赤瀾星的荒漠上，時間仿佛被酷熱與枯燥拉長。只見那一艘冰冷的星域艦船如同一個巨大的金屬墓碑，矗立在赤紅的地平線上，而它投下的陰影里，正在上演著一場無聲的苦難。
數百名衣衫襤褸的流犯，如同螞蟻般散落在廣袤的礦區內。他們揮舞著沉重的礦鎬，每一次抬起、落下，都伴隨著沉悶的“咚”聲和飛濺的火星。赤瀾星的土地堅硬逾鐵，每一塊星辰晶的采掘，都是需要耗費巨大的力氣。
汗水剛從他們額頭滲出，就被干燥灼熱的風瞬間蒸干，只在布滿塵土的臉上留下一道道泥濘的痕跡。嘴唇干裂起皮，眼神麻木空洞，只有沉重的喘息和偶爾因力竭而發出的壓抑咳嗽，打破了這片死寂。
三名身著藏青衣袍的凌月仙宗監工，如同幽靈一般在礦區邊緣踱步。他們的眼神銳利而冷漠，仿佛在巡視的不是一群活生生的人，而是一群會動的工具。
“啪！”
一聲清脆的鞭響驟然響起，伴隨著一聲凄厲的慘叫聲音。
“廢物！這么慢，今天還想不想吃飯了？！”一名面容兇戾的監工收回閃爍著微弱銀光的鞭子，對著一個因體力不支而動作稍緩的老者厲聲呵斥。老者背上頓時多了一道皮開肉綻的血痕，他踉蹌一下，幾乎栽倒在地，卻不敢有絲毫怨言，只能咬緊牙關，更加拼命地揮舞起礦鎬，渾濁的老淚混著汗水滴落在赤紅的土地上。
這一幕，被遠處巨石后一雙銳利的眼睛盡收眼底。葉寒如同融入了巖石的陰影，已在此潛伏觀察了半個多月。
他耐心地記錄著監工巡視的規律、流犯們勞作與休息的節奏、以及星辰晶被挖掘和集中存放的地點。他渴望得到星辰晶，因為那精純的銀灰色能量對他有著致命的吸引力。然而，那三名監工看管得極其嚴密，所以幾乎沒有任何可供利用的破綻。
直到他注意到一個細節，那就是：每天在正午時分，天地間熱量達到頂峰，連監工都有些懈怠時，流犯們會有約莫半個時辰的短暫歇息。他們會得到少量渾濁的飲水和食物，并被允許在劃定的小范圍內活動，解決生理需求。
這是唯一的機會！
這一天，正午如期而至。灼熱的光線幾乎要將大地烤化，連空氣都因高溫而扭曲。監工們躲到了艦船投下的一小片陰影里，不耐煩地喝著水，目光偶爾掃過癱坐在礦區各處喘息的流犯，不再像之前那樣緊盯不放。
而流犯們，也是如同得到赦令，紛紛拖著疲憊的身軀，尋找陰涼處歇腳。其中一名身材與葉寒年紀相仿、面色蠟黃的流犯，搖搖晃晃地走向礦區邊緣，一處背對艦船方向的巨大赤巖后，顯然是去解手。
葉寒的眼神，瞬間銳利如鷹！機會來了！
他如同蓄勢已久的獵豹，悄無聲息地從藏身之處滑出，利用地形和流犯們疲憊造成的疏忽迅速接近那塊巨巖。
當那一名流犯剛剛解開褲帶，正處于放松警惕的剎那——
葉寒動了！
快如閃電！
一只手如同鐵鉗般從后方捂住他的口鼻，另一只手并指如刀，纏繞著一絲微不可察的銀灰色力量精準而狠辣地切在了他的頸后要害！
“唔……”
這一刻，那一名流犯甚至連一聲悶哼都未能完全發出，身體猛地一僵，眼中閃過一絲難以置信的驚恐，隨即瞳孔迅速渙散，軟軟地癱倒在地，氣息全無。
