?“臣明白?！蹦嘈念I(lǐng)神會(huì)。
三天后，以威廉·霍金斯爵士為首的英吉利使團(tuán)，被帶到了議政大殿。
霍金斯大約五十歲上下，衣著得體，但并不奢華。
他沒(méi)有馬丁斯伯爵那種舊貴族的傲慢。
也沒(méi)有面對(duì)強(qiáng)權(quán)時(shí)的諂媚與恐懼，更像是一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的商人。
在不動(dòng)聲色地估算著眼前一切的價(jià)值。
他身后的幾名隨員，有學(xué)者打扮的年輕人，正貪婪地觀察著大殿的結(jié)構(gòu)與裝飾。
也有商人模樣中年人，目光則在那些侍衛(wèi)的鎧甲和兵器上流連。
他們每一個(gè)人，都在用自己的方式，收集著情報(bào)。
“來(lái)自英吉利王國(guó)的使臣，威廉·霍金斯，向偉大的東方君主，南華夏親王殿下致以最誠(chéng)摯的敬意?！?/p>
霍金斯撫胸躬身，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的歐洲貴族禮。
但腰彎得恰到好處，既表達(dá)了尊敬，又不失體面。
“平身?！?/p>
江澈看著對(duì)方，眼中帶著審視。
“霍金斯爵士，英吉利遠(yuǎn)在萬(wàn)里之外，與我華夏素?zé)o往來(lái)。”
“你們避開了西班牙人控制的航線，秘密前來(lái)，所為何事？”
江澈一開口，就點(diǎn)明了對(duì)方的秘密行徑，這是一種微妙的施壓。
霍金斯似乎早有預(yù)料，直視著江澈，不卑不亢地說(shuō)道。
“殿下，正因?yàn)檫b遠(yuǎn)，我們才需要建立聯(lián)系，我們并非刻意秘密前來(lái)，只是為了避開一些不必要的麻煩?！?/p>
“畢竟，我們的鄰居西班牙人，對(duì)任何東方世界和平交流的國(guó)家，都抱有極大的敵意?！?/p>
他巧妙地將自己的行為解釋為躲避西班牙的霸道。
順便還暗暗捧了江澈一下，暗示他們是來(lái)和平交流的，與那些只會(huì)動(dòng)用武力的西班牙人不同。
“哦？和平交流？”
江澈饒有興致地問(wèn)道：“據(jù)我所知，你們的德雷克船長(zhǎng)，似乎更喜歡用炮彈和彎刀去別人家里交流就在不久前，他還在加勒比海洗劫了西班牙人的運(yùn)寶船?！?/p>
這一下，輪到霍金斯身后的隨員們臉色微變了。
他們沒(méi)想到，遠(yuǎn)在世界另一端的東方君主。
對(duì)歐洲發(fā)生的事情，竟然了如指掌。
霍金斯本人卻依舊鎮(zhèn)定，他坦然承認(rèn)道。
“殿下明察秋毫。我們英吉利人，確實(shí)有我們獨(dú)特的生存之道?！?/p>
“當(dāng)別人用劍指著我們的時(shí)候，我們自然要用更鋒利的劍回敬?！?/p>
“但當(dāng)面對(duì)一位像您這樣，愿意建立秩序，并且有能力維護(hù)秩序的強(qiáng)大君主時(shí)，我們更愿意成為一個(gè)文明的生意伙伴?！?/p>
這番話說(shuō)得滴水不漏，既展現(xiàn)了英吉利強(qiáng)硬的一面，又表達(dá)了合作的意愿，同時(shí)還點(diǎn)出了一個(gè)核心——他們承認(rèn)江澈是這片海域的秩序維護(hù)者。
“說(shuō)得好聽?！?/p>
鄭海在一旁冷哼：“我看你們就是一群見風(fēng)使舵的海盜！”
霍金斯沒(méi)有理會(huì)鄭海的嘲諷，他的目光始終鎖定在江澈身上。
因?yàn)樗芮宄@里真正能做主的，只有王座上的那個(gè)人。
江澈抬手制止了鄭海，他欣賞霍金斯的坦誠(chéng)和務(wù)實(shí)。
