承天殿內檀香繚繞。
百官依次上表意見。
李萬年坐在龍椅上靜靜聽著臣子們的奏報。
奏報的內容無非還是之前說定的那些，只是說得更加詳細了一些。
對此，李萬年也能理解，畢竟是他這個當皇帝的敲定下的總方針。
不過，他還是耐心聽著。
只是手指輕輕摩挲著龍椅扶手上的金龍雕花。
等到群臣獻言完畢，李萬年的目光在殿內百官的臉上緩緩掃過。
“諸位愛卿所言皆有道理?！?br/>“重開絲綢之路與設立都護府乃是國策?！?br/>“此事就按你們說的去辦。”
李萬年的聲音沉穩有力。
百官聞言齊齊躬身領命。
李萬年停頓了片刻。
他身體微微前傾帶來一股無形的壓迫感。
“不過朕還有幾點要補充?！?br/>“既然他們愿意稱臣納貢接受我大唐的統治?！?br/>“那從今往后西域便再無國王?！?br/>“所有歸附的國君皆降為我大唐的藩王?！?br/>李萬年的話如同驚雷在殿內炸響。
魏方白抬起頭眼中閃過一絲驚訝。
“陛下，此舉怕是會引起西域諸國的抵觸……”
魏方白輕聲說道。
李萬年擺了擺手。
“他們既然害怕我大唐的火槍利炮?！?br/>“就必須接受我大唐的規矩?！?br/>“朕會命禮部為他們趕制大唐藩王的服飾與璽印。”
“只有穿上我大唐的王服，拿著我大唐賜予的璽印。”
“他們才是西域這片土地上合法的管理者。”
“若有不從者，便是亂臣賊子?！?br/>“我大唐的軍隊自會去教教他們規矩。”
李萬年的語氣中透著不容置疑的霸道。
王青山聞言大笑出聲。
“陛下圣明?！?br/>“就該拔了他們那層國王的皮。”
“讓他們知道誰才是這天下的共主。”
王青山對這個提議極為贊同。
李萬年微微頷首。
他將目光轉向戶部尚書陳平。
“陳平?！?br/>“你方才說西域商貿繁榮。”
“但西域諸國各有各的度量衡?！?br/>“這于我大唐商人而言極為不便?！?br/>“朕決定在西域全面推廣我大唐的度量衡。”
“所有的交易必須以我大唐的尺寸與斤兩為準。”
陳平聞言眼睛一亮。
“陛下此計甚妙?！?br/>“統一度量衡便等同于掌握了西域的商貿定價權?！?br/>“我大唐商人去西域做生意便再也不用受那些繁瑣換算的盤剝了?！?br/>陳平立刻領會了其中的經濟利益。
李萬年看著陳平滿意的表情。
他再次拋出了一個更為深遠的計劃。
“除此之外還有一件事?！?br/>“也是最重要的一件事。”
“那便是語言與文字?！?br/>李萬年站起身來。
他負手而立俯視著下方的群臣。
“西域諸國語言繁雜?！?br/>“若長此以往他們始終覺得與我大唐不是一家人。”
“朕要在西域推廣我大唐的語言與律法。”
“朕不是要強迫他們立刻廢除本國的語言。”
“而是要實行雙語并行?！?br/>“我大唐的語言必須成為西域的官方語言之一?！?br/>“所有的公文往來與律法判決必須使用大唐文字?！?br/>李萬年的聲音在大殿內回蕩久久不息。
百官們都在心中盤算著這項宏大計劃的深遠影響。
吏部尚書周勝手捧玉笏上前一步。
他眉頭微皺似乎在思索具體的推行細節。
“陛下。”
“推廣大唐語言與律法乃是百年大計?！?br/>“只是西域百姓多目不識丁?！?br/>“若要讓他們學習我大唐語言，恐怕需要耗費大量的人力與物力。”
“且西域本土貴族未必會真心配合。”
周勝提出了自己的擔憂。
李萬年走下御階。
他來到周勝面前，拍了拍這位得力干臣的肩膀。
“周愛卿的擔憂不無道理?！?br/>“所以此事不能急于求成?！?br/>“我們要從西域的貴族與商人階層開始入手。”
“告訴他們只有懂大唐語言的人才能與大唐做大宗生意?！?br/>“只有學習大唐律法的人才能在都護府謀得一官半職。”
“利益才是最好的老師?！?br/>李萬年將人性的弱點剖析得淋漓盡致。
魏方白撫著花白的胡須連連點頭。
“陛下高見。”
“以利誘之潛移默化?！?br/>“不出十年，西域的上層便皆是我大唐的擁躉。”
“至于底層百姓，只要上層推行他們自然會慢慢效仿?！?br/>魏方白對這個策略表示高度贊同。
李萬年轉過身重新走回御階之上。
“不僅如此。”
“朕還要在西域各藩國設立大唐學堂。”
“從我大唐選拔優秀的學子前往西域任教?！?br/>“教授他們我大唐的傳統文化?！?br/>“讓他們從文化層面親近大唐?！?br/>陳平在隊列中深深作揖。
“陛下仁德與智慧并重?！?br/>“臣等定當竭盡全力促成此事。”
陳平的聲音中帶著由衷的敬佩。
李萬年坐回龍椅。
他整理了一下玄色龍袍的袖口。
“既然國策已定?！?br/>“那接下來便是選派前往西域建立都護府的人選了。”
“諸位愛卿可有合適的人舉薦?！?br/>李萬年將問題拋給了百官。
殿內陷入了短暫的沉默。
西域雖然如今表示臣服。
但畢竟路途遙遠且局勢復雜。