葉寒心臟微促，動作卻絲毫不停。他迅速將尸體拖到巖石更隱蔽的縫隙處，手腳麻利地剝下對方那身破爛骯臟的囚服，換到了自己身上，又將對方的鐐銬草草戴在自己手腳上。
他抓起一把赤土，胡亂在臉上、身上抹了抹，掩蓋住原本相對干凈的面容和肌膚，然后低著頭學著其他流犯那般佝僂著背，步履沉重地走回歇息人的群中。
整個過程干凈而利落，發生在呼吸之間，沒有引起任何注意。
歇息時間結束，刺耳的哨聲響起。此刻監工們又重新開始驅趕流犯勞作。葉寒則是混在人群中，低著頭，拿起了一把遺留在地上的礦鎬，跟著其他人，走向了那個幽深、散發著淡淡星辰光輝的礦洞。
進入礦洞，礦洞的內部比外面更加悶熱，空氣污濁，彌漫著塵土和汗水的酸臭味。洞壁上鑲嵌著一些散發微光的苔蘚類植物，提供了些許照明。流犯們分散在洞內各處，叮叮當當的挖掘聲不絕于耳。
葉寒選擇了一個相對偏僻的角落，學著旁人的樣子，揮動礦鎬，開始挖掘了起來。
“鐺！”
一聲清脆聲響，礦鎬與堅硬的巖層碰撞，震得他虎口發麻。但他能感覺到體內那銀灰色的力量在緩緩流轉，賦予了他遠超普通流犯的耐力和力量。他刻意控制著力度和速度，讓自己看起來與他人無異。
挖掘過程是極其枯燥和耗費體力的，但葉寒心中卻充滿了期待。終于，在挖掘了約莫一個時辰之后——
“叮！”
一聲與眾不同的、清脆悅耳的聲音響起！
礦鎬尖端觸碰到了一塊堅硬的物體。葉寒心中一動，小心地刨開周圍的碎石泥土，一塊約莫嬰兒拳頭大小、呈現出深邃暗藍色、表面有著天然星辰般銀色斑點的星辰晶，便是赫然出現在了他的眼前！
晶石入手微涼，卻又能感受到內部蘊含的磅礴而溫順的銀灰色能量，如同握住了一小片濃縮的星空！一股極為精純的能量氣息順著掌心隱隱傳入體內，讓他丹田內那縷銀灰色力量都歡快地躍動起來！
挖到了！
強壓下心中的激動情緒，葉寒迅速將這塊星辰晶收入懷中藏好。他沒有停下，而是繼續努力挖掘。在隨后的時間里，他又陸續挖到了兩三塊較小的星辰晶。
到了傍晚收工繳納礦石的時候，葉寒如同其他流犯一樣，將大部分挖到的星辰晶（主要是那些較小的）上交，只偷偷藏起了最初挖到的那塊品質最好的和另一塊稍小的。
回到了分配給流犯的、如同牢籠般的簡陋營地（其實就是艦船旁一片劃定的區域，露天而宿），葉寒蜷縮在一個角落里，背對著其他人，小心翼翼地取出了藏起來的兩塊星辰晶。
他雙手各握住一塊晶石，意念沉入體內，嘗試引導其中的能量。
剎那間，精純磅礴的銀灰色能量，如同決堤的江河，順著他的掌心經脈洶涌而入！這股能量遠比赤霞草提供的要精純、龐大得多！
它幾乎不需要過多煉化，便是直接匯入他丹田內那正在緩慢擴大的銀灰色氣旋之中！
與此同時，他清晰地“看”到，那封鎖著紫金色靈力的無形壁壘，在這股同源高階能量的沖擊和引導下，竟然微微震顫起來！剝離轉化靈力的速度，陡然提升了數十倍不止！
絲絲縷縷的紫金色靈力被迅速抽離，如同投入熔爐的黃金，在銀灰色能量的包裹煅燒下褪去原本的色彩與屬性，化為更加凝練、更加強大的銀灰色力量！
果然有效！
而且效果驚人！
