兩邊的搜查雖未直接抓到證據(jù)，但找到的密信和毒粉，以及遲貴妃宮中那可疑的香氣，都讓謝長(zhǎng)離更加確信自己的判斷。
然而，就在他準(zhǔn)備進(jìn)一步深挖，并開(kāi)始秘密提審四皇子府相關(guān)人等時(shí)，正月十八，一個(gè)出乎所有人意料的變故發(fā)生了，纏綿病榻多日的遲貴妃，于凌晨時(shí)分，忽然病情惡化，嘔血不止，太醫(yī)院全力救治無(wú)效，于辰時(shí)初刻，歿了！
消息傳來(lái)，舉朝震驚！皇帝聞?dòng)崳肷螣o(wú)語(yǔ)，隨即下旨命禮部按貴妃儀制治喪，大皇子在靈前哭暈數(shù)次，悲慟欲絕，三皇子、四皇子亦面色哀戚，前往祭奠。
謝長(zhǎng)離接到消息時(shí)，正在天策衛(wèi)衙署審閱搜來(lái)的密信。他猛地站起身，筆尖的墨汁滴落在信紙上，洇開(kāi)一團(tuán)污跡。
死了？在這個(gè)節(jié)骨眼上？
他立刻下令：“秦照夜，帶人暗中盯緊秀玉宮所有宮人，尤其是貴妃貼身侍奉的，一個(gè)不許放出宮！另外，立刻去查太醫(yī)院今日所有出入記錄，尤其是給貴妃診脈開(kāi)方的太醫(yī)和煎藥送藥的宮人！”
然而，對(duì)方動(dòng)作更快。
當(dāng)秦照夜趕到時(shí)，遲貴妃身邊兩名最貼身、伺候時(shí)間最長(zhǎng)的宮女，已于一個(gè)時(shí)辰前因哀傷過(guò)度，投繯自盡，隨貴妃而去！而負(fù)責(zé)貴妃最后幾日診治的太醫(yī)，也在回家途中突發(fā)急病，暴斃家中！
線索，似乎隨著遲貴妃的死，驟然斷掉了大半。
謝長(zhǎng)離站在衙署窗前，望著陰沉的天空，面色冰冷。遲貴妃死得蹊蹺，貼身宮人和太醫(yī)死得更蹊蹺！
這分明是早有預(yù)謀的斷尾求生！對(duì)方犧牲了遲貴妃這顆明面上的棋子，切斷了最直接的線索，企圖將一切罪責(zé)和秘密都帶入墳?zāi)埂?br/>“大人，接下來(lái)怎么辦？”秦照夜低聲請(qǐng)示，見(jiàn)大人臉色不好，大氣兒也不敢出。
貴妃突然就死了，著實(shí)讓人很震驚。
誰(shuí)也沒(méi)想到。
謝長(zhǎng)離眼中寒光重聚，一字一頓道：“查！繼續(xù)查！從焦氏那條線查，從西南黑巫族查，從四皇子府每一個(gè)可疑之人查！遲貴妃死了，事情也該有結(jié)果了。”
江泠月等朝廷命婦都要進(jìn)宮哭喪，她立刻準(zhǔn)備了喪服，秦氏也是要去的，謝長(zhǎng)離做了國(guó)公之后，就給自己的母親請(qǐng)了誥命。
秦氏憂心忡忡讓人叫了江泠月過(guò)去，“貴妃，怎么就突然沒(méi)了，長(zhǎng)離那邊至今也沒(méi)消息，不會(huì)有事情吧？”
江泠月自然也是擔(dān)心的，可見(jiàn)秦氏的模樣，立刻安慰道：“母親不用擔(dān)心，貴妃之死，說(shuō)明長(zhǎng)離查的案子肯定是查到了關(guān)鍵線索，所以對(duì)方才會(huì)短尾求生。”
“那豈不是更危險(xiǎn)？”秦氏更擔(dān)心了。
江泠月沉默一瞬，是會(huì)有危險(xiǎn)，但是她們能怎么辦呢？
她們?cè)诤笳裁炊甲霾涣恕?br/>想到這里，江泠月看著秦氏，“有一件事情，母親和我都要格外謹(jǐn)慎，明日進(jìn)宮哭喪，我們要格外謹(jǐn)慎。”
