梁薔不再是第一次上戰場那般青澀，他不僅擋住了攻擊，還仰臥在馬背上，將長刀刺出去還擊。

    西涼兵被刺中，雖然不致命但跌下馬被馬蹄踏個半死。

    但這并不意味著梁薔就所向披靡，他剛在馬背上坐直，后方就有西涼兵橫刀斬下。

    這一次他沒有太好的運氣，只能憑著本能將長刀向后旋去——

    兵器相撞的聲音與慘叫聲同時響起，梁薔收住飛旋的長刀，調轉馬頭，看到那個西涼兵已經慘死在地上——他依舊有好運氣，因為有兩個兵士守在他左右。

    這是因為他是他們的屯長嗎？

    梁薔看這兩個兵士一眼，他雖然是這隊屯長，但因為剛升任過來，又一心用在練武上，跟這兩個兵士不熟，甚至叫不出他們的名字。

    此時的戰場上，西涼兵占據優勢，不斷有兵士被西涼兵殺死，或者跟西涼兵同歸于盡，梁薔只看了一眼，就再次向西涼兵殺去，戰場上沒有時間給他出神。

    跟著他的兵士雖然悍勇，但不是神，只是人，人是血肉之軀，很快在沖殺中就跌下馬。

    但梁薔依舊沒有受到任何致命傷害，因為這兩個兵士倒下了，還有另外的兵士沖到梁薔身邊。

    一個兩個三個四個，前仆后繼，梁薔的身邊始終都有兵士相護，與其說他們是來殺敵的，不如說他們是來為梁薔助攻的。

    毫不在意自己的生死，也不在意怎么結陣，只在意梁薔，為他擋住攻擊，助他殺敵。

    這樣詭異又瘋狂的廝殺，直到西涼兵死光，整個戰場上只剩下寥寥五人。

    梁薔傷痕累累，整個人宛如血水里浸泡過，但他是這寥寥五人中一個，他還活著。

    地面震動，如云般的援兵終于趕來了，因為知道賊敵眾多，校尉親自領兵趕來，待看到這一幕，校尉發出激動地呼喝聲：“好勇士！”

    他原本以為只會見到一地尸首，西涼兵大獲全勝而去。

    沒想到這五十人的先鋒，竟然殺掉了百人西涼兵，且還有幸存。

    “好勇士！”校尉高聲問，“報上你們的名字。”

    五人報上名字，聽到梁薔的時候，校尉眼睛一亮：“梁薔，是先前獲了嘉獎，升為屯長的梁薔，你的父親是左翼軍屢出奇計的梁司馬？”

    梁薔應聲是。

    校尉更加高興了，端詳著梁薔，兩眼放光：“厲害，厲害，果然厲害，梁薔，你可愿來我麾下，我封你為軍侯。”

    軍侯，就是掌管至少五百人的將官了。

    成為軍侯，也就是一個真正的官身了。

    “梁薔，你勇武善戰，本將期待你帶出如同一般的部眾，所向披靡。”

    他勇武善戰，這軍侯是他自己掙來，他要更多的軍功，他要所向披靡，聲名赫赫，梁薔看著自己身上的血，感受著渾身上下的傷痛，握緊了手里的長刀，他的視線沒有再向下移，以免落在滿地的尸首上。

    他抬起頭，高聲道：“梁薔必不負大人厚望！”

    校尉大笑，看著另外四人：“你們也都來我麾下，皆有封賞。”

    另外四人高聲應喏。

    .....

    .....

    梁薔站在軍營里，看著收整回來的尸首。

    尸首等待統一火化，再將骨灰和遺物送回各自的家中。

    頭臉也都包起來，看不到面容，每個人身上覆蓋著兵袍，以及號牌。

    梁薔一個一個看著號牌。

    “梁軍侯。”一個兵士在旁喚道，“你先去治傷吧。”

    從收整戰場到回來，梁薔一直都沒有休息，更沒有去治傷，身上還穿著被血染透的兵袍，就這樣一直看著同伴們的尸首，讓其他的兵將們都忍不住嘆息。

    “戰場就是這樣。”一個將官還特意走過來安撫，“生死一瞬間，前一刻還是一起說笑，下一刻就陰陽兩隔了。”

    “你不要難過，他們是為國為民而戰，死得其所。”一個兵士說，“當兵就是為了這一天，我們大家早就做好了準備，死而不懼，死了也很開心。”