若沒有足夠的魄力與手腕很難鎮得住那些藩王。
周勝思索片刻后再次出列。
“陛下。”
“臣舉薦兵部郎中吳明誠?！?br/>“吳明誠文武雙全曾在北境隨軍歷練?！?br/>“處事果斷且熟讀大唐律法?！?br/>“由他出任安西都護府都護，定能鎮撫西域?！?br/>周勝給出了自己的人選。
王青山也站了出來。
“臣附議?！?br/>“吳明誠這小子在軍中是個狠角色?！?br/>“對付西域那些首鼠兩端的人最合適不過?！?br/>“臣愿從神機營中抽調三千精銳火槍隊，再配五十門虎蹲炮?！?br/>“交由吳明誠統帥隨他一同西進。”
王青山直接給出了武力支持。
李萬年微微點頭。
他對吳明誠這個年輕人也有印象。
“好。”
“既然你們都看好他?！?br/>“那就傳吳明誠覲見。”
李萬年對著身旁的內侍總管趙福吩咐道。
趙福領命退下。
不多時，一名身形挺拔面容堅毅的年輕官員大步走入殿內。
吳明誠來到殿中單膝跪地。
“微臣吳明誠叩見陛下?！?br/>吳明誠的聲音洪亮透著一股軍人的銳氣。
李萬年看著跪在下方的吳明誠。
“吳明誠。”
“朕欲設立安西都護府統轄西域諸國?！?br/>“百官舉薦你為首任安西都護?！?br/>“你可敢接下這副重擔?！?br/>李萬年的目光猶如實質般落在吳明誠身上。
吳明誠抬起頭眼中沒有絲毫退縮。
“微臣敢接。”
“只要陛下給臣兵馬與政令?！?br/>“臣定讓西域諸國皆沐浴在大唐的皇恩之下。”
“若有不臣之心者，臣必以火炮為其超度。”
吳明誠的回答擲地有聲。
李萬年大笑起來。
“好?！?br/>“朕就喜歡你這股子銳氣?！?br/>“朕封你為正三品安西都護?！?br/>“賜你節鉞擁有先斬后奏之權?！?br/>“你帶上王青山給你的兵馬再挑選五百名精干文官?！?br/>“擇日啟程前往西域。”
李萬年當庭下達了任命。
吳明誠重重磕頭。
“微臣領旨謝恩。”
“定不辱沒大唐天威?！?br/>吳明誠的眼中閃爍著建功立業的渴望。
燕京城外的大營內，號角聲連綿不絕。
三千神機營精銳已經集結完畢。
他們身著黑色的精鋼連環甲，背著最新式的燧發槍。
五十門輕便的虎蹲炮被安置在特制的馬車上。
陽光照在黑洞洞的炮口上，折射出冰冷的金屬光澤。
吳明誠一身明光鎧，腰挎橫刀，站在點將臺上。
他的身旁站著副都護劉淵。
劉淵是個面容清瘦的文官，負責協助吳明誠處理西域政務。
“都護大人?！?br/>“五百名文官與隨行的工匠都已經安置妥當?！?br/>“禮部趕制的藩王服飾與璽印也裝車完畢?！?br/>劉淵手持名冊向吳明誠匯報。
吳明誠微微點頭。
他看著下方軍容嚴整的神機營士兵。
“劉大人?！?br/>“此去西域路途遙遠?！?br/>“我們不僅要面對惡劣的風沙還要面對那些各懷心思的西域權貴?！?br/>“你怕不怕?！?br/>吳明誠轉頭看向劉淵。
劉淵將名冊收入袖中。
他整理了一下頭上的烏紗帽。
“下官食君之祿，自當為君分憂?！?br/>“有陛下在燕京坐鎮，有神機營在側。”
“下官只怕西域的紙張不夠寫下大唐的律法?！?br/>劉淵的語氣中帶著文人的傲骨與對大唐的絕對自信。
吳明誠哈哈一笑。
“好?！?br/>“有劉大人這句話本都護就放心了。”
“傳令全軍開拔?！?br/>吳明誠拔出腰間橫刀直指西方。
大軍浩浩蕩蕩地踏上了西進的征途。
漫長的行軍枯燥而艱辛。
但大唐軍隊的后勤補給極為完善。
沿途的驛站與糧草早已由兵部提前調撥到位。
數月之后。
安西都護府的大旗終于出現在龜茲國的邊境線上。
龜茲國作為西域的交通樞紐，也是此次都護府的治所所在地。
龜茲國王阿勒泰早已接到大唐軍隊即將抵達的消息。
他率領著文武百官在王城外十里處列陣迎接。
阿勒泰的心中充滿了忐忑與不安。
他看著遠處地平線上逐漸顯現的黑色鋼鐵洪流。
那種壓迫感讓他幾乎喘不過氣來。
“父王?！?br/>“這支軍隊應當是大唐的精銳，看起來比傳聞中還要可怕?！?br/>龜茲王子阿史那社爾站在父親身邊，聲音微微發顫。
之前在大唐時，只感覺出大唐將士的威武，但現在迎面面對大唐軍隊，只感覺一股之前所未感受過的肅殺之氣撲面而來。
阿勒泰深吸了一口氣。
“把頭低下去。”
“不要讓他們看出我們的恐懼?！?br/>“從今天起，我們就是大唐的臣子了。”
阿勒泰整理了一下身上的華麗長袍準備迎接命運的轉折。
吳明誠騎著高頭大馬走在隊伍的最前方。
他遠遠就看到了龜茲國的迎接隊伍。
他沒有下令大軍減速，而是直接壓到了距離阿勒泰不足百步的地方。
神機營的士兵們整齊劃一地停下腳步。
火槍槍托砸在地面的聲音匯聚成一聲沉悶的巨響。
阿勒泰嚇得渾身一哆嗦。
他連忙捧著裝有龜茲國印信的木盒快步走上前去。
“小王阿勒泰?！?br/>“率龜茲國上下恭迎大唐天軍?！?br/>阿勒泰在吳明誠的馬前跪了下來。
