清晨的薄霧，帶著林木的濕氣與若有若無的腐臭。

李煜早早起身，派人去附近尋了些水。

火光升騰，昨夜挖好的火池上架著鐵鍋，鍋中河水翻滾。

士卒們默默上前，將水囊灌滿，又分飲了一些，就著冰冷的干餅子，完成了這頓沒有滋味的晨食。

出發之前，李煜特地指著被抬開的四架拒馬交代道，“李義。”

“拆解拒馬，繩索與木料，一并裝車。”

這樣一來，下次宿夜，便能省去很多的麻煩了。

“喏！”

親衛李義大聲應命，沒有絲毫猶豫，立刻轉身沖著一隊正在掩埋篝火的屯卒喝令。

那名什長甚至不敢抬頭直視李義身上的扎甲，只是連聲應諾，立刻帶人去執行命令。

掩埋篝火，并非為了隱藏行蹤。

在這遼東地界，敢于正面沖擊一支二十名披甲戰兵隊伍的勢力，屈指可數。

這只是最基本的行軍常識。

在這枯敗與繁茂共存的林莽間，一旦星火燎原，那滔天之勢，遠比任何尸鬼都要恐怖。

......

車隊再次啟程。

‘李’字與‘順’字纛旗在晨風中無力地垂著，這支朝廷官兵緩緩而行。

車輪碾過官道，發出單調的“嘎吱”聲。

兩側，是屯卒們沉重而壓抑的腳步聲，以及騎卒胯下戰馬不時打響的鼻息。

沒人交談。

或者說，沒人敢。

緊張與疲憊，早已榨干了他們所有的精力。

更何況，那些如同狼群般散在隊伍四周的騎卒，是百戶大人最鋒利的爪牙。

他們的眼神，如刀子一般，來回剮蹭在官道兩側的密林，以及……這些步卒的后背上。

昨天，那兩個被當場斬下的頭顱，滾落在塵埃里的畫面，依舊烙印在每個人的腦海里。

一個頂撞上官。

一個臨陣脫逃。

沒人想用自已的命，去試探當下軍法的底線。

就在這時，一陣急促的馬蹄聲從前方傳來，打破了隊伍壓抑的沉默。

李煜眼神一凝，抬手勒住了馬韁。

是前出探路的哨騎回來了。

直至近前，李松勒馬，即刻指著官道延伸的盡頭，稟告道，“大人！”

“前方便是西嶺村！”

“村子多姓孫，也叫孫家村！過了熊兒嶺，離撫遠縣城就不遠了！”

叫它西嶺村也好，孫家村也罷，其實都是一個地兒。

鄉民們叫此地孫家村，是因為住戶大都是孫姓族人。

縣衙則因為地處撫遠縣以西，熊兒嶺腳下，故此地名為西嶺村。

“但……村子太安靜了，整個村子死氣沉沉的，恐怕……已經遭了難！”

李煜聽得出來，李松的情緒很激動。

西嶺村近在眼前，就意味著離撫遠縣更近一步了。

“大人，不管怎么說，我們總算到了西嶺村！”

“之前我等數次探路，皆因人手不足，不敢在外過夜，每次都只能在驛站左近便折返，從未能抵達此地！”

“今日有大人和車陣在此，卑職等才算有了底氣！”

能趕到西嶺村，對李松等人而言，就已經是一個好的新進展。

李煜駐馬，神情認真的問道，“那你可知，這西嶺村平日里住戶幾何？”

這是他最關心的問題。

村子不像是衛所屯堡，百戶衛所和千戶衛所，普遍都是百戶上下，至多也不會超過兩百戶。

而大大小小的村落，其中人員基本沒有定數。

小一些的甚至只有一二十戶人家，大的有幾百戶也不是沒可能。

雖然概率很小，但是也確實存在。

一些比較特殊的大族族地，甚至聚居了上千戶族人也不是不可能......

當然，能有這種規模的大族，一般多起源于南方。

遼東地區的大姓還是比較少的。

李松迅速回憶了一下方才驚鴻一瞥看到的屋舍規模，回答道，“卑職觀其屋舍，約莫在四五十戶上下，絕不會超過六十戶！”

李煜聞言，在心中瞬間開始了計算。

四五十戶……

一戶按三口計，那便是近一百五十頭尸鬼。

思慮至此，李煜喃喃道，“百五十頭嗎......？”

這個數字，遠超已方可戰之兵。

他的眉頭微不可察地一皺。

但旋即，他又想到了另一層。

人不是木樁，不會留在原地等死。

只要不是被四面合圍的絕境，總會有人逃走，有人躲藏。

那么，被轉化的尸鬼數量，會打一個折扣。

‘實際數量，或許不會超過一百頭。’

李煜心中閃過這個判斷，但面上依舊不顯波瀾。

百頭尸鬼，對占了隊伍大半人數的屯卒而言，依舊是足以讓他們崩潰的可怕數量。

繞路嗎？

念頭只是一閃而過，便被李煜掐滅。

這些笨重的偏廂車，根本無法適應崎嶇的羊腸小道。

一旦離了這夯實的官道，就等于自廢武功。

偏廂車這時候就有一處弊端體現了出來，那就是不夠靈活。

更重要的是，這些戰車，是屯卒們最后的心理防線。

有車陣在，他們是據守的兵。

沒了車陣，他們就是一群見了尸鬼只會尖叫逃竄的累贅。

思慮至此，李煜堅定了沿著官道繼續行進的想法。