    梁薔對他們道謝，他自然知道這些道理，但他們不知道的是，這其中有很多兵士，是為他而死的。

    其實原本躺在這里的應該是他。

    不，很早以前，第一次上戰場的時候他就死了，如果不是那幾個兵士護著他，他活不下來，更沒有什么功賞。

    他一開始認為這是同袍相助，很正常。

    但一次兩次三次，接下來每次上戰場，他都被人相護。

    這些人跟他關系非常好嗎？并不是，他因為身份敏感，在軍中并不與人來往，關系都平平，更沒有過命之交。

    因為他是屯長，所以兵士們自愿圍護他嗎？并不是，屯長這種用來整理隊伍的小官，不算將官，跟兵士沒什么區別，他死了也不會對陣型有什么損失，兵士也不需要保著他來爭取勝勢。

    有很多兵士為了保護他死了，也有活下來的，他事后對他們道謝以及詢問為什么這樣對他時，那些兵士態度冷漠，只說殺敵而已，并不承認。

    他就算是個傻子也知道這不正常，更何況他也不是傻子。

    他能來從軍是被人安排的，難道戰場上保護他也是那人安排的？

    他聽父親說了，當初只是看那個西北來的小官員在門外等的狼狽可憐，就替他說了句話，讓門房放進去，僅此而已，并不是救了這姓蔡的一家七八口人性命！

    且不說一句話值不值得對方如此相報，那個姓蔡的故人怎么可能有這么大的本事讓這么多兵士——還是不同的兵士，不管他走到哪里，哪怕出戰前臨時分到的隊伍，都有兵士守護，助他作戰。

    什么樣的人能做到這般？

    衛將軍楚岺都做不到！

    梁薔想問問父親，把這件事告訴他，看看他知道怎么回事不，但——

    這也就讓父親知道他并沒有真的勇武善戰，不是自己博得功賞。

    這倒也沒什么，父親是自己人，知道了也不丟人。

    就怕父親謹慎，阻止這件事再繼續下去，那樣的話——

    他不敢保證下一次上戰場，還能不能如此榮光，或者，直接就死了。

    “梁軍侯！”

    旁邊傳來喊聲，打斷了梁薔的出神，他轉頭看去，見幾個將官對他招手。

    “西涼賊的頭顱都裝車了，校尉大人說了，要你親自押送到大將軍營夸功。”他們大聲說。

    大將軍營夸功啊，梁薔攥了攥手。

    “梁軍侯，你快去吧。”旁邊的兵士們也催促，“把傷裹一裹，去給大將軍營的人馬展示咱們的勇武！”

    他的勇武要展示給世人看，他不能失去這一切，而且，他也不是不勇武，他也的確上陣殺敵。

    這一切都是他應得的。

    梁薔對他們拱手：“替我送兄弟們，我去將大家以性命換來的勝利展示給世人看。”

    兵士們齊聲叫好。

    在兵士們的呼喝，將官們含笑敬重的視線里，染著血的梁薔握著自己的長刀大步而行。

    ......

    .......

    夜色籠罩大地，京城的街道燈火璀璨如銀河。

    不過此時最繁華的街市上沒有人員走動，一隊隊兵馬疾馳，將街道清理干凈。

    披甲帶械的兵士緩緩走來，簇擁著其間高頭大馬的男人。

    鄧弈穿著紅袍裹著黑斗篷，并沒有欣賞這特意為他清理出來的街道，薄眸微垂，似乎假寐又似乎凝思。

    身邊有兩個官員陪同，看著這清空的街道很是滿意——當年外戚楊氏趙氏煊赫的時候，最多用家奴驅趕民眾讓路，但并不能清空街道。

    只要手握大權，外戚不能做的事，重臣都能做到。

    說到外戚——

    “大人。”一個官員低聲說，“謝氏的氣焰還是要打壓。”

    “沒錯。”另一個官員點頭，“不能再養出楊氏趙氏。”

    垂目的鄧弈笑了笑：“我倒是巴不得養出楊氏趙氏，先前皇子亂，以及如今幼子皇帝，西涼入侵，追究起來都是外戚禍亂的緣故，如今民眾最恨的就是外戚，謝氏一旦有逾矩，哪怕他們百年清名，天下也難容。”

    兩個官員對視一眼，哈哈一笑：“沒錯，正是如此。”

    “謝燕芳此人奸猾，行事老道，最擅長博好名，如今他為國舅，很多民眾都將國朝重任寄于他身上，聲望更大。”

    “不過謝氏又不是只有謝燕芳，別的不說，他兄弟謝燕來，頗有楊氏趙氏般飛揚跋扈之態。”

    “這個謝燕來還能蠱惑皇帝。”