吳明誠翻身下馬。
他走到阿勒泰面前，居高臨下地看著這位昔日的國王。
“阿勒泰。”
“你既然愿意歸附大唐，那便是大唐的子民。”
“本都護奉大唐皇帝陛下之命前來設立安西都護府。”
“接管西域諸國軍政要務?！?br/>吳明誠的聲音冷硬，沒有絲毫客套。
阿勒泰將手中的木盒高高舉起。
“小王愿交出龜茲國印信。”
“從此聽憑大唐皇帝陛下差遣?！?br/>阿勒泰的姿態放到了最低。
吳明誠揮了揮手。
身后的劉淵走上前接過木盒。
吳明誠從懷中取出一卷明黃色的圣旨。
“阿勒泰接旨?！?br/>吳明誠展開圣旨大聲宣讀。
阿勒泰與身后的龜茲百官齊齊伏在地上。
“奉天承運皇帝詔曰?！?br/>“龜茲國主阿勒泰順應天命歸附大唐?！?br/>“朕心甚慰?！?br/>“今褫（chǐ）奪其龜茲國王封號，降為大唐龜茲郡王?！?br/>“賜大唐郡王服飾一套，白玉璽印一方?！?br/>“欽此?！?br/>吳明誠念完圣旨將圣旨合攏。
阿勒泰聽到被褫奪國王封號時，身子微微一顫。
但他不敢有任何反駁。
“臣阿勒泰領旨謝恩?！?br/>阿勒泰雙手接過圣旨。
幾名大唐士兵捧著托盤走上前來。
托盤里放著一套嶄新的大唐郡王蟒袍與一方白玉印。
“換上吧。”
“從今以后，這就是你的身份?！?br/>吳明誠指著托盤里的服飾說道。
阿勒泰在隨從的服侍下脫去了龜茲國的王袍。
穿上了那套略顯寬大的大唐蟒袍。
換上大唐郡王服飾后，阿勒泰顯得有些局促。
寬大的袖袍與繁復的腰帶讓他走起路來頗為不慣。
但他還是努力擠出笑容，將吳明誠迎入龜茲王城。
龜茲王城的街道兩旁擠滿了圍觀的百姓。
他們用敬畏而好奇的目光打量著這支全副武裝的大唐軍隊。
那些黑洞洞的火槍與馬拉的火炮超出了他們的認知。
吳明誠騎在馬上目光銳利地掃視著四周。
他能感覺到人群中除了敬畏還有幾道隱藏極深的敵意。
都護府的選址定在了龜茲王城最核心的區域。
阿勒泰主動讓出了一座宏偉的行宮作為都護府的衙門。
吳明誠沒有推辭，直接命神機營接管了行宮的防務。
安頓下來的第二日。
吳明誠便在都護府大堂召集了龜茲國的舊臣。
劉淵坐在吳明誠的左側，面前擺放著厚厚的文書。
“諸位。”
“大唐的規矩想必你們還不清楚?！?br/>“今日劉副都護便給你們立立規矩?！?br/>吳明誠端著茶盞，輕輕撇去浮沫，語氣平淡。
劉淵站起身來。
他拿起一份蓋著吏部大印的公文。
“奉大唐皇帝陛下旨意。”
“即日起龜茲境內全面推行大唐度量衡?！?br/>“廢除舊有的尺寸與斤兩?！?br/>“所有集市交易必須使用都護府統一發放的官秤與官尺?！?br/>劉淵的聲音在大堂內清晰可聞。
下方的龜茲舊臣們面面相覷。
一名掌管商貿的龜茲官員大著膽子站了出來。
“劉大人?！?br/>“龜茲百姓用慣了舊的秤具?！?br/>“若是突然更換，恐怕會引起商賈與百姓的不滿啊?！?br/>這名官員試圖用民意來討價還價。
吳明誠將茶盞重重地磕在桌案上。
發出一聲清脆的悶響。
大堂內的氣氛瞬間降至冰點。
“不滿?！?br/>“大唐的律法是用來遵守的不是用來商量的?！?br/>“誰若不滿，讓他來都護府找本都護說?！?br/>“看看是他的脖子硬，還是神機營的刀快?！?br/>吳明誠的目光如刀般刮過那名官員的臉。
那名官員嚇得雙腿一軟，直接跪倒在地連連稱是。
劉淵沒有理會那名官員繼續宣讀。
“其二?！?br/>“龜茲境內實行雙語并行?！?br/>“大唐語言為官方語言之一?！?br/>“所有衙門公文必須要有大唐文字。”
“都護府將在城內設立大唐學堂?！?br/>“凡龜茲官員之子弟必須入大唐學堂學習。”
“三年內不通大唐語言者革除官職?！?br/>劉淵的這項宣布更是讓龜茲舊臣們心中發苦。
他們知道這是在掘他們的根。
但面對大唐的強勢他們只能選擇屈服。
政令下達后，大唐的推行官們便開始在街頭巷尾忙碌起來。
他們帶著士兵強行收繳舊的秤具發放新的官秤。
在龜茲城的一處繁華集市中。
幾名大唐推行官正在監督商販們更換秤具。
集市角落的一條暗巷里。
幾名身披黑色長袍的人，正冷冷地注視著這一切。
為首的是龜茲本土宗教的大祭司巴依。
巴依的臉上布滿了歲月的皺紋，眼神中卻充滿了冰冷。
“大祭司。”
“這些唐人不僅搶走了國王的權力?！?br/>“現在還要改變我們的生活方式。”
“他們帶來的那些奇怪的秤具和陌生的文字是惡魔的詛咒?！?br/>一名年輕的信徒咬牙切齒地低聲說道。
巴依握緊了手中的木制權杖。
“神明不會允許這些異教徒在這里撒野?！?br/>“他們試圖用他們的方式抹去我們的信仰。”
“我們絕不能坐以待斃。”
巴依的聲音低沉而沙啞。
“那我們該怎么做?！?br/>年輕信徒急切地問道。
巴依轉過頭看向遙遠的西方。