葉寒心中狂喜，不敢怠慢，他當即全力運轉功法，貪婪地吸收著星辰晶中的能量。
接下來的日子，葉寒便如此潛伏下來。他白天偽裝成普通流犯，在礦洞中辛苦挖掘，每次都小心翼翼地將大部分收獲上交，只偷偷藏起品質最好、能量最濃郁的一小部分。晚上，則借助這些星辰晶，瘋狂修煉，轉化靈力。
有了星辰晶這等修煉加速器，他的修為恢復速度一日千里！
半個月時間，悄然而逝。這一晚，葉寒正沉浸在修煉中，雙手緊握著的星辰晶光芒已經變得極其黯淡。他體內那銀灰色的氣旋，已然壯大了數倍，奔騰流轉間，散發出強大的能量波動。按照蒼穹大陸的境界劃分，他此刻擁有的力量，已然恢復到了至尊境的層次！
雖然距離主宰境依舊遙遠，但在這短短時間內能有如此恢復，已是奇跡！
然而，就在他即將結束此次修煉時——
“嗯？你在這里鬼鬼祟祟做什么？！”
突然間，一個冰冷而帶著狐疑的聲音在他身后響了起來！
葉寒的心中也是猛地一凜，瞬間收斂所有氣息，將手中幾乎耗盡能量的星辰晶碎屑藏入身下，緩緩轉過身。
只見有著一名面容倨傲、眼神輕蔑的年輕監工，不知何時站在了他身后。這名監工似乎是監工中地位最低、也最喜找茬的一個，流犯們私下都稱其為“王扒皮”。
王監工目光如刀，掃過葉寒，又看了看他身下似乎還沒來得及完全掩蓋的晶石碎屑，臉上露出一絲獰笑：
“好啊！你個卑賤的罪徒，竟然私藏星辰晶，還敢偷偷修煉？！真是找死！”
他根本不給葉寒解釋的機會——或者說，他根本不需要解釋——直接抽出腰間的鞭子，那鞭子上瞬間纏繞起明顯的銀灰色光芒，帶著凌厲的破空聲，朝著葉寒的頭顱狠狠抽來！
這一鞭，竟是下了死手！顯然，在他眼中一個流犯的性命，與螻蟻無異！面對這突如其來的致命攻擊，葉寒眼中寒光一閃！
若是半月之前，他或許只能束手待斃或狼狽逃竄。但現在……
他猛地抬頭，原本佝僂的身軀瞬間挺直，一股屬于至尊境的強大氣息不再掩飾，轟然爆發！他右手快如閃電般探出，竟然后發先至，一把精準地攥住了那呼嘯而來的鞭梢！
“什么？！”
王監工臉上的獰笑瞬間凝固，轉化為難以置信的驚駭！他感覺自己的鞭子像是被鐵鉗夾住，任他如何催動力量，竟紋絲不動！
“你……你不是……”他驚恐地看著葉寒那雙冰冷徹骨、再無半點麻木的眼神，一股寒意從腳底直沖天靈蓋！
“你知道得太晚了。”
葉寒聲音冰冷，不帶一絲感情，他手腕猛地一抖，一股磅礴的銀灰色力量順著鞭子傳遞過去！
“咔嚓！”
那件看似不凡的鞭子法器，竟承受不住這股巨力，從中寸寸斷裂！與此同時，那股力量如同摧枯拉朽般沖入王監工體內！
“噗——！”
王監工如遭重擊，鮮血狂噴，身體如同斷線的風箏般倒飛出去，重重地撞在堅硬的洞壁之上，發出一聲悶響，隨即軟軟滑落在地，眼中生機迅速消散，至死都帶著濃濃的驚恐與不解。
葉寒站在原地，緩緩收回手，眼神冷冽。他看了一眼地上的尸體，又警惕地感知了一下四周。礦洞深處依舊傳來零星的挖掘聲，似乎并未驚動其他人。
危機，暫時解除。但更大的風暴，或許即將來臨。他必須盡快處理掉尸體，并且思考下一步的行動……