日子在表面的平靜與底下的暗涌中一天天滑過(guò)，轉(zhuǎn)眼已是初冬。
京城落了第一場(chǎng)薄雪。
謝長(zhǎng)離主持的清查在皇帝的默許和部分放手下，逐漸收尾。該抓的抓了，該罰的罰了，看似雷霆萬(wàn)鈞，實(shí)則分寸拿捏得恰到好處。
既展現(xiàn)了皇帝的威嚴(yán)與天策衛(wèi)的效率，又未引起朝堂徹底恐慌，甚至讓一些原本提心吊膽的中立派暗自松了口氣。
這期間，三皇子與四皇子明爭(zhēng)暗斗愈演愈烈，在吏部、戶部等要害位置爭(zhēng)得你死我活，互相攻訐的奏章雪片般飛往御前。
皇帝大多數(shù)時(shí)候冷眼旁觀，偶爾各打五十大板，偶爾又略略偏袒一方，帝王心術(shù)玩弄得爐火純青。
大皇子則越發(fā)低調(diào)，除了必要的請(qǐng)安問(wèn)好，幾乎不在公開(kāi)場(chǎng)合發(fā)表任何政見(jiàn)，每日只是讀書(shū)、練字、在遲貴妃宮里盡孝，倒真有了幾分閉門(mén)思過(guò)、修身養(yǎng)性的模樣。
謝長(zhǎng)離的日子卻并未因此輕松，彈劾的風(fēng)波雖被皇帝按下，但暗中的針對(duì)與排擠卻從未停止。
公務(wù)上常遇到掣肘，天策衛(wèi)的某些合理擴(kuò)權(quán)請(qǐng)求被駁回，甚至他本人也遭遇了幾次不大不小的意外。
馬匹突然受驚，轎杠斷裂，出門(mén)遇各種意外。雖未造成實(shí)質(zhì)傷害，但惡心人的意味十足。
謝長(zhǎng)離心知肚明是誰(shuí)的手筆，卻不動(dòng)聲色，不止暗中加強(qiáng)戒備，而且還跟皇帝訴苦、告狀。
他這一舉動(dòng)，果然讓皇上對(duì)他的態(tài)度又不一樣了，短短半月的功夫，謝長(zhǎng)離接連被皇帝賞賜幾次，越發(fā)的風(fēng)光。
江泠月則將國(guó)公府守得鐵桶一般，謝絕了大部分不必要的往來(lái)，只與蘊(yùn)怡郡主等少數(shù)信得過(guò)的親朋走動(dòng)，將內(nèi)宅打理得井井有條，讓謝長(zhǎng)離全無(wú)后顧之憂。
這日謝長(zhǎng)離難得回府早些，天色尚未全黑，江泠月正抱著咿呀學(xué)語(yǔ)的阿滿在暖閣里玩耍，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，眼睛一亮：“今日怎么這樣早？”
“事情暫告一段落，陛下也乏了，便讓我們?cè)缧┥⒘恕！敝x長(zhǎng)離解下沾了雪沫的披風(fēng)，伸手接過(guò)見(jiàn)到爹爹便張開(kāi)小胳膊的阿滿。
小家伙沉甸甸的，穿著厚厚的棉襖，像個(gè)軟乎乎的小團(tuán)子，在他懷里咯咯直笑。
“阿滿又重了。”謝長(zhǎng)離掂了掂兒子，冷峻的眉眼瞬間柔和下來(lái)，低頭用胡茬去蹭兒子嫩乎乎的小臉，惹得阿滿一邊躲一邊笑。
江泠月笑著看他父子嬉鬧，起身去給他倒熱茶，又讓孟春去傳膳。“正好，莊子上今日送了些新獵的野雞和鹿肉，我讓廚房燉了湯，給你補(bǔ)補(bǔ)身子。還有新腌的冬筍，爽口得很。”
晚膳就擺在暖閣里，炭盆燒得旺旺的，驅(qū)散了冬夜的寒意。一家三口圍坐，雖食不言，但氣氛溫馨寧?kù)o。阿滿由奶娘喂著蛋羹，不時(shí)揮舞著小勺子，黑亮的眼睛好奇地看著父母。
用過(guò)膳，奶娘抱著阿滿下去歇息，謝長(zhǎng)離拉著江泠月坐在窗邊的炕上，握著她的手，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著她指腹因?yàn)闀r(shí)常做針線而生的薄繭。