“大唐的手伸得太長了。”
“但西域不僅僅只有龜茲?！?br/>“那些距離大唐更遠的國家比如大宛和康居?！?br/>“他們絕不會輕易向大唐低頭?！?br/>“派人去聯絡大宛的國王?！?br/>“告訴他，如果龜茲徹底淪陷，大唐的火炮遲早會轟開大宛的城門?！?br/>“我們需要他們的武器和金幣?！?br/>巴依的眼中閃爍著陰狠的光芒。
年輕信徒領命隱入黑暗之中。
巴依看著陽光下忙碌的大唐推行官，嘴角露出一絲冷笑。
大唐的政令在龜茲國推行得異常強硬。
短短半月時間，集市上的舊秤具便被清理一空。
大唐的商隊也開始源源不斷地涌入龜茲。
他們帶來了精美的瓷器和柔軟的絲綢。
用統一的大唐度量衡進行交易。
這種規范的交易方式讓許多底層百姓和商賈嘗到了甜頭。
他們發現用大唐的官秤再也不用擔心被本土權貴克扣斤兩。
然而這種改變卻觸動了龜茲本土勢力的核心利益。
尤其是那些依附于本土宗教的貴族和祭司。
龜茲城外的一座破舊神廟內。
巴依大祭司正跪在神像前低聲祈禱。
神廟的門被推開，一名風塵仆仆的密使走了進來。
密使單膝跪地氣喘吁吁。
“大祭司。”
“我從大宛國回來了?！?br/>密使的聲音中帶著一絲興奮。
巴依停止了祈禱，緩緩站起身來。
“大宛國王怎么說。”
巴依轉過身，目光緊緊盯著密使。
密使從懷中掏出一封羊皮卷軸。
“大宛國王拒絕向大唐派遣使者?！?br/>“他說大宛距離大唐有萬里之遙。”
“中間隔著茫茫戈壁和雪山?！?br/>“大唐的軍隊根本不可能打到大宛?！?br/>“國王陛下承諾，會秘密支援我們一千把精鋼彎刀和五萬枚金幣。”
“讓我們在龜茲制造混亂把大唐人趕出去?！?br/>密使將羊皮卷軸遞給巴依。
巴依接過卷軸，眼中閃過一絲狂喜。
“很好。”
“有了大宛的支持，我們就可以喚醒沉睡的信徒了。”
巴依將卷軸貼在胸前仿佛那是一道神諭。
“大祭司，我們什么時候動手。”
密使低聲問道。
巴依走到神廟的窗前，看著遠處的龜茲王城。
“大唐的都護府防守嚴密，直接攻擊是送死?！?br/>“我們要從底層開始?！?br/>“利用他們推行的度量衡和語言做文章?！?br/>“告訴信徒們，大唐的官秤上刻著詛咒神明的符文?！?br/>“學習大唐的語言會讓他們的靈魂墮入地獄?！?br/>巴依的計劃惡毒而精準。
他深知在愚昧的底層百姓中，宗教的恐嚇比律法更管用。
幾日后，龜茲城的集市上開始流傳起各種詭異的謠言。
有人說，用了大唐的官秤家里的羊就莫名其妙地病死了。
有人說，聽了大唐學堂里傳出的讀書聲晚上就會做噩夢。
這些謠言像瘟疫一樣在龜茲的平民區迅速蔓延。
原本已經接受大唐度量衡的百姓開始變得猶豫和恐慌。
一些虔誠的信徒甚至將領到的官秤偷偷砸毀，乃至扔進臭水溝里。
安西都護府內。
劉淵看著桌上堆積如山的報告眉頭緊鎖。
“都護大人。”
“這幾日城中毀壞官秤的案件激增。”
“大唐學堂的修建也遭到了不明身份之人的阻撓。”
“工匠們在夜里被人投擲石塊，打傷了幾個?！?br/>劉淵向吳明誠匯報著城中的亂象。
吳明誠正在擦拭著他的橫刀。
刀刃上反射著冰冷的寒光。
“查清楚是誰在背后搗鬼了嗎?！?br/>吳明誠語氣平靜，但熟悉他的人都知道這是暴風雨前的寧靜。
劉淵嘆了口氣。
“錦衣衛的暗探回報?！?br/>“是城外的神廟在暗中散布謠言?！?br/>“那個叫巴依的大祭司在信徒中威望極高。”
“此事若處理不當，恐怕會激起民變?！?br/>劉淵的擔憂不無道理。
宗教狂熱分子一旦被煽動起來后果不堪設想。
吳明誠將橫刀歸鞘發出一聲清脆的鳴響。
“民變?！?br/>“本都護倒要看看，是他們的神明保佑他們刀槍不入?！?br/>“還是我神機營的火槍更勝一籌。”
吳明誠站起身來，走到懸掛的西域地圖前。
“傳令下去?！?br/>“明日午時，在城中最大的廣場上設立刑臺?！?br/>“把那些抓到的毀壞官秤和打傷工匠的暴徒全部押上去。”
“本都護要當著全城百姓的面公開審判?！?br/>吳明誠決定用最直接的暴力來立威。
劉淵有些遲疑。
“大人，這樣會不會徹底激怒那些信徒?！?br/>“萬一他們沖擊刑場……”
劉淵擔心局面失控。
吳明誠轉過頭，眼神中透著冷酷的殺意。
“沖擊刑場。”
“那正好給本都護一個把他們連根拔起的理由。”
“大唐的威嚴不是靠妥協換來的。”
“去安排吧?！?br/>吳明誠的命令不容置疑。
劉淵只能躬身領命退下準備。
……
大宛國王宮內歌舞升平。
大宛國王穆拉德斜，倚在鋪滿波斯地毯的王座上。
他手中搖晃著一只鑲嵌著寶石的金杯。
杯中盛滿了解渴的葡萄酒。
一名大臣快步走入大殿，打破了這靡靡的氣氛。
“偉大的國王陛下?！?br/>“派往龜茲的密使傳回了消息?！?br/>大臣跪在王座下恭敬地匯報道。