秦氏的臉色也凝重起來(lái)，“你說(shuō)的有道理，我們幫不上長(zhǎng)離的忙，也不能給他拖后腿?！?br/>“母親說(shuō)的是?！苯鲈曼c(diǎn)點(diǎn)頭，希望是她多想了。
翌日清晨，天色灰蒙，寒風(fēng)蕭瑟。
定國(guó)公府的馬車在沉寂的街道上緩緩駛向皇宮，江泠月與婆母秦氏皆是一身素白喪服，神色肅穆，內(nèi)心卻比這冬日更冷幾分。
宮門口已停了不少各府車駕，皆是奉命入宮哭喪的命婦女眷，人人面色凝重，低聲交談亦透著謹(jǐn)慎與壓抑。
見(jiàn)到幾個(gè)相熟的夫人，秦氏帶著江泠月過(guò)去打了招呼，眾人皆神色肅穆，并不高聲言語(yǔ)，只點(diǎn)點(diǎn)頭示意。
宮中往來(lái)的宮人個(gè)個(gè)腳步匆匆，神色木然，落在眾人的眼中，更是小心翼翼，不敢有絲毫差錯(cuò)與懈怠。
穿過(guò)重重宮門，來(lái)到設(shè)靈的秀玉宮。殿內(nèi)白幡垂落，香煙繚繞，正中停放著貴重的金絲楠木棺槨。遲貴妃的遺體安放其中，面色覆著白絹，只露出毫無(wú)血色的下頜。
大皇子一身重孝，跪在靈前，形容枯槁，雙眼紅腫，哭得幾近虛脫，由兩名內(nèi)侍攙扶著才能勉強(qiáng)行禮。
三皇子與四皇子亦在側(cè)守靈，俱是面色悲戚，眼眶微紅，只是那悲戚之下，似乎又藏著些別的什么。尤其四皇子，在低頭拭淚的間隙，眼神曾極快地瞥向殿外某處，又迅速收回。
江泠月扶著秦氏，隨著引路女官，在指定的位置跪下，依禮叩拜，低聲哀泣。她低著頭，目光卻不著痕跡地掃過(guò)全場(chǎng)。
前來(lái)哭靈的妃嬪命婦不少，個(gè)個(gè)雙目通紅，神色悲戚，貴妃暴斃，讓人有驚又怕又難過(guò)。
如今宮里，位份最高的便是三皇子的生母賢妃，四皇子的生母德妃，賢妃拿著帕子按著眼角，一身素衣，滿面悲傷。坐在賢妃下首的德妃垂著頭，看不清楚面容，只見(jiàn)她偶爾拿起帕子擦拭眼角。
哭靈儀式冗長(zhǎng)而壓抑，空氣中彌漫著濃郁的檀香和一種……若有若無(wú)的、淡淡的苦澀藥味？
江泠月對(duì)氣味敏感，這藥味并非殿內(nèi)為了驅(qū)散病氣而燃的尋常草藥，倒像是從遲貴妃棺槨方向隱隱透出來(lái)的，她之前從謝長(zhǎng)離那里聽(tīng)說(shuō)過(guò)，遲貴妃宮中有股奇異香氣。
人死了，卻還有這樣濃郁的香，著實(shí)有些讓人意外。
雖然膝下有蒲團(tuán)，但是跪久了下蓋又酸又麻又痛，終于熬到了中午，命婦們被引至偏殿用些茶點(diǎn)暖身。
江泠月與秦氏尋了個(gè)人少的角落坐下，秦時(shí)關(guān)切的看著江泠月，“怎么樣，身體如何，還扛得住嗎？”
江泠月聞言忙道：“我沒(méi)事，母親您怎么樣？若是身體不適……”
“我也沒(méi)事。”秦氏握住兒媳婦的手拍了拍，她雖然不是很聰明，但是也知道這種時(shí)候，不能惹眼，不能給兒子添麻煩。
蘊(yùn)怡郡主此時(shí)走了過(guò)來(lái)，挨著江泠月坐下，低聲嘆道：“真是沒(méi)想到……前幾日還好端端的，雖說(shuō)病了，怎么一下子就……”
江泠月握住她的手，輕輕搖頭，示意她慎言。蘊(yùn)怡郡主會(huì)意，抿了抿唇，不再多說(shuō)，只眉間憂色更濃。
這時(shí)，一位面生的中年嬤嬤端著茶盤過(guò)來(lái)，恭敬地為幾人添茶。經(jīng)過(guò)江泠月身邊時(shí)，她腳下似乎被地毯邊緣絆了一下，手中茶壺一晃，幾滴滾燙的茶水濺到了江泠月袖口上。