    謝燕來嗎？鄧弈心想，蠱惑的不是皇帝，是皇后，別人或許不知道也不在意，他很清楚，那女孩兒與他算是結識微時，與那個謝燕來更是。

    楚昭對謝燕芳，他可以肯定是不信的，但很確信楚昭對謝燕來另眼相待。

    這是為什么？她是想要重新扶持一個國舅？讓謝氏內訌——

    思索間，爆竹聲響起，安靜的街道上格外刺耳。

    兩個官員嚇了一跳，鄧弈睜開眼。

    已經有兵士詢聲而去，很快又回來。

    “大人，是巷子里幾個小孩玩爆竹。”他們說。

    官員們惱怒：“爆竹也能傷人，怎能這么不嚴謹——”

    鄧弈笑了：“我鄧弈還不至于民憤怨恨，連個爆竹都禁止，更何況——”他抬手算了下，“要過年了。”

    是啊，馬上要過年了，官員們愣了下，又搖頭訕笑：“這日子過得都忘記了。”

    “今年大夏多舛，日子過得混沌。”鄧弈道。

    兩個官員感嘆：“過年的時候，陛下祭天祈福，一切厄運都將過去。”

    鄧弈看向清冷的夜空，會嗎？也許會吧，但目前來說，還要度過一個危機。

    “楚將軍那邊，情況怎么樣？”他轉頭問。

    兩個官員臉色一暗，搖搖頭：“不太好。”

    ......

    ......

    夜色籠罩大地，中山王府陷入昏暗，但中山王的寢室燈火明亮。

    中山王夜晚睡覺都是要開著燈，室內連個蟲影都藏不住。

    此時腳步匆匆，人影在地上亂晃。

    “楚岺要不行了？”中山王從床榻上坐起來。

    蕭珣和寧昆點頭。

    “最新的消息，楚岺已經昏迷多日。”寧昆說。

    蕭珣輕聲說：“不會再醒來了。”

    中山王神情悵然，道：“可惜，此等英雄荒廢半生，終不能為我所用。”說罷看寧昆，“消息給西涼人送去了嗎？”

    寧昆應聲是：“西涼王已經出發了。”

    西涼和大夏開戰已經有些時日了，但始終有些不溫不火，大夏捷報頻傳，讓人覺得西涼不過是虛張聲勢，其實并不是，西涼真正的王軍一直在等，等著一擊致命的機會。

    這個機會就是楚岺死。

    蕭珣道：“父王，讓我領兵去云中郡吧。”

    是到了他們力挽狂瀾的時候。

    中山王笑了，搖頭：“不用，我相信就算是死了，楚岺楚將軍也能與西涼王一戰，你要做的是——”

    他站起來，用拐杖指向門外濃墨夜色。

    “率兵，去京城，護駕。”

    ......

    ......

    天色將明的時候，楚昭從臥榻上坐起來，聽到她的動靜，外間的阿樂也起身捧著水盆進來。

    主仆兩人不用多說話，就開始熟練的給楚岺擦拭。

    “爹的胡子該修一修了。”楚昭端詳父親沉睡的臉說。

    阿樂點頭：“將軍不留胡子的時候好看，我去喚鐘叔。”

    擦拭過后，就要用鶴嘴壺喂飯——也就是參湯。

    不過，能喂進去的越來越少了，楚昭看著手里剩下的半碗，輕嘆口氣，門外腳步急響。

    “鐘叔你來了。”楚昭說，轉過身，“我給父親擦一下臉，你就給他——”

    “阿昭。”鐘長榮打斷她，神情沉沉，“西涼王王軍來了。”

    楚昭哦了聲，笑了笑：“看來西涼王也了解父親的狀況啊，知道時機到了。”

    “將軍的消息一直保密，不知道怎么——”鐘長榮恨恨說。

    楚昭搖頭：“天下沒有不透風的墻。”

    這時候再追查奸細沒有必要。

    楚昭站起來。

    “王軍是由西涼王親自率領的，那就有我來替父親領大軍迎戰吧。”

    大戰之際主將不在，勢必動搖軍心，她這個女兒代替父親領兵迎戰，到底是差了一點，不過，還好如今的她并不僅僅是楚岺之女，她還是皇后。

    大夏的皇后。

    西涼王親自率兵侵犯，大夏的皇后就親自率兵迎戰。

    “阿樂。”楚昭說，“取我的皇后朝服來。”

    阿樂大聲應是。

    當初離開皇城的時候，楚昭就讓她帶了朝服，但一路行來不管是遇到匪賊還是遇到官員，楚昭從未穿過，如今迎接外敵，可以穿了。

    “鐘長榮。”楚昭道。

    這還是她第一次直呼其名，一瞬間眼前的人也不再是鐘長榮熟悉的小女孩兒，雖然未著皇后朝服，已經氣勢威嚴。

    “擺皇后儀仗，出征。”

    鐘長榮單膝下跪抱拳，高聲：“臣，領命！”