正如鄭海所料。
江澈的內(nèi)心，此刻波瀾不驚，甚至還有點(diǎn)想笑。
朱瞻基？
他很清楚，那個(gè)被自己父親扶上皇位的年輕人，絕沒(méi)有膽子，更沒(méi)有意愿，來(lái)跟自己提這種要求。
他當(dāng)初明確表示過(guò)，會(huì)安安心心地當(dāng)一個(gè)表面皇帝。
若是他敢有二心，別說(shuō)自己，遠(yuǎn)在北平，手握天下最強(qiáng)陸軍的兒子江源，第一個(gè)就不會(huì)放過(guò)他。
那么，這道圣旨的來(lái)源，就不言而喻了。
無(wú)非是江南那群被江源從權(quán)力中心趕走，卻依舊做著代天子牧民美夢(mèng)的文官集團(tuán)，在背后搞的小動(dòng)作罷了。
他們大概是聽(tīng)說(shuō)了自己在海外的功業(yè)，便想著將這份功勞納入大明的正統(tǒng)敘事中，一來(lái)可以彰顯天朝的威儀。
二來(lái)，也是最重要的，可以借此分一杯羹。
“稱(chēng)臣納貢？真是，可愛(ài)的一群人啊。”江澈心中冷笑。
……
第二天，錢(qián)振在他的上使生涯中，享受到了前所未有的禮遇。
他被安排住進(jìn)了堪比王宮的迎賓館，身邊有上百名侍從伺候。
吃的，是新大陸特有的山珍海味。
用的，是來(lái)自歐洲的頂級(jí)奢侈品。
江澈甚至還安排了數(shù)名金發(fā)碧眼的異國(guó)美女，為他奏樂(lè)獻(xiàn)舞。
這種紙醉金迷的生活，讓錢(qián)振一度有些飄飄然。
他覺(jué)得，這個(gè)南華王果然還是懼怕天朝威儀的，昨日的恭順，定是真心實(shí)意。
午后，江澈更是親自派車(chē)，邀請(qǐng)他參觀軍港，共賞帝國(guó)水師之雄風(fēng)。
錢(qián)振欣然應(yīng)允。
在他看來(lái)，這不過(guò)是藩王向宗主國(guó)使臣炫耀武力的常規(guī)操作罷了。
他早已司空見(jiàn)慣。
然而，當(dāng)他站在新金陵海軍基地的碼頭上時(shí)，他臉上的笑容，便開(kāi)始一點(diǎn)點(diǎn)地凝固了。
他看到的，不是他想象中的木質(zhì)帆船。
而是一頭……不，是一排鋼鐵巨獸！
那通體由深灰色鋼鐵包裹的船身。
那閃爍著冰冷金屬光澤的巨大炮塔，那高聳入云。
卻不掛一片船帆的煙囪，所有的一切，都徹底顛覆了他的認(rèn)知。
“錢(qián)大人，這邊請(qǐng)。”
江澈親自擔(dān)當(dāng)向?qū)В樕系男θ莺挽闳绱猴L(fēng)。
“讓您見(jiàn)笑了，我這邊的船，比較粗陋，都是些鐵疙瘩，比不得故國(guó)寶船的精致華美。”
錢(qián)振的喉結(jié)上下滾動(dòng)了一下，勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容。
“王……王爺謙虛了。”
他被引領(lǐng)著，登上了那艘最為龐大。
也最為駭人的鋼鐵巨艦——龍威號(hào)。
當(dāng)他的腳踩在冰冷堅(jiān)硬的鋼鐵甲板上時(shí)。
一種前所未有的不真實(shí)感，將他緊緊包圍。
“大人請(qǐng)看！”
江澈指著那比人還高的主炮，隨意地介紹道：“這是本艦的主炮，口徑三百毫米。也沒(méi)什么特別的，就是打得比較遠(yuǎn)。前些日子跟紅毛夷打仗，他們的旗艦還在四公里外，就被這門(mén)炮給一輪轟沉了。唉，沒(méi)勁得很。”
四公里外，一輪轟沉？！
錢(qián)振的眼角劇烈地抽搐了一下。
“大人再看這甲板，”
江澈又敲了敲腳下的鋼板，“這叫裝甲，厚得很。紅毛夷幾百門(mén)炮對(duì)著它轟了半天，連個(gè)印子都沒(méi)留下。粗笨玩意，讓大人見(jiàn)笑了。”
