春耕時(shí)節(jié),萬物復(fù)蘇。
清平關(guān)外的原野上,不再是白雪皚皚的死寂,取而代之的,是數(shù)萬人辛勤勞作的喧囂景象。
新墾的土地一望無際,穿著各式各樣打了補(bǔ)丁衣服的流民們,正熱火朝天地忙碌著。
他們有的在用新式曲轅犁翻動(dòng)著被凍了許久的土地,有的在清理田間的石塊和雜草,還有的在挖掘溝渠,引來遠(yuǎn)處融化的雪水。
一張張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上,雖然還帶著菜色,但那雙眼睛里,卻重新燃起了名為“希望”的光。
李萬年騎在馬上,緩緩巡視著這片屬于他的“王國(guó)”。
常世安陪在他的身側(cè),臉上掛著一貫的笑容,匯報(bào)著最新的進(jìn)展。
“侯爺,如今加上咱們北營(yíng)的那三萬滿額兵馬,您手底下能調(diào)動(dòng)的人口,已經(jīng)超過七萬了。”
李萬年點(diǎn)了點(diǎn)頭,目光掃過那些正在賣力干活的流民。
四萬人。
這既是四萬張嗷嗷待哺的嘴,也是四萬雙可以創(chuàng)造價(jià)值的手。
壓力,是真的大。
三萬北營(yíng)兵馬還算好,有朝廷的足額糧響,但這四萬多張流民的嘴,就只有靠他來填了。
哪怕抄了石家莊,又得了那幾個(gè)塢堡的“孝敬”。
再加上劉清源從南方運(yùn)來的糧食,也只是勉強(qiáng)維持著頓頓稀粥的局面。
這讓他無比想念前世的土豆、玉米、紅薯這些高產(chǎn)作物。
可惜,這個(gè)世界的大晏目前并沒有這些東西,否則天下何至于有這么多流民。
想要找到那些東西,怕是得出海。
可他如今只是個(gè)邊關(guān)守將,連清平關(guān)都輕易出不去,更別提那遙遠(yuǎn)無邊的大海了。
也不知道這個(gè)世界的海洋,又會(huì)是怎樣一番景象。
“走吧,回去。”
李萬年收回思緒,調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,朝著北營(yíng)的方向馳去。
……
剛靠近自己的宅邸,一股濃郁的飯菜香氣就鉆進(jìn)了鼻孔。
李萬年推門而入,院子里,一個(gè)身形高挑的女子正背對(duì)著他,在井邊清洗著剛摘下的青菜。
正是沈飛鸞。
她的傷早就好了,可傷好之后,幾個(gè)月過去了,她沒提過要走,李萬年自然也就沒問。
有個(gè)廚藝登峰造極的頂級(jí)殺手給自己當(dāng)廚娘,這種事,他有什么理由拒絕?
飯桌上。
蘇清漓、秦墨蘭和陸青禾三個(gè)孕婦的胃口都還不錯(cuò),沈飛鸞的廚藝確實(shí)是沒的說。
李萬年看了眼沈飛鸞,從之前到現(xiàn)在,家里的粗活幾乎被她一個(gè)人包攬了。
雖然她沒有怨言,也不多說,但還是該找?guī)讉€(gè)婢女了。
總不能一直讓一個(gè)廚娘,又是下廚,又是洗衣做雜活,一個(gè)人當(dāng)幾個(gè)人用。
吃完午飯,李萬年把碗一放,直接去了常世安的官署。
“侯爺,您來了。”常世安見李萬年進(jìn)來,連忙起身。
“我府上缺幾個(gè)打雜的婢女,你去流民里給我挑幾個(gè)家世清白,手腳麻利的。”李萬年開門見山。
“好嘞!”常世安應(yīng)了一聲,立刻從書架上搬出一本厚厚的名冊(cè)。
他熟練地翻到其中一頁,將冊(cè)子在桌上展開。
“侯爺,這部分記錄的,都是二十歲以下,經(jīng)過咱們的人核查過,家世清白、品行端正的女子。”
李萬年低頭看去,冊(cè)子上不僅有姓名、年齡、籍貫。
甚至還有簡(jiǎn)短的人物評(píng)價(jià),比如“性溫順,善針織”、“寡言,然力大”等等,詳盡無比。
他翻了幾頁,指著其中八個(gè)名字。
“就她們吧,帶給我看看。”
很快,八個(gè)面黃肌瘦、衣衫襤褸的少女被帶到了李萬年面前。
她們一個(gè)個(gè)低著頭,身體因?yàn)榫o張和害怕而微微發(fā)抖。
眼前這位,可是傳說中的關(guān)內(nèi)侯,是決定著她們這幾萬人是死是活的神仙人物。
她們連抬頭看一眼的勇氣都沒有。
“從今天起,你們就到我府上當(dāng)差,負(fù)責(zé)伺候三位夫人和日常雜務(wù),包吃住,每月五百文的月錢。”
李萬年的話,清晰地傳入每個(gè)少女的耳中。
八個(gè)人都愣住了,齊刷刷地抬起頭,臉上寫滿了不敢置信。
去侯爺府上當(dāng)差?