“這段日子，辛苦你了。”他看著她眼下淡淡的青色，有些心疼。
他忙，她也并未閑著，府中上下、人情往來(lái)、孩子教養(yǎng)，還有替他懸著的那顆心，都?jí)涸谒缟稀?br/>江泠月?lián)u搖頭，靠在他肩上：“不辛苦，看你平平安安回來(lái)，阿滿健健康康長(zhǎng)大，我心里就踏實(shí)。”
謝長(zhǎng)離沉默一瞬，道：“三皇子與四皇子斗得厲害，都想拉攏軍方和部分勛貴，陛下……似乎有意讓大皇子去工部領(lǐng)個(gè)閑差。”
江泠月心頭微動(dòng)，工部雖不如吏部、戶部要害，卻掌管工程、水利、屯田等實(shí)務(wù)，油水豐厚，且不易出錯(cuò)，是個(gè)積累人望和實(shí)務(wù)經(jīng)驗(yàn)的好地方。
皇帝讓失勢(shì)的大皇子去工部，是補(bǔ)償？是考驗(yàn)？還是……新的平衡之術(shù)？
“那……彈劾你的事情，就這樣過(guò)去了？”江泠月更關(guān)心這個(gè)。
“明面上是過(guò)去了。”謝長(zhǎng)離冷笑，“但暗地里的手腳不會(huì)停。陛下今日還問(wèn)起天策衛(wèi)擴(kuò)編招募新人的進(jìn)展，我如實(shí)稟報(bào)了遇到的些微阻力。陛下只說(shuō)知道了，讓我按章程辦，不必顧慮太多。”
江泠月握緊了他的手，眼中憂色更濃：“那你豈不還是個(gè)靶子？”
“靶子就靶子吧。”謝長(zhǎng)離倒是豁達(dá)，“在其位，謀其政。只要陛下還用得著我，只要我行事光明磊落，不留把柄，他們就奈何不了我。何況……”他語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷，“天策衛(wèi)經(jīng)營(yíng)數(shù)年，自有根基。想要?jiǎng)游遥驳玫嗔康嗔俊！?br/>話雖如此，江泠月心中的不安卻未消散。帝王心，海底針。今日倚重，明日或許就能棄若敝履。前朝舊事，歷歷在目。
似乎看出她的擔(dān)憂，謝長(zhǎng)離攬住她的肩，溫聲道：“別想太多，至少眼下，我們是安穩(wěn)的。等過(guò)了這個(gè)冬天，局勢(shì)或許會(huì)有變化。陛下……身體似乎不如從前了。”
最后一句，他說(shuō)得極輕。
江泠月驀然抬頭。
皇帝身體有恙？難怪近來(lái)動(dòng)作頻頻，對(duì)皇子們的制衡越發(fā)明顯，對(duì)謝長(zhǎng)離的倚重也加深。
這是在……安排身后事？為大位傳承掃清障礙？
這個(gè)猜測(cè)讓她遍體生寒。
“所以，這個(gè)冬天，我們要格外小心。”謝長(zhǎng)離沉聲道。
江泠月重重點(diǎn)頭，將臉埋在他胸口。
窗外，雪落無(wú)聲，覆蓋了朱門(mén)高墻，也掩蓋了底下涌動(dòng)的無(wú)數(shù)暗流與殺機(jī)。
就在這時(shí)，孟春在門(mén)外輕聲稟報(bào)：“大人，夫人，門(mén)房收到一封奇怪的拜帖。”
謝長(zhǎng)離與江泠月對(duì)視一眼，江泠月坐起身，整理一下儀容。
謝長(zhǎng)離笑了笑，這才道：“拿進(jìn)來(lái)。”
孟春捧著一個(gè)樸素?zé)o紋的青色封套進(jìn)來(lái)，恭敬呈上。封套上沒(méi)有任何署名，只在正中寫(xiě)著一行小字：“定國(guó)公謝長(zhǎng)離親啟。”
謝長(zhǎng)離拆開(kāi)封套，里面只有一張同樣素凈的箋紙，上面用端正卻略顯僵硬的楷書(shū)寫(xiě)著兩行字：
“臘月十八，西山寒潭寺。故人備薄酒，靜候君來(lái)。”