穆拉德揮了揮手，示意舞女們退下。
他坐直了身子，將金杯放在一旁的銀盤中。
“巴依那個老神棍開始行動了嗎？”
穆拉德的聲音中帶著一絲戲謔。
“回陛下?！?br/>“巴依已經成功在龜茲城內煽動了恐慌?！?br/>“大唐的度量衡推行受阻?！?br/>“明日，大唐的安西都護將在廣場公開審判被抓的信徒。”
“巴依計劃在明日發動暴亂沖擊刑場。”
大臣將龜茲的情報詳細道來。
穆拉德聞言大笑起來。
“好。”
“讓那些愚蠢的信徒去消耗大唐的精力吧?！?br/>“大唐皇帝以為打敗了草原蠻族就能讓整個西域臣服?！?br/>“簡直是癡心妄想?！?br/>穆拉德對大唐的實力缺乏直觀的認知。
他堅信大宛的地理位置是天然的屏障。
“陛下。”
“大唐的火炮據說威力驚人?！?br/>“我們是否需要加強邊境的防御?！?br/>大臣有些擔憂地提醒道。
穆拉德不屑地冷哼一聲。
“火炮?！?br/>“那種笨重的鐵疙瘩怎么可能運過茫茫的戈壁?！?br/>“就算他們能運過來，大宛堅固的城墻也能將他們阻擋在外。”
“只要龜茲一亂，大唐的都護府就成了無源之水?！?br/>“到時候我們還可以趁機吞并龜茲的領土?！?br/>穆拉德的野心在酒精的刺激下不斷膨脹。
與此同時。
龜茲城內的氣氛已經緊張到了極點。
夜幕降臨，巴依在神廟的地下密室中召集了數百名狂熱的信徒。
這些信徒手中拿著大宛國秘密支援的精鋼彎刀。
他們的眼中燃燒著瘋狂的火焰。
“神明的子民們?！?br/>“明日就是我們驅逐異教徒的時刻?！?br/>“大唐人要在廣場上處決我們的兄弟?！?br/>“這是對神明最大的褻瀆?！?br/>巴依站在高臺上揮舞著手中的權杖。
“驅逐異教徒?！?br/>“保護神明?！?br/>信徒們壓低聲音瘋狂地回應著。
巴依滿意地看著這些被洗腦的死士。
“明日午時，當大唐的官員宣布判決時?！?br/>“你們就從人群中沖出去?！?br/>“殺光那些大唐的士兵，砍下那個都護的頭顱?！?br/>“神明會接引你們的靈魂進入天堂。”
巴依做著最后的戰前動員。
次日清晨。
龜茲城中央的廣場上已經搭起了一座高高的刑臺。
刑臺四周站滿了全副武裝的神機營士兵。
他們手中的燧發槍已經裝填完畢，刺刀在陽光下閃爍著寒光。
廣場外圍擠滿了看熱鬧的龜茲百姓。
人群中混雜著許多眼神陰郁的信徒。
他們的手緊緊攥著藏在長袍下的彎刀。
午時三刻。
吳明在一隊親衛的簇擁下走上刑臺。
他身穿明光鎧腰挎橫刀面無表情地看著下方的人群。
劉淵跟在吳明誠身后，手中拿著一卷厚厚的判決書。
幾名被五花大綁的暴徒被押解上臺。
他們被迫跪在刑臺邊緣。
吳明誠抬起手示意全場安靜。
廣場上瞬間鴉雀無聲。
劉淵上前一步展開判決書。
“堂下罪犯受人蠱惑。”
“惡意毀壞大唐官秤，并打傷修建學堂之工匠，且造成一人死亡。”
“此舉公然挑釁大唐律法?！?br/>“依大唐律，判處斬立決?！?br/>劉淵的聲音通過擴音的銅皮喇叭傳遍了整個廣場。
人群中頓時爆發出一陣騷動。
隱藏在暗處的巴依看到這一幕，便知道時機已到。
他從懷中掏出一個骨哨用力吹響。
尖銳的哨聲劃破了廣場上空的寧靜。
“為了神明。”
“殺光異教徒?！?br/>人群中突然爆發出震天的怒吼。
數百名狂熱的信徒掀開長袍拔出精鋼彎刀。
他們像瘋狗一樣朝著刑臺沖了過去。
周圍的普通百姓被這突如其來的變故嚇得四散奔逃。
廣場上瞬間亂作一團。
劉淵臉色微變，下意識地后退了半步。
吳明誠卻穩如泰山。
他看著那些沖來的信徒，嘴角露出一絲冰冷的嘲諷。
……
狂熱的信徒們揮舞著大宛國支援的彎刀。
他們口中高呼著神明的名字眼中只有對死亡的漠視。
距離刑臺最外圍的神機營防線只有不到五十步的距離。
吳明誠站在刑臺高處沒有絲毫慌亂。
他緩緩拔出腰間的橫刀，刀尖斜指地面。
“神機營?！?br/>“列陣。”
吳明誠的聲音如同洪鐘壓過了廣場上的喧鬧。
刑臺下方的神機營士兵迅速變陣。
原本松散的警戒隊形瞬間排列成三排嚴密的橫陣。
第一排士兵單膝跪地將燧發槍平端。
第二排士兵錯開身位槍口從第一排士兵的間隙中探出。
第三排士兵則持槍待命。
整個過程行云流水沒有一絲慌亂。
信徒們并沒有被這種陣勢嚇退。
在他們看來，這些燒火棍一樣的武器根本擋不住神明的庇護。
“開火。”
吳明誠冷酷地下達了命令。
“砰砰砰?！?br/>密集的槍聲在廣場上轟然炸響。
白色的硝煙瞬間彌漫了整個刑臺前方。
沖在最前面的幾十名信徒仿佛撞上了一堵無形的墻壁。
精鋼打造的彎刀在鉛彈面前毫無作用。
他們的身體被高速旋轉的鉛彈撕裂血花在空中綻放。
殘肢斷臂伴隨著慘叫聲散落一地。
第一排士兵開火后迅速后退裝填彈藥。
第二排士兵立刻頂上。
“砰砰砰?！?br/>又是一輪齊射。