每月……還有五百文的月錢?!
這……這是天上掉餡餅了嗎?
短暫的呆滯之后,八個(gè)少女“撲通”一聲,齊刷刷地跪倒在地。
喜悅的淚水瞬間沖垮了理智的堤壩,一個(gè)個(gè)哭得泣不成聲,磕頭如搗蒜。
“謝侯爺!”
“謝侯爺大恩!”
對(duì)她們而言,這不僅僅是一份活計(jì),這是新生。
李萬年將人扶起,隨后帶著八個(gè)眼眶還紅著的少女回到宅邸。
院子里,蘇清漓三人正在曬著難得的太陽。
“這是我的三位夫人,姓蘇、秦、陸。”李萬年指了指蘇清漓三人。
八個(gè)少女連忙跪下行禮,聲音還帶著哭腔:“見過三位侯爺夫人。”
李萬年的目光,落到了一旁正在收拾碗筷的沈飛鸞身上,介紹時(shí)稍微頓了一下。
“這位姑娘叫沈飛鸞,是我府上的廚娘,以后,也由她管著你們。”
八個(gè)少女又連忙對(duì)著沈飛鸞行禮。
“見過沈管事。”
沈飛鸞停下手里的動(dòng)作,白了李萬年一眼。
“現(xiàn)在還開始讓我管人了是吧?”
李萬年嘴角上揚(yáng):“你好歹也是商賈千金出身,管這點(diǎn)人,應(yīng)該不成問題吧?”
“讓我一個(gè)廚娘管人,傳出去不怕人笑話?”沈飛鸞沒好氣地回了一句。
“那要不,”李萬年笑道,“你除了當(dāng)廚娘外,再兼職個(gè)管家?”
兩人正說著,一旁正在閉目養(yǎng)神的秦墨蘭忽然睜開了眼,狹長(zhǎng)的狐貍眼里閃著促狹的光。
她上下打量了一下沈飛鸞,輕啟朱唇。
“我看啊,夫君,你不如干脆讓沈姑娘也成了侯爺夫人,這不就名正言順了?”
此話一出。
沈飛鸞那張常年清冷的臉,“唰”的一下就紅透了,像是染上了最艷麗的胭脂。
她有些慌亂地?cái)[手。
“墨蘭,你……你就別開這種玩笑了。”
“我可不是開玩笑。”
秦墨蘭笑得像只偷了腥的狐貍,她挺了挺已經(jīng)微微隆起的小腹,話語越發(fā)大膽。
“你看,我們姐妹三個(gè)現(xiàn)在都揣著崽,夫君心疼我們和肚里的孩兒,都好久沒有碰過我們了。”
“這要是飛鸞你成了侯爺夫人,這段時(shí)間,夫君可就都是你的了。”
“說不定啊,等我們把孩子生下來,就該輪到伺候你坐月子了。”
秦墨蘭還想再說些什么。
沈飛鸞已經(jīng)頂不住了,紅著臉,眼神躲閃,語無倫次地說道:
“那……那個(gè),廚房里……我好像還燉著一鍋湯,我……我先去看看火!”
說完,她便像只受驚的兔子,轉(zhuǎn)身就逃進(jìn)了廚房,連背影都透著一股落荒而逃的倉惶。
看著她這副模樣,秦墨蘭再也忍不住,“咯咯”地笑出了聲,花枝亂顫。
李萬年有些無奈地看著她。
“你怎么還逗起飛鸞姑娘了?”
一直沒怎么說話的蘇清漓,這時(shí)端起茶杯,輕輕抿了一口,溫婉的臉上帶著洞悉一切的笑意。
“墨蘭妹妹的性子雖然愛逗弄人了些,但她剛才那番話,倒也并非全是逗弄。”
“我看得出來,沈姑娘是對(duì)夫君你有意思的。”
“不然,一個(gè)江湖人,為什么傷養(yǎng)好了幾個(gè)月,還心甘情愿留在這里,當(dāng)個(gè)洗衣做飯的仆婦?”
