遠在遼東半島南部，如今關外所剩不多的偏安之地。

校尉李昌業，打著‘幽州李’的嫡系大旗，勉力南下。

盡管艱險重重，但憑著這塊金字招牌，這支騎隊沿途總算還是通行無阻。

眼下，這么個李氏名頭，比那真假不一的路引文書都要好使。

最起碼，沿途的李氏旁支武官，仍會顧念親族之情，值此危難之際，為這支李氏主支騎隊提供些許稀缺的補給支持。

這已經是亂世中殘存的一點溫情。

......

自告別蓋州衛鎮守千戶錢守功后，李氏一行騎隊又南下途經了三縣、兩衛、四驛、兩堡。

其中復縣與新縣兩處，城內百姓聞聽尸災將至而惶恐難安，恐懼如同瘟疫般蔓延，促使他們紛紛出逃。

以至于十戶九空，幾近空城。

這與兩縣官吏棄印出逃，不無關系。

縣老爺都跑了，縣中百姓們自然也是坐不住的。

城中百姓們把希望放在西面的臨岸島礁上，也有人把希望放在附近的山巒密林之間，朝著諸如小黑山一類的峰巒攀登躲避。

還有人選擇投靠他處親族友人，抱團求活。

滯留縣中的，大多是懶得逃命的垂暮老朽。

還有一些自詡尸鬼不過是謠言虛傳的‘聰明人’，趁此良機大肆并購房產地契，儼然一副賭徒模樣。

直到最后一名忠于職守的老捕頭，在縣城新近崛起的幾個幫派爭斗中，死于暗殺之下。

縣城內原有的行政管理就已經徹底崩壞瓦解，秩序蕩然無存。

更有乞兒們趁機抱團，反倒成了如今縣城中橫行無忌的其中一霸。

李昌業所率騎隊，甚至被緊閉的城門攔在縣城外，無從入城補給。

縣城內的占城亂民，甚至敢對朝廷官兵亮出刀兵，逼的這支騎隊不得不繞路而行。

然而，如此多的百姓化為流民，四散而出，致使此地原本被朝廷官兵平息后，偃旗息鼓的流匪、山賊勢力同樣急劇膨脹。

這全是無處可去的流民，就地落草，占山為王。

這些人和尸鬼一樣，同樣是要‘吃人’的。

遼東半島局勢自此陡轉直下。

人性的掙扎與爭斗，其殘酷程度，甚至超越了尚未傳達的尸害本身。

......

李昌業帶著麾下騎隊，即便一路都明晃晃地打著朝廷旗號，也遭遇了接連不斷的流賊夜襲。

人少就偷，人多就搶。

極度的恐慌，在尸鬼到來之前，已經在此地催生出了極端的瘋狂。

流賊山匪竟敢靠著草叉、鋤頭，去襲擊朝廷官兵，這以卵擊石的舉動，也只有被逼急了眼的當下，才有人敢如此鋌而走險。

所有人都是為了活下去，僅此而已。

“敵襲——！”

夜幕籠罩下的荒村，房梁上暗哨發出竭力嘶喊。

流賊頭目索性不再遮掩，直接派人強沖。

村外，喊殺聲震天。

“沖啊！”

“堅持住！”

“想想自家老娘，只有搶到馬，才能全家求活！”

“有了馬匹，才能換到更多的米糧！換到出海逃命的船！”

這些嘶吼聲，帶著難掩的絕望與瘋狂。

李氏甲兵們對此習以為常，他們如今就連入睡都不敢卸甲。

李氏騎隊每到夜晚，只能扼守荒棄的驛站、村莊，嚴防死守。

他們每每總能擊潰這些流賊的自殺式襲擊。

但流賊的襲擊往往只是表象。

流賊們也明白，憑著手中農具，就想與甲械精良的官兵對抗，幾乎不可能成功。

所以，這些流賊總是不約而同的選擇聲東擊西，試圖趁機摸黑順走李氏騎隊的戰馬。

在上了一次惡當之后，校尉李昌業無奈之下，只得親自披甲拔刀，率親衛看守馬廄。

即便駐地外圍喊殺震天，他也不為所動。

比起外圍注定會取得勝利的正面交鋒， 他只能緊守馬廄門口，枕戈待旦，防止賊人盜馬。

眼下的遼東，馬匹這般有助于逃亡的牲口，就是會讓人不要命去哄搶的緊俏物，僅次于海船。

......

南下沿途官驛都已經荒棄。

驛丞與驛卒，早早地就把驛站中的馬匹和物資都帶走逃命去了。

即便帶不走，也會匆忙發賣，換取上路之需的米糧。

有些驛丞帶著驛卒就近投靠了左近的衛所屯堡，為求棲身之地，索性委身于駐堡百戶麾下也在所不惜。

即便有人選擇忠于職守，最終也會被流竄的流賊所攻破，身死于此。

李昌業在這些早被人反復搜刮干凈的官驛，除了后院尚未干涸的水井，幾乎一無所獲。

好在天無絕人之路。

南下沿途的其中兩座屯堡，為這支李氏騎隊提供了難得的喘息休整之機。

熊岳堡，駐屯百戶乃將門李姓旁支。

另有一座沙河堡，駐屯百戶乃將門李氏旁支姻親。

這兩處，也是李昌業為數不多獲得了些許糧秣馬匹補充的地方。

如果沒有這兩次補給，他們一行人只怕連根箭矢都已經湊不出來。

箭囊中的箭矢，早就在沿途的奔波與廝殺中，消耗殆盡。

......

與那前兩縣的荒廢景象不同，遼東半島南端的金縣，情況看著要安定許多。

蓋因此地有金州衛鎮守千戶所衙門坐鎮，軍戶與民戶雜居此縣。

縣中有千余衛所兵駐守，暫時維持秩序尚且不難。

金縣扼守通往遼東半島最南端旅順半島的唯一陸上通道。

地形扼守要沖，山海環抱，易守難攻。

這是促使此地鎮守千戶選擇固守金縣的信心所在。

至于固守縣城的主要原因......

大概是因為他們也無船可逃罷。

身處此地，如若不想跳海尋死，他們也只能困守孤城，去求那一線生機。