幾日之后，江澈等人已經抵達了廣州，偽裝成南洋僑商考察市場。
“三爺，這廣州城可真熱鬧！”
十三行街區的一家茶樓二樓雅座，李默換上了一身南洋富商常穿的亞麻短衫。
一邊興致勃勃地打量著街上熙熙攘攘的人流，一邊為江澈斟滿一杯顏色深紅的英德紅茶。
“這兒的人，說話跟吵架似的，走路都帶著風，我看比新金陵還多幾分生氣。”
江澈一身素雅的云錦長衫，手持一把折扇，扮作前來考察市場的南洋僑商。
他沒有理會李默的咋呼，目光正落在樓下幾名唉聲嘆氣的絲綢商人身上。
韓凌依舊是一身不起眼的灰布勁裝，坐在江澈身后。
“陳掌柜，這個月，又虧了多少？”
一名商人愁眉苦臉地問道。
被稱作陳掌柜的中年人，一拳砸在桌上，滿臉悲憤：“別提了！上個月從湖州進的那批頂級的輯里湖絲，本想著能大賺一筆。誰知道剛運到廣州，英吉利人就把收購價壓了整整一成！我好說歹說，他們就是不松口。”
“這幫紅毛鬼，算得比猴都精，知道我們這些絲綢運到廣州，再運回去成本更高，只能捏著鼻子認了！”
另一名商人也附和道：“誰說不是呢！上個月是法蘭西人壓價，這個月是英吉利人，他們就像商量好了一樣，輪著來！我們華商之間，為了搶單子，還自己人跟自己人殺價。再這么下去，咱們的絲綢生意，就成了給洋人白打工了！”
李默聽得直皺眉，低聲對江澈說道：“三爺，這幫洋人也太囂張了。明擺著是店大欺客，咱們的官府就不管管？”
江澈輕輕搖著折扇，“官府？他們看到的，是出口的絲綢總量并未減少，關稅分文未少，自然覺得天下太平。”
“只是他們看不到，這利潤的大頭，是怎么從我們商人的口袋里，流進洋人的錢箱的。”
他抿了口茶，繼續道：“這不是簡單的壓價。你沒聽他們說嗎？英法商人是輪流壓價，而不是聯手。這說明他們之間也在競爭。但他們總能精準地踩在我們的底線上，要是背后沒有人，我是不信的。”
“更深層的東西？”李默有些不解。
“匯率。”
江澈從嘴里輕輕吐出兩個字。
“帝國銀行發行的華元，如今已是東亞乃至半個世界的通用貨幣。但華元與英鎊、法郎之間的兌換匯率，是每日都在波動的。英法商行在廣州都設有規模龐大的分行，他們可以利用信息優勢和龐大的資金量，在短期內小范圍地操縱華元在本地的匯率。今天英鎊堅挺，英商就強勢壓價，明天法郎走高，法商就來主導市場，他們利用金融工具，將我們的絲綢利潤，在無形中一點點地榨干。”
江澈的這番話，聽得李默云里霧里。
但他明白了一點，那就是洋人正在用一種他看不懂的陰損招數，偷走帝國的錢。
“那……那怎么辦？三爺，要不我晚上去他們那個什么銀行里轉轉，把他們的賬本偷出來？”
李默習慣性地提議道。
“蠢貨。”
江澈笑罵了一句：“這是金融戰，不是江湖斗毆。偷賬本有什么用？”
他從懷中取出一枚造型古樸的龍紋銅牌，遞給李默。
“用夜梟的最高加密渠道，將我剛才說的話，原封不動地發往新金陵，直接送到柳承志和帝國銀行行長宋祁的案頭，讓他們看著辦。”
“是！”
李默接過銅牌，神情一肅，轉身便消失在人群中。
韓凌這時才開口，聲音一如既往地簡潔：“您信得過他？”
“我信的不是他個人，而是我親手建立的制度。”
江澈看著窗外，目光深遠：“宋祁是個聰明人，他知道該怎么做。我們等著看戲就好。”
效率，是江澈一手打造的新帝國最引以為傲的標簽。
僅僅三日之后，一份由帝國銀行總行發布的關于穩定華南地區外匯市場的若干規定，張貼在了廣州所有銀行和錢莊最顯眼的位置。
規定宣布，即日起，帝國銀行廣州分行將動用儲備金，無上限平抑任何針對華元的惡意做空或拉高行為。
同時，所有大額跨國交易，必須在帝國銀行監督下，以三日前公布的中間指導價進行結算。
消息一出，整個廣州十三行的外商圈子，一片嘩然！
“上帝！這是什么意思？他們怎么敢這么做！”
英吉利商行內，一名大班經理看著布告，臉色慘白地對同伴哀嚎。
“我們昨天才做空了華元，準備今天大肆收購絲綢，這么一來，我們手里的英鎊，至少要多付出半成的成本！”
“誰說不是呢！我們的計劃也全泡湯了！”法蘭西商行的代表同樣捶胸頓足。
更讓他們感到恐懼的，是與規定一同公布的一份草案《反商業壟斷與不正當競爭法》。
草案中明確規定，任何形式的串通定價，濫用市場支配地位，操縱金融衍生品等行為，都將被視為對帝國經濟秩序的挑戰。
將面臨巨額罰款乃至吊銷營業許可的嚴厲制裁。
這等于直接斬斷了他們利用資本優勢進行掠奪的黑手。
“瘋了！這個帝國的皇帝是瘋了！他這是在與全世界的商認為敵！”
“不，他不是瘋了。”
一名年長的德意志商人，滿臉凝重地搖了搖頭：“他是想告訴我們，這里是他的地盤，玩游戲，就必須遵守他的規則。”
就在洋人們怨聲載道之時，廣州的絲綢商會里卻是鑼鼓喧天，一片歡騰。
“青天啊！這真是新皇陛下顯靈了！”
陳掌柜激動得老淚縱橫，“我今天去跟英吉行談價，他們的經理跟換了個人似的，客氣得不得了！價格直接漲回了一成半！”
“可不是嘛！以后再也不怕那幫洋鬼子聯手坑我們了！”
茶樓上，江澈聽著李默帶回來的消息，只是淡然一笑，仿佛一切盡在掌握。
“走吧，看完了錢袋子，也該去看看我們的槍桿子了。”