李萬年不以為意地道:“那是因?yàn)樗忸^還有仇家追殺,留在這里安全。”
蘇清漓搖了搖頭,放下茶杯。
“都這么久了,什么仇家還會(huì)死守在一個(gè)地方?她若想走,天大地大,那個(gè)什么殺手組織想再找到她,如同大海撈針。”
一旁,正抱著一本草藥圖冊(cè)看得入神的陸青禾,忽然抬起頭,眨著一雙清澈的大眼睛,很認(rèn)真地開口。
“夫君有點(diǎn)愚鈍呢。”
“飛鸞姐姐對(duì)你的喜歡,我都能感覺到。”
李萬年被自家三個(gè)老婆輪番上陣說教,有些哭笑不得。
卻也沒有多說些什么。
以目前的局勢(shì),他還沒心思放在這種事上。
……
傍晚時(shí)分,一騎斥候卷著塵土,沖進(jìn)了北營(yíng)。
書房?jī)?nèi),李萬年正對(duì)著一張北境輿圖出神,聽到通報(bào),他只是平靜地抬了抬頭。
“讓他進(jìn)來。”
很快,一名風(fēng)塵仆仆的斥候快步走進(jìn),單膝跪地,從懷中掏出一份密封的竹筒。
“侯爺,京城方向的緊急情報(bào)!”
李萬年接過情報(bào),展開那張薄薄的紙,目光掃過上面的字跡。
他的眉毛微微挑了一下。
燕王,趙明哲。
反了?
這個(gè)不算出乎預(yù)料的消息,如今真的聽到,還是多少有點(diǎn)驚訝的。
他走到那副巨大的大晏輿圖前。
手指順著情報(bào)上描述的路線,從燕州,一路劃過薊州、涿州,最后,停在了那個(gè)名為“京城”的紅點(diǎn)上。
速度很快,手段很凌厲,時(shí)機(jī)也選的最好。
這位燕王,
不愧是真正上過戰(zhàn)場(chǎng),靠著軍功掙下名聲的藩王。
不過,李萬年并不關(guān)心朝廷的死活,也不在乎那張龍椅上最后坐的是誰。
他只是輕輕嘆了口氣。
興,百姓苦。
亡,百姓苦。
這場(chǎng)突如其來的叛亂,又不知會(huì)有多少百姓流離失所,死于戰(zhàn)火。
他又想起了自己穿越前的那個(gè)世界。
在那時(shí),一個(gè)華夏的普通人,享受到的生活,放在這個(gè)時(shí)代,是多少富奢人家都求不來的。
甚至,在某些方面,遠(yuǎn)遠(yuǎn)過之。
真是……操蛋的世道。
第二天,清晨。
北營(yíng)的寧靜被急促的馬蹄聲徹底撕碎。
一名身披禁軍甲胄的將領(lǐng),領(lǐng)著一隊(duì)騎兵,卷著一路風(fēng)塵,出現(xiàn)在了北營(yíng)外。
這一次,來人沒有打著儀仗,沒有乘坐馬車,每個(gè)人臉上都帶著肅殺與焦急。
帥帳之內(nèi)。
李萬年早已接到消息,正襟危坐。
那名禁軍將領(lǐng)大步流星地走入帳內(nèi),看到李萬年,連客套話都省了,直接展開手中的明黃圣旨,用嘶啞的嗓音高聲宣讀。
“奉天承運(yùn),皇帝詔曰!”
帳內(nèi),常世安、趙鐵柱等一眾將領(lǐng)齊刷刷跪下,氣氛凝重到了極點(diǎn)。
“……著北營(yíng)昭武將軍、關(guān)內(nèi)侯、屯田都司使李萬年,即刻點(diǎn)齊兵馬,攻打燕王封地之后路!”
“與南下平叛大軍,形成夾擊之勢(shì),以誅逆賊!”
圣旨的最后,語氣變得無比嚴(yán)厲。
“此乃國(guó)之大事,萬死不辭!”
“若有推諉、遷延不前者,以同叛逆論處!”
“欽此!”
最后四個(gè)字,帶著不容置疑的決絕。
李萬年面無表情,雙手高高舉起。
“臣,李萬年,領(lǐng)旨謝恩。”
禁軍將領(lǐng)將圣旨交到他手中,抱了抱拳,聲音急切。
“侯爺,軍情緊急,末將還需趕往大將軍處傳旨,便不多留了!還望侯爺以國(guó)事為重!”