信徒們的沖鋒勢頭被這連綿不絕的彈雨生生遏制。
他們引以為傲的狂熱在絕對的火力面前顯得如此可笑。
隱藏在遠處的巴依看到這一幕，目眥欲裂。
他不敢相信大唐的武器竟然如此可怕。
“不要怕?！?br/>“神明在看著你們。”
“沖上去撕碎他們。”
巴依在人群后方聲嘶力竭地吼叫著。
一些被洗腦極深的信徒踩著同伴的尸體繼續向前沖鋒。
吳明誠看著那些依舊冥頑不靈的暴徒。
他收起橫刀向后招了招手。
“虎蹲炮?！?br/>“換霰彈?！?br/>“給本都護把他們轟成渣?！?br/>吳明誠的命令冷酷無情。
刑臺兩側的紅布被猛地掀開。
四門黑洞洞的虎蹲炮露出了猙獰的面容。
炮手們迅速調整炮口點燃了引線。
“轟轟轟。”
震耳欲聾的炮聲讓整個龜茲城都為之顫抖。
四發裝滿鐵砂和碎石的霰彈在信徒密集的人群中炸開。
形成了一片死亡的扇面。
這簡直是一場單方面的屠殺。
霰彈的殺傷力在近距離內極其恐怖。
上百名信徒在這一擊之下被瞬間清空。
地面上鋪滿了殘破的尸體，鮮血匯聚成小溪流向廣場邊緣。
剩余的信徒終于崩潰了。
神明的信仰在死亡的恐懼面前土崩瓦解。
他們丟下手中的彎刀哭喊著向四面八方逃竄。
“全軍出擊?！?br/>“一個不留。”
吳明誠沒有打算放過這些暴徒。
神機營士兵端起上了刺刀的燧發槍開始有序地追擊殘敵。
巴依見勢不妙轉身鉆進了一條小巷企圖逃跑。
但他剛跑出沒多遠，就被兩名身穿飛魚服的錦衣衛攔住了去路。
“大祭司這是要去哪兒啊?！?br/>錦衣衛百戶李巖似笑非笑地看著巴依。
巴依舉起手中的權杖想要反抗。
李巖身形一閃一腳踹在巴依的膝蓋上。
巴依慘叫一聲，跪倒在地，權杖也掉落一旁。
“帶走。”
“都護大人還要好好審問他呢?！?br/>李巖揮了揮手，兩名錦衣衛上前將巴依死死按住。
廣場上的戰斗很快就結束了。
被押在刑臺上的那幾名暴徒早就被炮聲嚇得屎尿齊流。
吳明誠走到他們面前厭惡地皺了皺眉。
“行刑?！?br/>劊子手手起刀落，幾顆人頭滾落在地。
吳明誠轉過身，看著四周那些躲在角落里瑟瑟發抖的龜茲百姓。
“都看清楚了?！?br/>“這就是挑釁大唐律法的下場。”
“大唐的度量衡和語言必須推行?！?br/>“誰敢阻攔，這廣場上的尸體就是他的榜樣?！?br/>吳明誠的聲音在空曠的廣場上回蕩。
龜茲郡王阿勒泰在幾名隨從的攙扶下，顫顫巍巍地來到刑臺下。
他看著滿地的尸體臉色慘白如紙。
“都護大人神威?！?br/>“小王定當全力配合都護府推行政令?！?br/>阿勒泰現在無比慶幸自己當初選擇了直接投降。
吳明誠走下刑臺，看都沒看阿勒泰一眼。
他知道，經過今日一戰，龜茲境內的所有反對聲音都將被徹底壓制。
大唐的規矩將在這里生根發芽。
……
安西都護府的地下大牢內。
陰暗潮濕的環境下，墻壁上的火把搖曳著，發出噼啪的聲響。
巴依被綁在粗大的木樁上，渾身是血。
他曾經高高在上的大祭司長袍，此刻已經變成了一縷縷破布。
吳明誠坐在一張太師椅上，把玩著從巴依身上搜出的那枚骨哨。
錦衣衛百戶李巖站在一旁，手中拿著一根沾著鹽水的皮鞭。
“大祭司?！?br/>“你的神明好像并沒有來救你?！?br/>吳明誠語氣嘲弄地看著巴依。
巴依抬起頭，眼中依舊帶著怨毒的光芒。
“你們這些異教徒?！?br/>“大宛的軍隊會為我們報仇的?！?br/>“國王穆拉德不會放過你們。”
巴依在劇痛之下，心理防線已經崩潰，開始口不擇言。
吳明誠眼睛微微瞇起。
“大宛國?！?br/>“原來是他們在背后給你提供那些精鋼彎刀。”
吳明誠將骨哨扔在桌上。
李巖上前一步，一巴掌扇在巴依的臉上。
“老實交代?！?br/>“大宛國還給了你什么承諾。”
“他們在龜茲還有多少暗探。”
李巖惡狠狠地逼問。
巴依吐出一口帶血的唾沫，不再言語。
吳明誠擺了擺手，示意李巖退下。
“不用問了?！?br/>“他知道的也就這么多。”
“一個被推出來送死的棋子罷了?！?br/>吳明誠站起身來，拍了拍身上的灰塵。
“把他的口供整理好讓他畫押?！?br/>“明日一早，將這老神棍掛在城門上暴尸三日。”
“讓龜茲的百姓都看看，他們信奉的神明在律法面前是個什么下場?！?br/>吳明誠下達了最后的命令。
然后走出大牢，回到了都護府的大堂。
劉淵正在整理著剛剛統計出來的傷亡報告。
“大人?！?br/>“今日一戰擊斃暴徒四百余人抓獲一百余人?！?br/>“我軍僅有十幾人受了些輕傷。”
劉淵將報告遞給吳明誠。
吳明誠沒有接只是點了點頭。
“這些都是小事?！?br/>“關鍵是巴依招供了?！?br/>“這場暴亂的背后，是大宛國在搞鬼?！?br/>吳明誠走到沙盤前目光落在了代表大宛國的位置。
劉淵聞言吃了一驚。
“大宛國?！?br/>“他們距離龜茲有數千里之遙，中間還隔著大片荒漠?！?br/>“他們為何要插手龜茲的事務？”
