趙鐘岳勒住馬韁，喉結不自覺地上下滾動了一下。
昨日，他終究是等來了姍姍來遲的西嶺村村民。
他沒有耽擱，立刻將眾人安置于幾處相鄰的宅院，號召他們與車隊的兩什兵卒一同，動手掘筑防御工事。
挖掘溝壑，削制木刺，搬運村中遺留的拒馬加固……
總歸也是讓歇腳地方除了圍攏的車陣，還有了個更加像模像樣的外圍防護。
此刻，再度回到這座孤城之外。
趙鐘岳愣神的看了會兒城墻，才強行壓下心頭的紛亂思緒，轉向李煜。
他咽了口唾沫，聲音因緊張而有些干澀，卻故作鎮定道。
“大人，學生準備好了。”
“我們這就進城吧！”
那緊繃的下顎，與故作昂然的姿態，無一不在宣告著他已將生死置之度外。
李煜頗為詫異，忍不住上下打量了趙鐘岳幾眼，只隨口安撫了一句。
“鐘岳，能有此決心就好。”
他沒有說些破壞氣氛的話，因為那確實不合時宜。
等上了城墻，趙鐘岳自已就會明白。
......
事實也的確如此。
當趙鐘岳手腳并用，費力的爬過護城溝，再被人用粗繩幫著拽上城頭時。
他微喘著氣，看著城墻之上，空空蕩蕩，平靜得沒有一絲波瀾。
方才的滿心覺悟，竟像一拳打在空處，無處著力，陡然化作了一場空。
倒是令其頗感幾分啼笑皆非的悵然。
他本以為是一場龍潭虎穴的豪賭，卻不料前路早已被人鋪平。
哪有那么多驚心動魄，有的只是按部就班。
不過轉念一想，可得享蔭庇，那倒也沒什么不好。
李煜不知何時已重新持弓在手，聲音將他從思緒中拉回。
“鐘岳，書信予我。”
“是，大人稍待。”
聞言，趙鐘岳也是趕忙從懷中掏摸著裝封的書信。
“書信在此，學生已然按大人之言，寫好首尾。”
“家父看過之后，必然能知曉其意。”
“快則今日晌午之后，慢則不過明日。”
“他們必會想方設法，到衙前坊西側院落接應！”
......
“你看那邊，是不是多了些人影？”
這次，趙府高閣放哨的兩人，倒是將城墻上的變化，發現的及時。
畢竟同時值崗的人數已經從一人變兩人。
往日里，趙瑯對他們偶爾的瞌睡偷閑，也是睜一只眼閉一只眼。
這種時節，家仆們不生異心，就算是不錯了。
敏感時期的很多事情，真的只能小懲大誡，輕拿輕放。
但昨日入院之旗，卻讓他不敢再如此。
趙瑯思慮之后，還是特意把人選又改做趙府家仆與官府差役各選一人，一班合計兩人搭伙。
一日兩班輪調，他們又互不相熟，反倒可互作督促，專注度自然不可同日而語。
話音剛落，一道黑影破空而來。
直到飛矢襲近外院，二人才后知后覺的反應過來。
那名值哨差役臉色一變，“快，我們得下去回稟！”
“城外來人今日又射了一箭！”
一旁趙府家仆，也是陡然想到了什么，遂分工明確道。
“好，你先去回稟，我去催人尋箭！”
這次，他們兩人看得清楚，那新飛來的一支飛矢，無疑正是從城墻上的人影當中而來。
明其來源，二人也算是在老爺和大人們面前，都能有個交代。
昨日那單獨值哨的家仆，就因為疲懶耍滑，沒能及時察覺，被揪了出來。
好在因未能造成大錯，罰的不是很重，只是短其一家定糧兩日。
可在這光景下，斷兩日口糧，就是要讓全家老小餓肚子，更是要讓他長記性。
前車之鑒猶在，這也是二人不敢互作掩護的緣故。
差役攜了家小來投，自不必多說。
而那家仆，亦是家生子，在府內各有家小。
偷奸耍滑的后果，是全家跟著挨餓受怨，里外不是人，他擔不起。
......
不多時，前院飛箭書信，被眾人于一處草叢中搜尋找到，直接轉遞至了趙瑯手中。
信封上，是再熟悉不過的字跡。
‘兒，趙鐘岳書’
看著書信上的署名，趙瑯一時百感交集。
喜于得悉嫡子安然無恙，且就在城外，有情也。
然苦于其復涉險地，不智也。
自家人最知自家事。
趙鐘岳那胸中讀過的幾本書和那些花拳繡腿，趙瑯一向都了然于胸。
縱使來了，他又能濟得什么事？
懷著忐忑的心思，他打開了書信。
‘......兒未留沙嶺，攜貞兒投了順義李大人。’
‘忝為大人幕賓，接手一些堡內瑣事。’
信的前半段，趙鐘岳詳述了自已與妹妹貞兒的近況，字里行間，那份自得幾乎要溢出紙面，仿佛已然脫胎換骨。
以及隨行的兩個家仆之事，都簡短提及。
......
信至中段，話鋒一轉。
‘兒深感為商之痛，處處低人一等。’
‘有財而不得著錦，有業而不能廣置。’
‘只能空獻家財，勉得庇護。’
隨后真情吐露，趙鐘岳剖白心跡。
‘逢此亂，兒自知身份低微，才能淺薄，進則無能為首，治民自保。’
‘退，也難保家中親友周全。’
‘思來想去，投一明公，為其羽翼，搏一前程，不失為佳策。’
說是投效，實際上也是自陳利害。
不投李煜，難不成他再跑回來，投了張承志，和他一起同享苦難？
還是投了姑父李銘，等著看他老死咽氣？
他也沒得挑。
趙瑯對他的選擇不置可否。
路都是自已選的。
商賈，最慣于做的，本就是以小博大的冒險。
......
直到后半頁，才終于到了正話。
‘李大人亟需進城一敘，關及撫遠滿城生死。’
‘亦有望救我趙府滿門于絕城。’
‘然，我等于城墻遠觀坊門，東坊門至今洞開，難知坊內近況，不敢妄動。’
‘愿父親權衡利弊，速遣人手，前往衙前坊西側院落接應，務必竭力而為。’
信的末尾，語句沉重示警。
‘若......未得接應。’
‘箭在弦上，亦不得不發。’
‘屆時......恐為奪城之事殃及。’
是的，李煜直言表示過。
若是無法與城內之人溝通串聯。
為了順義和沙嶺兩堡軍民的生路，他還是會想方設法的進行下去。
鳩占鵲巢之事，拖不得了！
只是那樣，城里的活人，他可就顧及不上了！
生死，需由天。