瀾珀明顯愣了一下。
鰭翼微張，露出一絲真正的驚訝：
“不適合水下生活？”
他下意識脫口而出：
“這……倒是和我們大災變之前的前文明，很像。”
——大災變。
這個詞一出口。
通訊頻道里，瞬間安靜了一瞬。
遠在后方的陳默與宿炎，通過實時監聽，同步捕捉到了這個詞。
兩人的機甲，在水中輕輕調整姿態。
沒有說話。
但彼此都清楚——
第一個關鍵詞，出現了。
鄭哲自然也意識到了這一點，順勢追問：
“大災變？”
瀾珀卻抬手，輕輕擺了擺鰭翼。
動作很溫和，卻帶著明顯的回避意味。
“那已經是很久以前的事情了。”
“現在的我，也說不清全部。”
他語氣放緩，像是在刻意終止話題：
“我只知道——”
“如今的潮裔人，生活安定、有序。”
“城市運轉正常?！?/p>
“這就已經足夠。”
話，說到這里。
意思已經很明確。
鄭哲心中有數，
沒有再繼續深挖。
鄭哲順勢把話題一轉，語氣放松，卻不動聲色地繼續試探：
“像澄環城這樣的城市——”
“你們一共有多少座？”
“能在水下建成這種規模，說實話，挺先進的?！?/p>
瀾珀沒有立刻回答。
他在水中微微停頓了一下，像是在確認哪些信息可以說。
隨后，語氣平穩地開口：
“三百六十一座?！?/p>
數字一出，鄭哲眼皮微跳。
瀾珀繼續道：
“不過，你看到的這些城市，并不是我們淺層文明獨立完成的?！?/p>
“真正支撐這一切的——”
“是深層文明?！?/p>
鄭哲眉頭一挑：
“深層文明？”
“和你們一樣的潮裔人？”
瀾珀搖了搖頭，語氣變得略微低沉：
“不完全一樣。”
“根據記載——”
“那是大災變之前，我們族群分化出的另一條路線?！?/p>
“他們被稱為——承壓者?！?/p>
“也有人稱他們為——承壓文明?！?/p>
鄭哲低聲重復了一遍：
“承壓者……”
“承受壓力的意思？”
瀾珀點頭，語氣帶著一種理所當然的冷靜：
“沒錯。”
“深海，和你們看到的淺層世界，完全不同?！?/p>
他抬手，指向下方那片深不見底的黑暗海域：
“五萬米深度的海水壓力——”
“是毀滅性的。”
“即便是我們這種，已經高度適應水下環境的潮裔人——”
“在不依靠任何裝備的情況下，極限也只有五千米?！?/p>
說到這里，他停頓了一瞬。
然后，語氣帶上了一絲難以忽視的敬畏：
“而承壓者——”
“可以憑借身體結構，直接活動在五萬米深處。”
鄭哲心中一震。
瀾珀繼續描述，像是在復述某種早已刻進文明記憶的影像：
“他們依舊保持‘人形’輪廓。”
“但骨骼外露并強化?！?/p>
“脊柱被明顯分段，加裝了穩定環結構?！?/p>
“每一節骨骼，都是為了承受極端水壓而存在?！?/p>
“那不是裝備?！?/p>
“那是他們的身體。”
鄭哲忍不住感嘆：
“這么看來——”
“你們大災變前的文明，確實相當先進?！?/p>
“居然能讓整個族群，分化出潮裔人和承壓者兩條進化方向?！?/p>
瀾珀的反應，卻出乎意料地平淡。
他只是輕輕擺了擺鰭翼，語氣淡然：
“那都是過去式了?！?/p>
“淺層文明的我們——”
“對現在的生活狀態，已經很滿意?！?/p>
“去追憶那些早已消失的輝煌，沒有意義?！?/p>
“活在當下，才是最重要的?！?/p>
這句話，說得很輕。
卻像一堵墻。
把“過去”，徹底隔在了對話之外。
鄭哲沒有強行突破，而是換了一個角度：
“那深層文明……也就是承壓者。”
“他們具體，為你們提供了哪些幫助？”
瀾珀這次回答得很干脆：
“材料?！?/p>
他環顧四周，那座龐大而精密的環形浮城在水中靜靜運轉。
“你也看到了。”
“淺層世界，除了水——”
“什么都沒有?！?/p>
“我們建城所需的一切材料——”
“全部來自承壓者?！?/p>
他語氣平穩，卻字字沉重：
“是他們在五萬米深的海底，從大洋底部開采礦材。”
“是他們，將材料送上來?！?/p>
“我們只是——負責建造！”
鄭哲順勢接話，語氣聽起來很自然：
“這么說來——”
“你們淺層世界的文明，能延續到現在，應該要感謝深層文明吧？”
話音剛落。
瀾珀臉上的笑容，收了回去。
不是尷尬。
不是猶豫。
而是一種，理所當然的冷淡。
他平靜開口：
“感謝？”
“我們淺層世界——”
“并不感謝深層文明?！?/p>
這一句話，像一塊冰，砸進水里。
市政廳內，空氣明顯一滯。
鄭哲當場愣住。
遠在數十公里外，通過通訊設備同步監聽的陳默和宿炎——
也同時沉默了。
陳默壓低聲音，幾乎是脫口而出：
“……不感謝？”
“材料全是深層文明搞出來的，他們不感謝？”
宿炎沒有立刻回答。
他的眉頭，已經悄然擰緊。
市政廳內，瀾珀繼續說了下去，語氣沒有憤怒，也沒有激動。
只是冷靜得可怕。
“大災變，距離我們太久遠了?！?/p>
“我是在五年前，才接任澄環城的市長?！?/p>
“就我所知——”
“當初分化出承壓者這條路線，本來就是為了淺層世界服務的。”
他頓了頓。
接下來的話，開始變得鋒利。
“可現在——”
“他們在深層世界里，究竟在搞什么?！?/p>
“沒人知道?！?/p>
“他們也沒告訴我們。”
鄭哲下意識追問：
“那……你剛才說，你們原本不止三百六十一座城市？”
瀾珀點頭。
“原本——”
“大概有四百二十座?！?/p>
鄭哲一怔：
“那其他的呢？”
瀾珀抬眼，目光平靜，卻透著一股壓抑已久的寒意：
“被災難毀掉了。”
鄭哲心臟猛地一縮：
“災難？”
瀾珀緩緩點頭：
“沒錯。”
“從大約一百五十年前開始——”
“深層世界的承壓文明，不知道在進行什么實驗！”
“第一次災難，就這樣發生了。”
他的語速不快。
但每一個字，
都像在往深海里扔石頭！