江澈放下茶杯，看著雷敬業，嘴角帶著一絲笑意。
“雷會長，你找朕，就是為了說這些客套話？”
雷敬業嘿嘿一笑，從袖子里掏出一張帖子，雙手遞過來。
“草民不敢耽誤太上皇的時間。草民今天來，是有一樣東西想請太上皇過目。”
趙羽接過帖子，檢查了一遍，遞給江澈。
江澈展開帖子，上面只寫了一行字，字跡工整有力，一看就是練過書法的人寫的。
“草民有一策，可增國庫三成稅收。”
江澈的目光定在了那行字上，沉默了片刻，然后抬起頭看著雷敬業。
雷敬業坐在對面，腰桿挺得筆直，臉上帶著笑，但眼神很認真，不像是在開玩笑。
“三成？”江澈把帖子放在桌上，“雷會長，你好大的口氣。”
“草民不敢。”雷敬業微微欠身，“草民說的是實話。三成，只少不多。”
江澈端起茶杯喝了一口，靠在椅背上，打量著他。
“說說看。”
雷敬業清了清嗓子，開口了。
“太上皇，草民是做票號生意的。山西的票號，這些年做遍了北方，從張家口到西安，從濟南到開封，都有草民的分號。但南方和草原上，還沒有鋪開。”
他頓了頓，看著江澈的表情。
“草民想把票號開到金陵和草原王庭去。”
江澈沒有說話，示意他繼續說。
雷敬業的聲音不緊不慢，每個字都說得清清楚楚。
“票號是干什么的？是幫人存錢、取錢、匯兌銀子的。商人們做生意，最怕的是什么？是帶著銀子到處跑。一車銀子從山西運到金陵，路上要走一個月，要請鏢局護鏢，要給過路費，要擔心被搶被盜。運一萬兩銀子，路上就要花掉幾百兩的成本。”
他伸出三根手指。
“但如果有了票號，商人在山西存了銀子，拿著票號的票據，到了金陵就能取出來。不用押銀子，不用請鏢局，不用擔驚受怕。一張紙，比一車銀子還管用。”
江澈放下茶杯，看著他：“你說的這些，朕都懂。但朕想知道，票號賺什么錢？”
“賺匯水。”雷敬業說，“商人匯兌銀子，票號收一點手續費。一百兩收一兩，不多，但架不住量大。山西每年往南方運的銀子，少說也有幾百萬兩。光匯水一項，就是幾萬兩的進賬。”
“還有呢？”
“還有存貸。商人們把銀子存在票號里，票號付給他們利息。票號再把銀子貸出去，收更高的利息。中間的差價，就是票號的利潤。”
江澈點了點頭，沉默了片刻。
“你說能增國庫三成稅收，怎么增？”
雷敬業的眼睛亮了，身體微微前傾。
“太上皇，票號生意做大了，就要交稅。草民粗略算過，如果把票號開到南方和草原上去，每年的交易額至少能翻三倍。按朝廷的稅率，光票號這一項，每年就能多收幾十萬兩的稅。”
他頓了頓，又說：“這還只是直接的稅收。票號做大了，商人們做生意更方便了，買賣更活躍了，其他的稅收也會跟著漲。三成，草民是往少了說的。”
江澈端起茶杯，慢慢喝著，沒有說話。
雷敬業坐在對面，不催不問，安靜地等著。
大帳里安靜得能聽見窗外的鳥叫聲，能聽見遠處街上的吆喝聲，能聽見小平安在搖籃里輕輕的呼吸聲。
過了好一會兒，江澈放下茶杯，看著雷敬業。
“你就不怕朝廷把你的票號收歸官有？”
雷敬業愣了一下，然后笑了。
那笑容很坦然，沒有一絲勉強。
“太上皇，草民的票號是草民的心血，朝廷要是想要，草民給就是了。”
他看著江澈的眼睛，聲音平靜下來。
“但草民覺得，朝廷不會要。因為朝廷要的是天下太平、百姓富足，不是跟商人搶飯碗。”
他頓了頓，聲音更低了，但每個字都很有分量。
“天可汗在南洋跟商人合作的事情，草民聽說了。草民覺得，這才是做大事的人該有的氣度。”
江澈看著他，沉默了很久。
雷敬業坐在對面，不卑不亢，臉上的笑容一直沒有變。
他不是在拍馬屁，他是在說一個商人該說的話。
江澈端起茶杯，喝了一口，然后放下。
“雷會長，你的想法朕聽明白了。但這件事不是小事，朕不能現在就答應你。”
雷敬業點頭：“草民明白。”
“容朕想想。”江澈說，“你先回去，等朕的消息。”
雷敬業站起來，恭恭敬敬地鞠了一躬：“草民告退。”
他轉身往外走，走了兩步又停下來，回頭看著江澈。
“太上皇，草民還有一句話，不知道當講不當講。”
“說。”
“草民做票號做了二十年，見過無數的商人和官員。草民發現一個道理——信用比銀子還值錢。一家商號只要信用好，就算一時周轉不開，也有人愿意借錢給它。但如果信用倒了，就算堆滿了銀子，也沒人敢跟它做生意。”
他看著江澈的眼睛，聲音很誠懇。
“朝廷也是一樣。太上皇在南洋跟商人合作，不拿商人的銀子，只收稅，這就是信用。商人們信得過朝廷，才愿意把銀子拿出來做生意。生意做大了，朝廷的稅收自然就多了。這是雙贏。”
江澈看著他，沒有說話。
雷敬業又鞠了一躬，退了出去。
他走后，趙羽關上門，轉身看著江澈。
“主子，您覺得這個人怎么樣？”
江澈端起茶杯，想了想。
“不簡單。說話做事都有分寸，不卑不亢，是個見過大世面的人。”
“那他的提議——”
“再想想。”江澈放下茶杯，“票號的事，牽扯太大了。不是他說能增三成稅收就能增三成的，得讓戶部的人算算賬。”
趙羽點頭，沒有再說什么。
江澈走到搖籃邊，看著里面睡得正香的小平安，忽然笑了。
“丫頭，你說你爹是不是老了？以前這種事，拍板就干了。現在還要想想。”
小平安當然不會回答，她翻了個身，小拳頭攥得緊緊的，嘴角流下一絲口水。
江澈用袖子輕輕擦了擦她的嘴角，笑了。
“不是老了，是穩重了。”
他自言自語，“對，穩重了。”