跟這種聰明人說(shuō)話，遠(yuǎn)比跟那些虛偽的蠢貨打交道要省心。
“生意伙伴？可以。”
江澈緩緩說(shuō)道：“那就說(shuō)說(shuō)看，你們想做什么生意？”
霍金斯精神一振，知道最關(guān)鍵的時(shí)刻到了。
要是自己拿不出來(lái)有效的談判資格，那么剛剛所做的一切，全部都是白費(fèi)的。
“殿下，我們帶著我國(guó)最優(yōu)質(zhì)的羊毛織品，上好的錫礦石，希望能換取貴國(guó)的絲綢、瓷器，以及一些美洲獨(dú)有的作物，比如煙草和可可。”
他提出的，都是最基礎(chǔ)的原材料和商品貿(mào)易。
完全避開了技術(shù)和軍事等敏感領(lǐng)域。
江澈靠在王座上，手指輕輕敲擊著扶手，沒(méi)有立刻回答。
他在想另一件事。
新華城之前那場(chǎng)金融風(fēng)暴，背后有投機(jī)商人的貪婪。
但鬧到最后幾乎引發(fā)系統(tǒng)性風(fēng)險(xiǎn)，若說(shuō)沒(méi)有外力在暗中推動(dòng)。
江澈絕不相信。
那些手法，絕非一群烏合之眾的商人能策劃出來(lái)的。
而放眼整個(gè)世界，也最擅長(zhǎng)在別人家里制造混亂。
然后從中漁利的，除了眼前這群看似彬彬有禮的英吉利人，還能有誰(shuí)？
他們很可能就是之前在暗中資助四海錢莊之流，企圖用金融手段搞亂新華城，試探自己底線的幕后黑手之一。
只不過(guò)，他們做得極為隱蔽，沒(méi)有留下任何直接證據(jù)。
如今風(fēng)暴平息，他們又搖身一變，成了前來(lái)示好的和平使者。
這份心機(jī)和手腕，確實(shí)遠(yuǎn)非西班牙人可比。
江澈心中冷笑，但他臉上卻不動(dòng)聲色?，F(xiàn)在還不是撕破臉的時(shí)候。
“霍金斯爵士，你的提議聽起來(lái)很有誠(chéng)意?！?/p>
江澈開口：“但是，我憑什么要答應(yīng)你們？”
霍金斯似乎就在等這句話，他向前一步，但足以讓大殿上的人都聽清楚。
“殿下，因?yàn)槲覀冇泄餐臄橙?。?/p>
“一個(gè)強(qiáng)大而統(tǒng)一的西班牙，不符合英吉利的利益，同樣一個(gè)能肆無(wú)忌憚地將兵力投送到太平洋的西班牙，想必也不是殿下您愿意看到的?！?/p>
“我們英吉利，不像西班牙那樣，懷揣著統(tǒng)治全世界的野心?！?/p>
“我們只關(guān)心貿(mào)易航道的暢通和財(cái)富的增長(zhǎng)?！?/p>
“我們更愿意承認(rèn)您在東方和新大陸的絕對(duì)權(quán)威，我們甚至樂(lè)于看到您不斷削弱西班牙的力量?！?/p>
“我們只想在這場(chǎng)游戲中，扮演一個(gè)能為您帶來(lái)利益，也能為我們自己賺取利潤(rùn)的角色?！?/p>
這番話，就是英吉利大陸均衡政策最赤裸裸的表白。
他們不在乎誰(shuí)是霸主，他們只在乎自己能不能從霸主的游戲中獲利。
他們會(huì)幫助弱者挑戰(zhàn)強(qiáng)者，也會(huì)幫助強(qiáng)者去打壓另一個(gè)強(qiáng)者，目的只有一個(gè)。
就是不讓任何一個(gè)國(guó)家變得過(guò)于強(qiáng)大，從而威脅到英吉利自身的安全和貿(mào)易。
“說(shuō)白了，你們想利用我，去制衡西班牙。”
江澈一針見血地指出了對(duì)方的意圖。
“殿下，這并非單方面的利用，而是互惠互利?！?/p>
霍金斯微笑著糾正道：“您可以利用我們，去擾亂西班牙在大西洋的后院，讓他們無(wú)暇東顧?！?/p>
“如果您的價(jià)錢合適，我們也可以成為您伸向歐洲的一把尖刀?！?/p>