“將軍慢走。”
等到禁軍將領(lǐng)一行人匆匆離去。
帥帳內(nèi)的氣氛,壓抑得讓人喘不過氣。
常世安的臉色也有些發(fā)白,他看向李萬年,憂心忡忡。
“侯爺,這個(gè)節(jié)骨眼上……讓我北營(yíng)出兵,還要去大將軍那里傳旨,看來這情況確實(shí)不太好啊。”
“而且這個(gè)時(shí)間點(diǎn),一旦北境邊防調(diào)出太多人,一定會(huì)被蠢蠢欲動(dòng)的蠻子大軍捕捉到,到那時(shí)……”
“趙無括之禍,怕是還要上演。”
李二牛撓了撓頭:
“萬一……呵,我是說萬一,萬一要是燕王打進(jìn)京城,登基稱帝了。”
“那我們這算反賊還是算忠臣啊?”
李萬年瞪了他一眼,正想說些什么。
突然。
“報(bào)——!”
帳外,一聲凄厲的嘶吼傳來。
一名斥候快馬沖入北營(yíng),一直到帥帳前才停下,翻身下馬,立刻匯報(bào)。
“侯爺!北邊!北邊有異動(dòng)!”
“蠻子!蠻子集結(jié)了十?dāng)?shù)萬大軍!”
此言一出。
整個(gè)帥帳,瞬間安靜得落針可聞。
所有人的表情,都在這一刻凝固了。
李二牛臉上的神情僵住,緩緩轉(zhuǎn)頭,看向那名斥候,眼睛瞪得像銅鈴。
“你……你說什么?”
“蠻子……集結(jié)了十幾萬大軍?!”
常世安只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋,他渾身的血液都涼了。
燕王叛亂。
蠻子南下。
這特么真是他說什么來什么啊。
現(xiàn)在可好。
一個(gè)要他們出兵,一個(gè)剛好卡著時(shí)間點(diǎn)要來襲擾邊關(guān)防線。
這他媽的!
這才是內(nèi)憂外患吧?
所有人的目光,都下意識(shí)地聚焦在了主位上那個(gè)年輕的身影上。
那是他們所有人的主心骨。
李萬年臉上的表情,沒有半分變化。
他只是靜靜地聽完斥候的匯報(bào),然后,慢慢地站起身,走到了那副巨大的沙盤前。
沙盤上,北營(yíng)的旗幟孤零零地立著。
它的南邊,燕王叛軍,直逼京城。
而它的北邊,一片烏云形成,正在緩緩壓來,如同一張即將吞噬一切的血盆大口。
帳內(nèi),死一般的沉寂。
“侯爺……”
常世安開口,聲音卻有些飄忽。
李萬年卻沒有理會(huì)他。
他伸出手,手指在沙盤上輕輕拂過。
南邊的圣旨,北邊的蠻子。
良久。
他緩緩開口,聲音不大,卻清晰地傳遍了帥帳的每一個(gè)角落。
“圣旨,不能不遵。”
“清平關(guān),也不能兵力空虛。”
李萬年轉(zhuǎn)過身,目光掃過帳內(nèi)每一位將領(lǐng)的臉。
“常世安,趙鐵柱,趙春生……”
“末將在!”
幾人齊聲道。
“我命令你們,好好給我看著北營(yíng),看著清平關(guān)防線,絕對(duì)不能讓一個(gè)蠻子給我從防線上溜進(jìn)去!”
幾人精神一振,齊聲怒吼:“是!”
而李萬年,看向沙盤的另一側(cè),開口道:
“而我,將親率五千新兵,南下。”
轟!
這句話,讓整個(gè)帥帳都炸了鍋!
“什么?!”
“侯爺!不可啊!”
李二牛第一個(gè)跳了起來。
“五千新兵?您帶著五千新兵去打燕王?那不是去送死嗎?!”
“對(duì)啊侯爺!那些新兵蛋子,連血都沒見過!讓他們上戰(zhàn)場(chǎng),跟送羊入虎口有什么區(qū)別?!”
“要去也是我們這些老兵去!侯爺,您帶我們?nèi)ィ ?/p>
一眾將領(lǐng)紛紛開口,情緒激動(dòng)。
李萬年只是平靜地看著他們,等他們說完了,才淡淡開口。
“五千人新兵,夠了。”
“我只作練兵之用,也足夠我襲擾燕王后方,讓他不得安生了。”
“正好……”
“我也趁此機(jī)會(huì),多去弄點(diǎn)糧草回來。”