艦隊再次啟航，這一次，在龐大的昆侖級艦隊前方。
多了幾艘樣式老舊，卻對附近海域了如指掌的海盜船。
憑借著黑鯊這位地頭蛇的經驗，以及昆侖級戰艦那遠超這個時代的堅固船身與強大動力。
南征艦隊有驚無險地闖入了那片終年被風暴籠罩的魔鬼走廊。
狂風卷著巨浪，如山一般砸在甲板上，但在百煉鋼加固的船體面前，只能無奈地碎成漫天白沫。
當艦隊終于駛出這片煉獄般的海域。
看到南方那座孤懸于海天之間的陡峭海角時，所有人都爆發出了一陣劫后余生的歡呼。
江澈站在鎮遠號的艦首，海風吹動著他的王袍。
他看著那座見證了他們偉大航程的里程碑，一股豪情涌上心頭。
“鄭海！”
“末將在！”
“傳令全艦隊！此地，乃我華夏艦隊抵達世界之南的見證！從今日起，為它命名——定遠角！”
艦隊沒有做片刻停留，在繞過定遠角后，立刻調轉航向。
沿著這片陌生大陸綿延不絕的西海岸，一路向北，高速航行。
數周后。
艦隊終于抵達了黑鯊情報中，那片最適合建立基地的富饒海灣。
“報告王爺！”
負責抵近偵察的飛魚號偵察艦艦長，快步走進艦長室，激動地行禮道。
“前方海灣地形與海圖描述完全一致！港灣深闊，可容納我軍全部艦隊！”
“灣內有大河入海，兩岸土地平坦肥沃，森林密布！我們在東側五里外，發現了一個中等規模的土著村落！”
“很好！”
江澈猛地一拳砸在海圖桌上，眼中精光四射。
他走到海圖前，用紅色的炭筆，在那個海灣的位置，重重地畫下了一個圈。
“傳我命令！”
“章武，你率南征軍第一、第二營，為第一登陸梯隊！半個時辰后，開始登陸！”
“你們的任務，是在日落之前，建立起穩固的灘頭陣地！并在登陸點東側，構筑防御工事！”
“鄭海，艦隊在灣口散開，形成封鎖線！所有火炮進入戰備狀態，隨時準備為登陸部隊提供炮火支援！”
“斥候部隊，隨第一梯隊登陸后，立刻向內陸滲透，我要在天亮之前，看到方圓二十里內的詳細地圖！”
一道道命令，清晰而準確地傳達下去。
整個艦隊，開始高速運轉。
江澈看著海圖上那個被他畫下的紅圈，以及旁邊寫下的三個字。
這里，將是華夏文明在這片新大陸上，楔入的第一顆釘子。
“望安營！”
…………
很快，一天的時間過去。
望安營，中軍大帳。
這座剛剛拔地而起的營地，還帶著幾分草創時期的粗獷。
帳篷外是士兵們熱火朝天的號子聲和夯土筑墻的沉悶撞擊聲。
不過對于外面而言，帳篷內氣氛卻有些凝重。
只見一張由數塊獸皮拼接而成的巨大地圖，鋪在臨時搭建的長桌上。
地圖的繪制者顯然不是專業的測繪人員，線條粗獷，比例失調，卻用一種原始的筆觸，勾勒出了一片連綿不絕，聳入云端的雄偉山脈。
到不說他們畫不好，而是因為事物也確實如此。
江澈的手指，就在這片山脈上緩緩移動。
他的面前，站著章武、鄭海，以及剛剛從內陸偵察歸來的斥候營統領，林烽。
林烽，是江澈從南征軍中親自挑選出來的精銳。
他出身獵戶，天生就對山林有著野獸般的直覺，所以才會被人命為是斥候營當之無愧的靈魂人物。
可是現在，這位精悍的漢子，臉上卻帶著一絲尚未完全消退的震撼。
“王爺，末將可以性命擔保，這些情報，句句屬實?！?/p>
林烽指著地圖上那片潦草的山脈。
“這些山，比我們大明見過的任何山都要高，都要險。當地人稱之為安第斯，仿佛一道石墻，將整個大陸分成了兩半。”
“而那個所謂的印加帝國，就建立在這道石墻之上?！?/p>
“這是我們在一個被他們征服的小部落里找到的，這個帝國，跟我們之前遇到的阿茲特克人完全不同?！?/p>
林烽深吸一口氣，似乎在組織語言。
“阿茲特克人用血腥的祭祀來恐嚇和統治，但這個印加帝國……他們更像是一群精于計算的。他們不搞大規模的活人祭祀，但他們的統治，卻深入骨髓?！?/p>
“我們派出的三支小隊，沿著不同的路線向內陸滲透，看到的景象幾乎一模一樣。這個帝國，建立了一套我們難以想象的道路系統?！?/p>
章武忍不住插嘴道：“不就是路嗎？能有多了不起？”
“不一樣，章將軍。”
林烽搖了搖頭，“他們的路，不是我們那種土路。很多都是用巨大的石塊鋪成的，寬闊平坦，貫穿整個帝國，有些路，甚至直接從懸崖峭壁上開鑿出來，下面就是萬丈深淵?！?/p>
“我們的斥候兄弟說，那簡直不像是人能造出來的東西?！?/p>
“靠著這套路網，他們的軍隊和信使可以以驚人的速度調動。”
“帝國疆域內的任何一個角落發生叛亂，他們的主力軍團，不出半個月，就能抵達鎮壓。”
帳篷內的氣氛，又凝重了幾分。
“他們的城市，也都是用巨石建造。”
“我們遠遠地觀察了一座邊境要塞，那城墻，全是用數噸，甚至數十噸重的巨石壘成，石頭與石頭之間，連刀片都插不進去，我們的火炮，或許能轟開城門，但想摧毀那樣的城墻，恐怕要付出極大的代價。”
“最關鍵的是，他們的社會結構。”
林烽指向地圖上一個被重點標記出來的點。
“這是他們首都的名字，叫庫斯科。據說建立在海拔超過三千米的高原上，是帝國的絕對中心。帝國的皇帝，被稱為薩帕·印加，意為唯一的印加之王，擁有至高無上的權力?！?/p>
“整個帝國，就像一個巨大的金字塔。從薩帕·印加，到貴族，官員，再到底層的平民，等級森嚴，分工明確?！?/p>
“甚至于每個人種多少地，交多少稅，什么時候服役，都被安排得明明白白?！?/p>
“這已經不是一個部落聯盟了，王爺，這是一個真正的，組織嚴密的帝國！”
林烽說完，退到一旁，帳內陷入了一片沉默。