江澈一行人擇了明月樓對面的一家茶樓二樓雅間，憑窗而坐，正好能將明月樓門口的盛景盡收眼底。
看著那些身穿綾羅綢緞，腰纏萬貫的大鹽商們在門口彼此拱手，滿臉堆笑地走進樓內。
林清的眼神變得異常冰冷。
“太上皇，您看。”
“這些人，就是趴在江南百姓身上吸血的毒蟲。他們齊聚一堂，表面上是商議來年的鹽價，與官府共商國是，實際上，卻是在密謀如何聯手操縱市場，將整個江南的經濟命脈都握在他們自己手里！”
阿古蘭看著那些肥頭大耳的鹽商，冷哼一聲。
“一群滿身銅臭的商人，就算再有錢，還能翻了天不成？”
“娘娘有所不知。”
林清搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀。
“若是他們只求財，倒也罷了。怕就怕在，他們想要的，已經不僅僅是錢了。”
“這些鹽商，通過賄賂揚州鹽運使司的官員，幾乎壟斷了整個江南的官鹽販賣。”
“他們手里掌握著巨額的華元現錢，這筆錢，已經多到讓他們不滿足于單純的奢靡享樂了。”
“他們將這些華元，通過鹽運使司的渠道，投放到江南的糧食市場。”
“甚至于他們利用手中的權力，人為地制造恐慌，再以極低的價格從那些辛苦了一年的農戶手中，將糧食盡數收購。”
“等到青黃不接之時，再將糧價抬高十倍甚至數十倍賣出，從中牟取血一般的暴利！”
“一進一出，便能讓江南無數百姓家破人亡！”
聽到這里，江澈端著茶杯的手微微一頓。
動鹽，他可以理解為貪婪，但動糧，那就是在動搖國本！
林清沒有停下，繼續說道：“更可惡的是，他們用這些沾滿了百姓血汗的錢，反過來去更大范圍地賄賂朝廷官員，收買人心。從揚州到金陵，許多官員都成了他們的座上賓。”
“他們甚至能插手地方官員的任免，安插自己的親信。”
“如今的揚州，官府的告示，有時候還不如這些大鹽商的一句話管用。”
“他們，儼然已經成了揚州的土皇帝！”
江澈緩終于明白，這江南的爛瘡，根子究竟在哪里了。
蘇州的織造局，杭州的通判，都只是這條巨大貪腐鏈條上的分支。
而揚州的這群鹽商，以及他們背后的鹽運使司，才是真正的核心！
“不滿足于賺錢，他們這是想要權力，想要與朝廷分庭抗禮，做這江南之地真正的王！”
“趙羽。”
“屬下在。”
“讓暗衛滲透進去。”
江澈的目光鎖定著對面的明月樓，“我要知道，揚州鹽運使司的那個一把手，跟這些鹽商到底是什么關系。還有，黑礁島上繳獲的那些贓款，是如何通過這些鹽商的渠道洗干凈的！”
“遵旨！”
趙羽領命，身影一閃，便消失在了雅間之內。
暗衛的效率是恐怖的。
僅僅過了一夜，一份詳細的密報便送到了江澈的案頭。
密報上的內容，驗證了林清的猜測，甚至比他想象的還要觸目驚心。
揚州鹽運使司的一把手，鹽運使陳敬德，表面上是兩袖清風的朝廷大員，背地里卻是整個江南走私網絡和貪腐集團的總頭目！
正是他，與海盜勾結，將那些從民間劫掠、從商船上搶來的財物。
通過鹽商遍布大夏的錢莊和商鋪，進行拆分、倒換。
最終變成一筆筆看似合法的華元，重新流入官場，變成一張足以覆蓋整個江南的腐敗大網！
而那些鹽商，就是這張網的編織者和受益者。
他們提供渠道，幫助陳敬德洗錢，作為回報。
陳敬德則利用手中的權力，為他們操縱鹽價、糧價大開方便之門。
“蛇鼠一窩，沆瀣一氣！”
阿古蘭看完密報，氣得一掌拍在桌上，堅固的紅木八仙桌瞬間布滿了裂紋。
“夫君，還等什么！直接讓趙羽帶人沖進那明月樓，把這群畜生一鍋端了！”
“再殺進鹽運使司，將那陳敬德的腦袋擰下來！”
“不急。”
出乎意料的是，江澈的臉上雖然布滿寒霜，卻并沒有立刻下令動手。
“蘭兒，你不覺得奇怪嗎？”
江澈緩緩開口，“一個正三品的鹽運使，就算權勢再大，膽子再肥，他敢一個人織這么大一張網嗎？”
“偽造國幣、走私軍火、勾結海盜、操縱糧價、結黨營私……”
“這里面的任何一條，都是誅九族的滔天大罪。”
“這陳敬德，不過是明面上的一個棋子，或者說，是一個高級的管家罷了。”
江澈的目光仿佛穿透了揚州的亭臺樓閣，看到了更深處的黑暗。
“從蘇州的周文彬、劉福，到杭州的王通判，再到如今揚州的陳敬德，他們雖然身居高位，但都只是各個環節的執行者。在他們背后，一定還站著一個真正的主謀。”
那個在西洋商人信件中，被稱為江南的海神的大人物。
那個盤踞江南十幾年，將黑白兩道、官商兩界盡數玩弄于股掌之中的幕后黑手。
“這盤棋下得很大，貿然動一個陳敬德，只會打草驚蛇，讓那條真正的大魚，徹底潛入深海，再也無處可尋。”
林清站在一旁，聽著江澈的分析，心中涌起一股深深的敬佩。
“那……太上皇，我們接下來該怎么做？”
“放長線，釣大魚。”
江澈轉過身，眼中閃爍著運籌帷幄的精光。
“既然他們正在開鹽商大會，那我們就給他們再添一把火。趙羽！”
“屬下在！”
“你派人，將我們在黑礁島大破海盜，生擒杭州通判王大海的消息泄露出去。我要讓揚州的這群鹽商和那個陳敬德知道，杭州那條線，已經斷了。”
趙羽微微一愣，隨即明白了江澈的意圖，沉聲應道：“遵旨！”
“夫君，你這是要……逼他們自亂陣腳？”
阿古蘭也反應了過來。
“沒錯。”
江澈點頭，“杭州線一斷，他們這條洗錢的鏈條就斷了一半。那個陳敬德，以及他背后的那個人，一定會急著尋找新的出路，或者進行補救。人一著急，就容易露出馬腳。”
“朕就在這揚州城里，暫時按兵不動。我要看看這條藏在江南水底下的過江龍，到底能引出一條多大的魚！”