錢(qián)振的額頭，開(kāi)始滲出細(xì)密的冷汗。
緊接著，在江澈熱情的邀請(qǐng)下，他又參觀了轟鳴作響，仿佛巨獸心臟般的蒸汽輪機(jī)艙。
看到了數(shù)千名紀(jì)律嚴(yán)明，眼神如刀的帝國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)士兵。
參觀的最后，江澈將他帶到了龍威號(hào)那寬大的艦橋上。
從這里，可以俯瞰整個(gè)軍港。
數(shù)十艘鋼鐵戰(zhàn)艦，如同一群蟄伏的遠(yuǎn)古巨獸。
靜靜地停泊在港灣之中，黑洞洞的炮口，一致對(duì)外，散發(fā)著令人窒息的恐怖氣息。
錢(qián)振的臉色，已經(jīng)由白轉(zhuǎn)青，雙腿都有些發(fā)軟。
“錢(qián)大人，”
江澈的聲音，突然在他耳邊響起，語(yǔ)氣依舊溫和，卻帶著一股深入骨髓的寒意。
“您也看到了，本王這點(diǎn)微末家當(dāng)，確實(shí)上不了什么臺(tái)面。”
“不過(guò)……”
江澈話鋒一轉(zhuǎn)，目光幽幽地看向東方，那正是大明所在的方向。
他輕聲問(wèn)道：“大人，您是飽讀詩(shī)書(shū)的智者，不妨幫本王參詳參詳。您說(shuō)，就憑我這支破銅爛鐵組成的艦隊(duì)，如果，我是說(shuō)如果，有一天，它出現(xiàn)在了天津衛(wèi)的港口外，您說(shuō)會(huì)發(fā)生些什么呢？”
轟！
這句輕飄飄的話，在錢(qián)振的腦海中，不啻于一道驚天霹靂！
他瞬間想到了那四公里外一炮轟沉敵艦的巨炮，想到了那刀槍不入的鐵甲，想到了那不靠風(fēng)帆便能日行千里的速度！
他想象著，這支艦隊(duì)出現(xiàn)在大明那毫無(wú)防備的海岸線上……
那不是戰(zhàn)爭(zhēng)，那是屠殺！
“王……王爺……您……您這是何意？”
錢(qián)振的聲音抖得不成樣子，汗水瞬間浸濕了他的官袍后背。
“兩國(guó)……不，我等皆是華夏子民，怎可……怎可刀兵相向……”
“是啊。”
江澈轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)他露出了一個(gè)燦爛的笑容。
“本王也是這么想的。我們都是一家人，打打殺殺的，多傷和氣。”
他拍了拍錢(qián)振的肩膀，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道。
“所以，關(guān)于稱(chēng)臣納貢的事情，想必是朝中的某些大人，對(duì)我這里的情況有些誤會(huì)。”
“本王相信，皇帝陛下是圣明的，他如果知道了這里真實(shí)的情況，是絕不會(huì)提出這種傷一家人和氣的話的。”
“錢(qián)大人，您是天朝上使，見(jiàn)多識(shí)廣。這次回去，還望您能將在這里的所見(jiàn)所聞，完完整整，一字不差地，向皇帝陛下，以及朝中的諸公，做一個(gè)詳細(xì)的稟報(bào)。”
江澈的笑容里，充滿(mǎn)了善意。
“讓他們，替本王做一個(gè)明智的決斷。您說(shuō)，好不好啊？”
錢(qián)振看著江澈那近在咫尺的笑臉，卻感覺(jué)自己仿佛在凝視著一個(gè)深不見(jiàn)底的深淵。
他再也撐不住了，雙腿一軟，癱倒在地。
“下官遵命，一定將王爺?shù)囊馑迹晖暾亍瓗У健?/p>
江澈滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將他扶了起來(lái)。
“這就對(duì)了嘛。錢(qián)大人，天色不早了，本王已經(jīng)備好了踐行宴。明日一早，就安排快船，送大人回航。”
送走那位魂不守舍，幾乎是被人抬上船的大明使者錢(qián)振。