劉淵有些不解。
吳明誠冷笑一聲。
“唇亡齒寒的道理他們還是懂的?！?br/>“大唐在龜茲站穩腳跟，下一步自然是要將整個西域納入版圖?！?br/>“大宛國王穆拉德這是想把我們拖死在龜茲?！?br/>吳明誠一眼就看穿了大宛的戰略意圖。
“那我們現在該如何應對。”
“是否需要向燕京求援?！?br/>劉淵有些擔憂地問道。
畢竟大宛國是西域大國，兵力雄厚。
單憑安西都護府目前的三千神機營想要跨越千里去討伐大宛，顯然有些吃力。
吳明誠在沙盤前踱步沉思片刻。
“求援是必須的?！?br/>“但我們不能坐以待斃?！?br/>“李巖?！?br/>吳明誠對外喊了一聲。
李巖快步走入大堂躬身待命。
“你立刻派人八百里加急，將龜茲暴亂和大宛國插手的情報送往燕京。”
“呈報陛下定奪?！?br/>“同時將巴依的口供和大宛國支援的彎刀一并送去作為物證。”
吳明誠吩咐道。
李巖領命退下安排信使。
吳明誠轉頭看向劉淵。
“劉大人。”
“龜茲的政務你要抓緊?！?br/>“借著這次鎮壓暴亂的余威，務必在三個月內將大唐的度量衡和語言全面鋪開。”
“凡有阻撓者，按今日之法處置，絕不姑息。”
吳明誠的手段越發強硬。
劉淵鄭重地點了點頭。
“下官明白?！?br/>“絕對不會讓大人的心血白費?！?br/>吳明誠的目光再次投向沙盤上的大宛國。
“大宛。”
“既然你敢伸手，本都護遲早要剁了你這只爪子?！?br/>吳明誠的眼中閃爍著危險的光芒。
十二日后，燕京城。
一匹快馬在朱雀大街上疾馳而過。
信使背插紅旗，高呼著八百里加急直奔皇宮。
御書房內，李萬年正在批閱奏折。
慕容嫣然在一旁為他研墨。
趙福快步走入御書房，雙手呈上一份密報。
“陛下。”
“安西都護府八百里加急。”
趙福恭敬地說道。
李萬年放下朱筆，接過密報拆開查看。
慕容嫣然敏銳地察覺到李萬年的眉頭微微皺起。
“陛下。”
“可是西域出了變故。”
慕容嫣然輕聲問道。
李萬年將密報扔在御案上，冷笑了一聲。
“吳明誠在龜茲干得不錯?！?br/>“殺了一批鬧事的宗教暴徒，推行了度量衡?！?br/>“不過，這暴亂的背后是大宛國在提供武器和資金?！?br/>李萬年的語氣中透著一絲殺機。
慕容嫣然拿起御案上的密報快速掃過。
她的眼神逐漸變得銳利起來。
“大宛國。”
“他們這是在公然挑釁我大唐的威嚴?！?br/>“陛下，錦衣衛在西域的暗探也曾匯報過大宛國近期兵馬調動頻繁?！?br/>“看來他們是早有預謀。”
慕容嫣然將密報放回原處。
李萬年靠在龍椅的椅背上，指節輕輕敲擊著桌面。
“大宛國王穆拉德自恃地處偏遠以為大唐的軍隊過不去。”
“他這是想在西域當個土皇帝?！?br/>“朕既然說了西域只有大唐的藩王?！?br/>“那就容不得他放肆。”
李萬年的聲音平靜，卻帶著不容置疑的霸道。
“傳王青山陳平入宮。”
李萬年對著門外的趙福吩咐道。
不多時，兵部尚書王青山與戶部尚書陳平匆匆趕到御書房。
兩人行禮后，李萬年將吳明誠的密報遞給他們傳閱。
王青山看完后怒發沖冠。
“陛下?！?br/>“大宛國這群不知死活的東西竟敢暗中資助暴徒。”
“臣請旨，立刻從北境調集五萬精銳?！?br/>“臣親自掛帥去踏平大宛的王城。”
王青山是個純粹的武將，遇到挑釁第一反應就是打回去。
陳平則顯得沉穩許多。
他仔細盤算了一下。
“陛下?！?br/>“大宛距離龜茲數千里，大軍遠征，糧草補給是個極大的難題?！?br/>“若動用五萬大軍，每日消耗的糧草便是個天文數字。”
“且西域戈壁廣袤，大軍行進緩慢，容易被大宛的騎兵襲擾。”
陳平從后勤的角度指出了遠征的困難。
李萬年微微點頭贊同陳平的看法。
“陳平說得對。”
“打仗不能只憑一腔熱血?！?br/>“但大宛國這只出頭鳥必須打掉。”
“否則其他還在觀望的西域小國就會覺得大唐軟弱可欺?！?br/>李萬年站起身，走到懸掛的巨大天下輿圖前。
他的手指從燕京一路劃過河西走廊，最終停在大宛國的位置。
“吳明誠手里有三千神機營。”
“火器在西域這種冷兵器戰場上就是降維打擊。”
“朕不需要派五萬大軍?！?br/>“王青山?！?br/>李萬年轉頭看向兵部尚書。
“臣在。”
王青山立刻挺直了腰板。
“你從京營中再抽調五千神機營火槍隊，調配一百門神威將軍炮?！?br/>“由孟令統帥，即刻出發前往龜茲與吳明誠匯合?！?br/>“告訴吳明誠?！?br/>“等孟令一到不用請示直接發兵大宛。”
“朕不要大宛的降表，朕要大宛國王穆拉德的腦袋?！?br/>李萬年下達了極其冷酷的作戰指令。
王青山興奮地抱拳領命。
“臣遵旨。”
“有神威將軍炮在，別說大宛的城墻，就是鐵打的也能給他轟成渣?！?br/>陳平見李萬年心意已決也立刻表態。
