——這是她們慣用的路數(shù)了，用最體面的手段排擠人，偏偏也挑不出錯處。
但徐妙雪是個無賴啊。
你要說上席，徐妙雪也跟你較真地掰扯掰扯上席的事——怎么她就不能坐上席？
徐妙雪話說得很重，甚至搬出了“布政使司右參議”的名號，這么一問，誰都答不上來，總不能明著承認(rèn)她們在排擠楚夫人吧？
大家都是要臉的人，這么齷齪的心思誰都不可能第一個承認(rèn)。
徐妙雪乘勝追擊：“這酒我還就不去敬了，你讓她楚夫人過來敬我，否則——就是你們王家看不起裴大人。”
徐妙雪這么一鬧，王家趕緊去雅間將楚夫人請出來，傳話的侍女滿頭大汗地叮囑楚夫人千萬不能得罪裴六奶奶，定要多給她幾分面子。
楚夫人心下了然是怎么回事，頓覺萬分舒坦，沒想到自已這個難堪的境地被徐妙雪這么四兩撥千斤地解決了——甚至徐妙雪還將矛頭轉(zhuǎn)移到了她自已身上，這樣楚夫人的出現(xiàn)便是席間所有人的救星，而非一個庸俗的商戶。
碰杯之時，楚夫人悄無聲息地給徐妙雪遞了一個眼色，兩人會心一笑。
徐妙雪舒一口氣，回頭去看裴鶴寧——而終于不再是眾人討論中心的裴鶴寧竟然離開了宴席。
徐妙雪一來是早就注意到了楚夫人不在席面上，覺得王家實(shí)在是欺人太甚，想幫楚夫人一把，二來是大家都抓著裴鶴寧不放，對她一個小姑娘來說也是難熬，想借個機(jī)會轉(zhuǎn)移話題，沒想到裴鶴寧離席了。
出去散散心也好，徐妙雪并沒有多想。
裴鶴寧一離開嘈雜的宴席，便讓吳家的小廝將吳懷荊喊了出來，約在望海樓頂樓的憑欄處。
吳懷荊微醺而至，月華灑在他竹青湖綢直裰上，更襯得他面如冠玉，眉眼含笑時，自帶三分風(fēng)流倜儻。他見是裴鶴寧，語氣欣然：“寧妹妹近日總避著我，連送去的踏青帖子都石沉大海——今兒總算愿意見我了？”
夜風(fēng)拂過裴鶴寧的鬢發(fā)，她卻顧不得寒暄，徑直詰問：“你方才宴上為何與那舞伎眉目傳情？可是瞧上她了？”
她的聲線緊繃，似琴弦欲裂。
吳懷荊一怔，靠近幾步，不以為然地輕笑道：“不過酬唱幾句，何必當(dāng)真？只是酒局上一時興起相和，亦是一樁雅事。”
輕描淡寫的話，顯得裴鶴寧的當(dāng)真格外可笑。
她被滿腔的委屈沖昏了頭腦，情竇初開的少女即便知道眼前之人絕非良人。可依然執(zhí)拗地想在這一刻得到一個滿意答案。
“楚玉，你當(dāng)真想娶我嗎？”
楚玉是吳懷荊的字，荊楚之地產(chǎn)美玉，而他看上去正是如玉一般的翩翩公子。
裴鶴寧喚他小字時，便覺得將一片美玉鄭重地捧在手心。
“當(dāng)然了。”他答得那樣真切又篤定。
“那你答應(yīng)好的提親之期已過，又是為何？”
“家父近來繁忙，稍微耽擱幾日而已。”
“那你時常宿醉甬江春呢？又是怎么回事？”
裴鶴寧心急又莽撞——她當(dāng)然知道是怎么回事，她急切的逼問，只是想得到一句實(shí)話。
少女自然是想要一句漂亮的實(shí)話。
可實(shí)話往往都很從丑陋。
酒意上涌，吳懷荊蹙眉露出幾分不耐：“寧寧，誰還沒有三兩紅顏知已？本就是人人都有的風(fēng)雅之事，何須小題大做？”他語氣漸冷，“原以為你是懂事理的大家閨秀，怎也如此不識趣？”
裴鶴寧霎時怔住——原是她成了不識趣、胡攪蠻纏之人。
淚珠倏地盈睫，在月色下泫然欲滴，梨花帶雨之態(tài)楚楚動人。
吳懷荊見她這般情狀，心下又軟，借著酒意湊近低語：“男人的應(yīng)酬不過逢場作戲，我心里自然是有你的……”
只見月色朦朧，海風(fēng)拂過檐角銅鈴叮咚作響，遠(yuǎn)處潮聲隱隱如低訴。四下無人，唯有望海樓高處的紗燈在風(fēng)中搖曳，投下曖昧昏光。吳懷荊只覺得懷中人淚眼盈盈，吐氣如蘭，借著幾分酒勁她一時情動難抑，便伸手欲攬她肩頸，俯身要吻。
裴鶴寧沒想到吳懷荊會動手動腳，一被他滾燙的手觸碰到，渾身便止不住地發(fā)抖，她腦子一空，下意識一把將他推開。
她吳懷荊卻輕笑一聲，語氣曖昧：“既約我至此孤男寡女相見……你不正是期盼如此嗎？”
裴鶴寧羞憤交加，揚(yáng)手便是一記耳光摑在他臉上。
啪，一聲脆響，似是驚濤拍岸，拍碎一地美玉。
不，那根本不是一塊美玉，破碎時她才發(fā)現(xiàn)，原來是金玉其外敗絮其中，內(nèi)面歪歪扭扭地爬滿了骯臟的裂縫。