“戶部會全力保障這八千神機營的后勤糧草。”
“絕不會讓前線將士餓著肚子打仗?！?br/>李萬年揮了揮手，讓兩人退下去準備。
御書房內再次安靜下來。
慕容嫣然走到李萬年身邊，輕輕為他揉捏著肩膀。
“陛下。”
“大宛國既然敢暗中資助龜茲的暴徒?！?br/>“難保他們不會在龜茲城內留下更深的暗樁?！?br/>“臣妾擔心趙都護的安危。”
李萬年拍了拍慕容嫣然的手。
“你的擔心是對的?！?br/>“傳信給李巖，讓他動用錦衣衛的所有力量?！?br/>“把龜茲城給朕翻個底朝天?！?br/>李萬年的眼中閃過一絲狠厲。
此時的龜茲城內，安西都護府。
吳明誠剛剛巡視完城防回到書房。
夜色深沉，書房內的燭火搖曳。
吳明誠坐在書案前翻閱著龜茲的戶籍名冊。
突然窗外閃過一道黑影。
吳明誠久經沙場警覺性極高。
他瞬間拔出放在桌上的橫刀身體向一側翻滾。
“嗖嗖?！?br/>兩支淬毒的袖箭擦著他的頭皮飛過，深深地釘在了書架上。
窗戶被猛地撞開。
三名黑衣刺客手持短刀撲向吳明誠。
“有刺客。”
吳明誠大喝一聲，揮刀迎上。
他的刀法大開大合，一刀將沖在最前面的刺客逼退。
但另外兩名刺客配合默契，一左一右夾擊而來。
吳明誠在狹小的書房內難以施展，被逼得連連后退。
就在這千鈞一發之際。
書房的門被一腳踹開。
錦衣衛百戶李巖帶著幾名緹騎沖了進來。
“保護都護大人?！?br/>李巖拔出繡春刀，直接斬向一名刺客的后背。
刺客們見勢不妙想要跳窗逃跑。
但錦衣衛的緹騎已經封死了所有的退路。
短暫的交鋒后，三名刺客被盡數生擒。
吳明誠收起橫刀看著被按在地上的刺客。
“卸了他們的下巴別讓他們服毒。”
吳明誠冷冷地命令道。
李巖動作麻利地卸掉了三名刺客的下巴。
刺客們發出痛苦的嗚咽聲，卻無法咬碎藏在牙齒里的毒藥。
吳明誠走到其中一名刺客面前。
他用刀尖挑開刺客的黑色面罩，露出一張具有典型大宛人特征的面孔。
“大宛的死士？”
“穆拉德的手伸得還真夠長的。”
吳明誠冷笑一聲將橫刀回鞘。
李巖上前一步，查看著刺客身上的物品。
“大人。”
“他們身上沒有攜帶任何表明身份的信物?！?br/>“但這種短刀的鍛造工藝確實是大宛軍中特有的?！?br/>李巖將一把繳獲的短刀遞給吳明誠。
吳明誠接過短刀掂量了一下。
“把他們押進死牢?！?br/>“用錦衣衛的手段讓他們把知道的都吐出來?！?br/>“本都護要知道是誰在城里給他們提供掩護?！?br/>吳明誠的語氣中透著不容置疑的殺意。
李巖領命押著刺客退下。
經過一夜的嚴刑拷打，刺客的心理防線徹底崩潰。
次日清晨，李巖拿著一份帶血的供詞來到大堂。
“都護大人?！?br/>“查清楚了?！?br/>“刺客是大宛國王穆拉德派來的。”
“他們在城中的內應是龜茲國的一名舊貴族，名叫阿迪爾。”
“阿迪爾表面上順從大唐，暗地里卻一直在為大宛傳遞情報?！?br/>李巖將供詞呈遞給吳明誠。
吳明誠看著供詞眼中寒光一閃。
“阿迪爾?！?br/>“本都護記得他還是龜茲郡王阿勒泰的親叔叔。”
吳明誠將供詞拍在桌案上。
“立刻帶人去抄了阿迪爾的府邸?！?br/>“把他們全家老小全部下獄。”
“本都護倒要看看阿勒泰會作何反應?！?br/>吳明誠下達了命令。
不到半個時辰，錦衣衛便包圍了阿迪爾的豪華宅邸。
阿迪爾還在睡夢中，便被如狼似虎的緹騎從床上拖了下來。
整個府邸被查抄出了大量與大宛國通信的密信以及成箱的金幣。
消息傳出龜茲城內再次震動。
龜茲郡王阿勒泰得知自己的親叔叔被抓嚇得魂飛魄散。
他連滾帶爬地跑到都護府，跪在吳明誠的大堂外磕頭求見。
吳明誠端坐在大堂之上看著下面瑟瑟發抖的阿勒泰。
“郡王殿下。”
“你這親叔叔可是好大的膽子?！?br/>“竟敢勾結大宛刺殺本都護。”
“你可知情啊?！?br/>吳明誠的聲音不帶一絲溫度。
阿勒泰嚇得連連磕頭額頭上都磕出了鮮血。
“都護大人明鑒。”
“小王對大唐忠心耿耿，絕不知曉阿迪爾的謀反之舉?！?br/>“小王愿與他斷絕關系任憑都護大人處置?！?br/>阿勒泰為了保命毫不猶豫地出賣了親叔叔。
吳明誠冷哼一聲。
“既然你不知情，那本都護就不追究你的罪責。”
“但阿迪爾一家按大唐律當誅?！?br/>“不過，念在你的面上，本都護只殺他家中知情者跟參與者，這是大唐皇帝對你這位大唐藩王的恩情?！?br/>吳明誠這話自然是挑著漂亮話說。
按照大唐律法，也最多只會誅殺參與者而已。
而阿勒泰聞言，確實心中大喜，內心深處對于大唐的那一絲不滿也煙消云散。
同時還有些埋怨自己的叔叔。
他這個當國王的為了自己的國家，都做到這個份上了。
結果他這個當叔叔的還不安分。
難不成，殺了這些人，就能讓大唐不再派人過來嗎？
不，只會激怒那只巨龍。